Словно наяву увидела отражение Хальвора стоящее за спиной. Все такой же высокий и крепкий, защитой и опорой прикрывает меня с тыла, а пальцы медленно пробираются в волосы, заставляя доверчиво откинуть голову в его ладони и позволить целовать себя.
От фантазий оторвал стук в дверь, и кина Азалия, кряхтя, просунула голову в спальню и внимательным и зорким взглядом обвела измятую постель, вновь цыкнув языком.
- Встала? Уже будить тебя шла, день деньской на дворе. Хальви уплывает скоро, думала, может, проводить хочешь?
- Уплывает? – Повторила я, вспоминая предостережение Хальвора о скором отбытии в новый набег. – Кина Азалия, скажите, где я могу его найти?
- Так вниз беги, и на пристань. Они сейчас свои драккары готовят.
- Спасибо! – На бегу бросила я, проносясь мимо старушки, придерживая руками платье.
Как я могла забыть!
Как я могла проспать!
Черные стены казались мне одинаковыми и нескончаемыми. Люди, что встречались по дороге, загадочно улыбались, провожая меня удивленными взглядами, но мне было не до них. Меня душило ощущение того, что я и не успеваю, и возможно теряю последний шанс сделать что-то важное.
Стоило покинуть крепость, стало невероятно холодно. За последние дни погода резко изменилась и холодный ветер стал совершенно безжалостным, пробираясь под одежды, обжигая кожу лица и рук.
В спешке, я забыла набросить на плечи хоть что-то теплое, но возвращаться запретила под страхом смерти, убеждая себя, что бег поможет мне согреться лучше, чем мех.
Серое небо тяжелой монолитной тучей весело над головами, отражаясь на глянцевой поверхности воды, что шла злыми волнами, разбиваясь о каменистое подножье замка. Красиво. Смертельно красиво. И сердце в ужасе дрогнуло, предоставляя, как драккар дико метает стихия.
Завидев знакомые корабли, я прибавила скорости, стараясь смотреть под ноги и не упасть на покрытом изморозью пути. Черные точки людей, все приближались, и найти среди них взглядом Хальвора оказалось не сложно. Он, как и остальные его воины, носил припасы в тяжелых коробках, не гнушаясь работы, и весело перекрикивался с другими мужчинами из своей команды.
Но меня первой заметила Цита, которая испуганным голосом прокричала мое имя, привлекая внимание к растрепанной и запыхавшийся девчушке:
- Хель! Какого дьявола ты выбежала без одежды? – Она оторвалась от своего супруга и бросилась ко мне, по пути стягивая с себя шаль и жилет. – Ты же промерзнешь до костей!
- Я боялась не успеть. – Восстанавливая дыхание, ответила я, упираясь ладонями в колени. – Торопилась.
- Глупенькая. Мне же потом тебя лечить. – Она заботливо укрыла мою голову платком и поправила мех на плечах.
- Зачем бежала? Я бы сам пришел. – Хальвор вырос рядом, снимая с себя дубленую куртку и возвращая раздевшейся Ците ее одежду.
- Я не знала.
И не знала, что сказать.
Зачем я бежала, куда торопилась так, что позабыла о непогоде?
Цита улыбнулась и вернулась к Ральфусу, который обняв супругу за талию, прижал к себе, смерив меня насмешливым взглядом.
- Я бы не уплыл, не попрощавшись. – Хальвор посильнее сдвинул полы куртки на моей груди, словно не замечая холода дня. – Выспалась?
- Да. – Ответила я, невольно разглядывая грудь в воротнике его рубахи, испытывая почти животное желание прижаться к ней, помня о том, какой жар идет от мужчины.
- Хальвор! – Крикнул кто-то с драккара. – У нас гости!
Обернувшись все как один, мы заметили на горизонте серые, словно само грозовое небо паруса. Лодки плыли, уверенно бороздя неспокойные волны, приветствуемые отдалёнными криками чаек.
- Кто это? – Спросила я, все же сделав шаг к мужчине, который, не отрывая внимательного взгляда от «гостей» обнял меня рукой, наконец, прижимая к себе, от чего я едва не застонала от облегчения.
- Торунн. Клан замка Шелтор. – Подняв на него глаза, я не увидела выраженной враждебности, но и умиротворённым мужчина не выглядел. – Они плывут к Гере.
- Это плохо?
- Зависит от того, услышит ли ее Родерик. Надеюсь, он взял с собой ирли, или о дружеской беседе стоит сразу забыть.
- Он взял ее. – Раздался мелодичный голос за нашими спинами и, обернувшись, я увидела Латнергеру.
Она стояла в десятке шагов от нас и словно смотрела вдаль, сквозь плотную повязку на глазах. Ее белоснежные волосы были рассыпаны по плечам и непослушно взметались в воздух, при порывах сильного ветра, как и черный плащ с алой подкладкой, что укрывал высокую фигуру.
- Я видела, как они уходили в путь. – Продолжила она, уверенно подходя к нам, и замерла, сжимая челюсть. – Тебе нужно уплывать, брат. Скоро снег выпадет.
Хальвор, словно это причина, кивнул и бросил взгляд на команду, которая слыша слова своей ирли, засобиралась активнее, забрасывая припасы на драккар.
- Брат. – Латнергера обернулась и улыбнулась своей загадочной и прохладной улыбкой, что была чуть теплее, чем сегодняшний день. – Ты вернешься домой.
Не вопрос. Утверждение. Она верила в то, что говорит, будто уже заглянула под занавес судьбы и подглядела.
