Таких внизу оказалось всего четверо… Имею в виду из числа живых… Да еще десяток нашелся в коридоре второго этажа. Израненные, едва стоящие на ногах, покрытые кровью с головы до ног, но до последнего держащие оборону перед заветной дверью… Везунчики, что и говорить.
– Господа… – вежливо улыбнулся я, бросив на пол две последние головы.
Те со стуком брякнулись о доски и подпрыгнули, заставив закаленных мужиков нервно вздрогнуть. А потом неспешно укатились под стену под шорох оседающих тел и тихое журчание кровавых ручейков, которых моими стараниями в трактире заметно прибавилось.
После этого в коридоре воцарилась неестественная тишина. Стоны раненых – не в счет. Мужики смотрели на меня, я – на них. Им, наверное, было не по себе. Мне, признаться, было самую чуточку любопытно посмотреть, как в итоге они отреагируют на вторжение. Но все испортил грохот отодвигаемого шкафа и скрип открывшейся двери, из-за которой раздался усталый голос Нума:
– Вильгельм, это ты?
– А то кто же? – откликнулся я, лучезарно улыбнувшись отступившим на шажок головорезам. – У тебя в трактире реки крови и с полсотни трупов. Но есть выжившие, и им нужна помощь, а исцеляющих амулетов я с собой не прихватил.
Из дверного проема выглянул один из телохранителей Нума и при виде меня слегка подвис. Оно и немудрено – я был похож на малолетнее чудище, только что вылезшее из кровавой купели. С меня текло в три ручья, лица вообще не разглядеть было под кровавой маской. А за моей спиной громоздились горы изувеченных тел, в которых лишь с немалым трудом можно было признать обычных людей.
– Зайди, – совсем тихо попросил Нум, и я, подумав, решил уважить его просьбу.
При моем приближении чудом уцелевшие в жесточайшей сече мужики молча подвинулись, а я, едва зайдя внутрь и взглянув на полусидящего у стены Нума, покачал головой.
– Мы уходим, – сообщил он, подняв на меня смертельно уставший взгляд. – Скоро здесь будет городская стража, поэтому надо найти укрытие. Куда уйдем, еще не решили, но я оставлю связного, чтобы ты смог нас найти. Хуже то, что я до сих пор не смог связаться с Леманом. Амулеты связи заработали, но он все еще молчит.
– Я посмотрю, что с ним. Адрес не изменился?
– Сегодня он должен быть у себя дома. И еще… – Нум болезненно поморщился. – Вильгельм, этой ночью наши базы снова были атакованы.
– Какие именно?
– Почти все, – прошептал он. – Перед тем как со мной связалась Лу, я получил информацию, что сработали сразу сорок восемь маяков из ста сорока шести по всей империи. Причем сработали практически одновременно. С остальными связаться не удалось, но думаю, там тоже неспокойно. Мы, конечно, успели подготовиться и перевезли все самое ценное на городские склады, но перед тем, как связь оборвалась окончательно, со мной пыталась поговорить охрана одного из столичных схронов. И думаю, это был не единственный случай. Похоже, нас обложили по всем правилам, и боюсь, что атака велась сразу по всем направлениям… Это полноценная война, понимаешь?
Я кивнул.
– Проверю. Целителя тебе найти?
– Не надо… спаси, кого сможешь… прошу…
Нум вдруг закатил глаза и все-таки потерял сознание. Вокруг него засуетились телохранители, которым тоже следовало бы обратиться к лекарям, причем как можно скорее, но мне уже было не до них. Если Нум прав и наши базы были атакованы одновременно со складами, то тут точно виноваты не конкуренты. Да и о мронах я подумал бы в последнюю очередь. У тех ресурсов не хватило бы провернуть такую операцию, да еще в таких масштабах. Так что на нас как минимум вышла организация посерьезнее нашей, а как максимум надо было рассчитывать на прямое столкновение с ИСБ.
– Судя по масштабу действий, верно скорее второе, – задумчиво отозвался Мор, когда я вышел из дома и кратко озвучил свои выводы. – Но и оборотней я не стал бы сбрасывать со счетов.
– Разберемся, – отозвался я, открывая очередной портал.
