Звякнуло письмо. Вот теперь хоббит!
Привет опять, Трой!
Мы решили пойти по второму варианту. Запрос о помощи Манивальду уже отправили. Не спи, если что, будешь советовать, как лучше нас всех выручать.
Эйтбхрик
Да какое там спать! Выспался я уже на сутки вперед, а теперь явно не до этого.
Пет встрепенулся, и я начал прислушиваться. Не сразу, но все же услышал, что из большого туннеля доносятся еле слышные шаги. Ну, видимо, Фонуар ко мне движется!
Стало даже немного боязно. Я же его только что нагрел на очень солидную сумму, похитив и грохнув охранный артефакт. Да и шар мог-таки догнать и размазать парочку его товарищей по каменному полу. А ну как сейчас ворвется с белым от ярости лицом в компании хорошо знающих дело палачей… придется-таки самоубиваться, а ведь как не хочется!
Кстати, вот всегда хотел узнать, а сколько все же стоит охранный артефакт для крепости, но руки все не доходили! Ну-ка загоню в строку поиска, а то может они по пять сотен в продаже есть, и я зря волнуюсь!
Ага, по пять сотен, как же! Самый дешевый лот, что нашел, истекал через четыре дня, и накапало уже двенадцать тысяч золотых монет! А с покупкой прямо сейчас ничего дешевле семнадцати тысяч, и то для большого дома, и не было! Блин! Хотя… ба, у меня же есть два таких стыренных артефакта в номере! Неплохо, неплохо!
Изыскания по стоимости стыренного и уничтоженного артефакта пришлось прервать, поскольку шаги уже раздались в непосредственной близости. Поспешно спрятал пета в инвентарь и приготовился огребать по полной.
– Трой, Трой, как же так! Ты лежишь прикованный, и именно к тебе меня приводит информация, что мой артефакт у тебя! Как ты сумел? – если лицо Фонуара и было искажено от гнева, то я, спрятав пета в инвентарь, это в темноте различить не мог. Помогли факелы колдунов, вошедших вслед за ним в комнату. Не, слава богу, вполне себе нормальное лицо, даже в бликах факелов! Полностью себе контролирующего важного эльфа, несколько обеспокоенного, но все же вполне вменяемого.
– А, Фонуар, слава богу, это ты! – с явным облегчением в голосе ответил я.
– А ты кого ожидал увидеть? – подозрительно спросил тот.
– Да были тут какие-то трое посетителей, – добавил я в голос нотку обеспокоенности, – ворвались в комнату, подошли ко мне, обсыпали всего каким-то порошком, причем ни слова мне не говоря, потом вдруг у меня в руке появилась какая-то палка, они ее тут же выхватили, и снова, совершенно молча, убежали по тому самому туннелю, по которому ты пришел. Вот я и думал, что это они опять вернулись!
– Опиши их! – потребовал Фонуар.
Не знаю, повелся он на мою сказку, или просто хотел меня запутать подробностями, но я тут же пошел ему навстречу. Естественно, с той же долей фантазии!
– Понятия не имею, да и откуда – ты же у меня все вещи забрал, даже ерундового эликсира на ночное зрение нет под рукой! – пожаловался сварливым голосом я, – только по дыханию и топоту и догадался, что трое их было!
– Обыщите его! – коротко приказал Фонуар.
Двое колдунов тут же вывернули мои карманы, достав эликсиры, но под панцирь не догадались залезть!
– Так, так, так, шесть склянок с эликсирами на ману, а ты говоришь, все вещи забрали! – хищно прищурился Фонуар.
– Ну так не на ночное зрение же, верно? А так, мало ли что у меня в кармане заваляется … пока кто-нибудь туда своими грязными руками не полезет!
Оба колдуна, шаривших по моим карманам, явно обиделись, и я получил немалое удовольствие, глядя на их недовольные рожи. Ничего, им полезно!
Судя по всему, пока что Фонуар понятия не имеет, что за трое незваных посетителей были в крепости. Это очень хорошо само по себе, и становится лучше с каждой новой минутой – чем дольше тянется время, тем больше шансов, что Адельхейд с наемниками убежала, и их не сумели поймать!
– Не был бы ты, Трой, так известен мне своими ловкими проделками, я тебе, может быть, и поверил бы, – вновь заговорил Фонуар после минутного раздумья, – а так я все же думаю, что ниточка от пропавшего артефакта не зря привела к тебе.
– Ну, Фонуар, ты волен думать что угодно, пока я у тебя в гостях! – я специально подчеркнул конец фразы, чтобы поддеть колдуна, – но если, как ты говоришь, какой-то там твой артефакт у меня, то я не против, забирай его! Мне бы, конечно, хотелось и свои артефакты получить обратно, так что я понимаю твое желание отыскать твой, но вот в моем случае – кому какое дело до моих желаний? Разве ты уже бежишь и несешь своему другу отобранные у него артефакты? Или ведешь себя как грабитель с большой дороги, довольный удачной добычей со связанного пленника?
А вот теперь окрас лица Фонуара явно изменился. И брови вытянулись в линию. Неприятно, конечно, когда тебя так склоняют в присутствии подчиненных. Особенно, если сам себя ты считаешь уважаемым членом общества, к которому без поклона никто и не подходит, и подавляющее число окружающих с такой твоей точкой зрения полностью согласны.
