Как минимум, его патологически несчастливая нога уже и практически полностью зажила. Однако сам её Хозяин упрямо продолжал передвигаться туда-сюда по пещере Рудоуправления исключительно угрюмым и хмурым – демонстративно прихрамывая и тем самым служа своеобразным немым укором отчаянному безрассудству Германа.
Подобное, заведомо показушное и в духе «безутешно-несчастного страдальца», поведение напарника вначале от души забавляло Германа. Но вскоре он понял, что явно перебарщивает со своими, чисто по-детски жестокими и беспардонными, шутками и насмешками над неуклюжими «ковыляниями» и «реверансами» Мухи вокруг да около Главного Пульта Рудоуправления.
И всё потому, что это скоропалительное, но с учетом выдающихся достижений медицины в 22-веке вполне себе ожидаемое и даже закономерное, выздоровление Мухи пока, к несчастью, затронуло только лишь самовосстановление костно-мышечной системы и чисто внешних биофизиологических функций его бренного тела … Но вот что касается морально-психологическое состояние незадачливого кибернесиста – то это всё ещё оставляло желать лучшего и просто не могло не вызывать у Леваневского кучу каверзно-ненужных вопросов и непоняток.
И это даже не смотря на то, что после самолично устроенного Германом взрыва «адской» смеси жидкого кислорода с метаном в штреке с номером «66» чудовище Эмпуса, так напугавшее Муху своим появлением, бесследно исчезло и больше уже ни разу не показывалось Старателям на глаза.
Как если бы на самом деле погибло вместе со своими детишками-Ламиями… А их жалкие аммиачно-метановые, или из чего там ещё состояли швындры и шволотопендры Плутона, останки навсегда разметало по каменным туннелям и закоулкам родных для них подземелий.
Причем, в пользу безвременной и мучительной кончины Эмпусы и Ламий – также и вполне недвусмысленно говорил и тот непреложный факт, что, одновременно с загадочной дематериализацией безусловной Королевы Подземелий Плутона, куда-то и с концами запропастились и все остальные, даже самые мелкие и относительно безобидные, её сородичи-швындры.
Как минимум, за все, уже прошедшие с момента взрыва в штреке с номером «66», Дежурные Смены, ни сам Герман, ни Муха, уже больше ни разу видели их полупрозрачные контуры-тени. Причем – ни вживую-воочию, ни даже на безупречно зорких в видимой части спектра и, вдобавок, ещё и запредельно термокинесчувствительных[27]
в его ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах стереовидеомониторах Главного Пульта Рудоуправления!..
Принимая во внимание всё это, вместе взятое, и не в силах больше терпеть «заговора молчания и отчужденности» со стороны напарника, первым не выдержал и, наконец, решился поговорить с ним начистоту и как можно быстрее расставить все точки над «i» Герман. Что, в общем-то, учитывая его прошлую – беззаботно-бесхитростную биографию рубахи-парня и непререкаемого боевого командира «Падших Ангелов» и героя Лиги Наций, было на Леваневского совсем непохоже…
– Знаешь, Муха, не знаю как тебе, но лично мне, если честно, уже как-то обрыдло пахать здесь в поте лица… Да ещё и круглыми сутками! – как-то, после очередной и ничем особо не примечательной Дежурной Смены, решительно преградил дорогу и вкрадчиво, как ни в чем не бывало, обратился к напарнику Герман. – Как думаешь, дружище, когда Суперком, наконец, сподобится и всё же пришлет к нам на Рудник новобранцев-Сменщиков?!
– Думаю – никогда!.. – всё ещё набыченно и не слишком вежливо для закадычного друга и товарища по несчастью буркнул ему в ответ кибернесист. При этом усиленно, хотя и ни разу не убедительно, изображая всем своим видом, что занят по горло своими управленческими алгоритмами и настройкой программного обеспечения оставшихся на Руднике роботов. – А ты разве этого ещё сам не просёк, Летун?
– Спасибо на добром слове, дружище… Успокоил, братело! Как никто другой на этой промозглой планетке! И да, вот почему-то, я тоже думаю, что Суперком на нас и наш с тобой, Муха, Рудник уже тупо забил… Ну что ещё взять с полностью предсказуемой и демонстративно бездушной железяки – с искусственным псевдоинтеллектом и мнящей себя полубогом личностью?..
– Ну это была как раз «плохая новость», Летун, – неожиданно смягчившись и, судя по всему, на какое-то время позабыв про все свои прежние обидки и претензии к Герману, беззлобно усмехнулся ему в ответ Муха. – Есть ещё и очень для тебя «хорошая»… Интересует, Летун?!
– Валяй, Муха! – в свою очередь, заметно оживившись, заинтригованно проронил Герман. – Жги глаголом и удиви меня великой сермяжной правдой, Муха!
– Ну, Летун, не здесь и не сейчас… А пока – т-с-с-ссс, Летун! Ни слова больше! – вполне недвусмысленно прислоняя свой указательный палец к передней полусфере гермошлема и переходя на полушепот, заговорщически подмигнул Герману и выразительно процедил сквозь зубы Муха. – Просто напомню, Старший Брат нас сейчас не только нас прекрасно слышит, но ещё и видит… Ну и само собой, с завидным усердием пишет все на свои стереомагнитофоны и строго под тюремно-вертухайский Протокол!
