– Вот скажи, дружище, а тебе, бесправному ссыльному и безымянному каторжанину Мухе, здесь, на Плутоне и его Титановых Рудниках, не всё ли равно – кто там, на далекой и уже для нас никогда недоступной Земле, кого-то там и непонятно зачем похищает? – неожиданно, даже для самого себя, с жаром и неподдельным негодованием набросился на своего напарника Герман. – Мне вот всё это – абсолютно до фени!.. Тем более, что нам с тобой и всем остальным каторжанам Плутона вот как-то уже совсем не светит когда-либо в будущем вновь вернуться на Землю! А посему, как и все нормальные люди, я вот живу здесь и сейчас! И всё потому, что, увы! лично меня кто-либо похищать с Плутона – вот что-то ни разу не собирается… Так что, мой тебе совет, Муха, забей-ка ты на все эти свои, сугубо конспирологические и до смешного беспочвенные, версии и фантазии чего-то там заоблачно-недоказуемого… Я вот, для примера, уже давно перестал воспринимать Землю и всё оставшееся на ней человечество всерьез! Тем более, как некую, пусть безмерно далекую, но, всё же, объективную реальность! Более того, я уже давно не воспринимаю саму возможность моего возвращения в прежний мир Земли – как некую, в огромных кавычках, великую цель и подсознательный смысл всего моего, ныне жалкого, здесь, в подземельях Плутона, существования… И всё потому, что я – реалист и убежденный прагматик! А там, на Земле и в естественном мире обычных людей, а не Старателей ледяного Плутона, лично меня всё равно никто из родных и близких – не ждет! Советую тебе сделать тоже самое, дружище Муха…
– Пожалуй, ты в чем-то и прав, дружище Летун! И правда, вот какое нам с тобой может быть дело до ставшего нам уже давно совершенно чужим и априори недосягаемым мира людей планеты Земля?! Может, этой самой Земли уже давно и не существует вовсе?! Может, её просто выдумал Суперком вертухаев!.. И коварно морочит нам всем головы, чтобы мотивировать на работу и продолжение жизни ради некой, пусть и мифической, но, как ты сказал, Летун, всё-таки великой цели и смысла всего нашего существования?!
– Именно так, Муха! А я чём тебе говорю! – с готовностью поддержал товарища по несчастью Герман. – Ну нет больше там, ближе к Солнцу, никакой третьей по счету планеты и бывшей нашей с тобой Земли! Вот просто нет и всё! Ну, скажем, она трагически и скоропостижно взорвалась! Причем в тот самый миг, когда космотрейлер ещё только доставил меня на Плутон! Взорвалась, чтобы превратиться в пояс безжизненных астероидов или даже в метеоритный поток! Ну а зловредные вертухаи и колонисты всё это от нас коварно-сознательно утаили?.. Ладно, дружище, хватит лясы точить и разглагольствовать на отвлеченные темы!.. Поживем – увидим! А пока, предлагаю вернуться в пещеру Рудоуправления и вновь заняться нашими текущими делами… А там уже – будь, что будет!.. Если ты прав, и всё обстоит именно так, как ты мне только что тут наговорил, то, я вот просто уверен, что Суперком не будет слишком долго играть со мною в «молчанку»!.. Ну а я уж потом и по факту, и тоже, как и сейчас, приватно, обо всем и в мельчайших подробностях тебе доложу… Лады, Миха?!
