Принц ошеломлённо смотрел на камердинера, пытаясь понять, как он посмел разговаривать с ним в таком тоне! Камердинер, поняв по выражению глаз Принца, что его жизнь сейчас висит на волоске, упал на колени, низко склонив голову. Отказаться от мыслей по поводу кары для бесцеремонного слуги Принцу помог очередной удар, нанесенный драконом по воротам, глухо ударивший по его барабанным перепонкам. Неприглядная реальность заставила его размышлять над сутью предложения камердинера, а не над возмутительной манерой подачи информации.
А ведь, действительно, только преданный ему слуга мог поднять такую щекотливую тему! И правда, царственный батюшка терпеть не мог тех, кто отступал с поля боя. Он был первым за триста лет, кто смог железной рукой вновь объединить всех троллей хребта Гвомон в королевство, и подчинил себе еще и орков на полсотни километров вокруг хребта. Сын или не сын, но если он проиграет битву, и сбежит, оставив замок дракону, его привилегированное положение закончится. Слушать его рассказы о том, какой опасный попался противник, король точно не будет. Скорее всего, придется уйти в изгнание. И хорошо, если дадут денег на дорогу.
А вот если удастся уничтожить дракона, погребя его под развалинами замка, то он станет победителем, не пожалевшим своего замка, чтобы одержать победу. Или даже получится списать разрушение артефакта на самого дракона, мол, когда он был поражен недрогнувшей рукой Принца, по несчастливой случайности монстр упал прямо на артефакт? Но это все детали, которые потом можно решить, посоветовавшись с бардом.
– Встань, Кхулон! – Принц решился, – разумный план! Сделай то, что предложил, и я удвою твой оклад!
Пораженный тем, что Принц впервые назвал его по имени, но невероятно счастливый от того, что уцелел, камердинер последовал приказу Принца и встал.
– Слушайте все! – громко заговорил Принц, обращаясь к своему войску, – теперь все переходят в подчинение Кхулону. Он организует эвакуацию войска и слуг через парадный вход. Атцапай, а ты сейчас пойдешь со мной, разведаем выход в ущелье, нет ли там каких препятствий.
Ошеломленный своим отстранением Атцапай не сразу понял, что Принц просто сбегает из замка, предоставив камердинеру реализовывать предложенный им план, и забирает его с собой, чтобы он не вздумал перечить Кхулону. На самом деле у него и мыслей не было ставить палки в колеса камердинеру, а возможность переложить ответственность за разрушение замка на Кхулона его только радовала.
Кхулон, замок Принца Южного склона.
Камердинера порадовало то, что Принц счел его план за проявление преданности. На самом деле он больше заботился о собственном будущем. Кхулон был уже не молод, и получить такую же должность, если его нынешний хозяин опозорится, он уже не сможет. Отложенных денег хватит на пару лет, а потом придется работать в какой-нибудь таверне не разгибая спины на кухне. Не такой старости он хотел!
Королевский маг подробно объяснил ему принцип работы артефакта, прекрасно зная легкомысленность младшего сына короля. Полуметровый жезл был сделан из хрупкой кости, инкрустированной золотыми и серебряными рунами. Пока он цел, все потолки замка дополнительно укреплены магическими заклинаниями. Но стоит его сломать, и через три минуты укрепляющая своды магия превратится в противоположность – вместо того, чтобы сдерживать каменные своды от падения, она начнет разрушать их.
Подобные артефакты широко практиковались троллями, чтобы уменьшить желание соседей нападать на их замки. Зачем захватывать то, что в случае победы над владельцем замка тут же станет развалинами? Даже пограбить как следует не успеешь.
Знал Кхулон и то, что максимальные разрушения будут именно в том месте, где будет находиться сломанный артефакт. Все это было важно для того, чтобы продумать, как лучше организовать ловушку для дракона. Подумав пару минут, он приступил к действиям.
– Так, слушайте меня! – надменно обратился он к столпившимся подальше от все более вминаемых внутрь ворот солдатам, прекрасно зная, что приказ Принца еще не делает камердинера лидером в глазах вояк. Нужно было и самому поработать над укреплением авторитета. А в армейской среде это означает вести себя жестко и внушительно.
– Двадцать солдат, да, вот вы, идут по ближайшим комнатам и тащат сюда всю мебель, которую только найдут. В этом коридоре из нее надо устроить баррикаду, которая сможет задержать дракона хоть на несколько минут. Остальные идут по другим комнатам, собирают слуг и все сколько-нибудь ценные вещи, и идут с ними к выходу из замка. Дальше вам уже Принц скажет, что делать. Да, держите ключ от хранилища артефактов, и помните, что я знаю каждую вещь, которая там лежит, даже и не пытайтесь что-нибудь спереть!
Через двадцать минут работа закипела. План камердинера был прост, потому что он знал в силу жизненного опыта, что чем сложнее план, тем меньше шансов его реализовать. Артефакт надо было ломать в том месте, где дракон обязательно появится. И Кхулон знал, что появится он возле узника.
