– Я всеми руками за. Это даже не обсуждается. Готова даже встать у штурвала. Но только не в буквальном смысле, потому что разрешения на управление кораблями у меня нет.
– Нравится мне эта метафора, – заметила Лена. – Но не переживай: за штурвал корабля мы тебя не поставим. Слишком уж велика ответственность. А вот посадить тебя на весла маленькой шлюпки – еще куда ни шло…
– Ну ты и вредина, – парировала Дейзи, впрочем, безо всякой злобы. В споры она тоже пускаться не стала.
– Дамы, не хочу мешать вашему милому девичнику… – раздался голос с порога, и мы все разом подпрыгнули от неожиданности, – …но у нас экстренная ситуация. Боюсь, сейчас уже не до обмена остротами.
На пороге стоял Тео. Чуть ссутулившись, он обводил взглядом разгромленную редакцию. Черная челка упала ему на глаза, он резким движением откинул ее назад и с вызовом взглянул на меня.
– Ну привет, фанат ты наш, ты, как всегда, вовремя, – сказала Лена. – Мы тут как раз решили, что пришла пора выхватывать пушки.
– Метафорические, – уточнила я. – Насилие я не одобряю.
Тео только отмахнулся. Вид у него был удивительно нетерпеливый.
– Опять вы тут в остроумии упражняетесь. Давайте лучше к сути.
Я закатила глаза.
– Да тут все просто. Редакцию разгромили. Следующими жертвами вполне можем оказаться мы. – Возможно, в тот момент голос мой и прозвучал легкомысленно, но это получилось случайно. – Но мы займемся этим делом. Пойдем прямо к директору и все расскажем. Все без исключения, – сказала я, сделав особый упор на последней фразе. – Даже о во́роне.
– И думать забудьте, – отрезал Тео.
Дейзи его слова явно сбили с толку.
– Но ты ведь сам сказал…
– Забудьте, потому что директор уже обо всем знает. Точнее сказать, кое о чем.
– Ты с ней разговаривал? – удивленно спросила я, борясь с раздражением. Как-никак это было мое расследование, пускай и тайное.
– Пришлось. Во всяком случае, в общих чертах. Уверен, тебе найдется, чем дополнить мой рассказ.
– В каких это еще общих чертах?
Неужто рыцарь Тео и впрямь побывал у директора? С какой стати? Ведь тогда он еще не знал о погроме в редакции, разве не так?
Тео вновь раздраженно отмахнулся от меня.
– Хорошая новость состоит в том, что, в отличие от вас, директриса и впрямь взялась за дело. Она позвонила в участок, и теперь к нам едет шеф полиции, чтобы начать расследование. Может, даже экстренное собрание устроят.
Удивительно, но в его голосе не было и тени циничного восторга, которого вполне можно было от него ожидать. Мало того, вид у него был прямо-таки расстроенный.
Он посмотрел на меня.
– Твоим родителям директриса тоже позвонила. Все-таки отец у тебя адвокат, а мать – соцработник. Администрация решила, что в чрезвычайной ситуации их помощь может понадобиться школе.
Что? Мои родители тоже приедут? И тоже будут во всем этом участвовать?
Я посмотрела на Дейзи и по глазам прочла, что она размышляет о том же. Лицо у нее было белым как мел.
– В какой чрезвычайной ситуации? – спросила я, хотя ответ был совсем рядом – достаточно поднять взгляд на кроваво-красную надпись на доске. – Ты знал о погроме? Знал, что в редакции все вверх дном перевернули? – спросила я. Голова у меня закружилась.
Тео покачал головой.
– Я к этому и клоню. Все куда хуже, чем вы думаете. Вот это все, – он обвел широким жестом разгромленную редакцию, – это даже не верхушка айсберга.
– Сначала редакция, потом кто-то из нас… – охрипшим голосом проговорила я.
– Именно это я и пытаюсь сказать. Ты отстаешь на шаг, Нэнси, – заметил Тео.
Только не это. Я нервно сглотнула.
– Что случилось? И с кем?
Лицо Тео исказила гримаса боли, и у меня внутри все сжалось.
– Никто не знает, что случилось. Вот почему к нам едет шеф полиции. Надо непременно ее найти.
– Кого? – с отчаянием спросила Дейзи. – Кто пропал?
– Мелани, – мрачно ответил Тео. – Никто не знает, где она.
Часть вторая. Исчезновение
Некоторые поговаривают, будто Хорсшу-Бэй был основан благодаря принесенной жертве и пролитой священной крови. Очень немногие – те, кто уже давно живет в городе и научился видеть истину сквозь трещины в пышном фасаде, – полагают, что история освоения этих мест напрямую связана с мрачными событиями, случившимися до возникновения Хорсшу-Бэя. Ходят слухи и о трагичных происшествиях, без которых не обошлось празднование Именин города.
В это верят лишь истинные мудрецы, в то время как наивные простаки кличут истории «сказками о призраках», страшилками, которые обычно рассказывают у костра в полуночный час.
Однажды главу одного из старейших семейств в городе нашли утонувшим в собственной ванной. Экспертиза обнаружила в его организме запредельное количество мышечных релаксантов. Наивный народ быстро предположил, что жена подлила ему смертельный препарат в бокал с бренди, который он выпил после ужина.
