- Скорее забрал. – Призналась я.
- Это так на них похоже. – Она опустилась на массивную деревянную скамью, и похлопала рядом ладонью, приглашая меня присесть. – Родерик купил меня у моей мачехи, чтобы сделать второй женой.
- Второй? – Удивилась я.
Нет, на островах было разрешено не более трех жен, но редко кто брал на себя такую ответственность, за редким исключением в случае невозможности продлить род.
- Да. – Ирли улыбнулась, поднимая голову к небу, будто вспоминая о том времени. – Но это долгая история. *
- А в итоге?
- В итоге я единственная и любимая. Нашему сыну уже четыре года, он очень похож на отца. Такой же нетерпеливый. – Я промолчала, почему то, мысленно представляя ребенка ярла и ирли, а женщина тем временем продолжила: - Мой тебе совет – не ищи врагов там, где их нет.
- Врагов? А разве я могу сейчас понять, кто друг, кто враг?
- Не мне тебя судить. – Ни смотря на резкость, что все же сорвалась с языка, ирли осталась равнодушна, продолжая загадочно улыбаться. – Но могу поклясться – в этом замке тебе ничто не угрожает.
- И даже видение ирли Латнергеры? Она буквально только что предсказала нам что-то ужасное, страшное и смертельное, если она решилась собирать совет. Разве это не повод искать угрозу? Ирли Аорелия, спасибо вам за желание помочь, но, к сожалению, мне сложно в это вникнуть.
- Я понимаю. – Легкая улыбка так и не покинула ее губ. – Но как бы ты не противилась, как бы не пыталась выкрутиться, - Она поднялась, и повернулась ко мне спиной, собираясь уходить. – Тебе придется принять сторону. И все же выслушай еще один мой совет, Хель. Слушай сердце, когда решишь выбирать.
Подарив мне легкую, но судя по всему, искреннюю улыбку, не смотря на мою неприкрытую грубость, девушка качнула головой на прощание, звякнув вплетенными в прическу цепочками и лебединым шагом удалилась, оставляя мягкие следы на свежем снегу.
Над головой ревел ветер, не в силах опуститься ниже и замести меня белоснежными хлопьями. Черные стены, сквозь ворох падающего снега все больше напоминал мне серый пепел. Останки после кострищ, которые обещала ирли.
Сердце застучало сильнее, ударяясь о ребра болезненно выламывая их изнутри и неожиданно затихло, оставляя в напоминание боль.
Я уже жалела, что Хальвор уплыл.
****
Глава 36
Гера
Боли. Боли. Боли.
Они становились практически беспрерывными, преследую меня даже во сне. Особенно во сне. Он продолжал уговаривать меня, шепча словно демон, умоляющий продать свою душу в обмен… в обмен на что? Что кроме страха, боли и отчаянья он мог мне дать?
Ненавижу. Ненавижу!
Поднесла к губам кубок с вином и неожиданно для себя сделала жадный глоток, будто горечь вина способна заглушить приступ. Нет, нет…. От этого только хуже.
Поднялась и хотела подойти к окну, поймать горящими щеками морозный воздух, надеясь на спасительную прохладу, но острый, режущий спазм так сильно ударил по вискам, вырывав из горла болезненный крик, что я упала на колени.
«Приклони, сдайся» - шептал голос, но рыча словно зверь, я стонала и извивалась, сминая ткань юбки и плаща, зарываясь в них словно в кокон, и мечтала заплакать. Если бы я могла!
Если бы я могла позволить себе хоть раз стать слабой, беззащитной, но стоило только расслабить плечи, как судьба, будто бешеный пес, сжимала меня своими беспощадными челюстями и трепала как мелкую дичь. Я не могла! Не могла сдаться сейчас!
Хальвор был все еще в море…. Я должна его дождаться, должна убедиться, что Хель поймет меня, сможет его сберечь, ведь кроме него, никто! Никто не способен любить.
Рассмеялась, хрипло и надрывно, ощущая как капли, вязкие и горячие вновь окрашивают лицо дорожками. Какой жалкой я стала.
Жалкой, беспомощной и бессмысленной. Валяюсь в куче из своего плаща не в силах встать, с пульсирующей болью во всей голове и даже не могу позвать на помощь. Мне никто не поможет, никто. И никто не должен видеть меня такой, слабой и опустошенной.
Хальвор.
Моя жизнь давно потеряла смысл, и единственное что мной двигало это бесконечная любовь к брату. Он звал меня бабочкой. Белой бабочкой. Ни уродцем, ни калекой, а бабочкой. Легкой и воздушной. Когда отец лишил меня глаз, только Хальвор был рядом, водил меня за руку по коридорам, помогал запомнить дорогу, места, голоса, запахи. Только он верил, что это меня не сломает и когда я выросту, то смогу улететь. Взмахнуть своими белыми крылья и умчатся прочь, через море на другие земли. Маленький мальчик, неудачливый наследник с меткой ваха.
Но я осталась. Осталась, сломав себе крылья, потому как моя жизнь, она не стоила ничего, а он… заслужил того, чтобы я выплатила свой долг.
Лишь бы успеть.
«Гера… Моя Гера»
- Иди к демонам! Иди к демонам! – Кричала, сминая ткань и пытаясь, удержатся на ослабевших дрожащих руках. – Я не отдам его тебе! Не отдам!
«Он мне не нужен. Мне нужна только ты»
- Ты лжешь! Ты лжешь!