Удачно вышло, что посаженный в камеру гном находится как раз там, где сломанный артефакт сможет нанести максимальные разрушения. Кхулон прекрасно знал о том, что над тюрьмой протекает подземная река. Если артефакт разрушится именно там, река пробьёт потолок и, если повезет, убьёт врага. Кхулон понятия не имел, как вода отреагирует на пламенные внутренности дракона, когда с ними соприкоснется, но рассчитывал на худший сценарий для монстра. Вдруг он вообще взорвется, оказавшись под водой? Камердинер хотел все сделать максимально добротно, и дополнительные шансы навредить монстру считал полезными. Конечно, можно было просто сломать артефакт хоть прямо здесь, рассчитывая, что дракон будет погребен под разрушенными сводами дворца и примыкающей пещеры, но план с подземной рекой в районе тюрьмы выглядел явно надежнее.
Для успеха Кхулону нужно было точно рассчитать время. Он останется ожидать, когда дракон пробьёт ворота, находясь за сооружаемой баррикадой. Увидев, что дракон проник внутрь замка, со всех ног побежит к тюрьме, рассчитывая, что баррикада хоть ненадолго, но задержит дракона. В тюрьме зайдет за основную решетку, которую заранее отопрет, запрет ее за собой, и сразу же сломает артефакт. А там уже у него будет только три минуты, чтобы покинуть тюрьму через запасной вход и добежать до парадного выхода. Больше чем на несколько минут баррикада дракона не задержит, значит, монстр успеет к решетке, где будет лежать сломанный артефакт, как раз к моменту, когда он сработает.
Трой,замок Принца Южного склона.
Обдумывая информацию, полученную от Ликвола, я пока не нашел способа для побега. Осталось прояснить ситуацию с заклинаниями. Значит, внутри камеры все они работают. А что снаружи, будет ли тот же эффект, как с попыткой выкопать ров? И кстати, может ров слишком низкоуровневое заклинание, возможно, только такие не работают, а высокоуровневые вполне себе можно эффективно кастовать?
Я тут же попытался скастовать визуализацию, представив себе валун вокруг дверцы решетки. Расчет был на то, что когда через пять минут он развеется, дверь исчезнет по тому же принципу, по которому погибли скелеты, оказавшиеся на месте моего скастованного валуна в одной из недавних битв. Выскочило уведомление:
Данное заклинание нельзя кастовать вне камеры.
ВИП заклинание, не ВИП, а толку нет. А жаль.
Так, а если вызвать какого-нибудь элементаля, к примеру, земляного, и натравить его на замок? Попробовал. Новое уведомление:
Данное заклинание нельзя кастовать на территории тюрьмы.
Да, с заклинаниями призыва и вызова еще жестче!
Тут мне пришло в голову, что я еще не все выведал у Ликвола.
– Эй, приятель! – позвал я его, – а тут еще кроме нас есть сидельцы?
– Сидельцы? – удивился эльф, – узники, что ли?
– Да, да, они самые!
– В данный момент нет. Пока ты не появился, я уже пару недель один сидел.
А Принц-то, похоже, гуманный правитель! Тюрьма практически пустая.
Как бы отвечая на мои мысли, эльф продолжил:
– Местный правитель предпочитает экономить деньги, сразу отсекая головы узникам.
Первый раз сам развил тему, без моих вопросов, неужели оживает, подумал я. Ну что же, было бы неплохо, хоть будет какое-то общество на время отсидки.
– А как же с твоим сидением в камере второй век?
– Я особый случай, – вздохнул печально эльф.
Похоже, какая-то интрига. Но ладно, раз сам молчит, в душу лезть не буду. А то еще нарвешься на какой-нибудь квест, а мне бы пока расхлебать хоть то, что уже имеется.
Звякнуло письмо. От Манивальда. Открыл.
– Привет, Трой,
Со всей этой суетой битвы с нежитью совсем забыл спросить, когда будешь готов продавать проход в параллельный мир? Озвученная сумма в сто тысяч устраивает.
Пиши,
Манивальд.
Ну да, он-то готов туда идти. А я вот не совсем, мягко говоря! Я вздохнул. В душе теплилась надежда, что тролли прибьют дракона, когда он появится, а дальше я уже что-то придумаю, чтобы сбежать и от них. Внезапно почувствовал, что неудержимо клонит в сон. Учитывая, как я провел предыдущие часы, это было неудивительно. Или это продолжает действовать дебафф от удара по голове при поимке? Ну что же, делать пока откровенно нечего, почему бы и не вздремнуть с прицелом на то, чтобы потом действовать максимально энергично?
– Дхакун, будь любезен, разбуди меня, если вдруг что-нибудь произойдет!
– Что именно, милорд?
– Да любые изменения от нынешнего состояния, когда ровно ничего не происходит.
Привередливо разворошив сено, предоставленное мне в качестве спального комплекта, успокоился, не найдя в нем ничего подозрительного, наподобие могущих укусить меня во сне грызунов. Отлично! Равномерно распределил его по полу и накрыл сверху шкурой волка-вампира. Ничего так лежанка получилась. Едва коснулся головой подушки, тут же отрубился.
Казалось, прошла всего секунда, как раздался голос Дхакуна: