— Понятия не имею. Бог с ними, пошли танцевать.
Допив свой джин, она потянула Боба вверх по лестнице. Несколько минут они вместе со всеми упоенно дергались, но когда через несколько минут песня кончилась, принялись искать в толпе Алекса и Лайзу.
— Может, они обиделись на то, что мы все же решили выпить? — предположила наконец Кэйт.
— А какое им дело? Мы-то домой не торопимся. И правда, черт с ними.
— Нет! Давай все-таки их найдем.
Нашли они их во дворе. Лайза и Алекс стояли, взявшись за руки, и смотрели на звезды.
— Эй! — крикнул Боб и помахал им пустым стаканом. — Вы не хотите присоединиться к нам?
— Мы пить не будем, — Алекс недовольно покосился на стакан. — И вообще мы хотели поехать есть гамбургеры.
— Кому охота есть гамбургеры, когда можно выпить? — удивился Боб.
Нагнувшись, он извлек из ведерка со льдом бутылку пива и почти насильно всунул ее в руки Алексу. Алекс секунду смотрел на нее, затем перевел взгляд на Лайзу. Та, поморщившись, покачала головой. Поколебавшись, Алекс решительным движением сорвал пробку и сделал большой глоток.
Лайза негодующе всплеснула руками:
— Алекс!
— Я, если помнишь, вообще не хотел сюда ехать, — Алекс словно оправдывался. — Но уж если мы здесь, хотя бы повеселимся немного.
— Но мы же обещали…
— Знаю, что обещали. А я к тому же и на вечеринки обещал не ездить. Но мы все же поехали. Почему бы в таком случае к ним не присоединиться? — Махнув рукой в сторону дома, Алекс снова глотнул из бутылки. Глаза Лайзы гневно расширились, но прежде чем она успела что-либо сказать, грохот музыки перекрыл громкий голос Кэролайн Эванс. Она стояла на верхней площадке лестницы, ведущей во двор, держа в руках разноцветные полотенца.
— Кто хочет искупаться в бассейне?
На мгновение дом погрузился в тишину, даже музыку выключили, затем чей-то неуверенный голос возразил, что у многих нет с собой купальных костюмов.
— А кому они нужны? — удивилась Кэролайн. — Прыгнем как есть, и все тут!
Неожиданно, дотянувшись до молнии на спине, она на глазах у всех сбросила платье, освободилась от черного кружевного лифчика и таких же трусиков и через секунду уже плыла по ярко освещенной водной глади. Сделав еще несколько гребков, она обернулась и помахала гостям рукой.
— Прыгайте! — позвала она. — Тут классно!
Секундное всеобщее колебание — затем какая-то пара, решившись, последовала примеру Кэролайн. За ними еще трое, и вскоре весь двор был завален разбросанной в беспорядке одеждой, а бассейн — полон голых мальчишечьих и девчоночьих тел. Алекс взглянул на Лайзу.
— Нет! — Она отрицательно помотала головой. — Мы собирались заехать всего на несколько минут и не пить ни в коем случае. И уж меньше всего хотелось бы принимать участие в этом.
— Цыпленок ты, больше ничего. — Алекс уже сбрасывал свой смокинг. Допив бутылку, он поставил ее на землю и начал развязывать шнурки.
— Алекс, не нужно, — тихо попросила Лайза. — Пожалуйста!
— Да брось! Что тут такого? Ты что, никогда раньше не купалась в чем мать родила?
— Ничего такого тут нет, — согласилась Лайза. — Мне только кажется, что не стоит этого делать. Лучше поедем домой.
— А по-моему, лучше нам искупаться, — возразил Алекс. Он уже сбросил рубашку и брюки. — Мне тоже казалось, что не нужно нам сюда ехать, но приехали все же, ведь так? А теперь вот я думаю, что не грех нам выкупаться — нагишом, как все остальные, и тебе в этом тоже поучаствовать.
Стянув цветастые плавки, Алекс прыгнул в бассейн. Секунду спустя он появился на поверхности, отплевываясь и озираясь в поисках Лайзы.
Но Лайзы не было. Она исчезла.
Легкий хмель от выпитого пива тут же прошел. Алекс всматривался в толпу сновавших возле бассейна ребят и девчонок, уверенный, что Лайза осталась ждать его где-то недалеко. Минуту спустя он понял — не осталась. Если уж она решила не принимать в этом, как она сказала, участия — переубеждать ее было бесполезно.
Внезапно Алекс почувствовал себя дураком.
Он же не хотел ехать на эту дурацкую вечеринку, не хотел пить и вовсе уж не хотел ссориться с Лайзой. Выпрыгнув из воды, он схватил первое попавшееся полотенце и, быстро обтеревшись, начал одеваться. Вбежав в дом, он сразу отыскал Боба Кэри — не знает ли он, где Лайза, не ушла ли она? Но Боб Лайзу не видел.
Ни он и никто другой.
Десять минут спустя Алекс уже бежал к воротам.
Отойдя на четверть мили от дома Эвансов, Лайза Кокрэн замедлила шаг, чтобы перевести дух. Может, все же вернуться на эту мерзкую вечеринку? Да и что такого мерзкого в купании нагишом? И она тоже хороша — из-за этого так расстроиться! В общем-то Алекс прав — она сама захотела туда поехать. Он-то ведь возражал — так нет, она все-таки настояла. С другой стороны, пива он все же выпил, может, и сейчас еще пьет. А если так, домой с ним она точно не поедет.
Остановившись, Лайза напряженно раздумывала, что делать. Может быть, дойти до дома пешком и подождать там Алекса…
А может, лучше всего все-таки вернуться, найти Алекса и убедить его, что уже давно пора ехать. Машину она поведет сама.
Но это будет означать, что она уступила, а уступать Лайзе не позволял характер. В конце концов, она права, а неправ все же Алекс — и поделом ему, пусть мучается из-за того, что она там его бросила.
Утвердительно кивнув, Лайза вновь зашагала вниз по дороге.
Немыслимым маневром обогнув «порше» Боба Кэри, Алекс вдавил педаль газа в пол. Из-под задних колес брызнул гравий, и машина словно прыгнула в темноту, уносясь к Гасиенда-Драйв от дома Эвансов.
Алекс не знал, как далеко могла уйти Лайза — казалось, что пока он оделся, выбежал из дома и вскочил в «мустанг», прошла целая вечность. Может быть, она уже дома…
Он прибавил газ. Машина неслась, вполне оправдывая свое название. Алекс с ходу обогнул бетонное заграждение оврага на повороте, но машину начало заносить и пришлось слегка сбавить скорость; стрелка на спидометре сползла до семидесяти. Впереди маячил знакомый S-образный поворот со знаком «тридцать миль в час», но Алекс знал — ради безопасности скорость здорово занижают. Поэтому сбросил до шестидесяти.
И тут увидел ее.
Лайза стояла на обочине, зеленое платье в свете фар «мустанга» ярко блестело; еще ярче показались ему ее изумрудные глаза — в них застыл страх.
Или ему это почудилось? Неужели он уже был так близко к ней?
Педаль тормоза почти касалась пола; поздно, сейчас машина ударит ее…
Если бы только она стояла на другой стороне дороги — он съехал бы в кювет и этим спас бы Лайзу. Но сейчас машина неслась прямо на нее.
Нужно попытаться свернуть. Нужно попытаться!
Сняв ногу с тормоза, Алекс из последних сил вывернул руль вправо.
Лайза была от него всего в нескольких ярдах.
А за ней — в темноте — белело что-то еще…
…Лицо — старое, покрытое морщинами, в обрамлении клочковатых седых волос… Даже не старое — было в нем что-то древнее, как сама тьма, и столь же мертвяще жуткое… И глаза, смотревшие на него в упор, — их взгляд он словно ощутил кожей…
Сила этого взгляда заставила его выпустить руль из рук.
В последний момент он, однако, сумел повернуть руль влево — и машина ответила, пронесясь, словно пуля, мимо теряющей от страха рассудок Лайзы, одним скачком преодолев тротуар, — и дальше, к бетонной изгороди, за которой зияла черная пасть оврага…
Немедленно повернуть!
Он вывернул руль в противоположную сторону.
Поздно!
Разворотив бетонную стену, машина зависла над черневшей в темноте пропастью.
— Ла-айза-ааааа!..
Глава 3
Было уже около двух пополуночи, когда Эллен Лонсдейл услышала доносящиеся издалека звуки сирены. Она не спала — все время так и сидела здесь, в гостиной, с того момента, как их покинули Кокрэны. Минуты шли, и волнение Эллен возрастало. Опаздывать было совсем не в характере Алекса, и в первые полчаса она тщетно пыталась бороться с растущей уверенностью — с ним что-то случилось. Звук сирены стал громче. Пару секунд спустя вдалеке завыла еще сирена, затем еще. Их низкий, какой-то траурный вой в клочья разорвал в уставшем мозгу Эллен последние остатки спокойствия.
Это Алекс. Сердцем она чувствовала — что-то случилось с ее сыном, и потому с улицы слышен этот жуткий вой.
И в этот момент в доме зазвонил телефон.
Вот оно, похолодела Эллен. Они звонят, чтобы сообщить мне — он мертв. Ноги словно налились свинцом, но она заставила себя подойти к телефону и сняла трубку после секундного колебания.
— Д-да?
— Эллен?
— Да, я, а…
— Это Барбара. Из Медицинского центра.
Неуверенность, звучавшая в голосе Барбары Фэннон, окончательно подтвердила подозрения Эллен — что-то не так.
— Что? Барбара, что случилось?!
Голос Барбары снова стал деловито-бесстрастным.
— Простите, могу я переговорить с доктором Лонсдейлом?
— Что случилось?! — Эллен почти кричала. Однако, через какой-то миг справившись с собой, ответила по возможности спокойно, что Марш только что вернулся с вызова.
— Простите, Барбара. Одну минутку. Я сейчас позову его.
Пытаясь унять непроизвольную дрожь в руках, она положила трубку на столик рядом с телефоном и, собрав остатки воли, направилась в холл. Марш, протирая слипавшиеся глаза, уже стоял в дверях.
— Что тут происходит? Какой-то вой меня разбудил…
— Это сирены, — выдохнула Эллен. — Что-то случилось, Марш, с тобой хотят поговорить, звонят из Центра…
Уже окончательно проснувшись, Марш кинулся в комнату и поднял телефонную трубку.
— Доктор Лонсдейл слушает.
— Марш? Это Барбара. Я в реанимации, в приемном покое. Я не хотела тебе звонить так поздно, но здесь авария, мы не знаем, насколько тяжелая, а раз ты был на вызове…
— Нет, все нормально. Правильно, что позвонила мне. Сейчас буду. Подробности есть хоть какие-то?
— Никаких. То есть известно, что машина разбилась, по крайней мере, одна, а сколько в ней было народу…