Я деликатно кашлянул:
– Что за сыр-бор? Лив, Хокк… какого демона вы упражняетесь в остроумии вместо того, чтобы уже выдать нам конечный результат?
Спорщики одновременно замолкли. Хокк, бешено раздув ноздри, отвернулась, а Лив страдальчески поморщился:
– Ничего особенного. Лора предлагает совместить сразу два заклинания, а я ей говорю, что в этом нет смысла.
– Что за заклинания? – поинтересовался я.
– Сонное и стазис.
– А в чем проблема?
– Ни в чем.
Хокк зло выдохнула и, повернувшись, обвиняюще ткнула светлого пальцем в грудь:
– Проблема в том, что он не хочет со мной соглашаться!
Я перевел взгляд на Херьена.
– Это глупо, – почти простонал Лив и смял в кулаке исчерканную вдоль и поперек бумагу. – Ну что же ты такая упрямая? Неужели не видно, что при такой нагрузке наши маги просто сгорят?! Даже Илдж вон решил не связываться! Ушел! Потому что оно того не стоит!
– Да кто вообще говорит о нагрузке?! – взбеленилась Хокк. – Это если по отдельности их использовать, будет плохо! А если оба заклинания начать создавать одновременно, то на общие затраты энергии это почти не повлияет! Зато стабильность заклятия повысится почти вдвое! Не говоря уж про дополнительный эффект, который поможет нам уберечь мирных жителей от ненужных увечий!
– Эй-эй, не орите, – вмешался я, пока они не сцепились снова. – Лив, идея же толковая. Что конкретно тебя в ней не устраивает?
– Вот что! – буркнул светлый и указал на целый ворох бумаг, испещренный знаками и формулами. – Я сделал расчеты по сонному заклинанию. Илдж все одобрил, поэтому их уже можно использовать. А Хокк предлагает пересчитать их с нуля, потому что у нее, видите ли, в последний момент возникла другая идея. Просто. Пересчитать. С нуля! Можешь себе представить?! А знаешь, сколько это работы? И сколько еще времени мы на это угробим?
– Да я сама тебе все пересчитаю, – огрызнулась Лора. – Причем прямо сейчас! Не сходя с места!
– А ты умеешь? – удивился я. И удостоился такого уничижительного взгляда, что чуть не крякнул от неожиданности.
Хокк слезла со стола и с достоинством выпрямилась:
– Чтоб ты знал, Рэйш, масштабирование простых заклинаний было моей любимой темой во времена студенчества. И я тоже защищала по ней диплом. Защитила, между прочим. И тоже с отличием. Только на пару лет раньше, чем некоторые!
Я глянул на эту парочку с откровенным скепсисом:
– Что же вам мешает совместить обе идеи в одну? Время? Не переживайте – без вас все равно не начнут, а полсвечой больше или меньше особой роли уже не играет. Город и без того сошел с ума. Дальше падать просто некуда. Тогда что? Принципы? Лив? Хокк? В чем дело? У вас что, детство в одном месте заиграло? Или мне назвать это другим словом? Более уместным, только грубее?
Магичка поджала губы и снова отвернулась, а Херьен неуловимо порозовел.
– Идиоты вы оба, – спокойно заключил я, даже не глянув в сторону бумаг. – Идея стазиса хороша. Если вы сумеете закончить ее в ближайшее время, мы это непременно используем. Если нет, значит, будем работать с тем, что есть. Даже в том случае, если заклинание окажется нестабильным. Вам ясно?
Лив, буркнув что-то неразборчивое, уткнулся носом в бумаги, а Хокк мрачно кивнула.
– Спасибо, – одними губами произнесла побледневшая от волнения Триш, когда в кабинете воцарилась тишина.
– Арт, а ты мне не поможешь? – не поднимая глаз, спросил Херьен, когда я развернулся к выходу.
Но я только покачал головой.
Увы. Мое образование как мага все еще было неполным. Многие пробелы, которые оставил мастер Этор, я даже сейчас не успел заполнить. Вопросы же масштабирования заклинаний, что простых, что сложных, для меня вообще были сродни дремучему лесу. Меня готовили сугубо как практика, поэтому с расчетами я при всем желании помочь не смогу.
– Сколько у нас времени? – проворчала Хокк, успев немного остыть.
Я только усмехнулся:
– Его давно нет. Но думаю, за полсвечи мир не рухнет, так что работайте. Солнце еще высоко.
Спустя полсвечи перед Корном легли две стопки бумаг, исписанные мелким убористым почерком. Писала, очевидно, Хокк – у Лива почерк был хуже. Но сам факт того, что в последний момент они все же успели сделать два варианта заклинания, меня порадовал. Когда есть выбор, жить становится чуточку проще. Даже если выбирать приходилось из того, что плохо, и того, что намного хуже.
– Молодцы, – скупо похвалил магов шеф, когда ознакомился с результатами расчетов. – Идея со стазисом действительно толковая. Но почему вы решили поставить его только в реальном мире? Разве не удобнее было бы совместить?
Лора и Лив обменялись быстрыми взглядами.
– Это существенно уменьшит нагрузку на наших магов, – неохотно признала Хокк, к вящему удовлетворению Херьена. – Поскольку емкость заклинания стазиса напрямую зависит от количества лиц, которым его подвергнут, это важное уточнение. А так как сонное заклинание будет требовать постоянной подпитки, а мы не можем точно сказать, сколько времени его придется удерживать, то количество накопителей рассчитывали в расчете на три дня. Если за это время проблему с воздействием чужеродной магии устранить не удастся, то придется брать дополнительные емкости. Их число, как вы понимаете, ограниченно. И как только накопители в столице закончатся, а это когда-нибудь все равно произойдет, то нам придется или снимать заклятие, или же тратить на его поддержание собственные силы.
– Мы предлагаем во время создания заклинания увести всех темных магов во Тьму, – добавил Херьен, когда Корн откровенно задумался. – Это еще больше снизит затраты на масштабирование, поскольку на темных не понадобится растягивать защиту.
– Когда заклинание станет стабильным, ее роль начнут выполнять обычные амулеты, – снова вмешалась Лора. – Но разряжаться они будут быстрее обычного, поэтому нужно раздать людям запасные.
– Насколько быстрее? – тут же отреагировал шеф.
– Раза в два. Но проблема в другом, – тревожно сообщила магичка. – Если мы рискнем накладывать двойное заклинание, то на это уйдут почти все резервы светлых. Использовать их для поиска источника чужой магии будет невозможно. Однако при этом мы с большей вероятностью сохраним город. А если использовать в столице только заклинание сна, то защитить от его воздействия мы сможем лишь небольшой участок пространства. К примеру, вот это здание. А каждый выход за его пределы будет заканчиваться для нас так же, как для остальных горожан. По крайней мере, в реальном мире.
– Какой тогда в нем смысл?
Лив метнул на Хокк свирепый взгляд, но все же решил ответить:
– Смысл в том, что защитные амулеты в течение какого-то времени смогут оградить магов от воздействия масштабированного заклинания. В случае, если мы используем только сон, сможем сохраним резервы светлых и получим большее количество магов, способных вести поиски.
– Но это ограничит их по времени! – снова повысила голос магичка.
– А в твоем варианте у нас вообще не останется магов! Темных у нас в наличии аж в три раза меньше, чем светлых!
– Зато они смогут прочесать город дальше! И по темной стороне, где не надо использовать защитные амулеты! Что твои светлые смогут сделать за пару свечей? Далеко уйдут, а?
– А что сделают темные, когда понадобится вмешаться? Выйдут в реальный мир и тут же уснут?!
– Тихо вы, – буркнул Корн, по второму разу просматривая бумаги. – Ишь, разорались, как неверные супруги… Рэйш, что скажешь?
Я обвел глазами переполненный кабинет, в котором, помимо меня, Хокк, Лива и Корна, присутствовали начальники участков, и честно признал:
– Не знаю. Маги моего профиля хороши для поисков лишь на темной стороне. В обычном мире большинство из нас слепы…
Лив кинул на Хокк победный взгляд.
– Но если выбор стоит между количеством магов и расстоянием, которое они сумеют покрыть, я, пожалуй, за расстояние. Это надежнее, хотя и дольше, притом что абсолютного запрета на использование защитных амулетов для нас нет. Это просто повышает риски пребывания на темной стороне, и не больше, – закончил я, после чего светлый тут же скис, а Хокк, напротив, воспряла духом. – Херьен, сколько, по твоим расчетам, маги смогут удерживать сонное заклинание над городом, если мы используем вариант со стазисом?
Лив поморщился:
– Если у нас будет столько накопителей, сколько сейчас, то неделю. Если они закончатся, а мы успеем восстановиться хотя бы наполовину, то еще плюс два-три дня.
– Приемлемо, – ответил я на невысказанный вопрос шефа. – За неделю можно многое сделать.
– Илдж? Рош? Эрроуз? – Корн обвел глазами своих заместителей. – Ваше мнение?
Маги переглянулись.
– Я – за второй вариант, – почти одновременно высказались темные.
– Я – за первый, – неожиданно не согласился с ними светлый. – В нашей ситуации время важнее, чем расстояние. Тем более защиту можно установить в любой точке города и при необходимости использовать на любом здании на наше усмотрение. Тогда вопрос с расстоянием решаем.
Лив, подтверждая слова коллеги, торжественно кивнул, а Корн, напротив, нахмурился.
– Есть еще один вариант, – обронил он после долгой, напряженной паузы. – Херьен, сколько светлых понадобится для двойного заклинания? Только точно?
– Человек сто пятьдесят. Не меньше. То есть все, кто сейчас находится в холле.
– У нас их будет сто восемьдесят два, – спокойно сообщил шеф. И пояснил: – Я получил ответ от герцога Искадо – его маги в деле. Так что мы используем двойное заклинание, но без потери в качестве и количестве.
Глава 15
Подмога прибыла ровно через четверть свечи. Как раз тогда, когда в городе стало ощутимо темнеть.
Я в это время как раз сидел на подоконнике в кабинете шефа и с тоской смотрел на стремительно расползающийся по столице хаос. Народу снаружи к вечеру не просто прибавилось – казалось, все население города высыпало из домов, пребывая в состоянии полнейшей растерянности. Но вскоре растерянность сменилась страхом. Страх, как это нередко бывает, подстегнул дремлющую в людях агрессию. И очень быстро неорганизованные людские группы стали превращаться в самые настоящие бандитские отряды, после чего в окна домов полетели бутылки и камни, а с улиц города послышались первые испуганные крики.