— Знаю. Если бы на месте Эда был кто-то другой, боюсь, моя судьба оказалась бы незавидной.
— Помни об этом. Если кому и можно доверять, то это Эдгару Аттеусу. И удачи тебе, Ил.
Ник быстро обнял меня и вышел из кабинета, а я постоял немного и решил последовать мудрому совету — вырвать у жизни еще пару часов отдыха. Утром мне предстоит снова поднять призрачную армию, а но дороге присоединить к ней умертвий, поэтому силы понадобятся. Я вошел в спальню и сразу ощутил, что здесь кто-то есть. Но, к счастью, использовать магию не успел, потому что из полумрака ко мне шагнула мама.
— Мам? Ты почему не спишь? — Я устало расстегнул сюртук и бросил на стул.
— Ждала тебя, — печально улыбнулась она. — Ты снова уезжаешь на войну.
И слезы покатились но ее щекам.
— Ты что? — Я обнял ее и прижал к себе. — Мамочка, я же вернусь, вот увидишь. Прости, что снова сбрасываю на твои плечи груз власти, но мне некому доверять, кроме тебя.
— Я знаю, милый. — Она отстранилась и улыбнулась сквозь слезы. — Это все беременность, не обращай внимания. Мне все-таки уже не двадцать, трудно держать себя в руках. Ты береги себя, хорошо? И помни, что я очень тебя жду.
— Конечно, мамочка, — пообещал ей. — Не беспокойся, я еду не один.
— Да. Присматривай за Лили и береги Тиану. Эта девочка тебя любит, заметно сразу.
— И я… я тоже ее люблю.
— Я рада, Ил. И надеюсь, что у тебя все сложится лучше, чем у меня в твои годы. А теперь отдыхай, милый, я пойду.
Она скрылась за дверью слишком быстро. Наверное, чтобы я не увидел новых слез. Я упал на кровать и какое-то время просто смотрел в потолок. В двери постучала прислуга, чтобы помочь раздеться, но я приказал не беспокоить и снова замер. Утром начнется война. Только теперь я защищаю свою страну. Свою вторую родину. А значит, не имею нрава на поражение. Мне очень надо победить.
ГЛАВА 46
Тиана
Я с родителями и Эдом вернулась домой. Утром папа поведет войска в Литонию, а мы с Эдом отправимся к границам Изельгарда и Синтурии. Было страшно. Все-таки у Ники нет никакой магии. Разве он справится один? А еще с ним две девочки, которых нужно защищать. Я написала письмо брату, но ответа так и не получила. Что же происходит? Неужели враг подобрался к замку, пользуясь едва завершившейся войной, смертью Осмонда и борьбой за власть? Я рвалась к Аттеусу. Казалось, будь у меня крылья, уже полетела бы, лишь бы поскорее обнять младшего брата.
Да, мы с Ники плохо ладили. Да, у нас были разные интересы, но это не отменяло того, что он — мой любимый братишка, которого я хотела защитить. Больше всего на свете!
Мама ушла отдыхать, хотя я была уверена, что она плачет в своей комнате. Эд собирал вещи, я тоже быстро собралась и прошла к кабинету папы, уверенная, что застану его там. Из-под двери виднелась полоска света. Я постучала.
— Входите.
Замерла на пороге, ощущая себя маленькой девочкой. Папа перебирал бумаги. Перед ним лежал магконверт.
— Тоже пишешь Ники? — спросила я.
— Да, — ответил он, и конверт исчез. — На первое письмо вчера он не ответил. Надеюсь только, что все в порядке. Я закупил конвертов, Тиана. Пиши мне, и Эдгар пусть пишет.
— Конечно, папочка.
Я который день хотела сказать отцу кое-что важное и никак не могла выбрать момент. Кажется, он настал.
— Пап, можно тебя на пару слов?
— Да, дочка. — Он поднялся из-за стола. — Пойдем в гостиную?
Мы прошли в соседнюю комнату и сели рядышком на диван.
— Я тебя слушаю, — сказал отец.
— Папа, я… — Все слова будто выветрились из головы. — Я просто хотела сказать тебе, что очень сожалею обо всем, что наговорила в замке. Я была так зла на вас с мамой из-за вашего молчания! Но теперь понимаю — вы стремились меня защитить. Никому бы не хотелось узнать то, что узнала я. Прости, папочка.
— Пустое, Тиа, — грустно улыбнулся он. — Я уже все забыл.
— Неправда! — воскликнула я. — Не ври, все ты помнишь. Но я была не права. Мало того, что обидела тебя, так еще и уехала. Это из-за меня ты покинул замок, иначе никогда бы не оставил маму и Ники. Из-за меня опять воевал. Думаешь, я не знаю? Только вот что я хотела сказать. Да, мне было неприятно, когда эта женщина, Дина, уличила вас во лжи, но… Ты — мой папа. Единственный на свете. И я очень тебя люблю!
— Я тоже люблю тебя, Тиа, — ответил отец. — Больше жизни, глупая девочка. Никогда больше так не делай, слышишь? Мы с матерью чуть с ума не сошли.
— Я понимаю. Жаль, что поздно.
Отец обнял меня, и я на пару мгновений забыла о целом мире, а затем все-таки выбралась из таких уютных объятий.
— С Ники все будет в порядке, не волнуйся, — сказала ему. — Он же Аттеус. И с нами тоже. Главное, береги себя и сильно не геройствуй, а то снова нас затмишь.
Папа рассмеялся. Я так любила его смех! И тоже захотелось улыбаться.
