– Но откуда вообще взяться мулату? – вяло удивилась я. – У нас в Кречете таких отродясь не водилось.
Орлик невесело хмыкнул:
– Одно из поселений, которое мы защищали от сукров после того, как племя разделилось, находилось не так уж далеко от нашего. Попадали туда прямиком из какой-то африканской страны. Поскольку мы там часто бывали, случались, само собой, и браки, рождались дети. Они тоже становились всадниками со всеми нашими… особенностями. И получается, этот тип из первого поколения всадников, рожденных в Навии, мог прожить чертову дюжину жизней, то есть весьма опасен. Возможно, я даже узнаю его при личной встрече. Кстати, это объясняет, почему он не участвовал в беседе, – плохо пока знает язык.
– Может, займемся подготовкой к походу? – ввернул Дятлов, которому наверняка надоело слушать про неведомые ему вещи. – Как это вообще будет происходить? В смысле как мы сможем перейти в другой мир?
– Присоединяюсь, – поддержала я, пытаясь изобразить интерес.
Хотя мне было все равно как, лишь бы перейти, лишь бы увидеть дочь. Раз Орлик знает, то и беспокоиться не о чем.
На лице Орлика отразилась легкая тревога, словно он еще не успел придумать, что отвечать. У меня прямо поджилки затряслись от его молчания.
– Ну, это не так комфортно, как во сне, – наконец заговорил он, словно нарочно растягивая слова. – Нам придется утонуть. В болоте.
Несколько секунд жуткого молчания. Рот Дятлова сам собой начал приоткрываться, а скулы приобрели зеленоватый оттенок. Думаю, примерно то же творилось и со мной.
– Ты ведь шутишь, да? – спросила я вкрадчиво, когда вообще смогла заговорить. – Проверяешь нас?
Орлик сердито вздернул брови:
– А ты как это представляла, Дея? Что мы пролезем через дупло? Обойдем три раза вокруг елочки, хором читая заклинания? Ты сама в такое поверила бы? Нужно ступить в болото в определенной части леса и подождать, пока затянет. Другого хода, извини, не знаю. Но могу прекрасно и без вас туда сгонять…
– Даже не думай, я тоже иду!
– У меня как-то нога тонула в трясине, – задумчиво протянул Дятлов. – Было очень… некомфортно.
– Тебя-то это не касается, – зыркнул на него Орлик. – Ты можешь пройти и с парадного, скажем так, хода, через поляну.
– Ну нет, не привык отрываться от коллектива, – помотал головой Дятлов.
– Ладно, расслабьтесь. Усыплю я вас и запихаю в трясину, в Навию попадете уже чистенькими и сухими.
В голосе Орлика явно слышалось разочарование. Неужели думал подловить Сашку? Лично на меня нахлынуло облегчение, не слишком-то хотелось чувствовать себя как перед казнью и в деталях представлять, как буду, задыхаясь, давиться грязью.
– Когда выдвигаемся? – бодро спросил Сашка. Ему, похоже, тоже полегчало.
– Ближе к ночи. Тропу я хорошо знаю, а перейти лучше, когда в Навии народ успокоится, чтобы не попадаться никому лишний раз на глаза. До этого времени, во-первых, нужно вам одежду приобрести, чтобы сошли за наших…
– Где ты ее собираешься искать? – от всей души изумился Дятлов. – В смысле там же другой мир, и все такое.
– И что с того? В набедренных повязках не бегаем, а одежду мы получаем из огня, вполне современную. Редко кто шьет что-то по своему вкусу. Знаешь, в круге, где всадники постоянно сталкиваются друг с дружкой, на домоводство как-то времени не остается.
– Не заводись, друг, – миролюбиво попросил Сашка. – Понял я все. Что скажешь, то и надену, но если юбку – лучше предупреди заранее, готовиться морально буду.
Орлик недобро стрельнул глазами, хотел что-то резкое сказать, но только спросил мрачно, с сожалением:
– Слушай, как это ты до сих пор не отключился, не пойму? – И тут же продолжил: – Во-вторых, вам нужно предупредить своих близких насчет отлучки на пару суток. Дея, ты не забыла, что у тебя теперь есть бабушка? Нужно что-то придумать, чтобы она спокойно жила эти дни в твоем доме.
– Ага, придумаю. – При воспоминании о новообретенной родственнице у меня словно плеснула в груди теплая волна.
– И еще одно дело я хотел устроить прежде, чем отправимся… Нянюшке тяжело столько времени находиться в чужом для нее мире. А вдруг я задержусь? В общем, я хочу свести Ингу и Оляну, а нянюшку отпустить в Ашер. А бли… Вилли и Лину попрошу приглядеть за ними, если что…
– В смысле не вернемся? – уточнила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Орлик метнул на меня донельзя хмурый взгляд:
– Дея, мы не в городской парк на прогулку собираемся. Хотя и из парка можно не вернуться. Но если ты сомневаешься…
– Поняла, можешь не продолжать! Не сомневаюсь. – Я почему-то снова подумала о бабушке, теперь уже с тревогой.
Когда вышли из приемного покоя, Орлик сказал недовольно:
– Ладно, тут расходимся. Значит, на вас Конрад и ваши родственники. Будем на связи.
И рванул куда-то за больничный комплекс, в сторону березовой рощицы. Я проследила за ним взглядом, потом спросила:
– Ну что, с кого начнем?
Тишина была мне ответом. Я резко обернулась: Дятлов, сложившись пополам, сидел на цементном порожке в паре шагов от меня. Мигом я оказалась рядом с ним, опустилась на корточки, коснулась плеча:
– Сань, паршиво тебе, да? Ну зачем ты себя так мучаешь, шел бы в отдалении, а я бы потом пересказала важное.
Сашка осторожно приподнял голову, пару раз глубоко втянул в себя воздух, растер тыльной стороной ладони пепельные губы.
– Ничего, я специально тренируюсь, чтобы поскорее привыкнуть.
– Не уверена, что это возможно, – усомнилась я. – Но зато в Навии голос Орлика не будет на тебя так влиять.
– Хоть одна хорошая новость, – пробормотал Дятлов, его явно мучила не только тошнота. – Слушай, Дымка, я очень боюсь за тебя. Может, в самом деле мы лучше вдвоем с ним туда прогуляемся? Не бойся, ссориться не станем, объявим временный мораторий, подпишем мирный договор…
– И ты туда же! – Я сердито подскочила на ноги. – Конечно, у тебя нет детей, ты не понимаешь!
– Пока нет, – уточнил Сашка, тоже поднимаясь. – Но я вообще-то не против. – И одарил меня выразительным взглядом.
– Ага, вот когда будут, тогда поймешь, каково сходить с ума от тревоги. Конечно, я тоже почти уверена, что с Параклеей все в порядке, но и магены не сами притопали в этот мир. Так что проехали. Кстати, если бы Орлик всерьез опасался за мою безопасность, то просто не взял бы, и все дела. Сама себя я в болото не запихаю, факт.
– Я понимаю, что он не меньше моего трясется за тебя, – очень серьезно заверил меня Сашка. – Просто у всадников, сдается мне, более легкое отношение к смерти. Так что я с ним этот вопрос еще обсужу. А пока давай к делу.
Уже с нормальным цветом лица, он подхватил меня за руку и увлек к стоянке такси.
– Ой, я даже не попрощалась с Кимкой и Вилли! – запоздало сообразила я.
– Ничего, позвонишь им.
– Ладно, так с кого начнем? – повторила я своей вопрос. – С твоих, с моей бабушки или с Инги?
– Моим и звонка хватит, матери сейчас не до меня. Только порадуется, что я поживу у кого-то из друзей, подальше от гриппующего бати. У бабушки твоей, сам не пойму почему, но мечтаю оказаться в обеденное время. Так что давай к Инге, хочется ее поскорее порадовать. Высадимся у универсама и заодно купим всего, чтобы они с матерью ни в чем не нуждались.
Я не была уверена, обрадуется ли Инга, но достала мобильник и набрала ее номер. Ответила Конрад моментально.
– Инг, привет, – бодро заговорила я. – Не возражаешь, если мы с Саней сейчас к тебе подъедем?
– Это зачем еще? – настороженным голосом спросила она. Как будто не пропадала там в своей конуре от тоски и одиночества.
– Ну, так, есть парочка хороших новостей. Заодно продуктов подкинем. Скажи, чего б тебе хотелось?
– У меня все есть, можете не утруждаться. – Инга явно не шла на контакт.
– А предположим, тебе захочется что-то отметить, и не одной? Кстати, Светлана когда приезжает?
– Сестра раньше, чем через две недели, не появится, курс лечения проходит.
– Так, Инга, все. – Мы уже подошли к стоянке, и водитель городского, желтого с зеленой полосой, такси распахнул перед нами дверцу. – В общем, мы едем к тебе, если хочешь, можешь нас испепелить. Главное, дверь открой.
В универсаме мы разделились, пока Сашка набивал тележку продуктами по своему вкусу, я в хозяйственном отделе запасалась всем, что может понадобиться двум женщинам, не имеющим возможности выйти из дома. Встретились у кассы.
Дверь в квартиру Инги была приоткрыта, хозяйку мы обнаружили на кухне, в плотной повязке, она стояла, опираясь спиной о подоконник. К приходу нашему приготовилась – стол был накрыт к чаю. Заслышав наши шаги и Сашкино пыхтение под пакетами, Конрад нетерпеливо спросила:
– Ну, так какие новости?
– Во-первых, Вилли вернулся, – провозгласила я, устыдившись, что не позвонила Инге еще вчера. Но слишком уж многое разом навалилось.
Скулы девушки вспыхнули, видно, наш Вил ей и в самом деле сильно нравился. Но она промолчала, так что я продолжила:
– Сейчас он пока в больнице, так получилось…
– Твой приятель уже попытался его прикончить?
Я даже дернулась от такого вопроса. Но, конечно, мой возмущенный взгляд пропал втуне, Инга никак не могла его увидеть.
– Ерунду говоришь, Инг, – произнесла я как можно спокойнее. – Просто последствия стычки с теми всадниками, ну и еще плюс случайная драка. Мы только что навещали его в больнице, и Орлик был с нами.
Конрад многозначительно хмыкнула:
– Ну еще бы! Понятно ведь, что всадники его не просто так отпустили. И теперь он весьма опасен, верно?
– Возможно, но пока все спокойно. Вилли очень сильный, он сумеет что-то предпринять, если почувствует неладное. Ну а мы втроем сегодня ночью отправляемся в Навию за подмогой, возможно, даже от самого Властителя.
Девушка вздрогнула и оцепенела на пару мгновений, потом ломким голосом спросила:
– Можете взять меня с собой?
Я боялась этого вопроса и ответила со всевозможной теплотой в голосе: