— А как же Анна Петровна, неужели она не догадывалась, что муж ей изменяет?
— Я думаю, речь идет не об измене, а именно о романе. Думаю, что Николай влюбился. А что касается Ани… о покойных не принято плохо говорить, к тому же мы были подругами, но она была очень избалована и эгоистична. Нет, она не всегда была такой, но жизнь с Николаем определенно ее испортила. Она стала принимать его обожание как должное. Он мечтал о детях, а она, зная о том, как он любит детей, о гибели его маленького сына, считала, что ее карьера важнее, что надо подождать. Он осыпал ее подарками, цветами, она их принимала. Знаете, в последнее время мы перестали быть так близки, как прежде. Отчего-то у меня пропало желание с ней общаться. Это было неосознанно. Я только сейчас отдаю себе отчет в том, что избегала Аню, — удивленно взглянула на капитана Зинаида Андреевна. — Как странно.
— Значит, Николай Щербатов вовсе не любящий, убитый горем супруг, а хитрый коварный изменник, — подвел итог Евгений Александрович.
— Я бы не стала называть его изменником. Думаю, он просто полюбил другую женщину, — проговорила Зинаида Андреевна.
— Почему же он честно не рассказал обо всем жене?
— Может, не хотел расстраивать до премьеры? Кстати, садитесь к столу, а то чай совсем остынет, — спохватилась Зинаида Андреевна. — Садитесь, садитесь. Наверняка питаетесь как попало, целый день на сухомятке. А у Дуси очень пироги вкусные, да и сало замечательное, настоящее, украинское. Угощайтесь. Любите сало?
— Люблю, — честно ответил капитан, пуская слюнки. — Послушайте, но если Щербатов хотел честно все рассказать жене после премьеры, зачем сделал ей такой дорогой подарок, перстень этот и шкатулку? — съев два куска сала с хлебом и умяв кусок пирога, снова вернулся к делам Евгений Александрович.
— Ну, Коля очень щедрый человек, может, хотел напоследок порадовать Аню, — предположила Зинаида Андреевна.
— Гм. Как подсказывает мне жизненный опыт, разводящиеся супруги подарков друг другу не дарят, скорее, наоборот, норовят у другого побольше оттяпать.
Они помолчали.
— А знаете, — первой заговорила Зинаида Андреевна, — перстень Аня случайно нашла.
— Как это?
— В шкатулке, которую подарил ей Николай, обнаружился маленький тайничок, и в нем лежал перстень. Она его случайно нашла. А вдруг перстень предназначался не ей?
— Зачем в шкатулку, которую даришь одной женщине, класть перстень, который хочешь подарить другой? — усомнился капитан.
— Ну, не знаю, — пожала плечами Зинаида Андреевна. — Расспросите тогда эту Решетникову. Лева, тебе уже лучше?
Капитан обернулся: в комнату вошел лысоватый немолодой мужчина, со светлыми, почти бесцветными завитками волос вокруг макушки, с небольшим брюшком, в вязаной шерстяной жилетке не по погоде и мягких домашних туфлях.
— Добрый вечер. Извини, Зиночка, я, очевидно, помешал, — с нотками едва уловимой обиды проговорил хозяин дома.
— Нисколько, — сухо ответила Зинаида Андреевна. — Вот познакомься, капитан Топтунов, Ленинградский уголовный розыск. А это мой супруг — Лев Владиславович.
— Очень приятно, — протягивая капитану руку, с едва заметным высокомерием проговорил Лев Владиславович. — Профессор Шимкевич.
— Весьма польщен, — проявил несвойственную ему учтивость капитан, припомнив уместное словечко.
Профессору его ответ, очевидно, понравился. Он довольно крякнул, усаживаясь за стол и наливая себе чаю, предложил подлить и гостю.
— Премного благодарен, — еще раз блеснул капитан под насмешливым взглядом Зинаиды Андреевны.
— Я прошу меня извинить за вмешательство, но я невольно слышал часть вашей беседы. Еще раз прошу меня извинить, — стреляя в Зинаиду Андреевну глазками, проговорил профессор. — Но вы вот тут все рассуждали, зачем муж будет дарить жене дорогую шкатулку, если он собирается разводиться?
Евгений Александрович утвердительно кивнул.
— Я бы сказал, — многозначительно проговорил Лев Владиславович, — что этот муж определенно рассчитывал получить назад эту дорогую шкатулку. А дарил ее из расчета ввести во временное заблуждение жену и ближайшее окружение.
— Что вы имеете в виду? — насторожился капитан.
— Женщина утратит бдительность, будет безмятежно спокойна, она не ожидает неприятностей. И в это время муж может сделать что угодно. Выписать ее из квартиры, подать документы на развод, вывезти имущество из дома, или…
— Или убить жену, — медленно проговорил Евгений Александрович. — Так образом решив все вопросы, и квартирные, и имущественные, и личные, и на развод подавать не надо.
— Лева! — воскликнула ошарашенно Зинаида Андреевна.
— А что, товарищ капитан абсолютно прав, — накладывая на хлеб кусочек сала потолще, проговорил Лев Владиславович.
