– Вот это открытие! – усмехнулась она, посмотрев на меня. – Да, мы дружим. И общаемся.
– Понимаешь, какая штука, – продолжила я. – Многие горожане и, кстати сказать, Тео в том числе, всей душой ратуют за то, чтобы Именины отменили. Особенно учитывая тот факт, что они могут стоить похищенным девушкам жизни. Но ты вчера своей позиции так и не высказала.
– Так ее вообще толком никто не высказал. Чуть ли не весь город набился в мэрию! Если бы каждый решил поделиться своим мнением, мы бы там до сих пор сидели! – Анна скрестила руки на груди.
– Справедливо, – согласилась я. – Но есть один маленький нюанс: представь себе, в шкафчике Мелани пусто, хоть шаром покати, а у Дейзи все осталось в том же виде, как и до ее исчезновения.
– Давай ближе к делу, а, – попросила Анна. – Я, конечно, не в восторге от Именин города, но это вовсе не значит, что мне страсть как интересно выслушивать твои рассуждения в духе Пуаро, который в последней главе детектива вдруг решает пооткровенничать. Я бы тогда уж лучше посмотрела какой-нибудь сериал на «Нетфликсе», чем это.
Вот это поворот. Я внимательно наблюдала за тем, как она выкручивается, как нервно кусает губы. Но дверь перед моим носом она захлопывать не стала, и меня это ободрило.
– Я это все к чему, – продолжила я. – Содержимое шкафчиков разнится, записка осталась только после исчезновения Дейзи, и ее же родные и близкие протестуют против праздника. Ты же, напротив, вела себя вчера на редкость сдержанно, даже Тео бросилась успокаивать, когда он вышел к сцене.
– И ты, судя по маниакальному блеску в глазах, считаешь, что это все «неспроста», – завершила Анна за меня и саркастичным движением нарисовала в воздухе пальцами кавычки.
– Если можно так выразиться, исчезновения Мелани и Дейзи тематически связаны, но обстоятельства были разными, я в этом уверена, – продолжила я. – Думаю, ты тоже. Ты явно что-то знаешь. Отсюда и твое спокойствие. Мало того, ты явно поделилась этой информацией с Тео. И тебе даже удалось вывести его из мэрии, хотя он собирался навести там шуму.
Анна закатила глаза и вздохнула, а потом окинула меня взглядом, уперев руки в бока.
– Ладно, я тебе так скажу, – медленно проговорила она. – Я не буду ни подтверждать эту твою теорию заговора, ни опровергать ее, надеюсь, это понятно.
– Куда уж понятнее. Спасибо за помощь.
Анна устало покачала головой.
– Какова вероятность, что ты оставишь меня в покое и уедешь, так и не добившись своего?
Я ослепительно улыбнулась.
– Сама угадай. У тебя три попытки.
Анна раздраженно хмыкнула и распахнула дверь пошире, кивком пригласив меня внутрь.
– Ладно, заходи.
Я вошла в прихожую.
– Дверь за собой закрыть?
Анна покачала головой.
– Не надо. Просто подожди минутку, я за рюкзаком сбегаю. – И она исчезла в глубине коридора.
– Нас что, ждет поездка? – крикнула я ей вслед. – А куда?
Ее приглушенный голос донесся до меня из дальней комнаты.
– Сама увидишь! – крикнула она. – Не хочу портить сюрприз.
Через пару мгновений она вернулась. На плече у нее висел рюкзак, а в руке поблескивала связка ключей.
– Я поеду первой. А ты следуй за мной.
Глава двадцатая
Мотель «Дюны» располагался в полутора часах езды от города, так далеко от океана, что его название выглядело странным даже в качестве шутки. Это было видавшее виды одноэтажное здание, состоявшее из главной конторы, окруженной с обеих сторон пятью номерами. На фасаде покачивалась потрепанная вывеска, изогнувшись под причудливым углом. У мотеля стояло всего две машины: хетчбэк, явно помнивший лучшие времена (по всей видимости, в те же годы «Дюны» наслаждались своим расцветом), и автомобиль, который я хорошо помнила… по школьной парковке.
Я вышла из своей машины и поспешила к Анне. Она подъехала к парковочному месту, разбитому аккурат у окон комнаты номер три, и остановилась как раз по соседству со знакомым авто. Анна медленно опустила оконное стекло, и внутри у меня все сжалось.
– Ты знала, – процедила я с нотками осуждения в голосе. – Ты знала, что все это время она была здесь – и ничего не сказала! О чем ты только думала?!
Я не верила своим глазам. Получается, я шла по ложному следу, надеясь предотвратить несуществующую угрозу, вместо того чтобы защитить лучшую подругу от самой настоящей, невыдуманной беды!
– Слушай, я Мелани не хозяйка. Она попросила меня держать язык за зубами – и я не стала спорить. Может, отвяжешься уже от меня и поговоришь с ней с глазу на глаз?
Я стиснула зубы.
– Веди.
Анна провела меня к номеру Мелани – идти было совсем недалеко, – но когда мы приблизились к двери, она шагнула в сторону, предоставив мне почетное право постучать самой. Я занесла кулак, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорвать дверь с петель, и посмотрела на Анну.
– Она знает о нашем приезде?
Анна покачала головой.
