Мод вернулась к стене и перевернула следующий холст. Здесь было изображено море – спокойная синяя гладь простиралась до самого горизонта. На следующей картине был изображен какой-то парк: буйство цветов и зелени, прозрачные струйки фонтана. Может, это и есть заброшенный парк Карлайл-Холла? С еще одной картины на Мод взирала девушка. От ее красоты у Мод перехватило дух: девушка была изображена по пояс; в простом белом платье, неглубокое декольте чуть приоткрывало грудь, прекрасное лицо с румянцем на щеках, огромные темные глаза взирали на смотрящего так, будто радовались встрече; на губах девушки играла легкая улыбка. Мод смотрела на такое доброе, милое лицо, и ей казалось, что она уже встречалась с девушкой с портрета. Интересно, кто это? Но опять никаких подписей Мод не обнаружила.
От следующей картины у Мод по коже пробежал холодок. Она была не похожа на те, что она уже успела посмотреть, но чувствовалась рука одного и того же художника. Это снова был пляж. Пляж, что простирался сразу под утесом, за Карлайл-Холлом. Однако теперь он был изображен ночью. Огромные волны вздымались у берега, несясь к нему, чтобы обрушить свою мощь. А на кромке песка стояла крохотная фигурка ребенка в длинной сорочке. Малыш был прозрачным, словно призрачным. Он смотрел на подбирающиеся к берегу волны. Мод почувствовала, как у нее перехватило дыхание: когда волна обрушит свою силу на берег, она обязательно смоет малыша и утащит его за собой в черную бездну. Почему он стоит там, глупенький? Почему не убегает? Мод стало страшно, но она никак не могла оторвать взгляда от картины. Она все ждала и ждала, что же произойдет дальше, погибнет ли этот призрачный мальчик или все же сумеет убежать от накатившей волны?
С трудом Мод смогла оторваться от полотна. Взгляд ее упал на мольберт посреди комнаты. На нем все еще стоял холст, накрытый тканью, которая от времени посерела, а от скопления пыли стала неимоверно тяжелой. Мод аккуратно зашла за мольберт, приподняла верхние края ткани и сбросила ее вниз так, чтобы она не утянула за собой и картину. Когда пыль улеглась, Мод подошла к мольберту, чтобы взглянуть, что же за неоконченное произведение стояло здесь вот уже два столетия. Она ахнула, схватившись за горло. Холст был полностью черный, а посреди красной краской, будто кровью, было выведено: «Проклинаю тебя». Мод вдруг почувствовала порыв ледяного ветра, а потом все закружилось перед глазами, и пришла тьма.
Глава 11. Мод
Карлайл-Холл, Корнуолл, 2019 год
Она все стояла у окна и смотрела, как на берег обрушивается одна волна за другой. Она кричала, пыталась позвать на помощь, хотела бежать туда, чтобы спасти ребенка, оказавшегося на пути у непокорной стихии, но все было напрасно. Никто не слышал ни ее криков, ни ее рыданий. Когда стало поздно что-то делать и крошечная фигурка исчезла в чернильной густоте разбушевавшегося моря, Мод сползла на пол под окном и скулила, как животное, которое знает, что его притащили на убой.
Потом она почувствовала, как воздух вокруг нее сгустился, стал плотным и ледяным. Она задрожала, ощутив, как холод проникает под одежду, обволакивает ее, убаюкивает в своих смертельных объятиях, заполняет легкие, оседая в них каменной глыбой. А затем из темноты выступила черная фигура. Она будто поглощала весь свет вокруг себя и испускала тьму, казалась темнее окружающей ночи. Мод хотела крикнуть, но не смогла выдавить из груди ни слова, ни писка.
– Мод, – раздался голос, похожий на звук иссохшего трухлявого дерева, скрипящего от ветра.
– Мод! Мод!
Она зажмурилась, чтобы не видеть, как зловещее существо, чем бы оно ни было, склоняется над ней, но тут же почувствовала прикосновение ледяной влажной руки к своему лицу и дернулась в последней попытке спастись.
Мод распахнула глаза и увидела обеспокоенный взор Артура.
– Слава богу. Ты пришла в себя! – облегченно вздохнул он.
– Что случилось? – пролепетала Мод и попыталась сесть, но Артур положил руку ей на плечо и нежно, но властно заставил лечь обратно.
– Ты потеряла сознание. Мистер Трайтон нашел тебя и принес сюда, сразу же послав за мной.
– Мистер Трайтон? – Только сейчас Мод поняла, что она лежит на канапе в большой гостиной внизу.
– Я как раз вышел из своей комнаты и встретил дворецкого, – послышался откуда-то сбоку голос Дэвида Трайтона.
Мод обернулась и увидела его. Он стоял чуть поодаль, перебирая статуэтки на каминной полке.
– Мистер Грейвз был чем-то сильно обеспокоен и, казалось, не знал, что делать, – продолжил объяснять Дэвид. – Я спросил, что случилось, и он сказал, что вы пошли в восточное крыло, не поставив в известность вашего супруга.
– Видимо, перед Грейвзом встала дилемма мирового масштаба, – с сарказмом сказала Мод. – Разбудить хозяина и не позволить мне шарить, где я хочу, или же дождаться, пока Артур проснется сам и сам же решит, есть ли повод для беспокойства.
Мод услышала смешок, который издал Дэвид, и поймала его взгляд. Она уловила в его глазах понимание: видимо, ему тоже не нравился пронырливый дворецкий.
– Однако, как мы видим, повод для беспокойства все же был, – пожурил ее Артур, похлопав по руке. – Мистер Грейвз не зря волновался. Если бы он не сказал Трайтону, где ты, тот не пошел бы тебя искать. А тогда кто знает, сколько бы ты пролежала в тех комнатах бездыханная.