Мудрецы же высказали свою версию, но никто не захотел называть случившееся проклятием.
А я? Я зову это кармой.
Глава тринадцатая
– То есть это уже не первый инцидент, связанный с праздничной постановкой и этим вашим «проклятием»? – переспросила госпожа Вагнер, директор школы.
В ее голосе в равной степени звучали обеспокоенные, изумленные и гневные нотки. Далеко не у каждого получилось бы вместить разом столько эмоций в вопрос – пускай и такой непростой.
Госпожа Вагнер, как же я вас понимаю.
Меня тоже обуревали самые противоречивые чувства. Не укрылось от меня и странное совпадение: ведь еще вчера я была у Глайннис и слушала ее историю, а сегодня Мелани вдруг пропала.
Посещение кабинета директора и в мирные времена не сулило ничего доброго, что уж говорить о таких поводах, как сегодняшний, который вообще язык не поворачивался назвать мирным или хоть сколько-нибудь радостным. И все же я заняла одно из жестких, жутко неудобных офисных кресел, выставленных широким полукругом перед столом. С одной стороны от меня сидели Тео, Дейзи и Лена, а с другой – мама, папа и шеф Макгиннис. Если на лицах моих друзей отчетливо читалась тревога, то у взрослых – скорее ярость. Да что там говорить, эмоции просто зашкаливали. Родителей Мелани в комнате не было – их недавно оповестили о случившемся, и они сразу поехали в участок.
– Мне было известно только о происшествии со шкафчиком мисс Дьюитт, – продолжила госпожа Вагнер. – А теперь дело получило неожиданное… развитие. – Ее губы дрогнули и изогнулись, мне даже почудилось, что она силится скрыть невольную улыбку.
– Развитие – слишком уж оптимистичное слово для такого случая, – заметил папа терпеливым, взвешенным, ровным тоном, который я так хорошо знала. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он просто пытается поддержать дружелюбную беседу.
Но это было совсем не так. Я видела, как он скользит цепким взглядом по кабинету, подмечая и оценивая каждую деталь. Госпожа Вагнер хотела помощи адвоката? Что ж, она сделала правильный выбор. Карсон Дрю был в полной боевой готовности.
Директриса прочистила горло.
– Понимаю вас, мистер Дрю, – сказала она. – Тем более, что недавно обстоятельно переговорила с родителями Мелани. Вот только мне бы не хотелось раньше времени сыпать громкими и мрачными определениями. Пока что мы просто собираем все дополнительные сведения, какие только возможно. – Она снова перевела взгляд на меня. Ее лицо сохраняло невозмутимость.
Что ж, в ее позиции есть своя логика. Но и папа тоже прав: как-то уж слишком легкомысленно она подбирает выражения.
Впрочем, госпоже Вагнер и впрямь временами не хватало такта. Возможно, дело в том, что она много лет проработала в школе, где вынуждена была общаться с истеричными родителями и самыми разными учениками – от тихонь-отличников до отбитых на всю голову хулиганов. Наверняка это сильно на ней сказалось.
– Итак, что мы имеем, – продолжила она, вспоров своим голосом тишину, будто осколком стекла. – Мелани пропала сегодня, и сегодня же вы трое, – она кивнула на Дейзи, Лену и меня, – обнаружили погром в редакции.
– Кроме того, – вставил шеф Макгиннис, – вчера утром некий вандал испортил дверцу шкафчика Дейзи, я правильно понимаю?
Дейзи тихо кивнула. Я подалась вперед и ободряюще погладила ее по колену.
Мама с папой посмотрели на меня с укором – одновременно, будто тщательно отрепетировали этот взгляд дома или в машине по пути в школу. В нем читалось: «Почему же ты нам ничего не рассказала?»
Я – подросток, а у подростков всегда есть тайны, разве не так?
– Госпожа Вагнер, у меня вопрос, – продолжил полицейский снисходительным, почти угрожающим тоном. – Как вы узнали об исчезновении этой девочки из семейства Форест?
По природе своей Макгиннис был человеком придирчивым и подозрительным, но для служителя закона это вполне себе полезные качества.
Но это если говорить в общем. Точнее сказать, теоретически. На практике часто получается иначе. Мне не раз приходилось сталкиваться с его несговорчивостью во время разных расследований. И хотя каждый раз он, безусловно, старался сделать как лучше и просто выполнял свою работу, иногда мне казалось, будто мы с ним находимся в вечном противодействии. Я старалась не ударяться в паранойю и верить, что это лишь совпадения.
– Мы с ней должны были встретиться, – пояснил Тео, подавшись вперед. – В театральном кабинете. Но она так и не пришла.
– И что же вы там собирались делать? – рефлекторно спросила я.
Как-никак, театральный кабинет, по моим представлениям, был последним местом, куда мог забрести Тео.
Госпожа Вагнер со вздохом вскинула руку.
– Мисс Дрю, можно вопросы тут буду задавать я?
Я смущенно посмотрела на нее.
– Да, конечно.
– Благодарю. – Директриса перевела взгляд на Тео. – Так что же вы там собирались делать?