– Понял – не дурак! Был бы дурак – не понял… – шкодливо и с нескрываемым лукавством осклабился ему в ответ Герман, нарочито, хотя и безуспешно, делая при этом умное лицо. – Кстати, Муха, если о птичках… В общем, у меня и прям сейчас, как я только об этом мог забыть, тут проблемка одна нарисовалась… Ну, в штреке с номером «77»… Боюсь, один я с нею ну никак не справлюсь? Подсобишь?!
– Спрашиваешь, Летун!.. На то мы и напарники, чтобы в случае чего, помогать друг другу… – понимающе кивнул Муха, прежде чем покорно последовать за Германом в шахты для продолжения их разговора по душам. – Так чего мы ждем, Летун? Веди к своей «проблеме»… Я так понимаю, речь идет о безнадежно застрявшем в штреке роботе-бурильщике с номером «21-бис»?!
– О нем самом, Муха, – вызывающе усмехнулся Герман, искренне радуясь в душе как беспримерной «проницательности» своего напарника, так и его способности всё схватывать на лету. – Что-то у него опять суб-молекулярные «дегенераторы» перегрелись! Того и гляди и вот-вот пойдут вразнос…
Минут через десять они с Мухой уже были на самом нижнем ярусе катакомб Рудника и в жадных объятиях девственно-безупречного мрака. То есть именно там, куда всевидящее «Око» и всеслышащее «Ухо» Суперкома уж точно, из-за феноменальных, рассеивающе-отражающих все, без исключения, радиоволны и другие электромагнитные излучения, свойств вышезалегающих рудных жил «праны», и никак добраться были не в состоянии…
– Ну-у-у? – резко и без предупреждения останавливаясь посреди априори никогда не существовавшего в Природе штрека с номером «77», выжидающе уставился на напарника и не стал ходить вокруг да около Герман. – Какую-такую неожиданную, и как ты обещал, однозначно для меня приятную новость ты мне хотел сообщить тет-а-тет и без прослушки Суперкомом, Муха? Банкуй, дружище!
– Всё просто, Герман! – неуклюже уткнувшись гермошлемом скафандра в неподвижно застывшую перед ним фигуру Леваневского, сразу же перешел к делу кибернесист. – В общем, не хотел я вселять в тебя надежду раньше времени… Но, раз уж ты сам начал этот наш разговор, то… Изволь!.. Короче, я тут кое-что давеча «хакнул» в секретной папке с текущей перепиской Суперкома с Главным Вертухаем и… И выяснились весьма любопытные – для тебя и меня – подробности в части грядущих и без преувеличения кардинальных изменений в судьбе нашего Рудника! Если в двух словах, то тебя, Герман, в самое ближайшее время Администрация твердо намерена вытащить из подземелья и перевести для дальнейшего отбывания каторги – уже, вот не поверишь, на саму Космобазу!
– Ты хочешь сказать, Миха, что Главный Вертухай Космобазы и Каторги принял решение разжаловать меня из Старателей в «дуболомы»? Вот сволочь! Это всё из-за того случая – с учиненным мною взрывом метана в чертовом штреке с номером «66» и нашей с тобой встречи с Привидением Эмпусой? Я тебя правильно понял, Муха?!
– Нет, не правильно, Герман… – отчаянно запротестовал кибернесист. – Всё и с точностью до наоборот, Летун! Тебя-то, в отличие от меня, как раз и реально хотят повысить до штатного пилота транспортно-грузовых «вертушек»! А если повезет, то со временем ты сможешь вернуться и за штурвал сугубо пассажирских или даже ВИП-«салонов» вертухайских «Крысовозок», лейтенант!
– Да ладно заливать, Миха! – недоверчиво перебил его Герман, непроизвольно меняясь в лице и скорчивая на нем гримасу «обескураженного идиота». – Скажешь тоже: каторжанин за штурвалом «вертушки»?! Где это слыхано? Администрация Каторги и местные менеджеры-«смотрящие» МегаКорпорации «Трамп-Пампам энд Санз» на такое никогда не подпишутся… Ну, признайся, чистосердечно и как на духу… Ты всё это только что выдумал?! Ну чтоб меня поддержать в трудную для нас обоих минуту?! Ведь так, братело? Ну, признайся!
– Ничего я не выдумал, Герман, – обиженно насупившись, упрямо продолжал настаивать на своем Муха. – За что купил – за то и продаю… Если не веришь, то, вот попомни моё слово, очень скоро сам всё узнаешь из «первых уст» Суперкома… А, может даже, и от самого Главного Вертухая! Хотя, что-то я ни разу не слышал, что бы он когда-либо за всю историю Плутонианской Каторги самолично связывался и доверительно разговаривал с пожизненно заключенными Старателями…
– Но как?! И, главное, почему, Миха? – всё же не сдавался Герман, наотрез отказываясь верить в саму возможность реализации его несбыточной мечты – когда-либо снова вернуться за штурвал – в родную кабину хотя бы планетарного космолета. – Как так-то…
– Просто, Герман, иногда и чудеса бывают… Ну там, в стиле: не было бы счастья, да несчастье помогло! – перешел в очередную контратаку и разгорячено затараторил Муха. – Да и ларчик просто открывается… Короче, помнишь, незадолго до аварии на нашем Руднике, поставившей на нем жирный крест, и прямо перед появлением в нём этой твари Эмпусы Суперком зачем-то и разом отключил не только всех наших роботов, но и всё навигационное оборудование? Равно как и радиосвязь в целом?! А до этого ещё пару раз полностью вырубал наши с тобой Навигаторы – якобы из-за неслыханных доселе снежно-метановых ураганов и буранов на поверхности Плутона?