– Хм. Ментальная связь? У всех?
– Нет… только вожаки… их всегда трое… Но против двоих сразу мне было не выстоять…
Миррт закрыл глаза и уронил голову на пол, словно опять отрубился. Но, прежде чем я начал его теребить, все-таки очнулся, а потом едва слышно прошептал:
– Помоги!
– Чем тебе помочь? – не понял я. – Тут нужен портал. Причем твой. Другим способом вытащить тебя отсюда не получится.
– Знаю. Мне нужен лунный корень… Вы его называете кошачьим.
– Есть у тебя такой, – припомнил Мор. – В коробке под столом уже который год валяется. Помнится, Гнор им как-то интересовался, но потом забросил.
– Дай, – прохрипел Миррт, тщетно пытаясь найти глазами тень, но не смог и на этот раз все-таки отключился, по-видимому, истратив весь запас сил, которые имел.
Я же тем временем открыл второй портал, сходил домой и отыскал по наводке Мора довольно редкий, но бесполезный в целительской практике корешок. Когда вернулся, то обнаружил, что мрон по-прежнему пребывает в беспамятстве, однако после того, как я его растряс, все же сумел открыть рот и даже вяло прожевал несколько кусочков измельченного мною корня.
После этого какое-то время ничего не происходило. Мрон вроде бы оставался в сознании, но потом внезапно начал бредить и понес какую-то чушь. Насчет меня, Ли, почему-то Саана, хотя одни только богини знают, каким образом его можно было сюда приплести. А под конец его кожа как-то подозрительно засветилась, покрылась множеством крохотных разноцветных искорок. Тогда как сам оборотень внезапно поблек, словно вот-вот собирался истаять.
Так вот как он умудряется открывать порталы… не разрывая пространство, как я, не заставляя его изгибаться, как наши артефакты… Он словно растворялся в одном месте, чтобы заново собрать себя совершенно в другом.
Поразительная способность.
– Метка, – спохватился Мор, поймав блуждающий взгляд оборотня. – Он должен вернуться в пещеру… Миррт! В пещеру иди, слышишь?! Там, где ты был в плену! Где Вилли! Ты меня понял?! К Вилли!
– Вил… Ли? – едва заметно шевельнул губами Миррт и, неожиданно улыбнувшись, растворился в воздухе. Причем сразу, мгновенно. Просто взял и исчез, как сквозь землю провалился.
Фух.
– Какая полезная способность, – заметил Мор, когда стало ясно, что мрон действительно переместился. – Да и корешок непростой. Надо будет запастись им на будущее.
Я не стал ничего отвечать, а вместо этого создал портал и, прихватив гончую, вернулся в лабораторию.
Однако каково же было мое удивление, когда мрона внутри не оказалось. Ни в камере, где я его держал, ни в других помещениях, ни возле входа мы его не нашли. А когда поднятые по тревоге гончие облазали все окрестные склоны и вернулись ни с чем, стало окончательно ясно – что-то пошло не так.
– Ну, и что теперь? – скептически посмотрел на меня призрак. – Где нам искать этого парня?
Я только руками развел.
И правда, где?
Оставалось надеяться, что ослабленный, ничего не соображающий мрон ни во что не влипнет и не помрет в какой-нибудь канаве до того, как мы его отыщем.
В лабораторию я вернулся в несколько растерянном состоянии, но, прежде чем в моей голове окончательно оформилась мысль, что я действительно не знаю, где искать Миррта, как на столе тревожно запульсировал алым светом сигнальный амулет.
На амулете красовалась одинокая буква «Н», а это значило, что со мной пытался связаться Нум. Правда, не успел я подойти, как артефакт тут же погас, словно помощник Лу внезапно передумал или же перестал нуждаться в моих услугах.
Странно.
Несколько мгновений я колебался, раздумывая, стоит ли реагировать, когда у мрона, возможно, крупные неприятности, но потом рассудил, что Миррту все равно не сумею помочь, пока он не даст о себе знать, тогда как Нум за годы нашего знакомства еще ни разу не рискнул потревожить меня без веских причин. Случайно активировать амулет он не мог, никому постороннему это тоже было не под силу, поэтому я отложил проблему мрона на потом и, создав портал, вернулся в Даман. Аккурат в окрестности трактира, где Нум частенько бывал по ночам.
Первое, что мне бросилось в глаза по возвращении в столицу, это полное отсутствие прохожих на обычно оживленной улице. Окна в близлежащих домах тоже не горели, да и магический фонарь, который люди Лемана всегда держали зажженным, на этот раз почему-то погас. В самом доме свет, правда, еще был, однако не это смутило меня больше всего, а наличие вокруг здания нескольких подозрительных личностей, которые, в отличие от обычных посетителей, не стремились зайти внутрь, а спокойно стояли рядом с крыльцом и возле окон и, судя по позам, целились в проемы из арбалетов.
Все мужчины, физически здоровые и крепкие. Причем одеты они были практически одинаково: темная немаркая одежда, тяжелые сапоги на толстой подошве, да и вооружение отдавало откровенной казенщиной: идентичной формы ножны у левого бедра, какие-то артефакты под куртками, мощные арбалеты и напичканные специальными кармашками кожаные пояса, где хранились арбалетные болты.
Не став заморачиваться на деталях, я мельком взглянул на сам дом и, обнаружив на первом этаже и частично на втором непривычное оживление, понял, что внутри уже некоторое время кипит ожесточенная схватка. Неизвестные, судя по всему, разделились – часть из них оцепила дом снаружи, уничтожая тех, кто пытался выбраться из обреченного здания, тогда как основная масса ринулась внутрь и теперь методично вырезала людей Нума, однако при этом даже сейчас до меня не доносилось ни единого звука.
