тобы заглушить голод.
Мод услышала урчание мотора, а за ним – шуршание гравия под колесами автомобиля. Почти сразу же в ее комнате появился мистер Грейвз. Он взял поднос и, ни слова не сказав, понес его к выходу.
– Кто это приехал в Карлайл-Холл? – спросила Мод.
– Никто. Милорд уехал по важным делам в Хейл, – не оборачиваясь, бросил дворецкий.
Дверь за ним закрылась, и тут же раздался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. Он ее запер? Мод бросилась к двери и подергала ручку.
– Милорд велел запереть вас на ночь, – раздался с той стороны приглушенный голос. – Не волнуйтесь, утром я вас выпущу.
– Вы не смеете! – закричала Мод.
Она услышала лишь удовлетворенный смешок удаляющегося мистера Грейвза. Утром он ее отопрет? Ну уж нет! Она исчезнет отсюда сегодня же ночью!
Мод просидела неподвижно до поздней ночи. Однако ее бездействие и спокойствие были лишь видимостью, скрывавшей усиленную работу мысли. Она прислушивалась к каждому шороху и звуку, коих в тишине старого дома бывает не мало: то скрипнет дверь, то закряхтит рассохшееся дерево лестницы, то засвистит в незаметной щели ветер. Мод слышала, как внизу ходил дворецкий, запирал комнаты и тяжелую входную дверь. Видимо, Артур уехал до завтра. Интересно, зачем ему понадобилось в Хейл, если он только сегодня приехал в Карлайл-Холл? Может, там его ждала Клариса. Не хватало, чтобы он снова привез любовницу сюда и уже без оглядки на нее, Мод, вовсю с ней развлекался. Надменное лицо красивой женщины тут же всплыло перед глазами Мод. Была ли она в курсе семейного проклятия? Знала ли об отведенной роли для Мод? А может, это она подсунула идею Артуру?
Когда внизу все стихло, Мод на цыпочках подошла к окну и распахнула его, взглянула вниз. Здесь было не так высоко, но под окнами этой части дома виднелся лишь крошечный пятачок земли: если ноги соскользнут, не найдя точки опоры, то полетишь вниз с утеса, на пляж, а это добрых девять-десять ярдов. Мод решила попробовать открыть замок, спуститься на первый этаж и сбежать через окно столовой. Если ничего не выйдет с замком, тогда она вернется к плану побега через окно.
Она была так взбудоражена, что не боялась усталости, несмотря на поздний час. Нужно подождать еще час, а то и два, чтобы мистер Грейвз наверняка уснул, а потом начать приводить план в действие.
Чтобы хоть как-то скоротать время, она начала перечитывать дневник Эмбер. Ей было жаль эту несчастную девушку, столь жестоко обманутую Фредериком Карлайлом. Зачитавшись, Мод не заметила, как пролетело время. Когда она в следующий раз взглянула на часы, было уже почти два часа ночи.
Мод открыла шкатулку и вытащила оттуда шпильку. Оказалось, что вскрыть замок шпилькой не так легко, как это показывают в фильмах. Однако, когда Мод совсем уже отчаялась, что-то в замке скрипнуло и язычок поддался. Дверь открылась. В коридоре было темно. Мистер Грейвз зачем-то погасил все лампы, хотя обычно Мод просила слуг оставить одну-две на всякий случай включенными. Она, крадучись, скользя пальцами по стене, прошла в сторону лестницы. Встретить призраков сегодня Мод не боялась. До пятницы еще далеко. Сегодня был понедельник, вернее, уже вторник.
Стараясь ступать как можно тише, Мод осторожно спустилась на первый этаж. Замерла у самого подножия лестницы – ей послышался какой-то шорох вдалеке. Постояв, замерев, с дико бьющимся сердцем, она двинулась в сторону столовой. Когда она оказалась внутри, то вздохнула почти с облегчением. Нет. Еще рано расслабляться. Мод быстро пересекла просторную комнату и подошла к вечно открытому окну.
– Чертов мистер Грейвз, – в сердцах выругалась она, заметив, что он опустил створку окна. Мод знала, что оно заедало. Как-то раз, когда ей стало слишком душно и она попыталась сама открыть это окно, оно еле поддалось. С тех пор она просила всегда оставлять его открытом, тем более сейчас, в теплую погоду.
Мод дернула окно вверх – безрезультатно. Она попытала счастья с другим окном – тот же эффект. Наконец ей поддалось самое крайнее окно, надсадно скрипнув. В ночной тишине этот звук прозвучал пушечным залпом. Но Мод не стала терять времени даром, села на подоконник и спрыгнула. К сожалению, прямо под окном рос куст шиповника, чьи острые иголки тут же впились в руку Мод. Не сдержавшись, она вскрикнула, но тут же закрыла рот ладонью. Мод послышалось, что где-то в доме раздались шаги. Наверняка наделанный ею шум разбудил мистера Грейвза. Этот проныра, видимо, чутко спал, стоял на страже, будто верный пес. Мод бросилась было в сторону парка, но почувствовала, как ногу пронзила боль. Кажется, она слегка подвернула ее при приземлении.
