Да так хорошо прикинулся, что проснулся только часов через двенадцать, уже раздетым и помещенным под одеяло.
Вообще-то, пока не помер, я истово старался не спать больше 7-8 часов в день. Начитался рекомендаций британских врачей, что те, кто спит больше девяти часов и меньше семи, намного раньше других помирают. Знать бы только, что сам склею ласты в таком нежном возрасте, не так бы тогда и старался!
Адельхейд что-то тихо делала за столом, сидя ко мне спиной. Солнце высвечивало рой пылинок, мирно путешествующих по комнате. Все было так привычно, что я тут же взгрустнул по семье. Тут же на автомате начал заставлять себя не думать о запретном, как вдруг остановился, поняв, что мой прежний эмоциональный настрой при размышлениях на эту тему изменился.
Вместо обычного ввергающего в черную тоску настроения при мысли о том, что моя семья там, а я – здесь, мне захотелось улыбнуться и понадеяться, что у них там все хорошо. Ура! Мое подсознание прошло через стадию принятия ситуации и смирения и стало готово принять более рациональную версию от сознания. А именно, что мое виртуальное воскрешение это намного более желаемый сценарий, чем полная гибель на обочине автострады. Как для меня, так и для моей семьи.
Даже если, как я и предполагал ранее, моя жена к моему возвращению в реальный мир выйдет замуж за другого, я все же смогу видеться с моими дочками и помогать им материально. Хотя все зависит от сценария возвращения. Вот как они смогут меня вернуть, если я пройду все десять этапов игры? Как мне подойти к жене и детям года через три после того, как они присутствовали при том, как мое хладное тело со всеми сопутствующими церемониями закапывают в сырую землю на кладбище? Как восстановить документы? Наверное, первое, что сделают соответствующие службы, так это проведут эксгумацию моего тела. И что будет дальше, если она покажет, что в гробу тоже я?
Ладно, еще пройти надо все десять этапов, я пока и до первого не добрался! Да и думаю, тот, кто способен поймать сознание умирающего человека и засадить его в виртуальную игру, не потеряв ничего существенного из личности, такую-то небольшую проблемку явно разрешить сможет.
Ну а пока что – господи, как же хорошо ощущать, что тебя не разрывает на части при каждой попытке вспомнить о своем прошлом в реальном мире! Возможно, вчерашняя яркая и выматывающая эпопея с драконом и стала последней каплей, вытеснившей из моего подсознания прежние черные чувства!
– Привет, милая! – в эти простые слова я вложил все, что чувствовал этим утром. И радость от примирения с прошлым, и удовлетворение от решения проблемы с драконом, и тот уют, что создавало наличие рядом со мной такой роскошной девушки, как Адельхейд.
Адельхейд резво развернулась, улыбнулась и бросилась мне в объятия. Одарив меня легким поцелуем, она сразу начала интересоваться, где я был, и почему заявился вчера в таком потрепанном виде. Глаза ее светились любопытством и радостью, а я не мог понять, что именно не так. Я ждал совсем другой реакции, гораздо более выраженного интереса и внимания к своей персоне.
И тут до меня дошло! Для нее ведь прошло совсем мало времени, мы расстались всего лишь вчера. А для меня эти часы были так насыщены событиями, что казались неделей.
Ладно, сейчас я тебя поудивляю, подумал я, и начал рассказывать обо всем по порядку. По мере рассказа с удовольствием наблюдал, как менялось выражение глаз Адельхейд и как они становились все больше, потом добавилось ойканье и зажимание рта ладошкой, а потом эмоции, видимо, взяли верх полностью, поскольку она набросилась на меня с кулаками, одновременно целуя.
– Как ты мог так вляпаться? Тебя же могли убить! Ты же чудом спасся! Я так рада, что ты жив! Я же могла остаться одна! Тебе нельзя ходить на такие дела без подстраховки. Больше тебя одного не отпущу! – последняя ее фраза меня несколько отрезвила и заставила пожалеть о натуралистичности рассказа. Сам виноват, увлекся! Будем исправляться, к счастью, есть эльф, на которого можно перевести стрелки и про которого я рассказать пока не успел, так как не придумал, как. Врать мне своей девушке не хотелось, заврешься, поймает, и начнут сыпаться отношения, которые меня в данный момент полностью устраивают. Значит, выхода все же нет, придется рассказать ей все про эльфа – но вот как она отнесется к тому, что я не намерен ее с ним знакомить?
Как выяснилось, отнеслась она к моей идее плохо. Даже очень. Выслушав мои соображения, Адельхейд тут же стала уверять меня, что она в состоянии заткнуть уши, если эльф вдруг решит пойти дорогой зла и охмурить ее, пользуясь своим даром. А вот познакомиться с мастером 16 уровня в боевых кружевах она просто обязана! Одно только наблюдение за тем, как он работает, может дать ей весомый толчок к прогрессу в развитии ремесленных навыков! И уже через несколько минут мы договорились, что я разбужу эльфа, мы все вместе позавтракаем и пойдем покупать ему одежду. Я направился к двери, но был остановлен возгласом Адельхейд:
– Трой! Ты что, серьезно, собрался в этом рванье идти на завтрак???
