Со стороны могло казаться, что она подглядывает из-за повязки, но присмотревшись, я поняла, что она нюхает воздух. Ведет им словно собака, отлавливая вокруг запахи, пытаясь ориентироваться на местности.
- Не один. – Он протянул ее ладонь к моему лицу и я, недоверчиво посматривая на кина, позволила прохладным пальцам прикоснуться к себе.
- Ты красивая. Я уверена, у тебя темные волосы и светлые глаза. – Она улыбалась робко, но открыто, не смело водя из стороны в сторону подушечками прохладных пальцев по моим щекам. – Как твое имя?
- Хель… - Я хотела сказать «Хельга», но вспоминая орнамент за ухом, передумала. – Просто Хель.
- Хель! – На выходе произнесла она, будто обрадовавшись, и уголки губ поднялись вверх. – Хель…
И было в ее голосе что-то волшебное, таинственное. Она улыбалась все шире, и наконец, оставив мое лицо в покое, отошла и поклонилась:
- Рада приветствовать вас дома. Сын клана Осе Хальвор и дочь клана Осе Хель.
И махнув плащом, словно черным вороньим крылом, уверенно зашагала по деревянным ступеням.
Будто бы и не слепа вовсе.
Глава 19
Гера
На душе стало легче. Когда эта девочка ступила на мою землю, заполняя воздух ароматом чего-то цветочного, страх за брата немного поутих. Теперь, если все пойдет по плохому сценарию, у него есть шанс…
Черт!
Боль вновь заполнила виски, стуча и пульсируя как разозленное осиное гнездо, но выправка не позволила и бровью повести, заставляя меня уверенно шагать в главный зал, не замечая навязчивой боли.
Чертовски больно…
Сейчас я мечтала о песнях ирли Торунн, что мелодичной волной сняли бы эти металлические обручи с моей головы, что горячим железом врезались в череп. Но даже если бы она была сейчас здесь - нельзя, придется терпеть.
Шла широкими шагами, мечтая как можно скорее опуститься и сесть, расслабленно ослабить твердую спину, с невесомой надеждой на то, что боль пройдет. Но она не проходит уже давно, лишь отступает на время и возвращается с новой силой, и там, где-то на грани пульсации я слышу его голос.
Он зовет меня, просит сдаться, говорит, что я не способна сопротивляться ему, но он ошибается. Я способна и я смогу.
Он приходит ночами, врываясь в мои сны, не позволяя уйти. Его пальцы… Я не видела их, лишь чувствовала, они горячие, словно ледяной огонь. От них остаются ожоги, которыми сплошь покрыто мое тело, укрытое плотным платьем, делая мой образ строгим и нерушимым, не позволяя и мысли о том, что каждую ночь я до боли сжимаю кулаки, мечтая сброситься со скал в холодный север вод.
Только бы прекратить, только бы закончилась боль.
Он обещает, обещает, что все будет иначе, стоит мне лишь приклонить колени, но я не верю. Я не верю ему и секунды, не верю, что эти пальцы могут приносить облегчение, о котором он так одержимо шепчет.
Он мой кошмар. Мое проклятие и моя судьба. Но мои ноги, мои руки, мое тело уже давно в отчаянье и придет время.… Мы сделаем это. Шагнем в пропасть. Все, лишь бы избежать его рук.
Провела кончиками пальцев по носу, чувствуя, как липкая капля крови осталась на коже и торопливо спрятала ладонь под плащ. Только бы Хальви не увидел, он может вытрясти из меня все что угодно, если вобьет в свою голову значимость этого. Брат мой. Самый дорогой мне человек, который невольно станет орудием и ради кого? Ради меня…. Пообещала себя остановиться, если все выйдет из-под контроля. В который раз, в который раз….
Опустилась на свой трон и тихо, но тяжело вздохнула, пряча дыхание под легкой улыбкой.
Девочка мерцала зеленоватыми всполохами. Для меня она была как подсвеченный ядовитый комок в кромешной тьме, по контуру которого пробегали искры, превращаясь в дым. Магия. Старая и древняя, но от ее существования мне становилось легче. Значит, у них есть шанс, главное чтобы девочка оказалась благоразумной и захотела…
Захочет.
Зная об одержимости моего брата, я не сомневалась. Захочет. Это лишь дело времени. А сейчас пришло время побыть той, кем я для всех являюсь. Ирли острова Черный. Радушной хозяйкой, справедливым правителем.
Незаметно провела кончиками пальцев по своей повязке, чувствуя всю бархатность ткани, что скрыла под собой мои жуткие глаза, в чем я не сомневалась. Как еще могут выглядеть слепые? Те, кого насильно лишили зрения? Только жутко.
Уродец. Выродок. Приблуда.
Я успела побыть всем из этого списка. Каждый пункт прошел через меня, делая жесткой, бескомпромиссной и холодной. Холод. Он пробирался в самое сердце оставляя после себя только звериную вьюгу, мили снега и бездонную пропасть черной воды.
У меня внутри пусто.
И от этой мысли на губах расцветала улыбка. Кривая и неестественная.
И снова боль, от которой едва не взвыла, напрягаясь всем телом, чувствуя как скребу ногтями по деревянной ручке трона.
«Ты моя, Гера, моя» - Набат в голове сводящий с ума.
Уйти сейчас? Нет, рано. Как только смогу убедиться, что с Хальвором все будет в порядке и тогда…. Если не будет поздно. А значит пока, в моих приоритетах благополучие девочки.
