озразила Варя, имея в виду рассказ о соседе по коммуналке, а не прогулки Всеволода Гаршина по квартире.
– А вот, между прочим, родственник Олега кончил плохо. И я считаю, именно потому, что не сдержал слова. Не отдал картину хозяину. Пожалел, пожадничал, а в итоге сгорел. Заживо!
– Ужас! – искренне воскликнула Варя.
– Вот, вот. И ведь непьющий был человек, – покивала Лидия Кондратьевна.
– Как же это случилось? – проявив вежливый интерес, спросила Варя.
– Пришел усталый с работы, прилег отдохнуть, пока чайник закипает и ужин греется. И заснул с папиросой. Знаете, раньше все повально курили, – пояснила Лидия Кондратьевна. – Сигарета во сне выпала, одеяло загорелось, но он, судя по всему, сначала задохнулся, а потом уж сгорел, потому что не кричал от боли. Соседи прибежали, как дымом запахло, он в коммунальной квартире жил, вот соседи и сбежались, – пояснила Лидия Кондратьевна. – Сразу же водой залили, его из комнаты вынесли, пожарных вызвали, «Скорую», а он уж готовый.
– А как же так вышло, что он сгорел, а картина уцелела?
– Вот, – многозначительно подняла палец вверх Лидия Кондратьевна. – Картине хоть бы что! Угол, где кровать стояла, выгорел вчистую, а картина висела напротив, над столом, и ей хоть бы что!
Ну и в чем здесь мистика? – хотелось спросить Варе. Вот если бы он картину в руках держал и она в огне уцелела, тогда да. А так? Вероятно, Варины мысли нашли отражение на ее лице, поскольку Лидия Кондратьевна снова обиженно поджала губы и проговорила, глядя не на собеседницу, а куда-то в угол:
– Между прочим, Олег Петрович, будучи коммунистом, ведущим инженером завода и человеком, не склонным к… – Лидия Кондратьевна сделала неопределенный витиеватый жест в воздухе, – к разным фантазиям, тоже в последние годы жизни заговаривал о трагическом влиянии портрета, – закончила она. – Ведь и сын, и жена Олега Петровича умерли вскоре после того, как портрет попал в их семью.
Варя не нашлась с ответом. Обижать любезную Лидию Кондратьевну ей не хотелось, а глупо, лицемерно ей поддакивать она не смогла. Подобные естественные для большинства людей мелочи давались ей с трудом.
– Простите, Лидия Кондратьевна, а вы не припомните, как звали родственника Олега Петровича, бывшего владельца картины? Или хотя бы адрес той самой коммуналки?
– Ну, голубушка! – фыркнула Лидия Кондратьевна. – Откуда ж мне знать такие подробности? Кажется, где-то на Петроградской. А что касается имени, то я вам уже говорила, что звали его Степан, фамилия была Толмачев, а вот отчества не помню. Олег Петрович его дядей Степой называл. Знаете, как в детском стишке, – улыбнулась она. – Оттого, наверное, и запомнила.
Варя все же оставила Лидии Кондратьевне на всякий случай свой номер телефона, мало ли чего.
– Скажите, неужели у Олега Петровича не было других родственников, кроме двоюродного племянника в Новосибирске? – спросила Варя на всякий случай, уже стоя на пороге.
– Родители их с Татьяной уже умерли. Брат тоже. У Татьяны какие-то дальние родственники были, но поскольку она умерла раньше Олега, то их никто и не оповещал. Наследниками они по закону не являлись. Хоронило его предприятие, ну и я помогала. А родственники уж потом приехали. Да и то путь не близкий.
Глава 13
Даниил Самарин сидел на работе и озабоченно размышлял о собственных дальнейших планах.
Вчерашний вечер он с полной ответственностью мог назвать провальным. Подобных казусов с ним не случалось класса с девятого. Капризная интеллектуалка Варвара Доронченкова откровенно и необъяснимо скучала в его обществе.
А уж как он соловьем заливался, и глазки у нее, и губки, и улыбка, а уж какой она тонкий знаток искусства! В ответ вежливая улыбка, только и всего. Словно булыжники весь вечер ворочал.
Даниил вздохнул и взглянул в окно. Нет, вы как хотите, а он предпочитает легкомысленных красоток, раскованных хохотушек, и пусть они Ван Гога от Гогена не отличают, ему до лампочки, раздраженно передернул плечами Даниил.
Да, но что делать с Варварой? Может, послать ее куда подальше, и дело с концом? Чего стоил один номер с чисткой ее платья. Да любая на ее месте уже влюбилась бы в него без памяти из одной только благодарности, а эта все воспринимает как должное.
Даниил подобным отношением был задет. Его самолюбию была нанесена глубокая рана. А самомнение было поколеблено. Как бы ему ни хотелось это признавать.
«Мочалка пучеглазая», – выругался он в сердцах.
Подобные выражения проскакивали у него крайне редко, особенно по отношению к женскому полу, а потому свидетельствовали о крайней степени раздражения.
К тому же, говоря откровенно, Варя не имела ничего общего с мочалкой и отнюдь не была пучеглаза. Но так звучало обиднее.
А может, в театр ее сводить на что-нибудь провокационное, что-нибудь столь интеллектуальное, что нормальные граждане и понять не могут? А самому сидеть с умным видом и рассуждать о нестандартности подхода, заранее начитавшись рецензий.
