6
Шел пятый день нашей отработки в морге. Я в очередной раз безуспешно пыталась разговорить труп, Ари зомбировал крысу на предмет шпионажа неизвестно за кем, а Серж и Талон резались в карты. В общем, идиллия, которую нарушали только всплески силы Джада, — тот готовился к предстоящему турниру.
Когда мы впервые услышали, что планируется состязание между факультетами, у нас загорелись глаза. Но Джад мгновенно охладил наш пыл, сообщив, что проходит оно только среди старших курсов.
— Вы только как зрители сможете там присутствовать, — добавил он.
— Ну хоть так, — вздохнул Серж, хотя прекрасно понимал, что нам на этом турнире ничего бы и не светило против той же Рэй.
Элементалисты все-таки с первых дней боевую магию изучают, а мы, кроме танатоса, против себе подобных так ничего и не узнали. Да и танатос, как пояснил Джад, использовать на турнире нельзя — это заклинание относилось к тем, последствия которых необратимы. В этом случае элементалистам повезло…
Я вспомнила о Рэй. Уже несколько дней с того момента, как прекратилось наше молчаливое противостояние, мы с ней частенько спорили. Что хуже — скелет или зомби, что круче — танатос или молния. Если я скелета уничтожала элементарным знаком праха, то Рэй необходимо было ударить сильнейшей молнией. Но вот против кикимор и прочей нежити ее фаерболы шли куда лучше, нежели мой танатос. Вернее, от нежити он вообще не помогал, потому что имел ограниченное применение — только на живых, например эльфах или людях, ну еще на зомби, которые были созданы из живой когда-то плоти. Даже против вампира он не годился.
Серж, который тоже частенько участвовал в наших спорах, успокаивал меня, что, мол, у нас еще все впереди. Я была благодарна за такую поддержку, хотя во мне зародились смутные подозрения, что наведывается он к нам в гости вовсе не из-за сочувствия ко мне. Точнее, совсем не из-за этого, уж очень заметно было его внимание к Этери последнее время…
Внезапно в морг влетел Анхайлиг и разрушил нашу идиллию.
— Так, Джад, собираемся быстро, — на одном дыхании выпалил он. — Хватай бумаги, инструменты обследования. Мы отъезжаем.
— Куда? — вытаращился тот на магистра.
— За город, работа мерзкая предстоит.
— Что случилось-то? — Из-за того, что в город нас еще ни разу не брали, и из-за обеспокоенного вида магистра мы изрядно встревожились.
— Опять адепты Велиарова культа, — бросил Анхайлиг, и Джад скривился. — Вот они у меня уже где, хоть и темные. Ну хотят они эти свои ритуалы проводить, так проводили бы в глуши какой. Нет, им публичности подавай… Серж, Талон, вы остаетесь караулить морг. Ари, Тень, поедете со мной и Джадом.
— А я зачем? — удивилась я.
— Протокол будешь записывать. Из всей вашей банды вредителей только у тебя это нормально получается. Оденьтесь теплее, на улице пробудем долго. Десять минут даю на сборы, телега ждет у ворот нашего факультета.
Мы с Ари быстро переглянулись и со всех ног помчались в свои комнаты.
На улице было темно. Ледяной ветер задувал под балахон и, несмотря на теплую одежду, пробирал до костей. Поежившись, я забралась в телегу, а уже через несколько мгновений мы покинули Академию.
Начальник городской стражи ждал нас у южных ворот. Факелы освещали его массивную фигуру в кожаных с металлическими пластинами доспехах. Он как каменная статуя сидел на здоровом, под стать ему коне, игнорируя ветер и холод. Увидев нас, начальник тронулся с места и подъехал ближе.
— Приветствую, магистр, — сказал он сильным низким голосом.
— И тебе здравствовать, Валадорн, — ответил Анхайлиг. — Хотя для встречи у нас не самый благоприятный повод.
— Да уж, бывало и получше, — согласился тот.
— Ну поехали, показывай дорогу.
Валадорн шумно выдохнул и поехал вперед.
— Отворяй! — гаркнул он.
Стражники у ворот коротко отсалютовали начальству, и мы выехали за город. Нас окутала темнота, разрываемая только желтыми пятнами от факелов, да луной, которая изредка появлялась сквозь тяжелые ночные тучи.
— Тут недалеко, — сказал Валадорн. — Их обнаружил проезжавший мимо караван, в котором был маг.
— Да уж вижу, — хмуро отмахнулся магистр. — Сильный круг. Не простые темные на этот раз погибли, маги…
Довольно быстро мы свернули с дороги на свет костров, который пробивался сквозь деревья.
— Дальше пешком, — решил Анхайлиг, и мы вылезли из телеги.
Я старалась не отставать от магистра и, поскальзываясь на покрытой инеем жухлой траве, выскочила на заполненную стражниками поляну. Вцепилась в рукав Ари, чтобы затормозить, и только потом огляделась.
Мертвыми последователями культа Велиара оказались двое мужчин и женщина в просторных черных одеждах. Они были подвешены за руки на толстых ветвях старого дуба. Каждый, по словам Валадорна, убит точным ударом в сердце. Под трупами был нарисован круг, в котором на подмерзшей земле, кое-где покрытой снегом, багровели пятна крови. Несмотря на то что ритуал был проведен несколько часов назад, от круга все еще веяло силой.
— Всю работу мы с Джадом сделаем сами, — по ходу пояснил Анхайлиг. — Ари, ты пробегись по округе, насколько я знаю, эльфы внимательней людей. Тем более убийцы Дэймора. Наверняка эти стражники что-то упустили.
