— Вот и правда надо было, — буркнула я. — Чем-нибудь пакостным, чтоб подольше мучился. Жаль, нас пакостить не учили… кстати, может, подскажешь? Что-нибудь не очень опасное?
— Хм. — Вампир на мгновение задумался, а потом покачал головой: — Боюсь, большинство известных мне проклятий сведутся к «умри быстро или в мучениях, а вместе с тобой и весь город». Лучше Савелия своего спроси, чувствую, он на такие вещи мастер.
В голосе Арта я уловила раздраженные нотки. Видимо, он и впрямь Анхайлига на дух не переносил, раз даже на Савелия так взъелся.
— Нам долго идти? — Я решила сменить тему.
— Да нет, не очень, — отстраненно откликнулся Арт. — Здание театра недалеко от центра города.
— Здание? — удивленно переспросила я. — Как это?
Обычно актеры всегда выступали на подмостках базарных площадей. При необходимости раскидывались небольшие шатры, но и только, а тут у них, оказывается, свое здание?
— Ну да. — Арт кивнул. — Они же не бродячие артисты какие-нибудь. Тень, я ведь говорил тебе, они лучшие из лучших. Это не они, а к ним отовсюду съезжаются.
— Надо же. — Я покачала головой.
Странный театр с каждой минутой интересовал меня все больше.
Небольшое трехэтажное здание, притаившееся в маленьком переулке, ничем особым не выделялось. Обычный дом с тонкими коваными решетками на окнах, над входом вензель «ТВ» из позеленевшей от времени бронзы. Не зная, что это, пройдешь мимо и внимания не обратишь.
Перед дверьми толпился народ, но Арт только хмыкнул и направился дальше, к небольшому крыльцу с торца здания.
— Черный ход? — полюбопытствовала я.
— Вроде того. — Арт толкнул дверь.
Она тихо скрипнула, открываясь, и мы оказались в небольшом холле. Здесь было безлюдно, только пара мужчин в черном о чем-то негромко разговаривали у дальнего окна. Судя по тому, как оба с почтением склонили головы, едва увидев Арта, они были вампиры. Тот кивнул в ответ и потянул меня по слабо освещенному коридору куда-то вглубь.
— Куда мы идем-то? — тихо уточнила я.
— Туда, — не останавливаясь, коротко ответил Арт.
Н-да, емкий ответ, ничего не скажешь.
Я с напряжением оглядывала пустые стены и закрытые двери, стараясь не очень нервничать. В конце концов, кто знает, что тут у вампиров за порядки.
Внезапно одна из дверей открылась, и в коридор вышла девушка. Высокая, в длинном сером платье, которое подчеркивало ее почти идеальную фигуру, она выглядела не гостьей, а скорее хозяйкой этого дома. Светлые волосы девушки были уложены в сложную прическу. Вот только надменное выражение, которое застыло на ее лице, мгновенно развевало все очарование этого образа.
Вампирша? Почему-то я была уверена, что это именно так. Заметив Арта, девушка слегка склонила голову и приблизилась. От нее едва уловимо пахло розами.
— Хорошего вечера, Ваше Величество, — глубоким контральто промурлыкала вампирша, едва удостоив меня взглядом.
Выразительные голубые, словно льдинки, глаза девушки не отражали абсолютно никаких эмоций. Казалось, меня она решила в упор не замечать.
— Хорошего вечера, Милена, — поздоровался Арт и повернулся ко мне: — Тень, представляю тебе Милену, одну из ярчайших звезд Театра вампиров.
— Благодарю за лестный отзыв, Ваше Величество. — Вампирша улыбнулась. — Рада, что пришли на наше представление, хотя я и не помню, чтобы вы когда-либо его пропускали.
— Разумеется, не пропускал. Такие события мимо меня не проходят.
— Милена! — раздался почти детский голос, а потом в коридоре появилась запыхавшаяся рыжеволосая девчонка лет пятнадцати. — Милена! Я тебя везде ищу! И… ой. — Она резко остановилась, увидев нас.
— Привет, Шаад, — неожиданно подмигнул ей Арт. — Ты что носишься по коридорам как угорелая?
— Артур! — счастливо пискнула Шаад.
Лицо девчонки озарилось миллионами улыбок, и я уже почти с равнодушием отметила наличие клыков и у нее. А чего удивляться, если весь театр был заполнен вампирами?
— Чего хотела-то? — недовольно спросила Милена.
— Там тебя в гримерку требуют. — Шаад сделала страшные глаза. — Говорят, с тобой надо долго возиться, чтобы сделать хоть что-нибудь приличное…
Она с хохотом отскочила от зашипевшей вампирши. Впрочем, Милена тотчас взяла себя в руки.
— Извините, Ваше Величество, но мне действительно необходимо идти, — сказала она. — Желаю вам и вашей м… спутнице приятного просмотра. А с тобой, — она зло глянула на девчонку, — мы потом еще поговорим.
— Ага, — по-прежнему хихикая, кивнула Шаад.
Милена вздернула голову и медленно, с достоинством стала удаляться куда-то в глубь коридора. Тоже мне прима.
Я поджала губы. Деланую паузу перед пожеланием мне приятного просмотра не заметить было нельзя, так что хулиганской выходке Шаад я была даже рада.
— И не стыдно тебе, Шаад? — проводив Милену взглядом, недовольно покачал Арт головой. — Она ведь теперь Троныча доставать начнет.
— Троныча? Да ладно, у него очередная катастрофа какая-то, — отмахнулась та. — Так что ему сейчас не до Милены и ее жалоб.
