Павел с ненавистью сплюнул и поддал ногой ворох прелых листьев. Неожиданно громкое шипение заставило его содрогнуться всем телом, неизвестно откуда, совсем рядом, появилась темно-бурая лента, которая, извиваясь и виляя, поползла прямо на него.
– Помогите! – не своим голосом заорал Воронин и, схватив брошенный ему конец лианы, моментально вскарабкался наверх. – Там змея!
Путешественники бросились к краю ямы.
– И, похоже, не одна, – в ужасе пролепетал Влад. Желто-бурое от листьев и змей дно ямы теперь извивалось и шипело. Как минимум три огромные змеи ползали по тому месту, откуда только что вытащили незадачливых искателей орхидей.
– Еще одна, – теряя самообладание, выпалила Олеся и отпрянула назад. – Я не могу на это смотреть!
А змеи прибывали и прибывали. По всей видимости, Павел случайно потревожил их гнездо, и теперь хозяйки ямы пытались разобраться с незваными гостями.
– Смотрите! – Дмитрий тоже отодвинулся от края. – Они ползут к нам!
И действительно, одна змея, громко шипя и раздувая небольшой капюшон на спинке, играючи переползая с одного корня на другой, поднималась вверх.
– Пойдемте отсюда! – Олег схватил Влада за руку и бросился прочь. Олеся, Павел и Дмитрий побежали следом.
Едва они вылетели из джунглей, как Олеся сразу же увидела около подвесного моста чумазую Татьяну.
– Она давно здесь? – задыхаясь от быстрого бега, Олеся обратилась к Воронину, трусящему рядом.
– Давно. А что? – Павел тоже задыхался.
– А то. – Олеся остановилась и прижала больную руку к груди. Несмотря на то что рука уже начала двигаться самостоятельно, бег все равно причинял сильную боль. – Она должна была видеть, кто меня толкнул в спину. Я шла впереди, Татьяна за мной.
– Олеся Викторовна! – Татьяна бросилась к ней навстречу. – Вы живы? Господи, какое счастье! – Она обняла девушку, заставив ее снова застонать от боли.
– Рука, – пискнула Олеся, сжимая зубы. – Осторожно.
– Простите меня, – Татьяна заливалась слезами. – Я была в таком шоке, в таком шоке…
– А что случилось? – Олег, Дмитрий и Влад окружили их кольцом.
– Я была в таком шоке, – снова проверещала Татьяна и принялась рыдать. – Мы шли по джунглям… Олеся впереди… я за ней… я увидела интересный плод… Ну такой необычной расцветки… подошла к дереву, – она ревела как белуга, – и не заметила, как откуда-то появился этот страшный человек!
– Какой человек? – Олег разорвал свою рубашку и привязал Олесе руку к груди. – Вы его запомнили?
Павел обнял Олесю за плечи.
– Это местный житель?
– Я не помню, – Татьяна билась в истерике. – Я так испугалась, так испугалась! Особенно когда он толкнул Олесю в спину, и она исчезла, я бросилась бежать!
– Но почему вы не рассказали об этом папе? – Влад нервно ухмыльнулся. – Когда вы выбежали к мосту, я же сказал, что вас с Олесей Викторовной все ищут. Почему вы промолчали?
– О господи, – Татьяна просто умылась слезами. – Я была в таком шоке!
– Прекратите допрос. – Дмитрий обнял Татьяну и прижал к себе. – Вы же видите, что женщина перепугана насмерть.
– И действительно, хватит. – Олег подошел к подвесному мосту. – Нам пора валить отсюда, и валить по-быстрому. Когда мы найдем относительно безопасное место, мы поговорим обо всем. Тем более что нам есть о чем поговорить.
Тихомиров сначала нерешительно встал на хрупкое с виду сооружение из палок и лиан, а потом уже куда увереннее зашагал к середине моста.
Дойдя до конца, он резко повернулся и быстрым шагом отправился назад.
– Пойдем по очереди, так надежнее, – наконец крикнул он путешественникам, поднимая свою сумку с земли. – Влад! Ты пойдешь следующим!
Глава 26
Секунды сливались в минуты, минуты в часы, а часы в сутки. Аня порой не могла понять, что сейчас – раннее утро или поздний вечер. Монотонная, выматывающая работа, сумасшедшая жара, тучи насекомых и странные женщины, похожие на дьявольских кукол в своем безразличии ко всему.
Ее будили в четыре утра, обычная лепешка с водой, минуту на туалет – и бегом на работу, иначе она получала увесистый подзатыльник, щедро отпущенный все тем же «главой».
За несколько дней Аня успела возненавидеть этого мужчину всей душой, он постоянно был рядом с ней, Аня то и дело натыкалась на его угрюмый холодный взгляд.
Огромный котел с кипящим пальмовым соком, возле которого она проводила весь день, напоминал ей преисподнюю. Покуда варево остывало, следовало очень быстро изготовить из пальмового листа сотню-две небольших кружочков, наподобие колечек, и выложить их на три плоских камня. А потом все той же палкой, которой она помешивала варево, разлить теплый сахар по формочкам. Далее она отмывала котел и начинала все сначала.
Одуряющая жара, красное распаренное лицо, неимоверно зудящее от укусов насекомых, распухшие, обожженные руки – Аня находилась на грани безумия. Все чаще и чаще в ее голове возникала мысль о побеге. Но куда бежать? В какую сторону? К кому?
