— Ты тоже ничего. — С минуту она стояла под восхищенным взглядом Алекса, явно ожидая чего-то, наконец не выдержала: — Ты не собираешься мне приколоть цветы?
Мгновенно вспомнив про букет, который он все еще держал в руках, Алекс почувствовал, что мучительно краснеет. К счастью, на выручку ему пришла Кэрол Кокрэн, словно добрая фея, внезапно появившаяся из кухонных дверей.
— М-может, лучше вы, миссис Кокрэн… А то я… еще уколю, чего доброго…
— Да нет, ты прекрасно справишься, Алекс. — Кэрол Кокрэн кинула быстрый взгляд на дочь, и Лайза, спохватившись, усиленно закивала: — Ну что ты, Алекс, просто приколи, как обычно, и все. А то, — она прыснула, — останемся здесь до утра, развлекать папу и маму нашим обществом.
С полминуты Алекс неловко возился с букетом, но в конце концов дело было сделано. Они уже собирались уйти, но в это время вновь возникшая на пороге — но уже с фотоаппаратом в руках — Кэрол Кокрэн жестом пригласила их в гостиную.
— Мам, ну у нас времени нет… — пыталась отбиться Лайза, но Кэрол была тверда, как алмаз.
— Вы же идете на первый в жизни выпускной вечер. Это бывает только раз, дорогие мои, и я желаю запечатлеть это событие. А потом, вы же оба выглядите просто…
— Ой, Алекс, сейчас она опять это скажет, — жалобно протянула Лайза. — Закрой уши, прошу тебя!
— Как хотите, а я все равно скажу, — засмеялась Кэрол, когда ребята с каменными лицами прикрыли ладонями уши. — Вы просто клево выглядите!
Ровно двадцать четыре кадра спустя Алекс и Лайза уже бежали к машине.
— Не понимаю, почему мы должны здесь торчать.
С этими словами Алекс заглушил мотор «мустанга», терпеливо дожидавшегося проезда на стоянку в очереди между бежевым «альфа-ромео» и белым «порше». Прежде чем Лайза успела ответить, Алекс уже галантно распахнул дверцу с ее стороны.
— Ну-ну, Лонсдейл, — голос раздался откуда-то сзади, — попробуй-ка поцарапай мне тачку, и твою задницу будут собирать по частям.
Ухмыльнувшись, Алекс обернулся и помахал обладателю голоса — своему однокласснику Бобу Кэри. Тот держал за руку свою подружку Кэйт Льюис, но все внимание его явно поглощал сияющий белый лимузин — подарок родителей.
— Да ты же в прошлом месяце ему сам чуть крыло не оторвал! — поддразнил Боба Алекс.
— Ага, а потом мне папаша чуть башку не оторвал, — мрачно кивнул Боб. — И теперь мне, видишь ли, за ремонт приходится платить самому.
Лайза вышла из машины, и Алекс захлопнул дверцу.
— Ладно, братцы, увидимся.
Боб помахал Алексу и Лайзе рукой, и они с Кэйт двинулись в сторону спортивного зала, где обычно устраивались танцы; оттуда уже доносилось буханье музыки.
— Боб мне говорил, мы теперь по струнке перед тобой ходить будем, — поддразнила Алекса Лайза. — Тебя ведь наверняка изберут на будущий год президентом школьного совета. Только не говори, пожалуйста, что тебе все равно — нечего тогда было выставляться в числе кандидатов.
— Да в общем не все равно, — Алекс пожал плечами. — Только я и не выставлялся вовсе. Записали меня в этот листок, и все.
— Да ладно тебе, в конце концов это не так уж плохо. Тебя ведь и так вся школа знает. Только научишься официальным тоном говорить «хелло» — вот и все твои обязанности.
— Ну да, и еще придется на разных торжествах по-дурацки вякать: «Позвольте представить вам мою подругу Лиз» — хотя они все тебя знают чуть не с первого класса.
— Школьные мероприятия призваны повышать нашу коммуникабельность, — строгим тоном произнесла Лайза. И, не сдержавшись, хихикнула: — У тебя как с коммуникабельностью?
— В полном ажуре… только на этих тусовках не дай Бог я забуду чье-нибудь имя — я же с ума сойду.
— Да перестань, привыкнешь. А вот на эту мы точно сейчас опоздаем, так что двигаем.
Взбежав по ступенькам просторного школьного крыльца и миновав вестибюль, они вошли в спортзал и чинно встали в очередь у входа. Несколько минут спустя к ним подошли Боб Кэри и Кэйт. Алекс с тайным удовлетворением заметил, что Боб волнуется не меньше, чем он. Пока они раздумывали, что бы такое сказать в ободрение друг другу, затянувшуюся паузу нарушила Кэйт.
— Мальчишки, ну что вы молчите, как сычи! — воскликнула она негодующе. — Лично я, намерена веселиться. Это у-ни-каль-ное событие, и я никогда, слышите, никогда не забуду ни одной сегодняшней минутки!
— Да мы все не забудем, — заметила Лайза, — не переживай.
Никто из них и не забыл ни одной минуты, даже если бы захотел. Потому что все началось именно в этот вечер.
Глава 2
Грохот рок-н-ролла оборвался последним скрежещущим аккордом, и Алекс, задыхаясь после сумасшедшего танца, обвел взглядом спортзал в поисках Лайзы. Последний раз он ее видел, кажется, целую вечность назад — она танцевала с Бобом Кэри, а Алекс — с его подружкой Кэйт. Потом еще с другими девчонками… Вон Боб стоит у стенки и что-то орет в ухо Дженнифер Лэнг. Скользя между парами, Алекс пробирался к двери — Лайза наверняка вышла подышать. У самого выхода он почувствовал, как кто-то тронул его за плечо. Он обернулся. Кэролайн Эванс.
— Привет! — улыбаясь, произнесла она. — Если ты ищешь Лайзу, она в комнате отдыха, они туда с Кэйт и Дженни вместе пошли.
— Тогда пойду выпью коки — если там осталось что-нибудь.
— Да там ее просто залиться. — Этот слегка поддразнивающий тон появлялся у Кэролайн, по мнению Алекса, всякий раз, когда ей хотелось казаться умнее всех. — Потому как ее никто, кроме тебя и Лайзы, не пьет. Пошли к моей машине — я припасла пивка, хочешь баночку?
— Да я за рулем…
Откинув назад голову, Кэролайн разразилась гортанным смехом — репетировала, решил Алекс, часа два, не меньше.
— Ой, ну ведь уже не бывает таких пай-мальчиков, а, Алекс? Даже одну крохотную баночку пива — никак? Ну же, Алекс, спустись на землю!
— Да не в этом дело. — Алекс выдавил из себя усмешку. — Просто если я приеду домой и от меня будет пивом нести, отец у меня точно заберет машину.
— О-о, искренне вам сочувствую, — соболезнующе промурлыкала Кэролайн. — Мою вечеринку, значит, своим присутствием ты не сможешь почтить. — От Кэролайн не ускользнуло, как оживился на секунду взгляд Алекса. Нужно было ковать железо. — Жалко, туда вообще все собираются. Так, на часочек…
Алекс недоверчиво взглянул на Кэролайн. Неужели она действительно устраивает все это на этой их гасиенде? Ведь в Ла-Паломе только о ней и говорят. Мать еще только вчера сказала — Эвансы ни за что не пустят туда никого еще по меньшей мере с месяц, пока работы не будут закончены. А все так и умирают взглянуть хотя бы одним глазком на то, что там вытворяют со старым домом Эвансы. А вернее — как распорядилась Синтия Эванс деньгами мужа.
Поначалу, как только стало известно, что Эвансы купили этот громадный старый дом в конце Гасиенда-драйв, мнение было единодушным — взяли под снос. Дом Бог знает сколько времени стоял абсолютно пустым, был слишком велик для семьи из трех человек без прислуги и развалился уже настолько, что вряд ли кому пришла бы в голову мысль о какой-либо реставрации.
Оказалось — пришла.
Восстанавливать дом начали с внешней стены, вернее, с того, что от нее осталось. Но стену целиком отстроили заново, восстановили — по выцветшим фотографиям, запечатлевшим гасиенду полувековой давности, — деревянные ворота, сделав точную копию старинных, с той лишь разницей, что открывались они нажатием кнопки на пульте и были нашпигованы разнообразными охранными устройствами. А когда восстановление стены было закончено, Синтия рьяно взялась за «реставрацию» старого дома.
Не будет преувеличением сказать, что практически каждый из жителей Ла-Паломы хотя бы раз да наведывался в конец Гасиенда-драйв, но ворота всегда были плотно закрыты. Алекс и сам, и в компании друзей пару раз пытался заглянуть во двор через высокую стену, но удалось увидеть лишь безошибочные приметы строительных работ — новую штукатурку на стенах, свежую черепицу на крыше и жесть на подоконниках.
И вот Кэролайн как бы сама приглашала одноклассников на эту долгожданную экскурсию!
Алекс не отрывал недоверчивого взгляда от Кэролайн.
— А я думал, твои еще с месяц и на порог никого не пустят.
— А они на уик-энд в Сан-Франциско уехали, — улыбнувшись, Кэролайн подмигнула.
— Не знаю вообще-то… — неожиданно Алекс вспомнил о данном отцу обещании не ездить после бала ни на какие вечеринки.
— Чего это ты не знаешь? — осведомилась Лайза, подойдя сзади и просунув ладошку под локоть Алекса.
— Зову его к себе на вечеринку, а он ни в какую, — пожаловалась Кэролайн; Алекс не успел раскрыть рта.
И без того огромные глаза Лайзы стали еще шире.
— А что, будет вечеринка? Там, у вас? На… на гасиенде?
Кэролайн кивнула с наигранной небрежностью.
— Ага, и вроде все собираются — Боб, Кэйт, Дженни Лэнг… ну все, в общем.
Лайза стремительно обернулась к Алексу.
— Ну поедем!
Алекс с несчастным видом молчал. В этот момент музыканты заиграли последний танец и Лайза, сориентировавшись, повлекла Алекса в гущу танцующих пар.
— Что-нибудь не так? — спросила она обеспокоенно. — Почему мы не можем поехать к Кэролайн?
— Мне не хочется, Лиз.
— Просто ты Кэролайн не любишь, — возразила Лайза. — Но тебе ведь с ней и говорить-то не обязательно. Там еще куча народа будет.
— Да нет, не в том дело.
— А в чем же тогда?
— Да я предкам обещал, что ни на какие вечеринки после бала не поеду. Отец мне даже бабок дал — чтобы кого-нибудь потом колой угостить или гамбургером и сразу домой.
Несколько секунд Лайза молчала, потом снова подняла глаза на Алекса.
— Но нам ведь не обязательно говорить им, где мы были!
— Узнают все равно.
— Неужели тебе совсем не хочется посмотреть их дом, Алекс?
— Да ясно, хочется.
— Ну тогда и поехали! И потом, предки же не за вечеринку волнуются, а за то, что ты станешь пить, а ты за рулем. Так что поехать мы поедем — но даже к пиву не притронемся! И поедем тоже ненадолго.