Превозмогая боль, девушка бежала к спасительному парку. Ей нужно было завернуть за угол, пересечь площадку перед главным входом в дом и проскочить в распахнутые парковые ворота. То еще расстояние, когда у тебя болит нога. Когда Мод уже почти достигла парка, она услышала, как распахнулась входная дверь, а лужайку залил свет из холла. Она обернулась – на крыльце стоял мистер Грейвз. Нельзя терять ни минуты! Мод нырнула в спасительную темноту парка. Идти было все труднее. Боль в подвернутой лодыжке отдавала в ребро, и Мод казалось, что каждый новый шаг будет последним. Ей нужно было спуститься к пляжу и по нему добраться до Гвивира. Так будет ближе всего. Но теперь, когда у нее так разболелась нога, Мод боялась, что это расстояние окажется для нее непреодолимым. Она отчетливо расслышала позади себя торопливые шаги. Значит, мистер Грейвз успел заметить, куда она побежала. Мод свернула не на пляж, а в лабиринт. Там, на открытой полоске песка, мистер Грейвз быстро ее нагонит. Спрятаться от него в лабиринте было легче. Они с Дэвидом столько раз гуляли здесь в последние дни, что Мод уже знала каждый поворот и тупик. Оставалось только надеяться, что дворецкий их не знал, что он заблудится и долго не сможет найти выход, а она тем временем ускользнет.
Мод ковыляла и ковыляла вперед, стараясь идти быстрее, но тяжелое дыхание и быстрая поступь дворецкого все приближались. Мод почти перешла на бег, прикусив до крови нижнюю губу. Боль острым копьем пронзала всю ногу. Однако в какой-то момент Мод показалось, что она оторвалась: Мод больше не слышала шагов преследователя. Она дошла до центра лабиринта и облегченно перевела дух. Ее план сработал – мистер Грейвз отстал. Но не стоило надеяться, что он бросит поиски. Этот человек ненавидел ее и был всецело предан Артуру, который уж точно не похвалит дворецкого, если Мод сбежит.
Она знала, что кусты позади скамейки только казались сплошной стеной, на самом же деле, если подойти вплотную, то можно увидеть скрывавшийся за ними проход, расположенный между двумя параллельными рядами высокого кустарника. Пройдя через него, нужно будет два раза свернуть налево, а там рукой подать до выхода из лабиринта прямо напротив того места, где начинается тропинка к ущелью, ведущему на пляж. Мод вдруг вспомнила свои сны, которые часто ей снились, особенно в детстве: она бежит по темному лабиринту, а позади слышится дыхание гонящегося за ней монстра. Ее детский кошмар теперь происходил наяву. Только гнался за ней мистер Грейвз, а не какое-то диковинное существо.
Мод обогнула скамейку, обошла прямоугольный кустарник и завернула в невидимый проход, тут же оказавшись в цепких руках мистера Грейвза. Она вскрикнула.
– Думала, ты самая умная? – противно ухмыляясь, оскалился мужчина.
Мод попыталась вырваться, впившись в руку дворецкого ногтями. Он взвизгнул – Мод разодрала его плоть до крови. В какой-то момент ей удалось вырваться, и она бросилась обратно, однако в тот же момент почувствовала, как что-то с силой обрушилось на ее голову. Она повалилась на землю, отключившись.
– Так-то лучше, – обрадованно потирая руки, сказал мистер Грейвз. – Милорд будет доволен.
В комнату проникал тусклый свет из маленького окошка. В тонком луче солнца кружились пылинки. Несмотря на раскалывающуюся от боли голову, Мод сразу догадалась, в какой она комнате. Мистер Грейвз притащил ее в ту самую «темницу» – маленькую гостиную, в которой двести лет назад повесилась Эмбер, а позже была убита Каролина Карлайл. «Может, и Елена, первая жена Артура, тоже умерла здесь?» Эта мысль промелькнула в сознании Мод, не вызвав, однако, никаких эмоций.
Мод села, почувствовав, как перед глазами все потемнело. Но слабость быстро прошла. Мод ощупала голову, на которой выскочила большая шишка. Этот идиот мог проломить ей череп. Мод опустила взгляд на ноги, пошевелила правой, которую подвернула ночью. Вроде бы уже не так болит. Она встала и сделала несколько шагов – нет, боль никуда не делась, но, кажется, притупилась. Лодыжка чуть припухла. Мод подошла к двери – заперто, конечно, – и начала барабанить что есть силы.
– Эй, вы! Выпустите меня сейчас же.
– И не подумаю, – тут же раздался голос мистера Грейвза.
«Этот изверг, видимо, всю ночь сидел в холле и караулил меня», – поняла Мод.
– Вы не имеете права держать меня взаперти, – закричала Мод.
– Я только что звонил лорду Карлайлу, и он полностью одобрил мои действия.
– Помяните мое слово, как только я выберусь отсюда, упеку за решетку и вас, и вашего милорда! – от слова «милорд» Мод уже изрядно тошнило.
За дверью раздался издевательский смех мистера Грейвза.
– Вы только послушайте себя: как только вы выберетесь, упечете меня. Кто вам сказала, что вы выберетесь? Наивная глупая девчонка!
– А вы пес! – рявкнула Мод. – Хозяин велит – и вы тут же бежите исполнять. Хозяин похвалил мистера Грейвза – и он тут же завилял хвостом. Ничего мужского в вас не осталось.
– Можете оскорблять меня, сколько хотите. Не впервой мне слышать бред сумасшедших.
– Я не… – Мод осеклась, вдруг осознав кое-что. – Значит, это вы помогли Артуру избавиться от Елены?
– А кто же еще! Она и сначала-то была немного не от мира сего. Радовалась всему, словно ребенок, да все музицировала, – мистер Грейвз говорил так, будто сплевывал каждое слово. – А как увидела призраков, так совсем умом тронулась. Пришлось посадить ее под замок. Запереть в этой же самой комнате.