Я быстро ушёл от Бака, не обращая внимания на вопросы моих друзей, когда пронёсся мимо них, – потом объясню. Потому что теперь мне всё стало ясно. Кровопийца прав. В первом видении мне показали достаточно, чтобы понять. Второе видение лишь заставило меня принять это – убедиться, что я не ошибаюсь. Мне очень не хотелось верить в это. Слова Кровопийцы отозвались эхом в моём мозгу: «Теперь иди делай, что нужно, пока не стало слишком поздно». Мне нужно было поговорить с Эдвином – он был последней частью этой головоломки.
Я пошёл прямо к ПУКам. Несмотря на то что было уже около пяти вечера, у многих только-только закончились дополнительные занятия. Чёрный роскошный автомобиль Эдвина стоял на углу, поэтому я перешёл улицу и присел за мусорным баком неподалёку. Проходившая мимо старушка бросила на меня презрительный взгляд. Её маленькая собачка в розовом галстуке-бабочке свирепо зарычала на меня. Решив, что могу больше не сдерживаться, я зарычал ей в ответ. Она заскулила, и дама натянула поводок, оскорблённая и ошарашенная одновременно.
Несколько минут спустя по ступенькам спустился Эдвин, как всегда в окружении друзей и симпатичных девушек. Он сказал что-то смешное, и все рассмеялись, прежде чем расстаться. Он направился к ожидавшей его машине, и водитель Бенни открыл заднюю дверь.
Я встал и помахал.
– Что ты здесь делаешь? – прошипел Эдвин, толкая меня на заднее сиденье, прежде чем кто-то из одноклассников увидел меня.
– Всё хорошо? – спросил Бенни, подозрительно глядя на меня.
– Да, всё в порядке, – ответил Эдвин. – Поехали.
Бенни закрыл дверь и сел на место водителя. Эдвин немедленно нажал на кнопку и поднял звукоизолирующую перегородку между передним и задним сиденьями.
– Что ты здесь делаешь? – повторил он.
– Мне нужно было тебя увидеть, – ответил я.
– Послушай, тебе опасно здесь находиться!
– Теперь всё гораздо серьёзнее, – сказал я.
Эдвин посмотрел мне в глаза, и выражение его лица изменилось.
– Что случилось? – спросил он, как будто боялся услышать, что мой отец был найден мёртвым.
– Я знаю, где прячут отца, – произнес я. – Он жив.
Эдвин облегчённо улыбнулся, но потом нахмурился.
– Как, чёрт возьми, ты это узнал? – спросил он. – Где он?
– Запутанная история, – ответил я. – Я зря терял время, воображая, что у меня есть какой-то план. Ждал, что кто-нибудь подскажет мне, что делать. А правда всё время была совсем рядом. Это ты. Ты знаешь, где прячут отца, и я больше не могу закрывать на это глаза. Всё это время я был типичным гномом, которому мешали страх, мысли о неудаче и всё такое. Но хватит с меня. Теперь я буду действовать. И ничто меня не остановит…
– Чувак, – тихо сказал Эдвин. – Полегче. О чём ты говоришь?
– Эдвин, моего отца похитила не какая-то там запрещённая эльфийская организация, – я изо всех сил пытался сдерживать эмоции, рвавшиеся наружу, – а твои родители.
Эдвин покачал головой, его рот открывался и закрывался, как будто у него была сломана челюсть.
– Это так, – твёрдо сказал я. – Родители обманывали тебя всё время, они похитили моего отца. Я уверен, что ты не знал правду. По крайней мере, я надеюсь, что это так. Если бы я не думал так, то не пришёл бы сюда. Но если я ошибаюсь, что ж, я прямо сейчас перед вами, можете прикончить меня здесь и сейчас.
– Это не может быть правдой, – возразил раскрасневшийся Эдвин. – Даже если бы это было так, как ты мог узнать про всё?
– Я видел, как он разговаривал с моим отцом в тюремной камере, – ответил я. – Не спрашивай, как я это увидел, это здесь ни при чём. Но я видел это. Это был он… У него такие же манеры, как у тебя. Ты сам говорил, что стремился к этому с детства. Это очень странно, но это был он, на самом деле. Верь мне.
Казалось, Эдвин сейчас заплачет. Он поверил мне. Он знал, что я прав, и, возможно, в глубине души всё время подозревал об этом. Но, как и я, он отказывался верить, что это может оказаться правдой. Эдвин явно воспринял эту новость почти так же близко к сердцу, как я, когда впервые понял правду.
– Проблема в том, что я до сих пор не знаю, где его держат, – медленно сказал я. – Но ты знаешь. Может быть, это означает, что наша дружба закончилась. Или, может быть, её всё ещё можно спасти. Но в любом случае именно ты можешь помочь найти моего отца.
– Я… я не могу, не могу, – сказал Эдвин, качая головой. – Клянусь, я даже не знал, что мои родители способны сделать такое со мной… нами. Не имел представления. Я имею в виду, даже если мои родители удерживают его, это может быть где угодно. Им принадлежит целый парк частных самолётов. Они легко могли бы отправить его в Нью-Йорк, Европу или Антарктиду! Даже если он всё ещё в Чикаго, как я узнаю где? У них здесь десятки объектов.
– Он здесь, в Чикаго, – сказал я. – В потайной камере. Я знаю, что прав. Иначе видение Кровопийцы не имело бы смысла.