— Где он, кстати? — уточнил Арт.
— Во второй костюмерной, — ответила Шаад. — Это по коридору пятая дверь справа. Да вы его издалека услышите.
— С нами не пойдешь?
— Не. — Она быстро отмахнулась. — Под горячую руку ему попадаться? Я еще не окончательно сошла с ума. Еще прибьет ненароком, а оживить забудет. У вас, у высших, бывают заскоки.
— Шаад! — Арт, сдерживая смех, погрозил ей пальцем. — Кажется, кто-то сейчас договорится.
— Э… пока, Артур! — пискнула та и пулей рванула по коридору в противоположную нам сторону.
— Милая девочка, — хмыкнула я.
— Это да, — не стал спорить Арт. — Только у нее не в меру острый язычок. Ладно, пошли посмотрим на очередную катастрофу Троныча.
— А может, не надо? — неуверенно протянула я, вспоминая реакцию Шаад, но Арт и слушать не стал, он просто двинулся вперед, увлекая меня за собой.
Шаад оказалась права: громкий мужской голос было слышно издалека, и по мере приближения к костюмерной он становился все отчетливей.
— А ты что тут делаешь, демон тебя раздери?! — раздалось из приоткрытой двери, когда мы подошли. — Немедленно марш готовиться! Сколько можно, и так проблем выше крыши, не хватало еще, чтобы актеры разбежались!
— Троныч, как всегда, паникует, — хмыкнул Арт и уверенно зашел внутрь, так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Костюмерная оказалась довольно большой комнатой, в которой хранилось множество разной одежды. Пышные бальные платья и фраки тут соседствовали с грубыми льняными рубахами и старыми лохмотьями, а модные шляпки — с деревенскими лаптями. И посреди всего этого разнообразия носился невысокий юркий вампир, ругаясь и давая указания тем, кто случайно попадался у него на пути. Специально, видимо, подходить никто не решался.
И это тот самый Троныч? Картинка клыкастого мужика с окровавленным топором как-то сразу потускнела и растаяла, даже страх почти прошел. Теперь я разглядывала костюмерную уже с любопытством и более внимательно, тем более что Арт тоже не спешил. Видимо, решил не ловить непрерывно передвигающегося вампира, а подождать, пока тот сам на нас наткнется.
Расчет Арта оказался верным, и ждать долго не пришлось. Троныч наткнулся на нас уже со второго захода.
— Артур! — едва заметив Арта, бросился он к нам. — Хвала Верте!
— Что у тебя опять случилось? — спросил Арт, обреченно вздохнув.
— Какие-то светлые балбесы-магистры освятили наших скелетов! — страдальчески заламывая руки, почти взвыл вампир. — Представляешь?! Двадцать единиц совершенно бесполезных комплектов костей! Я их неделю восстанавливать буду, а у нас график рушится! Вручную все декорации ставить мы просто не успеваем! Артур, ты моя единственная надежда, помоги мне!
— Убрать благос магистров? — Я удивленно взглянула на Троныча.
— Да! — Тот в свою очередь посмотрел на Арта. — Это ведь не проблема для архивампира?
— Не проблема. — Арт с досадой сощурился. — Веди.
Троныч рванулся вперед, а я, наоборот, застыла, глядя на Арта.
«Хотя ты не высший архивампир Грег Кровавый, так что не такой страшный», — вспомнились собственные слова.
«Верно. Я не Грег…» — эхом отозвался в голове его давний голос.
Знала бы я в тот момент, что все, кроме имени, в моем утверждении оказалось правдой!
— Я не Грег, — с нажимом сказал Арт.
— И ты молчал?!
— А что мне оставалось делать? Сама вспомни, как ты отзывалась о Греге. Представься я тебе, как бы ты поступила?
— Я бы… — начала я и замолчала.
Арт кругом был прав. А то, что он все это время помогал и до сих пор заботится обо мне, говорило в его пользу еще больше.
— Сюда! — высунулся из-за поворота Троныч, и Арт направился к нему.
Я последовала за вампирами и только теперь стала по-настоящему понимать, почему и Ари, и даже обычно равнодушный Анхайлиг называли Арта странным. У меня тоже в голове не укладывалось, что архивампир-правитель добровольно махнул рукой на все и бродил по миру как простой обыватель. Почему?
Наконец мы остановились у одной из дверей, и мое внимание переключилось на суетливого Троныча.
— Ну где твои кости? — уточнил Арт.
— Мои при мне. А эти — вот они. — Вампир открыл дверь и указал внутрь комнаты. — Видишь, что сделали? Вандалы!
— Да ничего особенного. — Арт вскользь оглядел комнату-хранилище, а потом у меня в глазах на мгновение потемнело.
Я сердито моргнула, восстанавливая зрение. Что еще за шутки?
— И всего делов, — хмыкнул Арт.
— Ты — мой спаситель! — воскликнул Троныч, воссияв.
Так это что, было воздействие? Уже? Так быстро?
— Поднять тебе их? — предложил в это время Арт.
— Да нет, это уж мы сами, — отказался Троныч. — И, кстати, Артур, — он вдруг посмотрел на меня, — ты бы нас представил, что ли. А то как-то невежливо с моей стороны получается, должного внимания девушке не уделяю.
— Моя вина, — сразу признал Арт. — Тень, это Тронт Витковский, управляющий Театра вампиров. Тронт, знакомься, моя спутница Тень — начинающий некромант.