– Брось, – отмахнулась Мод и наконец-то села. – Я просто потеряла сознание, а не впала в кому. Очнулась бы сама, ничего бы со мной не стряслось.
– И все-таки ты поступила неосмотрительно.
– Я просто пошла посмотреть, – огрызнулась Мод, чувствуя, как все это – чрезмерная забота Артура, невыносимый мистер Грейвз, нелепые условности – ей уже порядком надоело.
– Я позвонил доктору в Гвивир. Скоро он приедет осмотреть тебя.
– Господи, это еще зачем? – закатила глаза Мод.
– Ты ни с того, ни с сего потеряла сознание. Лучше убедиться, что все в порядке.
Мод хотела опять сказать что-то резкое, но остановилась. Артур и правда выглядел обеспокоенным. К тому же здесь все еще присутствовал мистер Трайтон, совершенно посторонний человек.
– Конечно, все в порядке. Просто наглоталась пыли, надышалась затхлым воздухом, вот и все. Сколько не открывали восточное крыло? Там не мешало бы проветрить, – улыбнулась Мод, пытаясь казаться беспечной, но она до сих пор ощущала тот страх и ледяной холод, которые вдруг накатили на нее в мастерской.
– Обязательно проветрим и все приведем в порядок, дорогая. Но тебе не стоит ходить туда, по крайней мере, одной. Будь умницей, Мод, и послушай, что тебе говорят.
Мод промолчала, оставив слова мужа без ответа. Она знала: что бы Артур ни говорил и как бы ни беспокоился, она пойдет в восточное крыло снова и снова. Ей почему-то казалось жизненно важным осмотреть все помещения до того, как в поместье начнется ремонт. Мод снова перехватила взгляд Дэвида Трайтона. В его глазах плясало лукавство – он точно знал, что уж кем-кем, а умницей Мод не будет. А еще Мод поняла, что если Дэвид вынес ее бездыханное тело из той мастерской, то он наверняка видел картины. Ей казалось, что он все про нее знает. Знает, что в обморок она упала не из-за спертого воздуха или пыли, а из-за чего-то, что не поддавалось никаким рациональным объяснениям.
Через десять минут в Карлайл-Холл приехал доктор, осмотрел Мод и не обнаружил ничего страшного. Разве что слишком упало давление. Он прописал Мод спокойствие, поменьше стресса, побольше черного чая или кофе, чтобы взбодриться, но не переусердствовать – нельзя перевозбуждать нервную систему. Мод все это одновременно смешило и злило. Ей казалось, что весь мир уже давно живет в XXI века, и только Карлайл-Холл во главе с Артуром застрял где-то между столетиями. Если так пойдет дальше, то жить вместе им будет очень и очень тяжело. Мод, может, и сумасбродка, но уж точно не идиотка. Ей не хотелось прикидываться чопорной леди Карлайл. Ей нужно было снова стать самой собой. Пора заканчивать эти игры в Викторианский дом и изменить все так, как нужно ей. Артуру придется подстроиться и тоже перестать прикидываться аристократом из прошлого века. Ведь в Портофино он был совсем другим. Или Мод была так слепа в своем отчаянии, что ничего не видела?
После ланча Артур и Дэвид Трайтон ушли осматривать гостевой домик, или, как его называли слуги, домик привратника. Его планировали отремонтировать первым, чтобы Дэвид мог туда перебраться. Все-таки он будет кем-то вроде управляющего – следить за Карлайл-Холлом, пока в нем ведутся восстановительные работы, а значит, ему не пристало жить в большом доме, как выразился Артур. На это Мод лишь закатила глаза, но ничего не сказала. Она набросила шерстяное пончо и отправилась в парк, желая найти то место с фонтаном, что видела на одной из картин в восточном крыле.
Парк был большим и раскинулся далеко на восток по всему утесу. Около самого дома он заканчивался ровно там, где естественное небольшое ущелье отделяла возвышенность, на которой стоял Карлайл-Холл, от острого, похожего на треугольник мыса: этот мыс тонкой стрелой уносился в море, расширяясь все больше и больше в сторону плато. С другой стороны парк упирался в вязовую аллею и дорогу, устремленную вдоль утеса на восток.
Насколько знала Мод, от центральной лужайки перед входом в Карлайл-Холл парк отделял кованый забор, а вот с противоположной стороны он естественно переходил в зеленый луг все того же плато, раскинувшегося вдоль утеса, который резко обрывался у моря отвесной стеной. Как удачно все-таки несколько веков назад один из Карлайлов выбрал место для дома, рядом с тропинкой-ущельем, будто специально прорубленной в скале и полого спускающейся к пляжу.
Парк был совсем запущенный. Меж камней, которыми были вымощены дорожки, повсюду виднелись пучки прошлогодней травы вперемежку со свежепроросшей, яркой зеленью. Мод свернула направо от основной тропинки, по которой они прошлый раз шли с Артуром, и почти сразу же наткнулась на большую чашу из серого камня. По ней змеилась трещина. Наверняка раньше здесь был декоративный пруд с лилиями. Даже несмотря на то, в каком плачевном состоянии пребывал парк, Мод поняла, что когда-то он был прекрасен. Ее удивляло, почему Карлайлы забросили это место. Две большие войны, прогремевшие в XX веке, изменили мир. Многим аристократам пришлось приспособиться к новым условиям, и они успешно превратили фамильные дома и дворцы в отели или же открыли их для экскурсий. Артур рассказывал Мод, что то же самое стало с их поместьем в Бате. Почему же п