– Грег, ты несёшь какую-то чепуху! – уверенно сказал Эдвин. – Какой Кровопийца? Какое видение?
– Потом всё объясню, – ответил я. – Просто скажи мне вот что: есть ли в каких-нибудь офисах или домах твоих родителей потайные комнаты? Подвал? Темница? Какая-то секретная тюрьма? Возможно, секретные ходы.
– Я не знаю…
– Знаешь, – настаивал я. – Думай, Эдвин! Может, вспомнишь карту-пропуск с красным орлом?
– Ну да, это логотип одной из компаний моих родителей, – сказал Эдвин, обхватив рукой подбородок. – Она находится в офисном здании в центре города, но…
Он внезапно замер, и его глаза расширились, как будто он только что проглотил свой собственный язык.
– О боги, – тихо произнёс Эдвин. – Здание «Хэнкок». Там целый этаж, о котором никто не знает. Секретный уровень между восемьдесят вторым и восемьдесят третьим этажами. Все думают, что в здании сто этажей, но на самом деле сто один. Я никогда не знал, зачем нужен потайной этаж, но, видимо, это правда. Иначе почему мои родители всегда скрывали это? Я вообще не должен был об этом знать, но мой дедушка всегда доверял мне больше, чем мой собственный папа. Он рассказал мне по секрету.
– Вот и всё, – сказал я, дрожащими голосом. – Мой папа там.
«Вот теперь, Грег, ты подобрался совсем близко. Пошли за ним».
Это был Кровопийца. Он как-то смог заговорить со мной через весь город. Может, прикоснувшись к мощному топору, я установил какую-то странную связь между нами, как в том старом фильме «Инопланетянин»?
– Как ты можешь быть уверен, что он всё ещё там? – спросил Эдвин. – Почему ты решил, что он ещё жив?
Почему-то мне казалось, что, если я скажу, что об этом мне рассказал магический топор во время психоделического видения, это будет звучать не очень убедительно.
– Не важно, – ответил я. – Но всё, что ты только что сказал мне, подтверждает мою догадку. Теперь всё обрело смысл и в точности соответствует тому, что мне рассказал Кровопийца. Теперь я должен пойти и освободить его.
– Нет, Грег, – сказал Эдвин. – Я должен сам всё проверить. Если ты пойдёшь в одиночку, это будет слишком опасно. Обещай мне, что подождёшь.
– Я не могу этого сделать, я уже слишком долго ждал.
– Грег, я не смогу защитить тебя там, – сказал Эдвин. – Из-за тебя начнётся война!
– Наверняка уже слишком поздно, чтобы что-то остановить, Эдвин, – сказал я. – И ты знаешь почему. Твои родители, чего бы они ни добивались, уже начали её.
– Нет, – сказал Эдвин, снова качая головой. – Нет, они не рискнули бы всем, чего так усердно добивались все эти годы.
– И всё же они это сделали, – ответил я. – И ты знаешь, что я прав. И что я не могу поступить иначе.
– Грег, не надо. Пожалуйста, поверь мне как другу. Это слишком опасно. Здесь слишком многое поставлено на карту, просто наберись терпения.
– Терпения у меня было слишком много, – ответил я. – В этом и был смысл видения. Я верю тебе, Эд. Я знаю, что ты прав. Это слишком опасно и вполне может обострить обстановку. Но папа не может больше ждать.
Но может быть, Эдвин прав? Может быть, ради спасения моего отца не стоило толкать эльфов и гномов на войну? Иногда общее значит больше, чем один человек.
«Новая война неизбежна. Она уже началась, и ты знаешь об этом. Если ты позволишь отцу умереть, то от этого будет вдвое больнее, когда всё начнётся».
– Да отстань ты, – сказал я Кровопийце.
Эдвин посмотрел на меня смущённо и обеспокоенно.
– Эй, ты пришёл ко мне… – начал было он.
– Прости, это не тебе, – ответил я. – Это… так сразу и не объяснишь. Но что изменится? В смысле, это твои родители, эльфы, похитили моего отца. Они даже сбрили его бороду.
Эдвин поморщился.
– Вот именно! – сказал я.
– Я знаю, – сказал Эдвин, дрожащим голосом. – Это невообразимо. Но это не отменяет того, что я сказал. Позволь мне найти другой способ, Грег.
«Он просто пытается задержать тебя, чтобы предупредить родителей».
Я проигнорировал Кровопийцу. Я не поверил на этот раз. Эдвин не мог знать. И даже если он как-то замешан в этом, почему он так легко помог мне вычислить точное место, где прячут отца?
«Потому что он заманивает тебя в ловушку, вот почему»!
– Грег, пообещай мне, что ты туда не пойдёшь, – сказал Эдвин.
– Я не могу дать такого обещания, – сказал я.
– Но почему?
Эдвин почти кричал, искренне переживая за мою безопасность.
Машина остановилась на светофоре в оживлённом движении на проспекте Милуоки. Я открыл дверь.
– Потому что я не хочу лгать тебе, – ответил я, выйдя из машины и направившись к ближайшей станции метро.
Эдвин не пошёл за мной. Свет загорелся, и его машина умчалась на северо-запад. Всё, на что я мог надеяться сейчас, это то, что он на самом деле не расскажет своим родителям об этом разговоре, как утверждал Кровопийца. Что это не ловушка. Иначе они будут нас ждать, и это, вероятно, будет означать верную смерть для меня, моего отца и всех, кто придёт со мной.