Хальвор кивнул, прижимая меня покрепче, но это не уберегло от внимательной ирли, которая словно слышала дыхание и обратилась ко мне:
- Когда проводишь Хальвора, я приглашаю тебя на совместный обед с нашими гостями. Надеюсь, ты не откажешься. – И не дожидаясь моего ответа, развернулась и уверенно зашагала обратно в крепость.
- Сомневаешься в том, что она слепа? – Спросил Хальвор, поймав меня на том, что я заглядываю ей вслед. – У нее дар, и отсутствие глаз не мешает ей видеть.
- Я уже поняла.
- Не стоит ее бояться.
- А я не боюсь.
- Храбрая? - С улыбкой спросил он, поймав мой подбородок пальцами и склоняясь к самым губам.
- Я наблюдаю.
- Хитрый зверенок. Маленькая юркая ласка. Пора уплывать. – Я видела, что он выжидал, замирая в непосредственной близости, и не заставляя его ждать, я встала на носочки, прижимаясь к мужским губам.
Терпким, чуть грубым, но таким горячим. Закрывая глаза, я растворилась в поцелуе, невинном, но таком важном для меня, что в груди все затрепетало и ребра сжались.
Это мой поцелуй. Самый важный. Желанный и честный.
Отрываясь друг от друга, мы прижались лбами, и, облизнув губы, я услышала:
- Теперь я понимаю, почему все так стремятся домой.
Улыбнулась, за что поплатилась очередным касанием, сладким и нежным. Хальвор прикусывал мои губы, захватывая язык в плен, затягивая нас на дно. Двоих. Взаимно.
- Нам пора, брат. – Грудной голос Ральфуса вывел из сладкого сияния, и я хотела испуганно отшагнуть, но мне не позволили:
- Я привезу тебе шелк.
- Не нужно. Просто возвращайся скорее.
Кивнул и запечатал поцелуй на моем лбу, на прощание пропуская волосы сквозь пальцы.
- Укутайся теплее и скорее беги в дом. – Снимая с меня свою куртку, он плотнее запахнул шаль на моих плечах. - Вперед! – Запрыгнул в драккар и махнул рукой.
- Они вернутся. – Цита обняла меня за плечи, пока мы стояли и смотрели на удаляющиеся корабли. – Еще устанешь от него.
- Надеюсь.
- Пойдем. Скоро прибудут Торунны, их встретят, нам тут больше делать нечего. – Я молча последовала за женщиной то и дело, провожая взглядом драккары под черными парусами.
****
Ждали Торуннов?)
Глава 34
Цита увела меня в крепость, что-то весело щебеча по дороге, словно и не проводила только что мужа в долгое плаванье, не зная наверняка, вернутся они или нет.
- Нужно приодеть тебя к обеду. – Она оглядела мое платье, первое из двух, что принес мне Хальвор, и нахмурила брови, приложив палец к губам, о чем-то размышляя. – Ты не будешь против одеть мое? Я носила его в молодости, но после двух родов бедра немного разошлись.
- У вас есть дети? – Не знаю почему, но этот факт удивил меня.
- Были. – С грустной улыбкой ответила женщина, подхватывая мою ладонь и уводя куда-то в тесноту черных коридоров. – Два сына. Элион и Танерз. Они погибли пять лет назад в одном из походов.
- Мне жаль. – Сказала я, проклиная свое любопытство.
- Ничего. Мои сыновья погибли героями. В бою. Боги забрали их на вечный пир. Проходи. – Она толкнула тяжелую дверь, запуская меня в покои. – Это наш с Ральфусом дом.
Женщина птичкой вспорхнула и, подкинув дров в тлеющий огонь камина, поспешила к сундуку, укрытому багровой накидкой.
- Надеюсь, оно тебе понравится. Разве что подол слегка длинноват, но это не страшно. – Темно синее платье с длинными рукавами и черным кружевом по воротнику переливалось бархатом. – Примеришь?
- Конечно! Оно чудесное!
Цита, не стесняясь, помогла мне избавиться от моего наряда, и умело затянула ленты за спиной, расправляя юбки. Длина действительно оказалась велика, с моим ростом юбка волочилась по полу, но Цита, усмехнувшись, успокоила:
- Очень величественно. Тебя проводить?
- Буду признательна. – Призналась я, понимая что дорогу не найду при всем желании. – Цита. – Спросила я, когда мы неведомыми мне путями брели по замку. – А эти гости…. Стоит ли мне что-то знать?
- Не думаю. Ярл Торунн хоть и суров нравом, но мудр. Тебе не стоит бояться. – Успокоила она меня, подводя к высоким и тяжелым дверям. – Иди. Дорогу обратно найдешь?
- Постараюсь.
- Если хочешь, пока мужчины в походе, поживи со мной? И Соцвета бери.
- О, Цита! Спасибо! Я с радостью!
- Беги, ласка. – Женщина улыбнулась и толкнула дверь, пропуская меня внутрь.
Сделав глубокий вдох, я шагнула навстречу неизведанному, едва сдерживаясь, чтобы не закрыть глаза.
- Доброго дня, кины. – Делая тяжелые, обреченные шаги, я остановилась в центре обеденного зала и поклонилась.
Длинный стол, накрытый лишь на одну четверть, занимал почти все помещение. Никаких тебе помостов для боев, места для собраний лишь стол и огромный камин, в котором трещали поленья, рассыпаясь горящими искорками.
В вершине стола сидела Латнергера, расслабленно от