– Знай она, что я тебя привезу, она ни за что бы дверь не открыла. У тебя же репутация… ищейки. Только без обид.
– Договорились.
На самом деле мне ее слова даже польстили. По сути, я ведь и есть ищейка. Которая всегда берет след. Я постучала.
– Кто там? – с подозрением спросила Мелани.
Я посмотрела на Анну.
– Мел, это я! – ответила та и подошла ближе к двери.
– А, привет…
Через пару мгновений послышался щелчок замка, звон цепочки, а потом дверь отворилась.
Вот уже второй раз за день я наведываюсь в гости. И, надо сказать, Мелани была рада моему появлению ничуть не больше Анны. А то и меньше.
Уму непостижимо. Если исчезновение Мелани никак не связано с похищением Дейзи, значит, Дейзи угрожает куда более серьезная опасность, чем я себе представляла. Сейчас уже не до ложных следов и тупиковых версий!
– Привет! – сказала я. – Есть свободная минутка?
Не дожидаясь ответа, я решительно зашла в номер.
Мотель «Дюны» и так не мог похвастаться пышностью убранства – здесь всегда было тесно и мрачно, а уж пребывание в этих стенах подростка, который скрывался от всех, будто персонаж третьего плана какой-нибудь мыльной оперы, ничуть не улучшило ситуацию. Единственное крошечное оконце закрывали черные шторы, не пропускавшие ни одного солнечного лучика, а деревянные панели на стенах истрескались. На полу лежал неброский ковер цвета мокрой глины. Он был испещрен загадочными точками, тянущимися от кровати до самой ванной. Они придавали ему неприятное сходство с рисунками из детских журналов, которые надо соединять.
Заглядывать в ванную у меня особого желания не возникло.
Я опустилась на маленький стул, стоявший у стены неподалеку от окна.
– Как дела? – беспечно поинтересовалась я.
Мелани шумно вздохнула и рухнула на кровать, прижав к груди тонкие руки и подобрав под себя ноги. Она удивительно походила на самку богомола, притаившуюся в западне. Одета она была в спортивный костюм – симпатичный, если не брать во внимание, что она, по всей видимости, не снимала его с самого заезда в мотель. На одном из карманов темнело пятнышко – судя по всему, от кофе, учитывая бесчисленные пластиковые стаканчики, стоявшие на всех мыслимых и немыслимых поверхностях в номере.
Мелани посмотрела на подругу.
– Поверить не могу, что ты ее сюда привезла!
Анна закатила глаза.
– Она сама обо всем догадалась! – воскликнула она, пытаясь защититься от нападок. – Да и потом, ты же наверняка читала новости. У тебя ведь и телефон при себе.
– Телефон?! Чей, твой? – переспросила я. – Как же тебя еще не выследили?
Даже если Мелани специально отключила геолокацию, в интернете можно было бы без особого труда отыскать целую толпу талантливых хакеров, способных вычислить местоположение ее телефона.
– Нет, не мой, – ответила она. – Хоть ты тут и считаешь себя самой умной, у меня тоже есть голова на плечах.
– О, нисколько не сомневаюсь, – сказала я, окинув взглядом мрачную комнату. – И вот мы подходим к моему следующему вопросу. Какого черта? – спросила я.
Мелани расхохоталась.
– А поконкретнее можно?
– Люди за тебя переживают, – ответила я, сбитая с толку ее реакцией. – А если ты и впрямь следишь за новостями, то наверняка знаешь, что моя подруга тоже пропала. И ее, судя по всему, правда похитили, а это тебе не то же самое, что устроить себе добровольное изгнание и поселиться в одной из самых депрессивных комнат в мире. Твой поступок дал начало чему-то страшному, Мелани. И очень серьезному.
– А вот и нет, – она покачала головой. – Я тут ни при чем. Все началось с вóрона. А я просто воспользовалась всеобщим переполохом.
– Чего ради?
– Ты не понимаешь! – вспылила она.
– Ну так попробуй объяснить.
– У тебя идеальная семья – родители, которые любят тебя и поддерживают, что бы ты ни делала. Ходишь себе повсюду, разнюхиваешь, суешь свой нос во что хочешь. Да половина города тебя просто терпеть не может…
– Вот спасибо.
– …Но твоим родителям нет до этого никакого дела! Им все равно! Они всегда тебе рады!
– А твои тебе не рады?
Мелани уперла взгляд в пол и потерла большим пальцем ноги круглое пятнышко размером с десятицентовую монету на ковре.
– Люди они неплохие. Не издеваются надо мной, не унижают, ничего такого. Но они меня не понимают!
Я подалась вперед, с трудом скрывая ярость, клокочущую в груди.
– Ну-ка давай еще разочек, – срывающимся голосом попросила я. – Итак, ты подстроила собственное похищение и поставила на уши весь город, потому что родители тебя не понимают? Мелани, моя подруга пропала, и это не шутки! Ты в своем уме?
– Ну вот! – воскликнула Мелани, и глаза ее наполнились слезами. – Я так и знала, что ты не поймешь! Дело ведь не в дурацком подростковом бунте! Я хочу быть актрисой! Настоящей! Сниматься в кино! У меня, по-моему, есть все данные!
– Да, я видела тебя на сцене, – подтвердила я. – Но… это такой долгий путь. Неужели ты к этому готова?