– Кстати, – неожиданно о чём-то очень важном для него самого вспомнив и не дожидаясь ответа напарника, заинтересованно обронил Герман, – ещё один нескромный вопросик! Не возражаешь?.. Короче, ты, Миха, сейчас что-то там, да ещё и с жаром вещал, про какие-то там «Крысовозки»!.. Это что ещё за «зверь» такой?.. Тут просто у меня одна мыслишка в бошку закралась… А что если…
– «Крысовозки»? Они же – «Членовозки»… – застигнутый врасплох неожиданным вопросом Германа, немного опешил, но быстро собрался с мыслями и с готовностью ответил Муха. – Ну, это просто… Навряд ли ты, Летун, конечно имел счастье их видеть на Космобазе Плутона, так как провел там, как и я, от силы не больше часа… В общем, «Крысовозки» – это такие пузатые, мало чем отличающиеся от классических орбитальных «шатлов»-космолетов, и долговязо-продолговатые летающие «дуры»-коровы… Вот фиг его знает, как они называются на твоем, сугубо военном и пилотском, сленге, Летун… Кажется – «флаеры» или «флаттеры»?! Ну да не суть важно… В любом случае и по факту, они, в отличие от банальных дискообразных «вертушек» небезызвестных нам с тобой «крохоборов», способны не только летать над поверхностью Плутона, но … Но ещё и запросто запрыгивать, хотя и не ненадолго – до местных суток – на его планетарную орбиту! Или даже летать к постоянно висящим у нас над головами пяти плутонианским естественно-космическим спутникам – Харону, Стиксу, Никте, Керберу и Гидре… К тому же, экипажи наших обычных дискообразных Вертушек, извини, если раньше я об этом тебе не рассказывал, Летун, состоят исключительно из двух человек – шеф-пилота и навигатора-штурмана, а в самих «вертушках» умышленно и в интересах безопасности вот просто и тупо нет «пассажирской кабины»!.. А есть только «соты» для свинцовых контейнеров с «праной» – плутонием-44 или для «гробов» сменщиков… Ну тех, кого присылают на замену погибшим Старателям… Ну а в самой пилотской кабине «вертушки» чисто технически способны уместиться только два и, к тому же, не слишком упитанных человека… И то, впритык и буквально нос к носу… А вот «Крысовозки», я видел такую пару раз своими глазами во время очередной передислокации моего прежнего Рудника, они как-то посолиднее, что ли… Кроме того, в штатном летном экипаже «Крысовозок» есть ещё и бортинженер, и вертухай-офицер связи с Космобазой, и даже что-то вроде стюардов-лоудмастеров… Да и пассажирская кабина там человек на десять-пятнадцать, и запас еды и воды на неделю… Вот только, я кажется, догадываюсь, Летун, о чем ты прямо сейчас подумал… Сразу скажу – угнать «Крысовозку» и попытаться удрать на ней с Плутона – в принципе невозможно. Во-первых, она всё равно не дотянет ни до одной из ближайших к нам планет Солнечной Системы, включая даже – Нептун… Во-вторых, как и дискообразные «вертушки», ну ты сам это видел, когда только прибыл на наш Рудник заместо погибшего Майкла, «крысовозки» никогда и принципиально не приземляются рядом Рудниками и входами в Бытовки и пневмолифты! Они все лишь только зависают на высоте более двух метров от поверхности Плутона и выгружают или втягивают в себя все, им предназначенные, грузы. Ну а пассажиров они берут на борт исключительно на космодроме Космобазы… Само собой, исключительно под пристальным присмотром до зубов вооруженных армейскими парализаторами и бластерами охранников Каторги и Плутонианской Колонии… Так что, выбрось из головы саму эту, заведомо безнадежную, идею – незаметно проникнуть на борт «вертушки» или, уж тем более, «крысовозки» и попытаться её угнать! Сие безрассудное действо каторжанину – ну никак, даже чисто технически, невозможно! Да и смысла в том, чтобы всё это делать – вообще никакого… Ну очевидно же, что дальше Харона – всё равно не улетишь!
– Заметь, Муха, я вот ни слова не сказал о побеге… Это всё ты сам, сам за меня додумал, – многозначительно усмехнувшись и демонстративно собираясь в обратную дорогу к пещере Рудоуправления, категорично отрезал Герман. – Я вообще и совсем о другом подумал, дружище… Но об этом – после поговорим! Ну чтобы не сглазить! Всё! Будем считать, что бесповоротно забыли о нашем разговоре! Просто возвращаемся в родные пенаты!.. Не возражаешь?