Горло давили спазмы и, сдавшись, я упала на пол, сжимаясь в комочек и захныкала, будто ребенок. Если бы я могла плакать! Я бы выплакалась, я бы пережила все это и поднялась с чистой головой. Но я не могу отдать свой долг соленой морской воде.
«Я скоро приду за тобой, луна»
- Ненавижу. Я ненавижу тебя.
Где-то на краю сознания послышался снисходительный смешок, уверяющий меня в том, что мои слова не восприняты всерьез. Он насмехался над моими попытками, каждую ночь, рассказывая мне как бесполезны мои трепетания. Бесполезны и бессмысленны.
Он всегда был рядом. Наблюдал краем леденистых глаз, светящихся, словно осколки айсбергов, которые я видела во сне. Он смеялся, громко и весело, каждый раз, будто умиляясь моим попыткам выжить и повернуть ситуацию в свою сторону.
Я должна защитить их, свой народ, свое племя, и моя жизнь здесь уже не цена.
Торунны моя последняя надежда. Если и Рода совет проигнорирует, у меня не останется выбора. Чертов выбор!
Хотелось выть, кричать, скрести ногтями по каменному полу, но не было сил. Я была вымотана. Он все делала верно, он знал, как меня сломать, как мучить кошмарами из ночи в ночь, напоминая каждый день своим голосом о моей беспомощности. Он меня измотал, выпил всю кровь и нервы, но я ирли! Ирли могущественного клана Осе! Я не сдамся!
Поднимаясь на дрожащих ногах, я сама усмехнулась той отреченности, что засела липкой пленкой на ребрах. Она захватила меня, не позволяя свернуть назад. Назад пути нет, все, что я делала, я продолжу. Я ирли.
Сильная и несгибаемая.
Я сделаю все, чтобы спасти брата и свой дом. Даже если мне придется сдохнуть в объятиях когтистых лап.
Глава 37
Дни тянулись томительно медленно.
Я приняла приглашение Циты и перебралась к ней. Ждать черные паруса на горизонте вдвоем было легче. Соцвет послушно последовал за мной, пища и пофыркивая что-то недовольное, словно сварливый дед в шкурке юного лисенка.
Пару раз, мне приходилось посещать Ирнис и с сомнением рассматривать отрезы белой ткани, скрепленные тонкими иголками прямо на манекене. Как бы женщина не старалась описать свою задумку, я лишь кивала головой, со всем соглашаясь. В конце концов, шитнице это надоело, и тяжело вздохнув, она выставила меня, провожая словами о том, что платье увижу лишь в день обряда.
Раздумывая о своем невежливом поведении, я раз за разом возвращалась мыслями к словам ирли о страшном нечто, что надвигалось на нас. Я верила и не верила одновременно. Латнергера вызывала во мне что-то тайное, глубокое, но такое болезненное, что при взгляде на нее хотелось бежать и желательно как можно дальше.
С того дня, как чета Торунн покинула остров Черный мне не доводилось пересекаться с ирли, о чем не приходилось жалеть.
Я была благодарна Ците за все внимание, которым она меня окружила. Женщина словно расцвела, рассказывая мне об узорных стяжках лентами для вышивки на рубахах, или о том, как вкусно запечь мясо с травами и овощами в большой печи. Она заботилась обо мне. Да, именно заботилась.
Меня не покидало ощущение, что женщина видела во мне ребенка и ее материнский инстинкт, который она похоронила вместе с погибшими сыновьями – воскрес и теперь полностью предназначался мне.
Мне никогда не было столь тепло как с ней. Мягкая улыбка одобрения после каждой моей маленькой победы, согревала и вызывала желание двигаться дальше. Конечно, мне было далеко до рукодельниц Осе, но и недотепой меня назвать уже было сложно. Чем не повод для гордости?
Поздними вечерами я часто рассматривала свое отражение и невольно замечала изменения, которые нельзя было скрыть. Волосы отросли до груди и собранные под платком, сделали это незаметно для меня, питание изменило фигуру, и теперь я не походила на щуплого подростка, все больше и больше напоминая девушку с красивыми формами, а подаренные Цитой платья с каждым разом сидели все лучше. Я менялась, и мне нравилось то, как из зашуганной вахи я стала… обычной женщиной! Частью клана, что здесь был так же крепок как семья.
Меня звали в гости, помогали советами, учили хозяйству и секретам, никто не смотрел косо и не бросал сомневающихся взглядов. Клан Осе принял меня как родную, невольно подарив мне то, о чем я и мечтать не могла.
Сегодняшний день мало чем отличался от предыдущих, разве что снег, укрывший землю, прекратился, позволяя увидеть неспокойные воды, что разбивались о скалы, предостерегая моряков.
Я нашла этот коридор несколько недель назад, и с тех пор старалась как можно чаще приходить сюда, позволяя себе погрязнуть в размышлениях не вызывая вопросов у окружающих. Темный и длинный, но с огромными парапетами, позволяющими любоваться суровой северной природой из проемов арок, с эхинами в виде черной листвы. Здесь редко бывали люди, и, спрятавшись у столба рядом с чащей заполненной горящими поленьями, можно было провести долгое время.
Невольно я предоставляла возвращение Хальвора.
Как он посмотрит на меня, что скажет, заметит ли, как я изменилась за время его отсутствия. Мне хотелось его поразить! В самое сердце! Доказать, что я не только его нареченная, предсказанная и проклятая, но и девушка, которая достойна!... Чего? Любви?