– К твоему другу, конечно. Хочу задать ему несколько вопросов.
– К-каких вопросов? Скажи мне, пожалуйста! И Орлик наверняка уже спит, дай ему окрепнуть.
Казалось, Властитель меня не услышал, но начал мерить шагами комнату, что-то прикидывая. Снова снял маску, уронил на пушистый ковер.
– Хорошо, пусть отдыхает до утра. В конце концов, я ждал гораздо дольше, чем пару часов. И мне многое нужно сперва обдумать.
– Так какие вопросы, ты скажешь мне? – настаивала я.
– Скажу. – Тяжело переведя дух, он снова оседлал стул. – Вопросы таковы: каким образом он раздобыл плод дерева, в существование которого давно не верят даже самые стойкие мечтатели? Кто жаждал твоей смерти и откуда Орлику стало об этом известно? И наконец, каким образом он вернулся из небытия, если, конечно, Смертная Тень в самом деле его проглотила? Но я думаю, что он все же успел спрыгнуть вниз.
– Видела то, что видела, – надулась я.
– Хорошо, Дея. Время слишком позднее, позволь мне вызвать слуг, которые отведут тебя в твои покои.
– А могу я переночевать в своей прежней спальне? – Мне хотелось быть поближе к Орлику.
Властитель нахмурился. Ой, зря я это, наверно.
– Все же мне следует допросить Орлика немедленно. А вдруг тот человек или люди, которые натравили на тебя Тень, все еще живут во дворце? Мне придется не спускать с тебя глаз до утра.
– Но Орлик…
– Да, конечно, – выдохнул и немного расслабился Гамелех. – Наверняка твой приятель уже свел с ними счеты, – недаром его вечно как магнитом тянуло в мой дворец. Хорошо, я велю подготовить твою бывшую комнату, хотя собирался поселить тебя в новой части дворца. Но охрану к тебе все же приставлю.
Он свирепо дернул какой-то шнурок и вышел из покоев, чтобы дать указания слугам и стражам. Я же подтянула ноги, свернулась калачиком, надеясь, что Параклея еще не спит и мы сможем с ней немного поболтать, чайку попить. Потом уже сквозь сонное оцепенение ощутила, как кто-то несет меня куда-то. Надеюсь, не сам Властитель.
Наверно, я в самом деле поспала час или два, но потом проснулась и села на кровати, свежая и бодрая. Комната тонула во тьме, к такой абсолютной темноте я не привыкла в прежней жизни. Но, если это действительно была моя прежняя комната, в ней я могла сориентироваться и без света. Закинула руку за голову, хлопнула по выступу прямо над спинкой кровати. И тотчас потолок разъехался, а через мозаичный купол проник свет луны, достаточно яркий, чтобы оглядеться. Я спустила ноги с кровати, но из-за обилия перин не достала до пола, поэтому просто съехала вниз на спине, я и раньше так поступала.
Как странно, что тут в самом деле ничего не изменилось, будто только вчера я вышла из этой комнаты проведать дочку или на прогулку. Конечно, я знала, что в Блишеме не только люди, но и вещи почти не подвержены тлению, но все же. На комоде в изножье кровати я обнаружила свою корзинку с рукоделием, из него выглядывал краешек детского платьица, которое я самолично вышивала для Параклеи, – к изумлению и пересудам всего дворца. И мое любимое кресло-качалка у закрытого ставнями окна, отсюда я любила смотреть на город вокруг холма. Шахматный стол с расставленными фигурками, одни – из белого нефрита, другие – из матового черного оникса. Два изящных резных стула рядом – Властитель обучал меня этой мудрой игре, на столе замерла недоигранная нами партия. В моей комнате никогда не было зеркал, чтобы Гамелех мог зайти туда в любой момент, а не уведомлять через слуг о своем намерении. Я одна из немногих была посвящена в его печальную тайну.
Шорох под самой дверью прервал поток моих воспоминаний. Я не испугалась. Властитель ведь сказал про охрану. Но слегка озадачилась, поскольку спать мне совсем не хотелось и я надеялась заглянуть к Орлику – вдруг ему тоже не спится, – чтобы обсудить реакцию Властителя на мой рассказ, предупредить, что на рассвете он потребует полного отчета. Вот только кто меня сторожит, и какую именно задачу поставил перед стражей Гамелех? С порождениями Ашера договориться крайне сложно, не пропустят.
Снова шорох и вроде как короткий скулеж. Сильно смахивает на сукра в его подлунном обличье, а раз сейчас ночь, то при сукре и хозяин имеется. А с человеком я смогу договориться, не пустит к Орлику – попрошу к дочери отвести. Решив так, я натянула одежду – не ту, в которой была на торжестве в свою же честь и из которой меня уж не знаю кто извлек, а приобретенную для меня Орликом униформу всадницы, и решительно распахнула дверь.
В дворцовом коридоре свет тоже был приглушенный, не ярче, чем лунный в моей комнате, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться: в метре от двери на раскладной низкой скамеечке сидел, прислонившись затылком к стене, мальчик Теом. Вокруг его левого кулака была несколько раз обмотана мощная цепь, я скользнула по ней взглядом – и испуганно ахнула.
На цепи определенно был сукр, я видела его гладкую, словно мокрую кожу, прижатые к бокам крылья, оскаленные в немом рыке жуткие зубы, каждый с мой мизинец. Но не его облик меня напугал, видела их тысячу раз. Испугало то, что это определенно был щенок размером всего лишь с обычного земного пса, правда, очень большого. Но ведь новых сукров в Блишеме не создают, слишком чудовищен способ их получения.
Теом при моем появлении вскочил на ноги, поклонился, проследил за моим взглядом и произнес с безупречной артикуляцией, не слишком соответствующей внешности школьника, едва окончившего начальные классы:
– Не волнуйтесь, госпожа Дея, этот сукр появился на свет не естественным для их вида образом. Его вывели в лаборатории ученые Блишема, как клон настоящего сукра. Однако природа его несколько изменена.
– Ух ты. – Я вспомнила, что и Вил упоминал некие альтернативные варианты, присела на корточки, чтобы разглядеть клона получше. – И чем он отличается от настоящего?
– Прежде всего, это не подлунный образ, – охотно начал объяснять Теом. – Он всегда остается таким, не превращается в подобие человека. Ученым удалось оставить только пса без оборотня. Боевые качества остались прежними: он практически неубиваем и непобедим, укус его так же страшен, однако несет лишь мучительную смерть, воспроизводить себе подобных он не может. Возможно, мы пока не все знаем об этих созданиях, их всего-то не больше десятка, но наблюдаем за ними. Его официальное название: ледяной сукр. Это чтобы отличать от исходного вида. Да, а еще его нельзя передаривать. Как оказалось, ледяной сукр предан только тем, кого узнал в первые часы жизни. Но зато хозяев может быть несколько, два или даже три человека. К сожалению, если по какой-то причине сукр потеряет всех своих хозяев, его придется нейтрализовать, больше с ним никто не сладит.
Славное лицо мальчика погрустнело, но Теом тут же тряхнул головой, словно отгоняя дурные мысли:
– Но ведь такое в Блишеме и вообразить невозможно!
– Точно, – поддержала я. – И я даже догадываюсь, кто совладелец этого милого создания.
– Клея, да, – улыбнулся Теом. – Обычно третьим хозяином становится инструктор, который специально натаскивает сукров, делает их еще более опасными для возможных врагов, но Клея категорически отказалась от этого.
Я тихонько засмеялась от удовольствия. Ну еще бы, кто тут может противиться моей дочери! И теперь я знаю, как ее называют самые близкие.
Сукр тем временем жадно втягивал носом воздух, исследуя на расстоянии мою одежду. Потом прижался к ноге хозяина и вскинул встревоженную морду, коротко проскулил, словно спрашивал, что это за странные, совершенно неведомые ему запахи он сейчас поймал. Впервые сукр вызвал у меня почти что симпатию, наверно, потому, что с восходом солнца не обернется жутким подобием человека.
– Значит, только два хозяина?
– Нет, три, – отозвался Теом. – Третьим стал сводный брат Клеи, Игнаций. Но пока он в том мире, откуда вы пришли, госпожа Дея. Он искатель, и сейчас за всеми искателями отправлены гонцы. Так что Игнаций скоро будет тут.
Благостного настроения как не бывало, оборвалось и заныло сердце: вернутся, но не все. Игнаций уже не придет в этот мир, не поиграет с питомцем. И именно мне однажды придется рассказать об этом дочери.
Сукр тем временем растянулся на полу и пристроил безухую морду на ноге хозяина. Теом подергал ступней, желая вернуть питомцу более воинственный и подобающий ситуации вид, но ничего не добился, улыбнулся виновато:
– Боюсь, мы слишком возились с ним все втроем, так что он отличается от своих собратьев. Но это не страшно, дело свое он знает, и никогда не даст опасному чужаку приблизиться к хозяину.
– Не сомневаюсь в этом. А как его зовут?
– Клавлав, – ответил Теом, и сукр вопросительно дернул мордой, но глаз не открыл.
– Щенок, – перевела я на русский и не удержалась от улыбки. – Подходящее имя.
– Да, но он скоро подрастет, – с непонятной грустью в голосе произнес мальчик. – Кстати, сегодня я слышал, как Властитель распорядился создать еще одного ледяного сукра. Легко догадаться, что это для вас, госпожа Дея.
– Для меня? – смутилась и растерялась я. – Но это напрасно, я не думаю, что останусь в этом мире.
Теом рывком вскинул голову, и вид его был странен в этот миг. Могу поклясться, что в его глазах промелькнуло облегчение. Не хочет обитать в одном дворце с потенциальной тещей?
– Но почему? – спросил он, уже согнав с лица это секундное выражение. – Мы были уверены… Клея так ждала, так надеялась на новую встречу с вами.
Я немного помолчала, подбирая ответ на этот вопрос. Дело в том, что сама я уже ни в чем не была уверена. Вдруг откуда ни возьмись нарисовалось перед глазами: я прибываю в Блишем на свадьбу дочери, по традиции мы с Гамелехом на церемонии следуем за молодоженами как родители невесты. Но мне уже целых двадцать восемь лет, я выгляжу старше Властителя, гости перешептываются, в глазах некоторых я замечаю откровенную усмешку, сожаление… Усилием воли я отогнала глупую картинку.
– Это трудно объяснить… Ты ведь родился в этом мире?