– Клиентка гражданки Чибисовой?
– Да, – ответила она вся дрожа. – Где она?
– Умерла.
– Как?! Здесь, в квартире?!
– Нет, в лесу.
– В лесу?! А как она там оказалась?!
– Вот это я хочу узнать от вас, – ответил милиционер и задал вопрос: – Когда вы видели ее в последний раз?
– Дней пять назад.
– А потом приходили?
– Да, на следующий день, но она не открыла дверь.
– Получается, четыре дня назад ушла из дома, – проговорил милиционер. – А какая у нее была верхняя одежда?
– Не знаю, ни разу не видела ее одетую в пальто или шубу. А что, ее убили?
– Нет, замерзла. Упала под деревом и уснула. Одно смущает – на ней нет верхней одежды.
– Ой, как страшно, – тихо проговорила Анастасия, схватившись за щеки. – Разрешите идти домой.
– Идите, – кивнул милиционер. – Только оставьте свои данные, возможно, мы вас вызовем.
Спустя месяц Анастасию вызвали в прокуратуру и допросили в связи с убийством гражданки Чибисовой. Оказалось, она конфликтовала с другой колдуньей за сферу влияния, и та обратилась к своим покровителям – бандитам, начинающим осваивать новый вид преступной деятельности – рэкет, которые вывезли ее в лес и оставили на морозе без одежды.
Ночью после допроса Анастасии в болезненной дремоте померещилась огнедышащая лошадь, запряженная в колесницу, в которой восседала убитая колдунья. Она манила ее рукой к себе.
Анастасия очнулась с криком ужаса и до утра не могла сомкнуть глаза.
О том, что ее вызывали в прокуратуру, она утаила от дочери.
23
Прошло чуть более месяца.
Двадцать второго января девяносто первого года президент СССР Михаил Горбачев подписал указ, согласно которому старые купюры образца шестьдесят первого года номиналом пятьдесят и сто рублей изымались из обращения. Объявление о реформе прозвучало в программе «Время» в три ночи, в это время сберкассы и магазины, естественно, были закрыты. За три дня нужно было успеть обменять старые деньги, но не более одной тысячи рублей. Ограничения коснулись и возможности снимать деньги со сберкнижек – не более пятисот рублей в месяц.
Анастасия узнала об этом в семь утра, когда, включив телевизор, села завтракать. Она ринулась в сберкассу, где у нее хранились пять тысяч рублей, накопленные за все время жизни. Возле сберкассы ее встретила почти километровая очередь, надежды получить кровные у всех таяли на глазах. Она простояла на морозе целый день и ночь. Утром, когда подошла ее очередь, она получила пятьсот рублей, как во сне добрела до дома и слегла. Ночью у нее поднялась температура, душил изнуряющий кашель, бил озноб. Следующий день она пролежала на кровати, не в силах встать на ноги. Вечером она кое-как дотянулась до телефона и позвонила дочери. Звонок застал Милу за купанием дочери в ванне.
– Люда, мне плохо, – еле слышным голосом выговорила Анастасия.
– Что случилось, мама?! – воскликнула она.
– Заболела. Задыхаюсь, в груди не хватает воздуха…
– А от чего? Отравилась?
– Простыла, доченька. Всю ночь стояла в очереди, чтобы деньги получить…
– Получила?
– Всего пятьсот. Остальные, наверное, пропали…
– А сколько осталось?
– Четыре с половиной тысячи.
– А почему мне не позвонила, я бы постояла в очереди.
– Не надо, у тебя ребенок.
– Температура есть?
– Я вся горю, доченька.
– Мама, сейчас вызову «Скорую» и приеду к тебе.
– Не надо. Дочку-то куда денешь?
– Оставлю у тети Маши. Мама, не беспокойся за нее, все будет нормально, скоро буду у тебя.
Когда Мила пришла к маме, машина «Скорой» стояла возле подъезда, люди в белых халатах стучались в дверь. Она своим ключом открыла замок и пропустила их внутрь. Анастасия была в полуобморочном состоянии, она еле узнала дочь, улыбнувшись ей с мученическим выражением лица. Мила со словами: «Мама, я здесь», положила ей руку на грудь, она схватила ее двумя руками и смогла выговорить только одно слово:
– Мила…
Когда Анастасию увезли в больницу, Мила быстро прибралась в квартире и заторопилась домой, где у соседки с нетерпением ждала ее дочка.
Наутро она была в больнице. Моложавый врач, поглаживая зализанные назад волосы, с интересом разглядел девушку, сообщив ей, что мама находится в реанимации и что у нее крупозное воспаление легких, которое протекает в крайне тяжелой форме.
– А могло быть, что она замерзла и оттого так тяжело заболела? – спросила его Мила. – Что-то слишком быстро – всего-то два дня назад сильно простыла в очереди.
– Могло быть все, – ответил ей лечащий врач. – Крупозная пневмония может развиться даже через несколько часов после охлаждения. Если у нее организм был ослаблен, если она в последние месяцы испытывала сильный стресс, все это является благодатной почвой для развития болезни. Кстати, она постоянно в бреду говорит о какой-то огненной лошади, которая хочет ее забрать. О чем это она?
– Огненная лошадь? Впервые слышу об этом, она мне ничего подобного не рассказывала, – пожала она плечами.
– Вы интересуетесь гороскопом? – спросил ее врач.