Обвела зал взглядом, который блуждал в темноте, различая лишь пульсацию стен, что искрили белыми мушками, зеленый свет от ауры девушки, что нерешительно шла вперед, с замершим сердцем наблюдая за людьми вокруг, и красное горячее сердце брата, что в моем личном храме тьмы завораживало своим ровным и ярким светом.
Сейчас все хорошо, не считая сводящих от спазма висков. Все закончится, все пройдет.
Обязательно.
Улыбнулась и жестом пригласила гостью присесть.
Глава 20
Меня привели в просторный зал, где уже намечалось гуляние. Всюду сновали женщины с полными руками еды, от которой шел пар, вызывая у меня неконтролируемое выделение слюны, после сухого хлеба и сморщенных яблочек.
Мужчины, прибывшие с нами на драккарах, крепко обнимали своих женщин, вызывая у них игривые смешки и желание жен целовать каждую ямочку. Я взглянула на кина Хальвора, который вел меня под руку, и задумалась, ждал ли его кто-нибудь кроме девушки, которая уверенно, словно и в правду видела, двигалась вперед, к массивному креслу у самой дальней стены зала.
Кто она ему?
Она же опустилась на мягкие шкуры настеленные друг на друга и с улыбкой махнула рукой на ближайшие свободные кресла.
Кин усадил меня по правую руку от нее, а сам сел по левую, и я впервые ощутила тоску по его близости. Поёжившись, выпрямила спину и с благодарностью приняла кубок украшенный бирюзой, которая слишком ярко выделялась на фоне остальной посуды. Но женщина, вложившая его в мою руку, не сомневалась, и я решила, что возможно это для тех, кто вернулся из набега, все равно не понимая как это связанно со мной.
Рассматривая окружающих, я с приятным удивлением поняла, что женщины клана Осе очень красивые. У каждой были простые косы с множеством украшений вплетенных в них, под стать мужским прическам, плотные корсеты из мягкой, но дорогой ткани, меховые плащи, шубки и жилеты. Они ни в чем не нуждались, красиво и тепло одетые, под горячими взглядами своих мужчин.
И я позавидовала.
Впервые в жизни мне так остро захотелось быть нужной и такой же желанной в чужих глазах.
Я рассматривала их выбитые браслеты на руках и видела, что у каждой он почти в идеале повторяет орнамент на широких предплечьях мужчин. Такой символ связи. Брачных уз.
Целые семьи, где у каждого был выбит символ рода, собирались в большие стаи и радостно принимали вернувшихся. Теплые семейные встречи.
И вновь зависть. Горькая и ядовитая.
- Я не представилась. – Девушка безошибочно повернулась в мою сторону и улыбнулась. – Меня зовут Латнергера. Ты можешь обращаться ко мне по любому вопросы.
- Спасибо.
- Почему ты не пьешь вино? – Удивленно спросила она, рукой указывая на кубок. – Оно не понравилось тебе по запаху?
- Ммм? Почему вы так решили…
- Зови меня по имени. Латнергера. Здесь я ирли, но для нареченной своего брата буду просто Герой.
Ирли? А где же ярл? Почему он не встречал драккар с трофеями и сейчас здесь даже не предусмотрено места для него?
Стоп…
Девушка, видимо заметив мое молчание в замешательстве, рассмеялась:
- Я удивила тебя? Мой братец как и всегда напускает мраку. Любит он драматизировать и умалчивать. – Я скосилась на кина Хальвора, но он был увлечен беседой с одним из мужчин и даже не смотрел в нашу сторону, делая глубокие глотки из похожего на мой кубка. – Похоже, я только что раскрыла его секрет. – Судя по игривости в голосе, она нисколько не расстроилась и была рада подначить брата.
- Отчасти. – Признаться в том, что меня все это время держали за дуру, не хватило храбрости, не девушку это, казалось, не волнует. - Я могу спросить?
- Конечно! – Она приложила тонкие пальцы к груди, и на секунду мне показалось, что она почти прозрачная. Такая тонкая и невесомая, что стоит ветру чуть перегнуть, и она сломается пополам как тонкая корочка на подмерзших лужах. Обманчивое впечатление.
- А кто ярл клана Осе?
- Его нет. – Она вновь улыбнулась бледными, хоть и пухлыми губами. – На этой земле нет ярла. Есть только я и мой брат. Видишь ли, - она задумчиво запрокинула голову назад, и белые локоны поспешили вслед за владелицей. – Мой брат не так умен, как я, поэтому он воюет, а я управляю.
- Не привирай, Гера. – Голос кина Хальвора раздался так близко, что я едва не подпрыгнула, но девушка только шире улыбнулась в пустоту.
- А разве я не права? И вообще, когда ты собираешься провести обряд, если уже нанес на Хель свой знак?
- Позже. Чуть позже. – Отрезал он, хмуря брови.
Гера поцокала языком:
- Вот поэтому ты так долго ее искал. Романтики в тебе ни на грамм. – Она развернулась ко мне и невинным тоном спросила: - У тебя есть платье для обряда?
- Нет. – Вместо того чтобы спросить «какого?», я ляпнула про отсутствие гардероба, но Геру это не смутило:
- Значит, с этим разберемся несколько позже. А пока можешь сама обсудить с Хальвором, почему он обвенчал вас, не поставив тебя в известность.