— Иди спать, егоза, — ответил он. — Путь предстоит неблизкий.
— И ты тоже.
— Уже иду.
Так я и поверила, но спорить с отцом не стала. Вместо этого пошла в свою комнату, еще раз проверила вещи и легла. Страха уже не было, но тревога не отступала. Как там Ники? Все ли с ним в порядке? Все ли будет хорошо с папой? А мы с Эдом как-то справимся.
Утром на рассвете мы выступали из Истора. Я попрощалась с мамой и Анитой и поехала в свой полк. Добираться до границы с Синтурией предстояло верхом, мы спешили. Папины солдаты должны были выдвинуться на позиции в Литонии сразу после нас.
Эдгар придирчиво осмотрел готовность полков и отдал приказ отправляться в путь. Ил тоже был здесь. Он выглядел спокойным и сосредоточенным. Дейра Бранда не вышла нас провожать. Уверена, они попрощались во дворце, а лишний раз давить на нервы беременной женщине не стоило. В путь!
Несмотря на середину осени, погода благоприятствовала. Светило солнце, воздух был прохладным и свежим, и только голые ветви деревьев говорили о том, что скоро наступит зима. Я так увлеклась изучением пейзажа, что не заметила, когда ко мне подъехала Лили.
— Доброе утро, — светло улыбнулась она.
Девушке также подыскали черную форму Изельгарда, чтобы она не отличалась на нашем фоне. Светлые волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы. Лили казалась безмятежной, будто мы не ехали на войну.
— Доброе утро, — откликнулась я. — Как твой папа? Не пытался снова переубедить?
— Конечно, пытался, — ответила юная провидица. — Но разве это возможно? Я должна быть здесь, Тиана. Сейчас решаются не только ваши судьбы, но и моя.
— А ты можешь взглянуть, все ли в порядке с моим младшим братом?
— Я постараюсь, — ответила Лили и отвернулась, а заговорила только несколько минут спустя: — Почти ничего не вижу, только дым вокруг. Думаю, замок в осаде, но твой брат спокоен. С ним рядом две девочки моего возраста, они горячо обсуждают что-то, но он жив и здоров. А вот будущее от меня скрыто. Прости, мой дар пока не поддается до конца.
— Ничего, спасибо и на этом.
Главное, что Ники жив. А мы постараемся как можно скорее ему помочь.
На привал мы остановились, только когда совсем стемнело. Наскоро разбили палатки, разожгли костры. Хотелось спать, но есть — больше, и я дожидалась позднего ужина. Эд и Лили сидели рядом со мной. Брат казался задумчивым, а его подруга не сводила с него встревоженного взгляда.
— Не беспокойся, — шепнула она ему. — Время еще есть.
— Время до чего, Лили? — угрюмо спросил Эд.
Она пожала плечами и отвернулась, а к нам подсел Илверт. После вчерашней коронации я не знала, как себя вести с новым правителем Изельгарда. Теперь между нами пропасть, которая была не так заметна в Литонии, но сейчас ощущалась особенно остро.
— С границы пришли новости, — сказал он, грея руки у огня. — Синтурцы продвинулись и осадили Росбен.
Я тихонько вздохнула. Оттуда до нашего замка рукой подать. Но ведь у Изельгарда с Синтурией всегда сохранялись дружественные отношения, и даже предки папы родом оттуда. Так почему сейчас? Хотя всегда главенствует политика.
— Времени все меньше, — тихо ответил Эд.
— Да. Осмонд недооценивал военную мощь Синтурии либо же надеялся на старые дружеские договоренности. Думаю, Синтурия напала бы в любом случае, пока Изельгард был занят войной с Литонией, а смерть Осмонда так и вовсе развязала им руки.
Я согласилась с Илом. Когда в государстве не все ладно, слетаются соседи-стервятники. Ужин был готов. Кашевары раздали тарелки, и мы заскрипели ложками, оставив разговоры на потом. Караульные заняли посты, и мы начали готовиться к короткому ночлегу. Я мельком видела Кея и Свена, хотела подойти к ребятам, но их отвлек командир, а меня позвал Эдгар.
— Отдыхать будешь в моей палатке, — грозно приказал брат. — И вообще, держись рядом со мной, хорошо?
— Как скажете, главнокомандующий, — улыбнулась я.
— Тиа, не начинай! — поморщился Эд, но новая должность ему явно льстила. Брат очень старался, это было заметно. Постоянно разговаривал с командирами, обсуждал предстоящие действия, беседовал с солдатами. Из него получится отличный полководец — такой, как папа. А я… Я все еще хотела защищать Изельгард, но уже поняла, что на войне не приходится говорить о справедливости. Война — это боль, смерть и грязь, не более.
— Я сейчас приду, — пообещала брату, а сама отошла чуть в сторону от лагеря. Хотелось побыть одной, немного упорядочить мысли. Вот только одна я оставалась недолго.
Ил подошел почти бесшумно, и его приближение я угадала лишь по теням, которые вдруг стали гуще.
— Не спится? — обернулась я к королю.
— Много дел, — ответил он, останавливаясь рядом со мной. — Не стоит уходить одной, Тиа. Мало ли у нас врагов.
— Я не одна, со мной моя магия, — сказала ему.
— Да, женщина с боевой магией — это редкость.
— Унаследовала от Леонарда Эйша. — Я пожала плечами.
— Это хорошее наследство, ты хотя бы можешь себя защитить.
— Да, но оно не помешало мне попасть в плен.