Ари недовольно фыркнул и бесшумно скрылся за деревьями. О как. А я и не знала… Знала, конечно, что он неплохой воин, но убийца?
— Тень, — продолжал тем временем магистр, — держись рядом и записывай все, что я буду диктовать.
Я кивнула, всем видом демонстрируя полную готовность к работе.
Ночной лес и трупы вызывали неприятные воспоминания, но присутствие Анхайлига успокаивало, поэтому я действительно решила не терять его из вида, несмотря на то что магистр быстро передвигался по поляне.
Я еще раз присмотрелась к телам. Женщина выделялась сразу. Красивая, молодая, с длинными светлыми волосами… но не это было главным. Я поняла, что именно она и была магом. Но зачем она позволила это сделать с собой? Насилия я не чувствовала. Совсем. Скорее какую-то тоску и надежду.
Лица всех троих выражали абсолютное спокойствие.
— Они не похожи на жертв, — сказала я подошедшему Джаду. — У них такие лица, словно они по доброй воле на это согласились…
— Угу, — откликнулся Валадорн. — Так оно и есть. Именно поэтому мы до сих пор не можем официально запретить их культ. Все эти фанатики верят, что отдают свою жизненную силу Велиару, а публичность им нужна для того, чтобы страна не забывала своих «героев». Эх, доказать бы, что их в этом культе зомбируют… но нет. Следов найти не удается, посмертные записки у всех с просьбой никого не винить. Тьфу.
— А разве их нельзя призвать и опросить?
— Пытались, и не раз, — ответил Джад. — Да вот очень уж последователи Велиара Морану не любят, так что в большинстве случаев просто ничего не выходит. А в те единичные случаи, когда воззвания удавались, мертвецы просто ругали вопрошающих. Несколько прорицателей в разное время подтвердили, что все происходит по доброй воле, но и только.
— Тень! — прикрикнул Анхайлиг. — Хватит болтать, пиши давай! Стандартный жертвенный круг, имеет символику Грента и знаки запрета на Морану…
Я схватила бумагу и торопливо начала записывать быструю, сухую речь магистра. Странно, ведь он знал, что увидит, но все же очень изменился, едва попал на поляну. Это наблюдение еще раз дало мне возможность убедиться, что память о Велиаре напрягает не только светлых, но и темных. И магистр тому яркий пример. Даже слишком яркий.
Вернулся Ари. Скользнув к магистру, он что-то тихо ему сказал.
— Ты уверен? — Анхайлиг недоверчиво поднял бровь.
— Я всегда уверен в том, что говорю.
— Жаль.
Магистр скривился и пошел к стражникам. Видимо, допрос он им устроил с пристрастием, так как лица их периодически то багровели, то белели. Я характер нашего магистра знала неплохо, поэтому мне даже стало их немного жаль. Однако куда более интересным было узнать, что же такого раскопал Ари, и я посмотрела на хмурого эльфа.
— Что ты там нашел-то?
— В том и дело, что ничего, — ответил Ари. — Эти трое пришли сюда сами, следом за ними еще один. Они вместе все подготовили, а потом первые трое встали в круг и дружно покончили с собой. Через некоторое время четвертый повесил их на дерево да и ушел. Никакого постороннего влияния тут не было, насилия тоже.
— Странно…
— Более чем. — Эльф согласно кивнул. — Но это типично для культа Велиара.
Мы наблюдали за тем, как тела снимают с дерева и укладывают на телегу. Пошел мокрый снег, и я окончательно замерзла.
— Поехали, — наконец дал отмашку Анхайлиг.
— Ура, — хлюпнула носом я.
Эльф, заметив это, только головой покачал. Ни ему, ни магистру, ни стражникам погода не мешала совершенно. Я все чаще ловила на себе любопытные взгляды стражи, которую от расспросов сдерживал лишь мой балахон.
Всю обратную дорогу молчали. Телега с мертвецами ехала следом за нашей. Казалось, что от нее в спину веет могильным холодом, хотя, скорее всего, я просто умудрилась окончательно закоченеть. Так, в сопровождении стражи, мы добрались до Академии.
Магистр был хмур. По прибытии он только махнул рукой в сторону морга.
— Проследи, Джад, — бросил он, забрал у меня записи и ушел.
Мы с Ари, чувствуя себя ненужными, пошли за Джадом и стражниками, которые выгружали трупы в морг.
— Странный он, нервный какой-то, наш Анхайлиг, — буркнула я. — Сам не свой.
— А? Вы же не знаете… вы ведь видели мага? Эта девушка, Антоника, училась тут, на нашем факультете, вроде с магистром Савелием в потоке. Анхайлиг хоть и темный, но не настолько бессердечный, чтобы спокойно относиться к гибели своих учеников. Не так нас у него и много. Блин, Савелий теперь тоже расстроится…
— Да как вообще образовался этот культ? — спросил Серж.
— Долгая история, — ответил Джад. — Когда Велиар погиб, его дух якобы пришел к брату и сообщил, что он-де не умер и Грег не умер и что ему нужно пока продолжать существовать вне чертогов Грента. Для этого, и чтобы его не забрала Морана, ему необходима энергия жизни других людей, отдающих ее добровольно. Он продиктовал брату заклинания и символы, и то ли этот призрак был очень убедителен, то ли его брат просто тронулся умом, но культ Велиара он создал. А изначально он был светлым, между прочим, но тоже принял тьму. Значит, создал он культ, набрал последователей, ну и для примера сам провел первым этот ритуал на поддержание жизни Велиара. С того момента несколько раз в год на протяжении ста с лишним лет добровольно умирают люди. И с того момента род Антеро проклят столько раз, что…