Кажется, звонок уже был. Кто-то прикрыл створки дверей, и все продолжали болтать и шляться по классу в робкой надежде, что химия срывается. Я снова отметила, что никто не подошел к нашей парте, не спросил, где я пропадала столько времени. Словно я вообще превратилась в невидимку для всех, кроме Кимки.
Чтобы прогнать это странное ощущение, я повернула голову, оглядывая класс, – и вздрогнула так, что подруга в страхе схватила меня за руку. На задней парте сидел Орлик и не отрывал от меня глаз. Поймав мой взгляд, улыбнулся краешками губ и помахал рукой.
– Данка, ты чего?
Я удивилась, что подруга не предупредила меня, а потом сообразила: да ведь они прежде не встречались. И едва ли сегодня ей было до того, чтобы разглядывать одноклассников.
– Орлик здесь.
– Где? – встрепенулась Кимка, аж на стуле подпрыгнула.
А он уже стоял рядом с нашей партой и сжимал в руках планшет. Я познакомила ребят, Кимка вскинула на Орлика глаза, полные надежды. Теперь стало ясно, почему к нам никто не лез с вопросами.
– Ладно, дай уж бедной учительнице добраться до класса, мы все обсудили, – произнесла я немного ворчливо.
Орлик улыбнулся и вернулся на свое новое место, а минуты через две в дверь вломилась химичка, запыхавшаяся и с малость блуждающим взглядом.
Два урока прошли спокойно, ко мне никто не прикапывался насчет прогулов, даже химичка не задала своего коронного вопроса насчет отработки пропущенных лаб. Третьим уроком была алгебра, Ной Маркович задавал задачки на повторение, даже я все понимала. Где-то в середине урока вызвал:
– Лина Ким, прошу!
Моя подруга даже не пошевелилась, наверно, снова ушла в свои мысли. Я обернулась и взглядом попросила Орлика отменить вызов к доске, он в ответ состроил какую-то гримасу, не совсем мне понятную.
– Лина, детка, что же вы еще не у доски? – с пока еще мягким удивлением прищурился на нашу парту математик.
Я показала Орлику кулак, потом этим же кулаком потыкала себе в грудь. Он с улыбкой кивнул. Я вздохнула, прихватила Кимкин дневник и вылезла из-за парты, – пришлось сдвинуть заднюю, чтобы подругу не тревожить. Еще минуты через четыре прежним путем нырнула на свое место, гордо шлепнула на парту дневник с отличной оценкой. Кимка уже очнулась, смотрела потрясенными глазами то на меня, то на дневник, то назад – на Орлика.
– Ничего себе, да он просто волшебник!
– А то!
Думаю, именно это он и хотел показать специально Кимке – я и так была в курсе, – чтобы она поменьше беспокоилась и ему доверяла. Добился своего, подруга осталась под впечатлением. А о том, что похитители Вилли обладают ровно такими же способностями, я, само собой, напоминать ей не собиралась.
Закончилась алгебра, впереди еще было обществознание. Мне пришлось погладить Кимку по плечу, чтобы напомнить о необходимости перейти в другой класс. Она вскинула на меня сосредоточенный взгляд, объявила:
– Знаешь, я могла бы уже пойти домой. Немного прогуляюсь, мама и не заметит, что раньше времени заявилась.
– Супер, – обрадовалась я, полагая, что прогуляемся мы вместе.
Может, посидим в нашей любимой кафешке «Часы» на углу пешеходки и улицы Красной. Повернулась к задней парте, где Орлик очень медленно складывал учебник и тетради в рюкзак, на пальцах показала ему: «уходим обе». Он кивнул, с облегчением, как мне показалось. Я догадывалась, что он отправится за нами, но в компанию вливаться не станет, понаблюдает со стороны.
Мы вдвоем спустились в раздевалку, пустую и прохладную. Кимка двигалась вяло, одевалась словно во сне. Я помогла ей застегнуть пуговицы и отругала за голое горло. Стянула с себя шарф и обмотала вокруг ее шеи. У меня хоть куртка с высоким воротником, подруга же была в пальто, застежка которого заканчивалась чуть выше живота. А вышли мы в сырую неразбериху из снега наполовину с дождем. Орлик, сколько я ни крутила головой, в поле зрения не попадал.
– Знаешь, я пойду, – тихим голосом выговорила Кимка и погладила меня по руке, которой я поддерживала ее на скользком школьном пороге.
– В смысле пойдешь? А я могу хоть проводить тебя до дома? Торопиться мне некуда, сама знаешь.
Но подруга виновато качнула головой:
– Богдашечка, они ведь не подойдут к тебе, если будешь не одна. А чем быстрее это случится, тем больше шансов… наверно.
Мне стало стыдно. Конечно, Кимка думала не о кафешках с прогулками, а о том, как спасти Вилли, раз уж я дала ей такую надежду. Потому и из гимназии меня увела. Я ведь тоже на все готова была ради его спасения, но вот этот момент упустила из виду – очень уж хотелось побыть в компании, а не бродить одной по сырым улицам. Эх, в очередной раз Дана взяла верх над Деей!
– Да, Ким, иди, конечно. А я послоняюсь, сколько смогу. Хотя мой адрес они тоже наверняка знают…
Мы посмотрели друг на дружку одинаково потерянными глазами, потом вдруг крепко обнялись и разбрелись в разные стороны.