Дом словно находился под куполом тишины. Внутри наверняка кричали, ругались, яростно звенело оружие, с грохотом падала опрокидываемая мебель, однако на улице по-прежнему было неестественно тихо. Хотя, как я успел заметить, соседи все-таки не спали: возле некоторых окон, за плотными шторами, тут и там виднелись притаившиеся людские силуэты, словно народ знал, что происходит нечто нехорошее, но старательно таился и лишь краешком глаза подглядывал в щелочки штор, чтобы не привлечь внимания нападающих.
– Я заметил соглядатая, – тихонько доложил Мор, когда я открыл второй портал.
– Где?
– За углом. Во-он там заброшенный дом, видишь? Он на втором этаже. У окна. Одет слишком хорошо для этого квартала, ведет себя спокойно и совсем не скрывается, в отличие от остальных, да еще и курит. С другой стороны дома его ждет экипаж.
– Присмотри за ним, – бросил я, прежде чем шагнуть в портал.
Мор тут же исчез, а я вышел в хорошо знакомой комнате, которую не так давно занимал Леман, и огляделся.
Скверно.
Нум здесь, но цвет и структура его ауры оставляют желать лучшего. Да, так и есть – у мужика раздроблена голень, из левой половины груди торчит арбалетный болт, а голова вся в крови, хотя сам он, как ни странно, в сознании и, заметив меня, вовремя остановил ринувшихся вперед трех головорезов, видимо, выполняющих роль телохранителей.
Убитых в комнате не было, хотя ранены в той или иной степени оказались все присутствующие. Окно оказалось загорожено тяжелым шкафом, дверь тоже забаррикадирована, однако снаружи все еще кипел нешуточный бой, причем такой, что от грохота железа и криков раненых звенело в ушах.
– Они пришли четверть часа назад, – прохрипел Нум, когда я вопросительно на него взглянул. – Человек сорок. Вооружены до зубов. С ними маг. Глушилку установили заранее – я как раз разговаривал с Лу, когда связь прервалась. Порталы тоже заблокировали. Добрую четверть наших положили в первые же мгновения. Мы были не готовы… Тогда как они точно знали, куда и зачем пришли. Им удалось оттеснить нас от подвала и отрезать от подземных ходов. Мы отступили. Потом укрылись здесь. Окна и двери заблокировали. Наружу не сунуться – нас тут же отстреливают, как куропаток. Про сигналку я вспомнил не сразу, да и то она быстро погасла. Признаться, я не ждал… не думал, что ты услышишь… И я не знаю, сколько мы еще продержимся. Похоже, на этот раз нас переиграли.
– Конкуренты? – только и спросил я, продолжая краем глаза отслеживать мечущиеся внизу ауры.
– Для конкурентов они слишком хороши, – скривился Нум, неловко утерев здоровой рукой бегущую по щеке кровь. – Да и заметили бы мы, если бы кто-то готовился… Тут явно работают профи.
Я кивнул, услышав все, что хотел, после чего третьим порталом переместился совсем в другое место и, отыскав обнаруженного Мором соглядатая, одним ударом уложил его на пол.
Позже побеседуем.
Закинув этого типа в более подходящее место и позаботившись о том, чтобы он не сбежал, я вернулся к дому Нума, отыскал среди торчащих на улице людей человека с наиболее яркой аурой и, бесшумно подойдя сзади, тихо свернул ему шею.
На мое несчастье, колдун стоял в стороне, почти у ворот, да еще и в густой тени, поэтому потерю бойца нападавшие заметили не сразу, а спохватились лишь после того, как магический купол над трактиром погас и на улице раздались первые крики.
Когда нападавшие один за другим начали оборачиваться, отыскивая глазами свое прикрытие, я ускорился и, пробежавшись вдоль здания, без затей избавил их от лишних вопросов. Языки мне были не нужны, а с оторванными головами разумные, как известно, не живут.
Обеспечив таким образом себе спокойный тыл, я уже открыто поднялся на крыльцо и, перешагнув через сорванную с петель дверь, занялся неблагодарным делом – чисткой.
Люди – довольно хрупкие создания, а тела у них на удивление легко ломаются, поэтому мне не составило труда промчаться по первому этажу, оставляя после себя лишь трупы.
Отличить нападавших от людей Нума было несложно – чужаки существенно облегчили мне задачу, одевшись в одинаковую одежду и взяв в руки одинаковое оружие. Соперниками для меня они тоже не являлись – на той скорости, на которой умел двигаться я, они успевали только недоуменно моргнуть и тут же валились замертво.
Правда, поскольку оружия у меня при себе не было, то работать приходилось руками. Кому голову оторвать, кому сердце из груди вынуть… Но с головами все-таки было проще – они торчали на виду. Тогда как под куртками у нападавших оказались надеты доспехи, и это несколько усложняло мою задачу. Иногда, если атакующих попадалось на пути слишком много, я не успевал дотянуться до всех сразу, и тогда чужаки отделывались оторванными конечностями. Из-за этого приходилось возвращаться и избавлять их от мучений, но в целом зачистка продвигалась быстро, и минут через десять я добрался сначала до подвала, на пороге которого виднелось особенно много тел. А потом и лестницу освободил от посторонних, оставив в живых только тех, чей внешний вид не позволил заподозрить их в связях с нападавшими.