- Как там зовет тебя Хальвор? – Спросила она, поправляя замявшуюся ткань. – Ласка? – Я кивнула и получила в ответ улыбку. – Наверное, он прав.
Усадив на стул, женщины достали баночки с краской и через пару минут на моем лице серебрились полосы, означавшие мою принадлежность к северу, его снегам и льдам.
Я невеста.
Эта мысль так резко ударила в голову, что я едва не пошатнулась, рассматривая свое отражение в зеркале. На меня смотрела красивая, даже очень девушка, которая вот-вот создаст семью, обещая мужчине, что совсем недавно был даже незнаком, провести с ним всю жизнь.
И мне не верилось что это я. Та, что с рождения должна была быть отреченной, смирившейся с проклятием, сейчас готова была создать союз. Еще и с таким же проклятым как и она.
И вправду, прав был Хальвор. Такой союз был одобрен богами. Иначе и быть не должно.
- Готово. – Женщины еще раз осмотрели свою работу и, собрав вещи, покинули комнату, оставляя меня наедине с киной Ирнис.
- Знаешь, девочка. – Сказала она, опираясь на трость двумя руками, стоя за спиной и рассматривая мое отражение в напольном зеркале. – Не думала я, что Хальви когда-то женится. Сама же знаешь, как относятся к тем, кого слова ваханки коснулись. Не будь он сыном ярла, жизнь была бы сложной. Но может оно и хорошо, с тех пор как Хальвор возмужал, ни раз доказал что вах ничем не хуже, и с головой на плечах и с ладным мечом в ножнах. Теперь и твоя очередь, девочка, полной грудью вздохнуть.
От ее слов стало теплее, но мучительное воспоминание слов Латнергеры черной кошкой заскреблось в груди.
- Пора. Тебя уже ждут.
За окном поднималось солнце, освещая раннее небо горячими, белоснежными линиями лучей, просачивающихся сквозь серые тучи, что серебряными барашками висели прикованные к воздуху.
Глава 43
Я шла по коридорам как звездочка на черном небе, в белом платье среди черных стен. Ладони потели скрытые в разрезах длинных рукавов и сжатые в кулаки. Между ребрами свербело и крутило, опускаясь в живот и вызывая холодный пот с мерзкими липкими мурашками.
Мне было страшно.
Даже когда клан Осе высадился на наш остров, позволяя прочувствовать надвигающееся нападение, я не ощущала и сотой доли того подпрыгивающего остолбенения, что сейчас томилось в груди. Я видела мечи в их руках, оскаленные воинственные лица и не трусила, принимая как данность и преимущество свое проклятие. Не заметят и боги с ними. Заметят? Убьют и забудут, что может и к лучшему. А сегодня, сейчас ни единого шанса остаться незаметной.
Один на один с толпой.
Хотелось повернуть назад и бежать сломя голову, чтобы спрятаться где-нибудь в крепости и переждать бурю. Но стоило вспомнить голодный, но ласковый взгляд Хальвора, как в голове звенела мысль - не отпустит, не позволит. Найдет и вернёт, возможно, больше не позволив выбирать самой.
Это была сладкая игра, в которой мне позволялось думать, что решение всегда за мной. Но мягкие путы воина уже крепко оплели мои руки, и вместо рьяного желания вырваться, вызывает лишь сладкое томление и любопытство. Что же будет дальше?
А дальше я уверенно войду в его руки!
Эта мысль прибавила уверенности, и походка стала крепче.
Коридоры вели меня на пристань, под ужасающую северную стужу и брызги разбивающихся о скалы волн. Но там был он.
Горячий, нерушимый и хотелось бы верить, вечный.
Стоило представить, как жарко он обведет меня своим голубым взглядом и руки затряслись мелкой дрожью. Предвкушение. Да, я определенно хотела, чтобы его взгляд был именно таким.
Меня уже ждали.
Люди клана, кого то я знала, с кем-то так и недовелось познакомиться, но у всех на лицах были понимающие, теплые улыбки, хоть и на манер грозных северян, но все же.
Я шла вдоль живого коридора в конце, которого меня ждала Латнергера, сегодня одетая по-особенному. Вместо привычных платьев ирли облачилась в узкие брюки с высоким поясом, затянутым в корсет. Рубашка с объемными рукавами лилового цвета, закрытая с одной стороны плащом на одно плечо, закреплённого большой серебристой брошью с выбитой на ней головой медведя. На тонкой талии висел неизменный кинжал, а волосы, собранные в высокий хвост их множества косичек, плетью весел до самой поясницы.
Красивая и смертоносная. Другого описания да ирли у меня не находилось.
- Я решила сама проводить тебя. Надеюсь, ты не против?
- Почту за честь, ирли.
Гера подставила свою руку, позволяя опереться на нее и медленно и чинно, повела вперёд, навесив на лицо лёгкую одобрительную улыбку.
- Хоть я и не вижу тебя в полной мере, я уверена, что ты невероятно красива сейчас.
- Я могу задать вопрос?
- Конечно. Мы же семья. - Напомнила она.
- Как вы видите?
- Образами. И лишь яркие, несомненно, важные моменты. Твою метку я увидела раньше, чем смогла представить твое лицо. - Призналась девушка.
- А все остальное? Замок?
- Я выросла здесь. Я знаю каждый потаённый уголок в этой крепости. Здесь наши пути заканчиваются. Хальвор ждёт тебя.