– Нет. Не верю я во всякие гороскопы и прочее колдовство.
– Гороскоп не колдовство, – мотнул головой доктор. – Это почти наука, я стал интересоваться им после того, как мне предсказали судьбу. Короче, Огненная Лошадь – знак зодиака. Это очень редкий знак, он повторяется один раз в шестьдесят лет. В последний раз он повторился в шестьдесят шестом году, а следующий раз про этот знак мы услышим только через целых тридцать пять лет – в две тысячи двадцать шестом году.
– В шестьдесят шестом? – удивленно спросила она врача. – Так это же мой год рождения!
– Серьезно? Значит, ваша мама переживает за вас.
– Почему? Потому, что я родилась под этим знаком?
– Считается, что того, кто родился под этим знаком, ждут очень большие испытания. Этот знак может нести смерть и разрушение, а может возвысить человека до небес. Вот про вас: Огненная Лошадь принесла вам только выгоду. Такой красоты девушку я не встречал в жизни.
Доктор мечтательно и коротко вздохнул, похотливо обводя взглядом Милу.
– Но мама же никогда не интересовалась гороскопом, – заметила она, испытывая в душе неприятный холодок. – Откуда она узнала про этот знак и почему не говорила мне об этом?.. Хотя постойте! Месяца три назад она хотела посетить ворожею и поговорить насчет меня, чтобы узнать судьбу.
– И посетила?
– Не знаю, она мне ничего не говорила… Все-таки, наверное, сходила к ней и нахваталась всякой чепухи.
– А у вас были какие-то проблемы в личной жизни? – поинтересовался врач и пафосно добавил: – Неужели у такой красивой девушки могут быть какие-то проблемы?!
– А, семейные, – махнула она рукой, уклонившись от ответа, и заторопилась к выходу. – Мне надо на работу. Вечером приду.
– Приходите, буду ждать, – крикнул медик-сердцеед, маша рукой на прощание.
Вечером, когда Мила пришла в больницу, ее встретил тот же врач, который с виноватым видом известил о печальной новости:
– Ваша мама скончалась, мы сделали все, что в наших силах. Я хотел вам сразу сообщить, да не знал, куда звонить. Не догадался взять номер вашего телефона.
Мила, плача, присела на диван:
– Мама, мамочка, как же я без тебя?
На похороны Анастасии из Сочи приехала Клеопатра. Вечером, когда после поминок все разошлись по домам, Мила рассказала ей все про их с мамой жизнь, упомянув в том числе и об Огненной Лошади.
Тетя, попивая чай из блюдечка, горестно вздохнула и посоветовала:
– Мила, надо отсюда уезжать. Эта Огненная Лошадь тебя не оставит в покое, пока не сменишь обстановку. Надо обрести новых друзей, знакомых, мужа, наконец. Молодость и красота не вечны, пока ты в расцвете, надо выйти замуж – найди хорошего, богатого жениха. Одним словом, принца на белом коне.
– Где найдешь такого-то? – рассмеялась она. – Разве что черного принца на Огненной Лошади.
– Тьфу на тебя! – перекрестилась Клеопатра и предложила: – А поехали ко мне в Сочи. Будешь жить у меня, найдем работу, мужа подыщем. У нас женихов пруд пруди, не то что здесь.
– Нет, тетя Клеопатра, никуда я не поеду, – отказалась Мила. – Тут у меня друзья, коллеги…
– Знала, что так скажешь, – вздохнула женщина. – Тебе не надо уповать на всякие гороскопы с его лошадьми и прочей дребеденью, а надо взять судьбу в свои руки, иначе не оберешься бед.
– Возьму, тетя Клеопатра, возьму, а гороскопам я никогда не верила и не собираюсь впредь этого делать, – твердо заявила Мила. – Мамы нет, надеяться больше не на кого – только на себя.
– А я? Почему меня сбрасываешь со счетов? – недоуменно спросила тетя.
– Ты же далеко, не буду же я по каждому поводу позванивать и беспокоить тебя. Ничего, тетя, пробьюсь как-нибудь.
– Ну, дай-то бог!
Похоронив маму, Мила с дочерью переехала в ее квартиру, а свою сдала квартирантам.
Без материнской поддержки ей стало тяжело. Не имея возможности заниматься каждый день с дочкой, она отдала ее в круглосуточный детсад, забирая домой только на выходные.
Превозмогая боль утраты, она стала подумывать, как устроить личную жизнь.
24
Советский Союз доживал последние дни.
Черной тучей вступали в свои права тяжелые для всех девяностые. Город заполонили бандиты, то тут, то там звучали выстрелы, как никогда, обесценилась жизнь человека, которая теперь не стоила и ломаного гроша.
Несмотря на это, все жили надеждами на светлое будущее, и, когда Миле исполнилось двадцать пять, она решила отметить это событие в ресторане. Она пригласила на торжество одноклассницу Марину и трех подруг, с которыми работала в университете.
Стол был заказан заранее, когда все разместились по своим местам, первой произнесла тост Марина:
– Дорогая моя Милочка, поздравляю тебя с двадцатипятилетним юбилеем, желаю тебе всего-всего хорошего, а самое главное, семейного счастья. И вообще, несправедливо, что у такой красотки сердце до сих пор свободно. Куда только смотрят мужчины?! Давайте выпьем за то, чтобы Мила как можно скорее нашла своего любимого человека!