Постепенно, уставая до крайности, Аня стала забывать о Сергее, об Ия, да вообще обо всем на свете. Хотелось только одного, приползти в свой домик, на голый пол, в тишину и одиночество.
Девушка давно не мылась, перестала расчесывать волосы и хоть как-то реагировать на внешнюю жизнь. Подъем – работа – сон, подъем – работа – сон.
Нет, Ане больше не кололи наркотики или что там у них тогда было. Скорее всего, ее сознание просто спокойно свернулось комочком и плавно опустилось в глубокий сон, оберегая тем самым свою хозяйку от безумия.
Глава 27
– Я даже есть особо не хочу, – Олеся пожала плечами. – Просто дико устала.
– Все позади, – Олег уплетал за обе щеки жареную лапшу, – мы все-таки вышли к пансионату, правда, не к тому, от которого начали путешествие.
– Слава богу, что мы нашли хотя бы этот, – Татьяна лениво ковыряла в тарелке, – я уже приготовилась умереть в лесу.
– В джунглях. – Дмитрий улыбнулся. – Чтобы здесь умереть, необходимо сильное желание. Здесь можно выжить даже в одиночку.
– Да? – Татьяна повернула к нему голову. – Особенно когда тебя толкает в спину… этот… – она не смогла подобрать нужное слово, – местный житель.
– Очень странно. – Олег отложил ложку и уставился на Татьяну. – Я говорю, очень странно.
– Что? – Татьяна заметно нервничала.
– Я тут поговорил, – Олег пожал плечами, – они уверяют, что в том месте не могут быть их люди. А тем более они не могут кого-то толкнуть в яму со змеями.
– Вы считаете, что я сама толкнула Олесю Викторовну? – Татьяна повысила голос. – Да?
– Я этого не говорил, – Олег улыбнулся, – но, согласитесь, странно, что туземец не напал на вас, хотя вы и шли в паре метров от Олеси. Да и случайно сбросить человека в змеиное гнездо – это подошло бы для сериала, но в жизни так не бывает!
– Прекратите меня обвинять! – Татьяна вскочила на ноги. – Да как вы смеете?
– Чтобы так поступить, – Дмитрий отпивал маленькими глотками кокосовое молоко, – нужна серьезная мотивация, конечно, если вы не маньяк. Я не думаю, что Татьяна маньяк.
– Спасибо, – Татьяна благодарно взглянула на «гения». – Хотя бы вы мне верите.
– Я тоже вам верю. – Павел закурил сигарету. – Не вижу смысла в такой жестокости.
– А вы, Олеся Викторовна? – Влад внимательно смотрел на девушку. – Что скажете вы?
Олеся болезненно поморщилась и машинально потрогала перебинтованную руку.
– Давайте забудем про это. Хорошо?
– Хорошо, – с радостью согласилась Татьяна.
– Значит, вопрос исчерпан? – Олег ухмыльнулся. – А мне так не кажется. Сначала кто-то засунул змею в сумку, хотя нет, сначала кто-то проковырял лодку, потом сумка, а теперь вот эта змеиная яма. И вы считаете, все случайно?
Ответом ему была гробовая тишина. Путешественники напряженно молчали, некоторые до сих пор не связали все неприятности в один узел, и рассуждения Тихомирова заставили их серьезно задуматься.
– Получается, что нам кто-то вредит намеренно? – Влад рискнул сказать это вслух первым. – Но кто? Лодочник?
– Не думаю, – Дмитрий озадаченно огляделся. – Я видел его реакцию, когда лодка дала течь. Старик был искреннее расстроен и удивлен, да и когда Олесю столкнули в яму, его с нами уже не было.
– Точно, – Влад даже привстал от возбуждения. – И когда в сумку змею засунули, – он кивнул в сторону Воронина.
– Там была дыра, – Олеся перебила парня. – Мы же уже во всем разобрались. Змея заползла сама.
– Нет. – Олег осторожно накрыл руку Олеси своей ладонью. Этот жест не остался незамеченным, и Павел дернулся. – Я думал. Дыра была сбоку, а змея лежала на самом верху.
– И что это значит? – Татьяна была бледна как смерть.
– Это значит, – Дмитрий взял слово, – что между дырой и змеей лежали вещи – может быть, обувь? Куртка?
– Вы клоните к тому, что змея самостоятельно не смогла бы пробраться через них наверх? – Олеся внимательно слушала рассуждения. – Да?
– Скорее всего, – Олег пожал плечами, – я же не змея и не могу быть на сто процентов уверенным.
– Ну, это спорный вопрос, – Олеся махнула рукой. – Это только ваше, – она поправилась, – твое предположение.
– Нет, почему же. – «Гений» барабанил костяшками пальцев по столу. – Я согласен с Тихомировым.
– Получается, что этот вредитель среди нас? – Влад, сам того не ведая, обвинил каждого из присутствующих.
И снова тишина, только жужжание насекомых, да мягкий свет одинокой лампы среди плетеных домиков – корзин, раскиданных среди деревьев.
– И кто это? – тупо спросила Татьяна, теребя пальцы. – Кто?
– Вот это и надо узнать. – Олег встал из-за стола. – Это не вредитель, это убийца, давайте уже называть вещи своими именами!
– Убийца? – Олеся схватилась за сердце. – Да что ты говоришь?
– Я говорю, – Тихомиров был беспощаден и сердит, – я говорю, что тот, кто разбрасывается ядовитыми змеями, сталкивает людей в ямы и…
– Я поняла, – Олеся откинулась на спинку плетеного стула. – Хватит.