Ирли остановилась и позволила мне отойти, предлагая продолжить путь без нее.
Здесь живой коридор заканчивался, у узкой тропинке ведущей вниз, к самой воде, позволяя спуститься, не прыгая с обрыва.
В платье было тяжеловато, но плотные сапожки позволяли, не опасаясь скользить по утоптанной земле, с уже уставшей травой по краям, которую вот-вот покроет очередной снег.
Оказавшись внизу, я на секунду подумала о том, что Хальвора здесь нет. Среди огромных камней, берег казался пустым, а покачивающаяся в заводи лодка ещё больше кричала о затерянности этого места.
- Хель. - Низкий раскатистый голос за спиной заставил вздрогнуть и, обернувшись, я ощутила, как душу обволакивает спокойствие.
Хальвор стоял в паре метров и рассматривал меня, ровно так, как я это и представляла.
На нем был темный сюртук с кожаными вставками и синий широкий кушак на поясе, с незаменимым оружием. Всегда готов к сражению.
Волосы впервые были распущены и тянулись по спине блестящим полотном, чуть встревоженные ветром. Из украшений лишь цепь на шее с родовым кулоном чем-то похожим на брошь Геры и кожаные браслеты с металлическими вставками и выбитыми на них символами.
- Хальвор. - Полностью повернувшись к нему, я неосознанно позволяла разглядеть себя лучше. Серые полосы на щеках и висках, потрясающее кружево на груди и платок с бахромой, что не скрывал рисунка нареченной на шее.
- Ты мёрзнешь.
- Нет. Мне тепло.
- Почему дрожишь? - Спросил и сделал шаг навстречу, заставляя затрястись ещё сильнее.
- Не от холода. - Храбро ответила я. - Не от холода.
Поймал мою ладонь, оказавшись на расстоянии руки, развернул и повел к лодке, не отрывая глаз. Взглянув на неприветливые волны, я немного испугалась, не представляя, где находится святыня замка Черный. Но словно ощутив волнение, Хальвор лишь крепче сжал мои пальцы.
У самой кромки воды, мужчина рывком, уверенным и сильным, подхватил меня на руки, перенося в суденышко, не боясь промочить ноги.
Воин, что с него взять. Но бережное отношение в мою сторону, вызвало ещё больший прилив нежности.
О боги! Да! Это была нежность!
Незнакомая, но уютная и заботливая, она все росла и росла, растворяясь под кожей приятным теплом.
Я хотела этого, и, будучи в сильных мужских руках не смогла отказать себе и прикоснулась ладонью к его волосам, пропустив пряди сквозь пальцы.
- Это твоя забота, помнишь? - Спросил он, словно дрогнув от моей выходки.
- Помню. Мне понравилось тебя заплетать.
Мужчина усадил меня скамью, склонившись, и заглянул в глаза:
- Я рад это слышать.
Опустился напротив и, взяв весла, принялся грести, не отплывая далеко от берега.
Если бы не заводь, нас бы смыло в море в такой шторм, но здесь, хоть и было опасно, то лишь промокнуть - доплыть до берега было бы не трудно.
Оглядываясь, я ощущала на себе взгляд чужих глаз, пытаясь скрыть свое смущение, и искала святыню, в которой заключались браки и проходили все разговоры с богами.
На мое удивление, это не был отдельный остров или нелюдимый берег, а грот с невероятной высоты потолком из черного камня с природными острыми шипами. Здесь не было дружелюбно, и вся аура места кричала, что чужакам здесь не рады. А я чужачка. Ни своя и не чья-то. Пока.
Чем дальше в пещеру мы заплывали, тем светлее становилось благодаря факелам, заботливо развешенным вдоль стен, и я смогла заметить, как сужается проход, а в конце лишь небольшой проем из которого сочился свет.
Из лодки меня вынесли точно так же как и занесли - на руках. Признаться честно, я не хотела отрываться от мужского тела, выбрав скорее остаться здесь, чем идти дальше. Но Хальвор уже поймал мою руку, чтобы отвести к месту нашего обряда и я поддалась.
Нырнув в проем, заметно склонившись, мужчина шагнул первым, заводя меня за собой.
Мы оказались в просторной пещере, только круглой, словно ее возвели здесь специально, посреди которой, в черной земле росло священное дерево с украшенными лентами ветками, освещённое светом идущим из отверстия в своде, что вело на свободу. Множество черных ленточек трепетали и переливались, показывая, как были крепки браки, заключённые под его кронами.
Хальвор подвёл меня к стволу и повернулся лицом, захватывая мои ладони в плен. Ему не стоило никакого труда отыскать их под длинными рукавами, оголяя запястья.
- Хельга Бьерн. Перед лицом богов я клянусь стать тебе достойным мужем, братом и отцом. Стать опорой, щитом и мечом, верным и смертоносным. – Из-под его рукава показалась лента, черная, как и стены замка, и, распутав ее, мужчина плотно обвязал наши запястья. - Клянусь дарить тебе лишь достойных роду детей. Оберегать от штормов, вьюги и ветров.
Дальше последовали молитвы на древнем языке. Непонятные, распевные. Они отражались от гладких стен и возвращались назад с утроенной силой. Я не поняла, когда мужчина закончил, прислушиваясь к гудящей тревоге, что заметалась в груди раненной волчицей, очнувшись лишь от взволнованного молчанием голоса Хальвора: