кинувшись на высокую спинку укрытую мохнатыми шкурами. Гости, а точнее пара гостей, сидели по правую руку, и, судя по позе мужчины, настроен он был скептически.
- Проходи, Хель. Присаживайся. – Ирли указала раскрытой ладонью на стул по левую руку от себя, за которым стояли накрытые приборы и продолжила: - Познакомься. Родерик Торунн, ярл клана Шелтор и его супруга – ирли Аорелия Торунн.
- Очень приятно. – Поприветствовала я.
- Это нареченная моего брата – Хель.
Мы встретились взглядами, и я позволила себе чуть внимательнее рассмотреть гостей.
Мужчина был крепок в плечах и высок, даже сидя, он возвышался над женщинами. Темные волосы, отросшие и собранные под кожаный жгут не скрывали легкий налет седины на висках, а борода, густая, но подстриженная, делала его лицо еще более суровым.
Истинный островитянин. Чего нельзя было сказать о женщине.
Она была совершенно иной. Волосы белели водопадом, собранные в сложную, но практичную прическу из кос, и были даже светлее чем у Латнергеры. Будто луна подарила ей пряди из своего света. Глаза, двумя огромными и глубокими ореолами, сияли в тусклом свете своей чернотой, и я невольно засмотрелась, с трудом уводя взгляд.
Красивая. Хрупкая внешне, но с несгибаемым стержнем внутри, который было видно невооружённым взглядом, стоило заметить пронзительный взгляд.
- Как добрались? – Латнергера пригубила вино из высокого кубка и оставила его, словно свою роль он в сегодняшнем вечере выполнил.
- Как и всегда. Долго и холодно. Гера. – Мужчина всем телом развернулся в сторону ирли, недоверчиво отводя плечи назад. – Давай отложим расшаркивания на другое время? Я хочу знать, с какой стати я должен верить тебе и не собирать совет?
- Видишь ли, Родерик. – Не смутилась ирли, позволяя мне с каждой секундой чувствовать себя все неуверенней и неуверенней, начиная жалеть, что согласилась на этот обед, а не осталась с Цитой. – Так уж случилось, что мне дано видеть то, что скрыто. И как я уже говорила ранее – у меня есть причины действовать именно так.
- А у меня нет причин не созывать совет, для того чтобы объединять кланы и вести их против тебя, как против угрозы. – Его голос звучал громко и пугающе уверенно, словно за горизонтом уже прячутся драккары, готовые напасть.
- Я знаю. И еще я знаю, что ты здесь, потому что веришь мне. Не будь это так, тебя бы здесь не было.
- Но мне нужны причины, Гера. Объясни, почему ты вдруг решила отправлять набеги на остров, присваивая их себе?
Ирли улыбнулась уголком губ и села прямо, складывая ладони с изящными пальцами в замок:
- Я видела будущее, Род. И поверь, оно не так красочно, как нам бы того хотелось.
- Что ты видела?
- Я не могу сказать. – Вдруг, где-то на глубине ее голоса промелькнул страх. Он сжал ее горло, делая слова сдавленными, чуть сиплыми, что не ускользнуло от наших ушей.
- Все настолько плохо? – Гера кивнула, и бледность на ее щеках стала выразительней.
Так невозможно сыграть!
Нехорошие мурашки пробежались по телу, рассыпая за собой волны ужаса от непознанной тьмы.
- Тогда к чему эти набеги твоих черных парусов?
- Чтобы собрать совет. – Ответила она.
- Другого повода не нашлось? – С усмешкой ответил он и расслабил плечи, откидываясь на спинку.
- Родерик, ты же прекрасно знаешь, что совет островов крайне и крайне… ленив. И если не стоящая того вожжа, собрать этих самоуверенных мужланов практически нереально.
- Мужланов? – Со смехом спросил ярл. – Ты до сих пор припоминаешь им прошлое.
- Сложно забыть, когда толпа взрослых и взвешенных воинов и глав клана, называет тебя инструментом для продолжения рода. Ведь это же так умно.
- Гера, они давно поняли свою ошибку, и ты сама давно доказала что стоишь места ирли.
- Это не отменяет того факта, что без желания придушить или унизить меня в глазах моего клана, они станут слушать.
- И ты решила пойти путем удушения?
- Именно. – Гера поднялась и вновь вернула кубок в ладонь, подходя к треугольным окнам, за которыми бушевала обещанная ей вьюга. – Создай угрозу и предложи вариант ее устранения.
- И что ты предлагаешь? – Мужчина проследил взглядом за фигурой в неизменном плаще.
- Пусть выслушают меня, примут в серьез или я захвачу их земли и сделаю все сама.
Сглотнув вязкую слюну, я взглянула на будущую родственницу.
Глава 35
- Ты сходишь с ума! – Заявил мужчина, и ударил кулаком по столу.
Подскочив от неожиданности, я заметила насмешливый взгляд ирли Торунн, который она тут же вернула к камину, наблюдая за всполохами огня на поленьях.
- Я делаю то, что должна, Родерик. Судьба бесчестна по отношению ко мне – она дает мне знания, которые никто не хочет слышать.
- Ты ставишь совету ультиматум?
- Именно. – Резко ответила девушка и погладила кончиками пальцев кинжал, висящий на поясе.
Мужчина промолчал и потер виски крупными пальцами, словно пытаясь избавиться от головной боли, в то время как его супруга поднялась и подошла к ирли:
- Гера, мы поверили в тебя, когда умер твой отец. Мы верили тебе, когда все были против того, чтобы ты стала ирли. Мы поддерживали тебя, когда совет настаивал на том, чтобы выбрать нового ярла для клана Осе. Теперь и мы просим тебя довериться нам и объяснить, что нас ждет.
Латнергера внимательно слушала, развернув голову в сторону ирли Аорелии, продолжая сжимать побелевшими пальцами кубок, словно не в состоянии шевельнутся.
- Нас ждет страшное, Бланш. Белая волна. Она захлестнет острова не оставив после себя даже пепла. Грозой и метелью обойдет наши земли, не пощадив ничего живого.
- Кто?! – Взревел ярл, поднимаясь на ноги, и я удивленно раскрыла рот.
Могучий воин! Массивный, сильный, с подавляющей аурой, которую его супруга, казалось, не замечала, в сравнении с ним походя на подростка.
Такие разные, как небо и земля, но нельзя было не заметить бережного отношения ярла к своей ирли, которая доверчиво опустила ладони на его грудь, в попытке успокоить.
- Холод. – Венка на шее Геры дрогнула. – Поодиночке мы перед ним бессильны. Поэтому я прошу тебя, Родерик, собери совет. Передай им мои слова, донеси мое видение. Убеди их, что я не лгу, ради нас, наших детей и богов.
Я слышала, как хрустели его пальцы, сжатые в кулаки.
- Гера. – Прорычал он. – Я никогда не сомневался в твоем даре, но сейчас хочу спросить у тебя – ты уверена в том, что видела?
- Как и то, что глаза твоей ирли черны как жемчужины, а волосы цвета полночной луны. Как и то, что Хальвор найдет свою «смерть» на острове Бирте. Как и то, что ваш сын родиться в кровном кругу. Я видела это! И пусть у меня нет глаз, я вижу гораздо больше, чем даже хотела бы сама!
- Я услышал тебя. Завтра отправляемся на Хэтум. А сейчас, я хотел бы побыть один, и подумать над тем, как мне убедить совет в твоих словах. – Ярл развернулся и широкими шагами покинул столовую, оставляя нас троих в тяжелом молчании.
Латнергера прижала пальцы к точке между бровями и поморщилась.
- Болит?
- Все сильнее с каждым днем. – Призналась она ирли клана Торунн, словно забыв о моем присутствии. – Чем ближе, тем глубже боль.
- Я могу тебе спеть?
- Не нужно. Пусть это будет напоминанием для меня.
- Как скажешь. – Согласилась женщина и направилась вслед за мужем, но уже у самого порога, она обернулась и буквально впилась в меня взглядом. – Хель, верно? Я могу поговорить с тобой наедине?
- Идите. – Позволительно махнула рукой Гера и тяжело опустилась в свое кресло. – Мне тоже нужно подумать.
Так ничего и ни съев, и даже не увидев еды, я с тоской взглянула на пустую тарелку и поднялась, стараясь не наступить на свой подол и не упасть. Ирли Торунн ждала меня у дверей, и стоило выйти, плотно их прикрыла, предлагая мне локоть:
- Пройдемся? У Геры потрясающий зимний сад.
Поддавшись, я последовала за женщиной, которая достаточно уверенно, словно знала все дороги в замке Осе и плавно шествовала вперед, будто вслед нам смотрят внимательные критики.
Мы молчали.
Не зная о чем говорить с женщиной, что я увидела впервые, я размышляла над словами Геры, раз за разом прокручивая в голове ее заявление о том, что это она направила Хальвора на мой остров, предвидя, что предсказание исполнится именно там.
Меня не покидало ощущение, что он искал меня. Знал, зачем плывет, зачем захватывает.
Он знал.
Я вспоминала первый день, как только они высадились на остров, как прятались по избушкам женщины, а захватчики, вместо того, чтобы крушить и сжигать дома, просто захватили дом ярла, обустроившись там и празднуя легкую победу.
Как созвали всех женщин прислуживать перед новыми господами, как каждую заставляли буквально маячить перед иноземцами, чему никто не придал значения, списывая все на обыкновенную похоть и желание найти себе развлечение на ночь. Я привычно для себя пряталась по углам, срезала косу, сдавила грудь, выдавая себя за подростка.
Вспомнился удовлетворённый взгляд Хальвора когда он пальцами сжимал мой подбородок, рассматривая лицо на кухне у старушки Берты. Как шелестел его голос, обещая мне, наказание, если я солгу ему еще раз.
Уже тогда он все решил.
Перед глазами мелькали воспоминания – как он поймал мою руку, на которую я упала, разлив вино, как блеснули его глаза при виде метки, как резко они засобирались на свой остров, стоило Хальвору вынудить меня провести ночь в его постели.
Он искал меня.
От этой мысли было и тепло и грустно. С одной стороны мне грело сердце, что ему хватило взгляда, чтобы понять, что перед ним та, кого он искал, с другой…. Это не влюбленность, не помутнение рассудка волшебными бабочками, а знание, хоть и принятое из уст видящей, без каких либо доказательств.
- Он украл тебя или купил? – С улыбкой спросила ирли, прерывая тишину, когда, подняв глаза, поняла, что мы находимся в центре крепости, окруженные стенами, но под чистым небом.