А заслуживаю ли я этого?
- Платья Ирнис ничего не стоят. – Поправила меня женщина. – Она их только по своему желанию шьет, как благословение. А ты особенная. – Я непонимающе приподняла бровь, наконец, попробовав вино теплотой прокатившееся по горлу. – Ты же его предсказанная.
Вспомнив про метку ваха на его руке, я немного смутилась, и наконец, поняла, почему испытываю такое недоверие к словам мужчины. И внутри все рухнуло.
Предсказанная.
Лишь упущенная часть мозаики, то, чего не хватало воину для полной картины. Я Хель, «смерть» из его предсказания, та, что исполнит его, стирая угрозу, нависшую над судьбой. Хель.
Не Хельга.
И быть бы мне благодарной за возможность познать, что такое дом. Узнать, как это быть частью чьей-то семьи и возможно, продолжить свою, но лишь потому, что Хальвор увидел во мне свое пророчество….
Я обвила глазами женщин окружавших меня и, увидев улыбки, услышав веселый смех, жалость к себе взревела вулканом.
Лишь орудие, исполнитель. Не та, кого желало сердце.
- Все в порядке? – Цита мягко опустила ладонь на мое колено, вытягивая из туманного миража счастливой жизни которой мне не познать, и вопросительно заглянула в глаза. – Я тебя чем то расстроила?
- Нет, нет! Все в порядке. Я просто очень устала, никогда раньше не плавала, тем более так далеко.
- Ну да. Точно. Может тебя проводить в спальни? – Я, окончательно стряхнув свои грустные мысли, кивнула. – До ритуала женщины спят отдельно от мужчин. Но замок на двери закрывать не советую.
- Почему? – Поднявшись вслед за ней, спросила я.
- Наши мужчины с пылким нравом. Все равно сломает и войдет. – Со смехом объяснила она, уводя за собой.
Цита шла немного впереди, но держала меня за руку, так, словно я ребенок учившийся ходить. Со стороны это возможно выглядело именно так, потому как поникшие плечи и подрагивающие колени мешали уверенной походке, которой у меня отродясь не было.
Мы проходили один за другим длинные коридоры с высокими арками залов и комнат, но я смогла заметить лишь все тот же черный камень, из которого была выложена сама крепость, пропуская мимо портреты, щиты великих воинов клана и даже замысловатые гобелены рукодельниц Осе.
- Вот, здесь временно будет твоя спальня. Я попрошу женщин нагреть тебе воды. Проходи, не бойся. – Она мягко подтолкнула меня в небольшую комнату и зашла следом, прямо к камину. – Здесь бывает холодно. Я подкину еще немного дров.
Забросив несколько поленьев в жадное пламя, она подожгла несколько свеч и, пожелав мне добрых снов, вышла. И я впервые за долгое время осталась одна.
Отпустив на волю тяжелый выдох, я опустилась прямо на каменный пол, укрытый мягким ковром с изображением витиеватых ветвей и опустила голову.
О, Хельга…. Все как всегда.
И вновь и вновь я возвращалась мыслями к своему проклятию, которое сыграло со мной злую шутку, переворачивая все с ног на голову. Но оставляя за собой право вершить судьбу, вынуждая меня смиренно принимать все ее затрещины.
Накрыв лицо ладонями, я закрыла глаза и потерла их как после долгого сна.
Нет, все так же. Тот же камин, черный не от копоти, все тоже пламя и треск поленьев. И все та же я, которой придется смириться и принять свою участь.
Нет. Ваха есть ваха. Проигранная богами жизнь, перед чем-то черным, жадным и злым.
«Ты не будешь как все. Смирись и живи» - кричал внутренний голос, но в душе, ледяной корочкой с хрустом ломалась очередная, но теперь точно последняя надежда.
Стук в двери заставил собраться и, поднявшись на ноги, я впустила двух женщин, которые ловко затащили деревянное корыто и несколько ведер воды, от которых шел пар.
- Кина Цита просила передать тебе. – Мне в руки сунули тканевый мешок, в котором чувствовался вес. – Это купальные принадлежности. Она беспокоилась, что может что-то понадобится. – И вновь дружественная улыбка.
- Спасибо, кины.
Оставшись одна, я с наслаждением избавилась от платья, которое не снимала несколько дней, ощущая даже некую радость от прохлады еще не прогревшейся комнаты.
Мурашки, забегавшие по коже, неприятно кололи, но тем приятнее было, опустившись в горячую воду, потешить продрогшее тело.
Мысленно я поблагодарила Циту за заботу, потому как моя котомка исчезла, не попрощавшись, вместе с остальными трофеями и, раскрыв переданный мешочек, я обнаружила люфу и несколько баночек с травяным запахом, которые без особых усилий превратились в пышную пену.
Это было приятно.
Жестко обтерев кожу мокрой шершавой мочалкой, мне стало легче. Словно смыв с себя всю злобу дня, я, закрыв глаза, успокаивала разбушевавшиеся чувства. Радуйся! Радуйся тому, что есть, Хельга! Ты об этом и мечтать не могла!
И плевать, что ты не станешь любимой женщиной, плевать, что всю жизнь проведешь как избавление от проклятия! Плевать!
Хальвор дал тебе возможность ощутить хоть часть тех чудес, что постигают обычных людей.
- Не спишь?
Распахнув глаза, я тут же провалилась в голубые омуты, что внимательно, как то придирчиво рассматривали мое лицо и голые плечи, торчащие из пены.
- Не сплю. – Инстинктивно я обняла себя руками, желая хотя бы мысленно защититься от чужих глаз. – Но собиралась.
- Как прошел вечер? Цита сказала, чтобы выглядела грустной. – Он, усевшись на стул, склонился вперед, упираясь локтем в собственное колено, и сделал глубокий глоток хмеля, позволяя рассмотреть, как дернулся кадык.
- Я просто устала, кин.
- По имени. Зови меня по имени.
- Как скажите. – Увернулась я, бегая глазами по сторонам.
Полотенце спокойно лежало на краю массивной кровати, а сброшенное платье на спинке стула, прямо за спиной Хальвора.
Проследив за моими потугами, он вновь выгнул бровь:
- Накупалась?
- Да.
- Ну так поднимайся. Вода остынет, замерзнешь.
Издевательство!
Я изо всех сил сдержалась, чтобы не фыркнуть на его предложение, и вместо этого, скрипнула зубами.
- Выйдете, пожалуйста.
- И не подумаю.
Сидя в корыте, я с ужасом понимала, что пена надает и скоро от моей маскировки не останется и следа. Но вставать под откровенным взглядом хотелось еще меньше, и я только сильнее обхватила себя руками и поджала ноги.
Хальвор поднялся, и я уже обрадовалась тому, что он сжалился и сейчас покинет спальню, но наперекор моим мыслям, мужчина подошел к постели и развернул ткань.
- Я отвернусь. Поднимайся. – И загораживая словно ширмой, и в правду закрыл глаза и отвернул лицо в сторону.
Сомневаясь еще несколько секунд, я быстро поднялась, в надежде перехватить полотенце и замотаться в него раньше, чем мужчина передумает, но меня тут же смяли, зажимая руки, на корню убивая все мое сопротивление, и рывком вытянули из воды.
- Пол холодный. Не стоит ходить по нему босиком.
Он аккуратно опустил меня поверх покрывала из темно-зеленой шерсти и выпрямился.
Ярко-голубой кант вспыхнул и зрачок, черный как сама пропасть заполнил глаза, и, прослеживая его взгляд, я увидела обнаженные части своего тела, сквозь намокшую и просвечивающую ткань полотна.
Глухо сглотнула вставшую в горле слюну.
Глава 23
Мужчина протянул руку к моему бедру, но я инстинктивно дернулась, словно пыталась ускользнуть, хоть и была обречена на провал. Хальвор поднял на меня глаза, но ладонь убрал, опуская ее на свое колено.
- Ты не должна бояться.
- Я не могу…. Хальвор. Мне сложно даже когда люди просто прикасаются ко мне, а мужчина….
- Я понял. Но тебе нужно привыкать ко мне. И вообще, я здесь не за этим. – Он рывком отбросил мою мокрую ткань и ни смотря, замотал меня в покрывало по самые уши, удобнее усаживая спиной на подушки. – Я привел тебе подарок.
Я, сомневаясь, посмотрела на мужчину, но тут же поймала себя на этом и поспешила что-то сказать, чтобы скрыть свое недоверие:
- Мне никогда не дарили подарки.
- Мужчины не ухаживали за тобой?
- Злая шутка, кин. – Тут же захотелось сильнее закутаться в покрывало, что я и сделала, пряча худые плечи.
- Я не шутил, Хель. Ты же такая красивая. – Он вновь потянул ко мне ладонь, но на этот раз я сдержалась, оставаясь на месте, только сжала челюсть как можно сильнее. Мужские пальцы скользнули по напряженному лицу и очертили изогнутую линию вдоль скулы. – Да, подарок.
И словно ничего не было.
Убрал руку, как ни в чем не бывало, и, развернувшись к двери громко свистнул.
Толкая передними лапками, в спальню просочился маленький рыжий комок, шевеля большими ушами и обнюхивая темной пуговкой носа влажный после купания воздух. Что-то среднее, между щенком и кошкой, с забавными полосами на мордочке и черными щетинками усов.
- Это Соцвет. Но ты можешь назвать его как захочешь. – Хальвор хлопнул ладонью рядом с собой и животное с гордым видом всезнающего прошагало к постели и запрыгнуло на нее, с интересом наблюдая за мной. – Карликовая лиса. Я привез его с сухих земель и надрессировал.
- Лисенок? – Только и смогла спросить я не решаясь протянуть ладонь к, не по размеру, храброму зверенку, который устал рассматривать меня на расстоянии и обнюхивая начал пробираться наверх, с коленей к животу.
- Лис. Он уже взрослый, только карликовый. Соцвет, фу, сидеть. – Зверек вытянулся как по струнке и уселся на моих бедрах, поворачиваясь спиной к моему животу и удобно укладывая свой пушистый хвост. – Он очень послушный. Можешь его погладить.
Помня о том, что ни смотря на размер, и кошка может оказаться опасной, я медленно вытянула руку из-под покрывала и положила ее рядом с Соцветом, ожидая, когда зверек потянется сам. Конечно, любопытство взяло верх, и черный нос почти сразу же ткнулся в ладонь.
Обнюхав мою руку, зверь потоптался, словно кот в поисках удобного места и, закрутившись удобным комком, прикрыл черные бусинки глаз, явно намереваясь спать.
- Соцвет. – Позвал Хальвор и животное лениво повернуло голову. – Это хозяин. Тебе нравится?