— Вы оба просто с ума сошли! Николай мог разлюбить Аню, развестись с ней, но убить? Нет, никогда!
— Простите, товарищ капитан, но моя жена совершенно не знает жизни. Она думает, что злодеи бывают только на сцене, — покровительственным тоном проговорил Лев Владиславович. — Николай Васильевич, имея репутацию любящего супруга, мог бы спать совершенно спокойно, не боясь подозрений. Не понимаю, как он мог совершить подобную глупость? Встретиться с предметом своей страсти в столь неудачном месте! — рассуждал Лев Владиславович, тщательно пережевывая очередной кусок и не замечая взгляда, которым смотрела на мужа Зинаида Андреевна. Она смотрела на него так, словно видела впервые.
Домой Евгений Александрович возвращался в глубокой задумчивости.
Слова профессора никак не выходили у него из головы. Они были мерзенькие, трусливые, подлые, но была в них отвратительная правда жизни. За время службы в Уголовном розыске капитану доводилось встречать людей, а точнее, нелюдей, которые из-за сытной жизни, из-за побрякушки, из зависти, жадности и прочих пережитков шли на преступления, убивая порой самых близких, самых родных людей — жен, братьев, сестер, иногда даже родителей. Но все они были, как правило, людьми дремучими, обездоленными, не знающими ни чести, ни совести. Но полковник Щербатов… Фронтовик. Кадровый военный, да еще и из дворян. Капитан хорошо знал, сколько вытерпел народ от всяких там дворян и буржуев, пока большевики в семнадцатом году не скинули с престола Николашку-кровавого. И все же он знал не из книжек, из собственного опыта, что некоторые из «бывших» были людьми очень достойными, а иногда и более достойными, чем так называемые «пролетарии», а на деле так просто пьяницы и тунеядцы, прикрывающие своим происхождением свинское существование, до которого опустились.
Николай Щербатов произвел на капитана впечатление человека достойного, честного. И все, с кем беседовал капитан, отзывались о полковнике исключительно положительно.
И все же. Зачем-то он с балериной встречался?
Зинаида Барышева, по мнению капитана, не была склонна к пустым фантазиям, напротив, была человеком исключительно здравомыслящим, на чье мнение можно было положиться. И, если она полагает, что у Щербатова с балериной что-то есть, скорее всего, это правда.
Возможно, она права и в том, что полковник собирался расстаться с женой после премьеры? Это было бы благородно с его стороны. И подарок на прощание сделал дорогой. Может, он чувство вины хотел загладить? Это было похоже на правду.
И его тайная встреча с балериной была вполне объяснима. Он просто не хотел компрометировать себя и ее, ведь со дня убийства его жены прошло всего несколько дней. Он не хотел сплетен. Все объяснимо.
Вот только слова профессора Шимкевича не шли у капитана из головы.
«…Женщина утратит бдительность, будет безмятежно спокойна, она не ожидает неприятностей. И в это время муж может сделать что угодно. Выписать ее из квартиры, подать документы на развод, вывезти имущество из дома, или…»
Или…
— Женя, у тебя что-то на службе случилось, ты чего такой мрачный? — присаживаясь рядом с мужем, спросила ласково Вера Сергеевна.
— Люся уже спит?
— Уснула. Сказку про соломинку и лапоть послушала и уснула, — улыбнулась Вера Сергеевна. — Ну, так что у тебя все-таки случилось?
— Да, видишь ли, Верунь, никак не могу в чужой семейной жизни разобраться, а это очень важно.
— Это по делу об убитой артистке Щербатовой?
— По ней. Я, кстати, билеты нам с тобой взял на оперу. Да вот отдать забыл, — сняв со спинки стула пиджак, пробормотал капитан. — Вот, говорят, места хорошие.
— Женя! Очень хорошие! — с восторгом глядя на билеты, проговорила Вера Сергеевна. — Мы с тобой сто лет нигде не были. «Евгений Онегин». И как это ты сообразил?
— Да вот, — стараясь скрыть самодовольство, улыбнулся Евгений Александрович.
— Жень, ты только постарайся в этот вечер с работы вовремя прийти, — тут же забеспокоилась Вера Сергеевна. — А то знаю я тебя. Ждешь, ждешь, а потом приходится одной идти или с Зоей Павловной.
— Приду, если дело раскрою, — снова мрачнея, проговорил Евгений Александрович.
— Расскажи мне, что там у тебя за семейная история, может, вместе разберемся?
— А что, давай попробуем. В общем, так, жили-были муж и жена. Она артистка, он военный, полковник. Он красивый, умный, благородный, из дворян. Она умная, талантливая, красивая. Любили друг друга, он ее подарками и цветами задаривал, она полдня в кружевном халате по дому ходила, на рояле играла и пела. Была у них домработница, которая все по хозяйству делала. А вот детей не было. Хотя муж очень хотел, потому что у него в блокаду жена и сынишка погибли, и вообще потому, что детей любит. А жена детей не хотела. Потому что хотела петь, хотела поклонников, успеха и не хотела хлопот. Зло я говорю, да?