Театр Даниил любил, простодушно, всем сердцем, какие-то постановки ему нравились, какие-то нет. Поэтому сама мысль о походе с Варварой в театр выглядела весьма привлекательно. А если еще поработать над выбором спектакля…
Мысль Даниилу понравилась, он тут же открыл Интернет и принялся изучать афиши и критические статьи, представляя, как вечером уест своей эрудицией и тонким пониманием театра заносчивую Варвару. Не может же она одинаково глубоко разбираться во всех видах искусства, включая театр? Безусловно нет, категорически ответил сам себе Даниил, но в душе его все же остался червячок сомнения, отравлявший ему предвкушение мести.
Мести? Ух ты, как его забрало, удивился сам себе Даниил и сосредоточился на выборе постановки.
Уставшая, голодная и озябшая Варя с угрюмой безысходностью смотрела в окно автобуса на столь любимые ею северные пейзажи, на прозрачные сосновые леса, застеленные зелеными моховыми покрывалами, на новые коттеджные поселки с черепичными крышами, витражами на окнах и высоченными заборами и мечтала только об одном. Точнее, о двух, о двух вещах: горячей ванне и горячем ужине. Нет, пожалуй, все же о трех. Еще о собственной машине. Продолжительные поездки в общественном транспорте всегда наталкивали ее на эти мечтания. И если бы она не была столь горда и независима, то, возможно, ее мечта уже давно осуществилась бы.
Во всяком случае, мама несколько раз касалась этой темы. Первый раз, когда Варя блестяще защитилась, мама спросила, не хотела бы Варя иметь собственную машину. Но Варя тогда, гордо подняв голову, ответила полным нетерпимости тоном. Что да, она хочет машину и обязательно ее купит, но только сама. Впоследствии бабушка затрагивала эту тему, но получила столь же категоричный ответ. Третьего предложения от родственников ждать не приходилось.
Эти тоскливые размышления были прерваны телефонным звонком. Лениво не глядя на дисплей, Варя достала мобильник и в ответ на свое вялое «Алло?» услышала бодрый бархатный баритон Даниила.
Только его не хватало, скривилась Варя, пытаясь проглотить раздражение и ответить прилично вежливо.
– Варенька, у меня к вам предложение. Поскольку вчерашний вечер прошел скучно и неоригинально…
Надо же, соображает, одобрительно заметила Варя.
– Я предлагаю сделать дубль два. И провести еще одно первое свидание, – проговорил Даниил и сделал загадочную паузу, после чего спросил: – Вы любите Флобера?
– «Мадам Бовари»? – тут же ухватила суть Варя.
– Именно. В Антрепризе Андрея Миронова как раз идет интересная постановка, – радостно подтвердил Даниил, в душе надеясь, что она ее еще не видела и отзывов на нее не читала.
Варя с сомнением взглянула на часы. И с облегчением и чистой совестью ответила:
– Увы, Даниил. Сейчас уже начало седьмого, я нахожусь на полпути между Выборгом и Петербургом. Так что на сегодня все свидания отменяются. – Отказ ее прозвучал мягко, вежливо и обоснованно. Ванная и горячий ужин, я спешу к вам, пропела в душе Варя.
– Как жаль, – с искренним сожалением проговорил Даниил, чем крайне удивил Варвару.
Влюбился он, что ли? Пристал как банный лист, старается, вот в театр пригласил. Может, поощрить, вдруг он все же ничего окажется, да и фамилия у него красивая, Самарин. Варвара Самарина, проговорила она про себя, словно смакуя. Нет, что-то не то. Слишком много «р». Но Даниила все же не отшила.
– А давайте завтра. Или в ближайшие дни, – предложила Варвара.
Даниил не медля заглянул в афишу и с облегчением объявил:
– Давайте завтра. Я сейчас же забронирую нам билеты.
На том и порешили.
Ну, что ж, «Мадам Бовари» так «Мадам Бовари». Все лучше, чем «Бефстроганов а-ля рус».
Глава 14
– Алло?
– Варвара Николаевна? – раздался в трубке чей-то незнакомый дрожащий голос.
– Да! – зло ответила Варвара и швырнула в высунувшегося из комнаты Шкипера босоножкой.
– Это Зелинский Андрей Валентинович. Я не вовремя?
Варя взглянула на часы. Половина двенадцатого.
– Да нет, что вы, – смягчая голос, с легкой иронией ответила Варя, утирая пот со лба.
– Вы знаете, случилось ужасное! – срывающимся нервным голосом произнес Зелинский и замолчал, глубоко, глухо, словно навеки.
– Андрей Валентинович, что же все-таки стряслось? – окончательно беря себя в руки, спросила Варя. Если интеллигентный, образцово воспитанный Зелинский позвонил так поздно, наверное, что-то явно случилось. И пять испорченных пар обуви – не оправдание для грубости и хамства.
Да, Шкипер с Варей поквитался знатно. Когда Варя, уставшая и продрогшая, вернулась сегодня домой, первое, что она обнаружила, – это запах. Резкий, отвратительный запах кошачьей мочи. Включив свет в прихожей, она с ужасом осознала, что этот мерзавец изгадил всю обувь, стоявшую в прихожей. Две пары босоножек, кроссовки, туфли, выходные туфли. Дорогущие, между прочим.
Первым порывом Вари было поймать разбойника и вышвырнуть с десятого этажа. Благо сейчас ночь, никто не увидит. Но пока Варя гонялась за хулиганом, запал ее несколько поумерился, в ней проснулись гуманизм и милосердие.