Глава девятаяДары всадников
И вот я медленно бреду по родной пешеходке. Мокрые снежинки атакуют мое лицо с таким остервенением, словно объявили на меня охоту, ветер-злодей пируэты выписывает, ну никак не оказаться к нему спиной. И шея скоро от снежного крошева стала мокрой, без шарфа-то. Я чувствовала, что Орлик рядом, ощущала его взгляд и почему-то тосковала по нему даже острее, чем когда не знала, где он вообще. Вот бы подошел, обнял за плечи, согрел. Но нельзя, я теперь подсадная утка и должна делать свое дело.
Но что эти люди могут потребовать от меня, в обмен на что смогу выкупить у них жизнь Вилли? Что такого они не могут заставить меня сделать и так, в любой удобный для них момент? Я поежилась: да все могут. Или нет? Или Орлик поставил такую защиту, что они не в силах повлиять на меня и вынуждены договариваться? Ну почему я раньше не разузнала досконально, на что способны мужчины-всадники и каким образом противники, имеющие одинаковые дары, ведут свою многовековую битву?
Ладно, это я обязательно выясню, а пока вернемся к главному: чего они хотят лично от меня? Чтобы я по собственной воле навсегда ушла в Нутряной мир? Я снова вздрогнула: к этому я не готова. Но, разумеется, сделаю это ради Вилли. Дадут ли мне в таком случае время хотя бы попрощаться с друзьями? Немного утешает, что Орлик знает пути в тот мир, да и Сашка туда вхож, доказано на опыте.
Но если им нужно другое? С ужасом вспомнила я слова Орлика о том, что в маленькой армии его восприемника единственной женщиной-всадницей была Оляна, а теперь, выходит, нет ни одной. Те всадники могут захотеть, чтобы я заменила ее, и тогда сбудется страшное предположение Сашки. Нет, не сбудется, потому что при таком раскладе я скажу «нет». Но как жить после этого, зная, что мой отказ убил Вилли? Как признаться в этом Кимке?
Меня затрясло от ужаса. Застыв посреди тротуара, я громко позвала:
– Орлик!
Я больше не могла оставаться одна со своим страхом и неведением. Он должен меня услышать, всегда слышал. Но оглянулась лишь женщина в черном пуховике, окинула меня недоуменным, настороженным взглядом и прижала рукой сумочку. Орлик не появился.
В полном отчаянии я огляделась по сторонам, прикидывая, как быстро смогу добежать до дома и встать под горячий душ, а потом нырнуть под одеяло… нет, под два, и вдруг поняла, что стою напротив той самой подворотни, которая ведет к мигрантской общаге. Я восприняла это как знак свыше, забилась в предбанник маленького книжного и полезла за телефоном.
В голосе Инги приветливости не наблюдалось, но ответила она после первого же сигнала.
– Инг, привет. – Из-за озноба я едва выговаривала слова. – Ты как там?
– В норме, – настороженно отозвалась Конрад. – Есть новости?
– О Вилли? Нет… Слушай, Инга, я сейчас почти у самого твоего дома, можно забежать к тебе?
– Зачем? – в своей обычной манере удивилась она.
– Ну, у меня возникло много вопросов о всадниках и их способностях.
– Спроси Орлика. – В ее голосе прозвучала явная насмешка.
– Понимаешь, мы надеемся, что те парни, которые Вилли… ну, что они захотят поговорить со мной, выдвинуть свои условия. Поэтому стараемся не светиться вместе, а по телефону как-то странно это обсуждать. Так примешь?
– Ладно, заходи, – пару секунд помолчав, все же разрешила Конрад. – Засеки только десять минут на часах, раньше не появляйся.
– А ты что там, занята?
– Не-ет, – явный смешок. – Просто хочу встретить гостью, как полагается, чай заварить, печенье по вазочкам раскидать.
– Ясно. Засекаю. Не забудь повязку надеть.
– Постараюсь, – хмыкнула девушка.
Пять минут я бродила по некогда любимому тесному магазинчику, читала аннотации новых фэнтезийных серий, поглядывала грустно на старые, знакомые. Удивительно, как быстро исчезает интерес к чужим приключениям, когда возникают свои собственные, да еще в таком неприличном количестве. Еще пару минут провела в магазине «Сладкая сказка» напротив книжного, попросила насыпать шоколадных конфет разных марок – я заметила, что Инга любит шоколад.
Кодовый замок на Ингином подъезде снова был вырван с корнем, дверь стояла приоткрытая, и за порожком подъезда красовался сугроб. В дверях я замерла и внимательно оглядела двор. Интересно, наблюдает за мной Орлик сейчас? На всякий случай я подняла над головой обе руки с растопыренными пальцами, мол, всего на десять минуток.
Приоткрытой оказалась и дверь в нужную мне квартиру, горел свет в малюсенькой прихожей с висящими клочьями обоями – это, помнится, сукры тут все разворотили. У коврика ждали тапочки. Обувь я сменила, а вот куртку снять не решилась, слишком замерзла.
– Инга! – крикнула в глубь квартиры на всякий случай. – Это я! Ты готова?
– Я на кухне, иди, не бойся! – донеслось в ответ.
Как же там было уютно и тепло, на этой малюсенькой кухне. Похоже, Инга всерьез занималась уборкой все утро, а может, и ночью, если не могла уснуть, но свежесть ощущалась во всем. Горел свет, а вот окно было завешено плотной сплошной шторой, и концы ее внизу крепились к батарее. Понятно: чтобы обитательница квартиры не бросила случайный взор на окна соседнего, почти впритык стоящего дома или во двор. На крошечном квадратном столике сидела на заварочном чайнике баба из разноцветных лоскутков и подмигивала мне тщательно вышитым глазом. У нее даже были две косы, торчащие из-под уголка косынки полумесяцами, одна – темно-русая, другая – светлая, почти белая. Интересно, кто из сестер ее сшил?