– Вы тщательно проверили, у него точно нет моего артефакта? – обратился он севшим от злости голосом к своим подручным.
Я уже было хотел вякнуть что-нибудь насмешливое, к примеру, что единственное место, куда я мог его спрятать, так это засунуть в жопу, куда и им всем рекомендую пойти, но вовремя остановился. У НПС все же своя логика, не точно такая, как у игроков, а вдруг поверят и устроят мне сеанс приема у неопытного проктолога? За семнадцать тысяч золотых монет могут и расстараться!
– Нет, магистр, такой большой артефакт на нем не спрятать! Да и он уже давно не откликается, значит, скорее всего, уничтожен! – склонил голову один из обыскивавших меня подручных.
Еще бы уничтожен! Да еще и как качественно! Именно так и надо уничтожать дорогие артефакты – многотонными валунами, чтобы и крошки потом не найти!
– Есть информация по тем троим, что проходили через эту комнату? – нахмурил брови Фонуар.
У входа в комнату раздались звуки шагов.
– Магистр, есть новости по нарушению периметра! Только что доложили патрули с северного направления, которых отправили обыскивать тайные тоннели на третьем уровне! Им пришлось убегать из одного из тоннелей, поскольку на них внезапно покатился огромный каменный шар! Они бежали до самого выхода, затем, когда тоннель кончился, увернулись от шара на опушке леса, и вернулись в него. Никаких следов тех, кто мог покатить на них такой огромный шар, не нашли, но не мог же он появиться сам по себе! – доложил вытянувшийся в струнку молодой колдун.
– Не мог, конечно, это верно! – задумчиво пробурчал Фонуар себе под нос!
Я ликовал! Ура, у меня все получилось! Адельхейд снова смогла сбежать от приспешников Фонуара!
Я тут же постарался захватить инициативу. Вот что я сейчас хочу – чтобы они поскорее отсюда убрались! Мне тут надо с Манивальдом переписываться, обрисовывать расклад, оперативно отвечать на его вопросы! А также попытаться все же избавиться от трех оставшихся цепей в полном одиночестве и дружелюбной тишине! И что же мне надо делать, чтобы побыстрее остаться одному? А все, чтобы создать впечатление, что мне это ни в коем случае не нужно! Доставать всячески Фонуара, внушить ему, что мне не хочется оставаться одному!
– Ты бы Фонуар, раз уж пришел ко мне, хоть бы чайку организовал что ли с печеньками, посидели бы, попили, обсудили бы, что именно там ты потерял! Только не того, отравленного, которым ты своего гостя, презрев все законы гостеприимства, угощал, а нормального, полезного для здоровья! Если у вас, профессиональных похитителей, такого не водится, можете порыться в моей сумке среди украденных вещей, там много и добротного питья, и добротной еды, я-то ведь, в отличие от вас, проходимцев, честный гном! А то к плите приковать-то приковали, а даже корочки хлеба и кувшина воды и не предложили!
Лицо Фонуара изменилось так, что я думал, его удар хватит! Брови сдвинулись вообще в одну прямую линию, зубы он сжал так, что скулы раздвинулись в стороны, лоб и щеки побагровели! Да и свита Фонуара вся задергалась.
– Магистр, да сколько же можно терпеть, давайте либо убьём его, либо заткнем рот кляпом! – возмутился один из занимавшихся обыском моей тушки эльфов.
– Да нет, он прав! – тяжко вздохнул Фонуар, – чтобы достичь праведных целей, приходится нам использовать неправедные средства! И от этого на душе тошно, даже если понимаешь, что иначе нельзя! Гнома накормить и напоить, а сейчас отведите меня к тому тоннелю, из которого выкатился каменный шар, надо там все осмотреть!
Ну, шар они будут долго искать, особенно если они упертые… невозможно найти то, что давно исчезло, а вот то, что Фонуара я доконал, и он, мучимый совестью, сбегает, это хорошо. Значит, стратегия моя сработала! Даже забыл про свои очень для меня неудобные вопросы про похищенный охранный артефакт! Единственное, что неприятно, так это то, что начав осматривать тоннель, они неизбежно придут по нему к моей комнате, что совсем свихнет им мозг.
С другой стороны, ко мне какие вопросы? Лежу мирно прикованный к плите, явно не выгляжу как кто-то, способный огромные каменные шары катать по коридорам. Плохо лишь то, что обратят внимание на открытую дверь за моей спиной… не то, чтобы они ее не видели в последние два визита, но я всячески отвлекал их от идеи, что она должна быть закрыта. А тут уже очень явно можно нарваться на короткий приказ – непорядок! Найти ключи и закрыть!
Фонуар со свитой исчезли, я терпеливо ждал кормежки, после которой рассчитывал оказаться в одиночестве и продолжить попытки справиться с цепью. Очень бы хотелось, чтобы Манивальд поторопился, но рассчитывать только на него нельзя, запасной вариант всегда может пригодиться! Я вот уже рассчитывал на отряд хоббита!
И запасной вариант мне с каждым часом все нужнее, поскольку со следующего утра в любое время уже должен прилететь дракон. Сроки его перелета подходят! И хотя я точно не знаю, когда именно, может часам к десяти утра, а может, его задержит встречный ветер, и он раньше вечера не появится, перспектива все равно не из приятных.