С этими словами, демонстративно не дожидаясь ответной реакции Мухи, Герман непреклонно и уверенным шагом направился к внешнему, чуть заметно белевшему вдалеке в свете «развилочных» фонарей, выходу из текущего штрека.
Муха покорно и след в след засеменил за Леваневским. При этом по старой плутонианско-шахтерской привычке опасливо-подозрительно оглядываясь по сторонам и, на всякий случай, не выпуская из рук спасительного кассет-баллона со сжиженным кислородом…
Эпилог. Рожденный летать – ползать не должен!
Предусмотрительность Мухи, надо отдать ему должное, в итоге и вполне ожидаемо привела к тому, что уже очень скоро и без всяких там дополнительных приключений оба Старателя вновь оказались за своими рабочими местами у Пульта Управления Рудником.
Более того, и снова, как и с грядущим закрытием Рудника безошибочно-провиденчески предсказывал Муха, Германа срочно вызвал по основному мнемоканалу связи в его гермошлеме сам Полупроводниковый Владыка – Суперком.
Терпеливо выслушав доклад Леваневского о текущей ситуации на Руднике, «Искусственный Разум» выдержал высокомерную паузу. И только после этого бездушно-механистически сообщил Герману, что с ним ну очень хочет переговорить сам Его Величество Первый Надзиратель Колонии Аида.
– Заключенный под номером Эйрфорс-737 вас внимательно слушает и терпеливо-покорно внимает, Гражданин Главный Начальник! – только и успел скороговоркой, строго по форме, выпалить в специально предназначенный для подобных случаев и надежно закрепленный на его шее обруч-ларингофон Герман… Прежде чем из наушников его же гермошлема раздался грубо-металлизированный баритон Главного Вертухая Плутона.
– Я рад вас приветствовать, Эйрфорс-737! Вот с детства не умею говорить витиевато, как всякие там яйцеголовые гражданские, и пафосно! Потому изложу свое предложение по-военному четко и ясно… Я лично и от всей души благодарю вас за ударную и добросовестную работу, Старатель!.. Короче и, как говорится, перейдем сразу к делу… Мы тут с официальными и полномочными представителями нашего благодетеля – МегаКорпорации «Трамп-Пампам энд Санз» подумали, посовещались, взвесили все «за» и «против» и… И единогласно решили вас, бывшего рядового заключенного под номером Эйрфорс-737, за вашу самоотверженную работу на благо нашей Компании и всего Человечества в целом, равно как и за безупречное поведение на Плутонианской Каторге, кое-как поощрить… То бишь, перевести из разряда «обычных заключенных», скажем так, среднестатистических каторжан, в категорию частично условно-досрочных освобожденных… Или, проще говоря, в вольных поселенцев. Самой собой, с испытательным сроком в три земных года! Ну а дальше – посмотрим… Ну а жить вы, на правах условного вольноотпущенника, будете как и прежде – по уже привычному для вас графику каторжанина и в специальной Старательской Бытовке, но уже расположенной на территории космодрома… Просто, врать не буду, у меня на Каторге такой прецедент случился впервые – нам срочно и позарез нужен опытный шеф-пилот дискообразного везделёта класса ПП-2012 – он же «Полный Песец»… То есть, я, конечно, хотел сказать «Плутониаский Полярный Патруль», но не суть… По-любому и увы! согласно действующим Колониальным Инструкциям и всем мыслимым и немыслимым СпецРегламентам Лиги Наций по Плутонианской Каторге, управлять таким транспортно-грузовым летательным средством априори не может и уж точно не имеет на то никаких юридических прав пожизненно заключенный каторжанин-уголовник! Вот мы и хотим, как говорится, совместить приятное с полезным – и предложить Вам сделку с Законом и МегаКорпорацией «Трамп-Пампам энд Санз»– как первый шаг на пути к Вашей реальной свободе… У меня – всё! Вы согласны на наши условия, Эйрфорс-737?