На скорую руку переодевшись, и выходя из номера, я подумал, что автор изречения – честность – лучшая политика – наверное, был заядлым холостяком. Потому и не имел скользких вопросов с этой своей политикой, общаясь с женщинами.
Дверь я отворил без проблем, потому что именно я оплатил этот номер. Эльф был на месте, валялся в кровати, все еще отсыпаясь. Рассыпанное мной вчера золото осталось нетронутым, и мирно лежало на записке. Хмыкнув, я собрал его в карман, а записку скомкал и выбросил в мусорную корзину.
Не то чтобы мне было жалко пяти золотых, но так быстрее, чем объяснять не успевшему похмелиться после вчерашнего эльфу, откуда и для чего они появились на его полу.
– Подъем! – взревел я, – завтрак и портной ждут не дождутся!
Эльф подскочил на месте, уронив подушку на пол. Вид он имел ошарашенный, но лицо расплылось в счастливой улыбке:
– Мне не приснилось! Я на воле!
– Все верно, и завтрак мы уже пропустили! Придётся платить за подогрев!
Нищему собраться – только подпоясаться, говорится в известной поговорке. Поэтому на первом этаже мы оказались с эльфом уже через полминуты, а вот Адельхейд спустилась только минут через пятнадцать.
Я использовал время, пока ошалевший эльф пил чай в ожидании горячей еды, чтобы отписаться Манивальду. Как-то неудобно получилось, он мне сразу отвечает, а я со вчера заставляю ждать. Конечно, и причины для извинений у меня для задержки с ответом были, но он-то об этом не знает. А клиент для меня полезный.
– Привет, Манивальд!
Извини, что долго не отвечал, были причины. К сделке тоже готов, но надо очень серьезно все обговорить. Надеюсь, ты понимаешь, что силами одного клана соваться туда слишком рискованно, элементарно может не хватить бойцов. В том мире силами вторжения были разбиты в хлам армии всех королевств, вместе взятых. А это десятки тысяч высококлассных бойцов. Конечно, в том случае, если каждую из них били отдельно, ситуация упрощается, но на той стадии, что я там видел, никакой розни между бывшими королевствами нет, все выжившие объединены в одну армию. В ней и эльфы, и гномы, и орки, в общем, все, кто выжил. И она влачит жалкое существование, прячась по пещерам. Ты подумай, какие кланы ты можешь еще подтянуть, а то мне не хотелось бы продавать квест, итогом которого станут проблемы для твоего клана. Мне моя репутация тоже важна.
С лучшими пожеланиями,
Трой.
Отправив письмо, я выдохнул. В самом конце даже получилось намекнуть на понесенное кланом «Гордость победителя» поражение от дракона, но достаточно косвенно, чтобы не обидеть. А то лидеры кланов, они такие бывают, обидчивые. Мне ли не знать!
Тут как раз спустилась Адельхейд. Я встал и повернулся к эльфу.
– Ликвол, позволь представить тебе мою спутницу, Адельхейд.
Эльф подскочил, пытаясь пригладить руками торчащие по бокам лохмотья, и раскланялся. Видно было, что ему жутко неудобно за свой внешний вид.
– Адельхейд после завтрака поможет нам подобрать тебе одежду в местных лавках. У женщин это намного лучше получается, рука набита. Я ей описал твою ситуацию, так что она жаждет ознакомиться с твоими ремесленными достижениями, когда у тебя найдется время.
Эльф улыбнулся и отвесил учтивый молчаливый поклон.
После завтрака мы тут же направились в ближайшую лавку портного. Адельхед действительно оказала большое содействие в подборе одежды, вежливо пресекая несколько раз попытки эльфа подобрать что-либо самостоятельно. Видимо, за сотню с лишним лет, что он провел в темнице, мода значительно изменилась. Когда мы решили вопрос с одеждой, эльф тут же прикупил себе и материалов для плетения кружев.
Вспомнив свое намерение помочь ему развить ювелирные навыки для повышения ценности производимых им артефактов, я завел нашу компанию также в ювелирную лавку. Там мы прикупили по мотку золотой и серебряной проволоки. Эльф смотрел на них как ребенок на шоколадную конфетку, когда опускал в свою сумку.
Следующим вопросом стал поиск жилья. Тут я решил исходить из принципа, что эльфа надо устроить максимально комфортно, чтобы всегда можно было его найти. А что ему понравилось до очумения, едва мы вошли в город? Конечно же, дом с кружевами!
Я попросил Адельхейд прогуляться с эльфом по городу, объяснив это необходимостью решить важное дело. Встретиться договорились на обеде в таверне. А сам я тут же метнулся к кружевному дому. Хорошо хоть, что мы столько возле него проторчали по приезду в город, что окрестности я запомнил отлично, и быстро его нашел.
На мой стук в дверь вышел старик лет под сто, надпись над ним гласила:
Капитан Луммер, 145 уровень.
Ну, судя по его внешнему виду, капитаном он был явно меньший срок, чем пенсионером.
– Дом продаете, дедушка? – решил не терять времени я.
– Где продажные девушки? – переспросил он, – а вы, однако, шутник! Не до шлюх мне уже нынче! А вот раньше, бывало, когда капитан Луммер шел по городу, из окон всех окрестных борделей мне посылали воздушные поцелуи! Постоянный клиент, знаете ли!