– Как же долго ты пропадала, Дея!
Я обмякла в его объятиях, не в силах даже пискнуть, так велик до сих пор был мой трепет перед этим человеком. А Властитель продолжал:
– И так молода и прекрасна! Впрочем, я был бы счастлив отыскать тебя в любом облике.
Дятлов позади меня издал странный звук, будто большой пес давал понять, что он пока терпит, но терпение на исходе. Властитель даже не глянул в его сторону, невероятной голубизны глаза внимательно изучали меня сквозь прорези маски. Наверно, заметив мое полуобморочное состояние, он тихонько потряс меня за плечи.
– Ты напугана, милая?
– Д-да, немного, – призналась я. – Почему Балабан прилетел один?
Гамелех негромко рассмеялся:
– Наш друг Орлик верен себе, и многочисленные жизни, сдается мне, ничему его не научили. Каким-то образом нарушил границу, вместо того чтобы через охранника попросить у меня аудиенцию, ворвался во дворец, вступил в бой со стражниками, если, конечно, это можно назвать боем. На тот момент не нашлось тех, кто умеет блокировать способности всадников, в них давно не было нужды. Пришлось срочно посылать за несколькими наемниками из Ашера, которые не сразу, но разобрались с ситуацией, а после уж Орлику понадобился придворный лекарь…
– Он сильно пострадал?! – закричала я.
Сашка, не понимавший нашего разговора, рванул вперед, но был схвачен за локти одним из сукров.
– Сущие пустяки по сравнению с теми переделками, которые прежде выпадали на его долю, – утешил меня Властитель. – Рвался лететь со мной, и только Параклея сумела его уговорить побыть пока под ее попечительством. Тем более что конь и сам прекрасно знает дорогу домой.
Я вздрогнула, услыхав имя дочери, на этот раз от радости. Значит, с ней все в порядке, она знает, что я здесь. Я даже немного рассердилась на Орлика: если бы не его воинственность, я бы сейчас уже обнимала ее. Если только…
– Она хотела отправиться с тобой?
– Разумеется, – прозвучал твердый ответ Гамелеха. – Но я был рад, что нашелся повод оставить ее в Блишеме. Боялся, что все это – выход из дворца после стольких столетий, встреча с тобой – окажется слишком сильным потрясением для нашей дочери. Гораздо лучше, если у нее будет время подготовиться, и встреча произойдет на знакомой территории. Ну а ты готова к возвращению домой? Надо успеть до захода солнца, из-за сукров.
– Конечно, – закивала я с такой силой, что едва не ударилась лбом о грудь Властителя, поскольку он все еще сжимал мои плечи. – Но я не одна, со мной мой друг Александр.
Властитель выпустил меня, повернулся в сторону насупившегося Дятлова и на прекрасном русском языке произнес:
– Добро пожаловать в наш мир! Через час мы будем во дворце.
Потом взял мою руку и повел к ящеру. Сашка дернулся следом, но сукры преградили ему путь. Я через плечо послала виноватую улыбку – с Властителем не поспоришь. Оставалось надеяться, что Дятлов не видел, как Гамелех подхватил меня на руки, чтобы мне не пришлось карабкаться по ступенькам.
В капсуле из матового зеленоватого стекла, которое изнутри оказалось прозрачным, разместились два уютных диванчика друг против друга, откидной столик с книгой и несколькими закрытыми кубками, ваза с фруктами. Едва мы уселись, как Властитель ткнул пальцем в кнопку над головой, и ящер беззвучно и плавно взмыл в воздух. У меня внутри все дрожало, но не от полета, – летала на этих реликтовых существах и прежде, только обстановка внутри тогда не напоминала лимузин. От близости того, кто был когда-то моим мужем. Очень давно – для него и не слишком давно – для меня.
Гамелех снял маску, и я тихо подивилась тому, что он совсем не изменился, хотя не сидит постоянно в Блишеме, бывает и в других кругах. Возможно, его молодость хранит не только дворец, но, к примеру, кентрон, – я никогда не спрашивала об этом.
– Значит, это Орлик нашел тебя? – спросил Гамелех.
Мне ужасно хотелось сказать правду: «Нет, меня нашел и спас от неминуемой смерти твой сын Игнаций». Но я знала законы этого мира и не совершила такой глупости, просто кивнула.
– И ты никогда прежде не возвращалась?
– Нет, ни разу. Это моя вторая жизнь.
– Значит, тебя отдали на Землю? Почему-то я так и думал, что ты там окажешься. Помню, с какой любовью ты вспоминала мир, в котором родилась. Давно хотел покончить со сталкерами и передачей детей на воспитание.
– Об этом я хотела с тобой поговорить, – встрепенулась я.
Властитель с улыбкой покачал головой:
– О делах позднее, мы ведь только встретились. Обсудим все во дворце.
– А разве я могу попасть в Блишем и Брит? – спохватилась я, косясь сквозь стекло на проносящиеся внизу кроны дерев. – Орлик рассказывал мне про черту.
– Которую он с легкостью пересек, что в принципе невозможно. Хорошо, что будет возможность послушать его объяснение на этот счет. А ты – моя гостья. В моем обществе любой всадник может пересечь черту.
Я чуть сдвинулась к окну и снова глянула вниз. Мы пока летели над кругом Таргид, внизу тянулась поляна. Центр ее показался мне озером, но потом я сообразила, что он просто закрыт чем-то вроде оргстекла. Наверно, город находился под ним, Вилли рассказывал про утопленные в земле центры с кинотеатрами, бассейнами, ресторанами. За пределами поляны среди деревьев укрывались небольшие нарядные домики. Но неужели до сих пор каждую ночь ужас спускается с небес на эти зеленые земли?
– Сукры больше не рыщут в промысловых угодьях? – вырвался вопрос.
Властитель энергично покачал головой:
– Уже с полвека обитатели Таргида живут спокойно. Я всегда желал этого. Вражда среди твоих соотечественников тоже пошла на убыль. Но о делах…
– Да-да, помню! Потом! Только скажи, Параклея будет мне рада? – не сдержалась я. – Она на меня не злится?
– Ну что ты, Дея. Если ей и злиться на кого-то, то только на меня: ведь это я, почти обезумев от горя, предложил ей тогда принести клятву на кентроне. Если бы я только мог вообразить, что ты вернешься так не скоро! Но наша дочь в своем великодушии и на меня не держит обиды. В мудрости она давно превзошла любого обитателя этого мира. Я боялся, что знания иссушат ее сердце, но не так давно она встретила своего избранника…
– Ого! – мгновенно разволновалась я. – Кто он?
– Человек из Таргида, но не всадник. Последние десять лет он живет во дворце, и с ним Параклея больше не одинока. Отлично! – Гамелех, как восторженный мальчишка, хлопнул в ладоши. – Сегодня обет будет снят, и еще через десять лет я дам им разрешение на свадьбу.
«Не рано ли?» – задергалась я, имея в виду, естественно, физическое развитие моей девочки. А вслух спросила:
– Значит, в Блишеме сейчас нет всадников? Ну, кроме Орлика?
– Нет. В память о тебе я по возможности заботился о твоем народе, милая, но предпочитал держать их подальше от дворца. Ведь к каждому ашерца не приставишь, а таланты их слишком опасны. А ты, Дея?
– Что? – не поняла я поначалу. – А, нет, у меня никаких сверхспособностей. Разве ты не спросил об этом у Орлика? – Властитель покачал головой. – Неужели настолько доверяешь мне? Я ведь тоже могла оказаться опасной, мало ли что мне в голову пришло бы.
Зря я завела этот разговор. Крепкие прохладные пальцы Властителя тут же сжали мою ладонь.
– Я слишком хорошо знаю мою Дею, чтобы опасаться подвоха. Послушай, ты ведь спросила о всадниках не просто так? Ты знаешь о пророчестве?
Я кивнула и громко сглотнула. Тут же золотой кубок был вложен в мою свободную руку, под откинутой крышкой оказался душистый ледяной напиток.
– Я старался исследовать этот вопрос, доискаться, кем сделано пророчество и кто тот второй, упоминаемый в нем. Но пока мне не удалось ничего выяснить. Так что даже хорошо, что всадников в Блишеме ты не встретишь.
Я помалкивала, и Властитель внимательней глянул в мое лицо тем взглядом, которым, как мне всегда казалось, он прочитывает меня, как книгу.
– Возможно, Дея, ты хочешь, чтобы предсказанное сбылось, ведь это шанс для твоего народа вернуть свои бессмертные души. Но пусть это произойдет не слишком скоро. Надеюсь на это. Я пока не готов потерять тебя снова.
Ой-ей, что-то мне не по себе стало от этих слов. Бросило в жар, я жадно припала к кубку. Он ведь не пожелает, чтобы мы снова… тогда я пропала.
– Вообще я хотела бы жить на Земле, в привычном мне мире. – Сама удивилась, что осмелилась выдавить эти слова.
– Но в гости-то можешь заглядывать. – Гамелех, мне показалось, помрачнел. – Путь между мирами легок и скор, если тебя в них ждут.
Ага, знал бы он, как легко тонуть в болоте! Но о том, что нормальный путь в этот мир мне почему-то закрыт, я решила пока не упоминать.
– Параклея слишком долго тебя ждала, – невозмутимо продолжал Властитель. – Детские раны – единственные, которые почти невозможно исцелить. Но рядом с тобой она снова хоть немного почувствует себя ребенком и будет знать, что мать своими руками нарядит ее в день бракосочетания.
– Могу даже брать ее иногда к себе, – пробормотала я. – Это возможно?
– Если принять некоторые меры безопасности, вполне. Дочка так много читала о мире своей матери, она наверняка захочет повидать его своими глазами. Но поговорим об этом позже. Уже сейчас во дворце вовсю идет подготовка к пиру, подданные жаждут разделить со мной мою радость. Сразу после пира мы сможем спокойно поговорить.
Сердце снова ухнуло в желудок – так страшил меня этот разговор. Но ради него я здесь. Хорошо бы прежде повидать Орлика, спросить его совета.
Ого, а внизу уже Брит, и никакой границы я не ощутила. Я буквально прилипла к окну, ведь эти места мне были хорошо знакомы. Но как все изменилось! Исчезли дворцы и замки с золотыми крышами, мостовые из серебра. Теперь город напоминал воплощенную мечту футуриста, как и говорил Вилли. Внизу проплывали здания из прозрачного и разноцветного стекла самых необычных форм. Я видела строение, похожее на очищенный апельсин с разделенными дольками, а рядом другое, в виде кубка, полного воды лазурного цвета. Могу поспорить, что в бассейн жители попадают прямо из квартир. Были дома-цветы, был дом, похожий на айсберг, выросший посреди города. И даже дом – новогодняя елка, где квартиры, похоже, находились в гигантских шарах. Ну да, наш мир тут в тренде. Близился вечер, и все эти постройки уютно и весело светились изнутри.