— Фаркас! — Крикнул кто-то на улице.
— Иду! — Откликнулся мужчина и повернулся ко мне, — отдыхай спокойно. Собаки в вольерах, здесь тебя никто не потревожит, — потрепал меня по голове, я даже лапой отбиться не успела, и ушел.
Я уныло вскарабкалась на мягкую лежанку, посмотрела на свой «ужин», а потом отвернулась и ожидаемо уснула. Отличный способ бороться с голодом и стрессом.
Разбудили меня голоса с улицы. Кажется, я проспала весь день. В чистых стойлах спокойно жевали травку лошади, лениво перефыркиваясь между собой, а над особняком темнело раннее ночное небо.
Возле заднего входа царила какая-то суматоха. Я безучастно наблюдала, как разгружали продукты, но тут из повозки показалось то, что заставило мой желудок просто забиться в голодной истерике. Окорок!
Даже отсюда до меня донесся одуряющий аромат.
Пригнувшись к земле, перебегая между укрытиями, я стала наблюдать, как та самая Астрид, стоявшая с листом бумаги в руках, делала пометки в нем каким-то старомодным пером, отдавая короткие приказы по разгрузке продуктов.
— Это все в холодную, — указала она пером на желанный окорок и кругляши сыра.
— А сыры окороком не пропитаются? — Спросил один из грузчиков.
— Ай, окно приоткрою.
Они возились еще мучительно долго. А та самая Астрид еще мучительно долго пересчитывала свое богатство и так же долго торчала на кухне.
«Да иди ты уже спать, все давно по кроватям уже» — мысленно подгоняла я ее.
Она меня, конечно, не услышала, но все равно вскоре потушила свечи, оставив в печи тлеющие угли, и ушла, плотно закрыв за собой дверь.
Окно, за которым скрывался заветный окорок, я нашла уже давно. Но запрыгнуть в него мне удалось лишь с четвертой попытки. Из-за хвоста такие маневры для меня были еще проблематичны. Пришлось попотеть и подвинуть перевернутый ящик для удобства.
Но как только прокралась в «сокровищницу», в нос ударил сшибающий с ног аромат чистейшего мяса. Это вам не рыбья требуха! Фаркас, ты, конечно, мужик добрый, но в женщинах не разбираешься!
Окорок висел достаточно высоко, но на этот раз у меня был ароматный стимул и бурчащее в животе ускорение.
Видела бы меня сейчас мама! Я то ли с рычанием, то ли с мурчанием висела на громадном куске мяса, вцепившись когтями, и вгрызалась прямо в него. Даже зажмурилась от удовольствия.
От голода я не сразу заметила, что раскачавшийся окорок зацепил пару банок, снеся их на пол. А когда обратила внимание на то, что в комнате стало слишком светло, было уже поздно.
Кто-то сорвал меня с окорока прямо за шкирку, небрежно встряхнув в воздухе.
— И кто это у нас? — Натянувшаяся шкурка вызывала очень неприятные ощущения, которые мигом поблекли сразу же, как меня развернули к говорящему, — откуда ты здесь взялась? — Спросил тот самый псих из леса с изуродованным лицом.
Глава 6
— Простите, хозяин, — Фаркас бросился в холодную, начиная оправдываться, — я столько лет не видел кошек, а тут она сама упала, прямо с неба. А какой нрав!
— Я вижу, — задумчиво проговорил тот, кого безумная бабка называла Гончим. При свете дня он казался моложе, чем при нашей первой встрече в лесу, — но что она делает здесь?
— Я говорила тебе, хозяин будет недоволен, — Астрид напоминала самодовольную гиену, учуявшую запах крови.
Сейчас мне даже казалось, что она могла оставить окно открытым специально, чтобы меня поймали с поличным, а рыбьи кишки доброму Фаркасу дала тоже она. Ничего с её рук есть не буду, ещё отравит. А мне в последнее время, мягко говоря, не очень везет.
Хозяин, судя по его лицу, вообще не бывает довольным.
Гончий так долго держал меня за шкирку, что я не выдержала и попыталась влепить пощечину лапкой. Сказать вслух мое требование, чтобы меня отпустили, естественно, сейчас не было никакой возможности. Вот только Гончий лишь спокойно отодвинул меня чуть дальше, также внимательно, почти бесстрастно всматриваясь мне в глаза.
— Я же говорил, эта леди с характером, — беззаботно хмыкнул Фаркас.
Я сощурилась. Попыталась вложить все свое отношение к ситуации в целом и к нему в частности в свой взгляд, на что Гончий, к моему удивлению, даже отреагировал еле-еле заметной улыбкой.
Поулыбайся мне еще тут. Для девушки и так несколько унизительно красть еду, а тут еще меня выставили на всеобщее обозрение так, что мне хвостом приходится скрывать свои прелести.
Сощурилась еще больше и врезала нахалу задней лапкой прямо по подбородку. На этот раз он не успел среагировать, что вызвало у меня самодовольную улыбку.
— Может, ты и в самом деле принесешь мне удачу, — небрежно кинул Гончий, швыряя меня на пол, — покорми ее, — бросил он Астрид и ушел из комнаты, оставив за собой легкий шлейф чего-то очень знакомого.
— Такой окорок испортила, паскуда, выпороть бы тебя и обратно на конюшню!
Только Астрид замахнулась на меня, как Фаркас встал между нами.
— Маленьких обижать — не доброе это дело, Астрид. Она же отпор тебе дать не сможет, и ты это знаешь. Ты ей другое дай поесть, чтобы она в холодную больше не лазила.
По виду злобной женщины, дать мне хоть что-то — последнее, что она планирует сделать в этой жизни.
Астрид долго сверлила меня взглядом, а я делала то же самое в ответ. Фаркас может защищать меня сколько угодно, но я знаю такой тип, как эта женщина — как только тот, кто посильнее отвернется, она тут же начнет обижать меня опять.
Пусть варится в своей злобе в одиночестве. Повторюсь, из ее рук ничего не возьму.
Лапой провела поперек своей шеи в однозначном жесте, глядя прямо на злобную Астрид. Судя по ее выражению, намек был достаточно прозрачным.
Фаркас попытался поднять меня на руки, но я отошла в сторону. Уж извините, пусть я и вешу килограмм пять от силы и с хвостом, но не позволю незнакомому мужчине таскать меня на руках. Уже хватило, что один за шкирку подержал.
Если я когда-нибудь выберусь из этой западни и заведу кота, никогда так с ним не поступлю.
— Хозяин на самом деле не любит кошек, — Фаркас присел на корточки передо мной, — и в приметы не верит. Ты к нему лучше не подходи никогда. Хотел бы сказать, что в глубине души он добрый, но… Лучше не подходи. В последнее время нам всем нелегко.
Да будь моя воля, я бы вообще отсюда ушла. Знать бы куда.
— Ты вот что, — у бедного мужчины так хрустнули колени, когда он поднимался, что я всерьез подумала, будто они только что сломались, — в малой читальне есть камин. Там тебе будет удобно. А я сейчас сам найду, чем покормить такую леди.
И как мне, скажи на милость, искать твою малую читальню? Но пойти вслед за Фаркасом я не захотела. Там Астрид опять начала распинаться о том, что я заразная, шерсть везде оставляю, особенно на погибшем окороке. Вот его мне и принесите, не расстроюсь.
Дом был просто огромным. То есть снаружи он уже выглядел внушительно, но изнутри в нем можно было потеряться. Возможно, в интерьере были и теплые цвета, но для меня все казалось серо-зеленым. Но красивым.
В коридорах было безлюдно. Почему-то мне казалось, что на стенах такого особняка должен быть ряд самодовольных портретов, но здесь были только пейзажи лесов и гор. А шеренга столиков у стен стояла пустой, с тонким слоем пыли. Хотелось бы злорадно заявить, что кто-то ленится прибираться, но такую махину попробуй вычистить.
Закрытые двери нервировали. Собачий лай с улицы раздражал не меньше. Я уже достаточно далеко отошла от кухни, но все еще слышала противный голос Астрид. Да я всего чуть-чуть съела! Судя по дому, не обеднеет ваш хозяин. И вообще, много мяса — вредно.
За одной закрытой дверью, а точнее, в щели под ней, мне в глаза кинулось странное мельтешение, вот только никаких звуков оттуда не доносилось. Крадучись, подошла к щелке, в попытке что-то разглядеть, но увидела лишь пыльный пол и бледный ковер и больше никого.
— Вот ты где, — Подхватил меня Фаркас на руки.
Да что ж за привычка такая? Я вам не игрушка! У меня красный диплом, но меня все равно все продолжают таскать на руках. Ну, не все, но все же.
Я болталась прямо на локте мужчины, который взял меня под живот. Как ни пыталась напрячься, чтобы вырваться, но все бесполезно. Только случайно поцарапала руку доброму человеку.
— Мяу, — искренне извинилась я.
— Дверь сюда обычно не закрывается. Это крыло в принципе считается моим, хоть и принадлежит хозяину. Но он ценит уединение, так что и сюда просто так не придет. Тебе нечего бояться, маленькая леди.
Не знаю, как должна выглядеть настоящая читальня, но, кажется, именно так. Кругом стояли небольшие стеллажи с книгами, а у самой большой стены — обещанный камин, который сейчас был разожжен.
Это тепло манило больше, чем окорок. Фаркас расстелил возле камина небольшое одеяло, а рядом поставил мисочки. Только на этот раз с кашей, в которой виднелись мясные кусочки, и с обычной, чистой водой.
Пахло все привлекательно, вот только аппетит пропал.
Грозный, но добрый мужик еще долго ворковал со мной, пытаясь погладить, но я хотела лишь одного — чтобы меня оставили одну. Вскоре он и ушел, оставив меня наедине с собой, как я того и желала.
Я могла бы долго кичиться, храбриться и успокаивать себя тем, что человек такое существо, которое ко всему привыкает, но что-то не получалось. Даже не представляю, как найти хоть что-то положительное в той ситуации, в которой мне посчастливилось очутиться.
Да, я не на улице, а тепле и уюте. Ну и что? Меня как будто стало двое: кошка, которой нужны тепло и ласка, которая с радостью бы попробовала кашу, и я — человек. Меня трясет каждый раз, когда ко мне кто-то прикасается, противно есть с пола и хочется закричать со всей силы о желании вырваться из этой шкурки.
И есть еще призрачная надежда, что это всего лишь сон.
И почему так хочется спать? Постоянно.
Мои уши дернулись на звук шагов быстрее, чем я осознала.
Обернулась на вход в комнату. Гончий стоял у входа и сосредоточенно смотрел на меня.