Но, выбирая между двумя наиболее важными адресами, решил сначала навестить старого друга, справедливо рассудив, что рядом с Лу остался Нардис, тогда как у отошедшего от дел Лемана надежной охраны, к сожалению, не было.
Глава 15
На этот раз я опоздал.
Когда я выбрался на нужной улице и выглянул из неприметного тупичка, повсюду уже сновала городская стража. Между домами были выставлены заградительные щиты, рядом с ними толклась толпа любопытных. Окна в соседних зданиях оказались по большей части распахнутыми, а в проемах с обеспокоенным видом переговаривались соседи, которых разбудил громкий шум, а может, и чужие крики.
От дома Лемана осталось одно название. Пожар, который бушевал тут совсем недавно, прибывшие по тревоге маги и колдуны уже успели погасить, однако дым над обгоревшим зданием так до конца и не развеялся. Почерневшие от гари стены выглядели голыми. Выбитые окна чернели устрашающими провалами. Снующие туда-сюда люди в форме один за другим выносили из дверного проема обгоревшие тела, а находящиеся на улице маги, сразу трое, то и дело их торопили, при этом встревоженно поглядывая на полуобвалившуюся крышу.
При виде обгоревшего здания я свел брови к переносице.
Похоже, здесь случился не просто пожар – огонь сам по себе не нанес бы столько повреждений. Нум сказал, что после разговора с Лу прошло не больше четверти часа. Но даже если предположить, что Леман стал первым, на кого сегодня напали, все равно с момента атаки не могло пройти слишком много времени.
И тем не менее городская стража уже здесь. Соседи тоже разбужены. Нападавших, напротив, ни одного не видно. Зато вся улица гудит, словно растревоженный улей, да и одаренных просто так и в таком количестве сюда бы не пригнали.
Значит, причиной разрушений все-таки являлся взрыв. Вероятнее всего, магический. Но был ли он орудием нападения или же стал результатом трагической случайности, сказать было сложно.
Эх, как же плохо, что нельзя просто подойти и расспросить очевидцев. Но в таком виде меня не только не станут слушать, а еще и крик поднимут, после чего позовут стражу и быстренько отправят в камеру, желая выяснить, отчего на мне столько крови и почему на моих плечах до сих пор болтаются ошметки чьих-то мозгов.
Пришлось стоять и ждать, пока служители закона не закончат выносить тела. Опознать, кто есть кто, я тоже не смог – пламя уничтожило все улики. Но для охраны трупов все-таки было многовато – больше пяти человек Леман в доме обычно не держал, а тут только при мне на улицу выволокли больше десятка тел. Так что, скорее всего, без боя старик не сдался.
При мысли о том, что из моего окружения ушел еще один важный человек, я испытал легкую грусть. Но участь смертного рано или поздно подразумевает уход из жизни, поэтому к смерти Лемана я был готов давно, только не ожидал, что это случится именно так и именно сейчас.
– Вот что я узнал, – доложил материализовавшийся рядом Мор, которому, в отличие от меня, никто не мешал крутиться вокруг стражников и нагло подслушивать. – Чуть больше получаса назад соседей нежданно-негаданно разбудил звук мощного взрыва, от которого в ближайших домах повылетали стекла и завыли-заметались домашние псы. Когда соседи выглянули наружу, дом уже полыхал, а внутри с воплями носились заживо горящие люди. Кто-то из очевидцев сообразил вызвать наряд городской стражи. Те на удивление быстро примчались. Маги мгновенно погасили пламя. И вот уже четверть часа те бравые парни вытаскивают на улицу неопознанные трупы. При этом накануне все было спокойно. Соседи считали Лемана добропорядочным гражданином, вежливым, тихим, спокойным и уравновешенным. Ни в каких разборках он замечен не был, беспокойства никому не причинял. К нему не имелось ни единой претензии. Однако большинство свидетелей не смогли припомнить, когда видели его в последний раз. А почтенная леди в доме напротив сообщила, что в последние три дня его экипаж на улице и вовсе не появлялся.
Я встрепенулся.
– То есть среди погибших его может и не быть?
– У леди часто бывает бессонница, – подтвердил призрак. – И этой ночью ей тоже не спалось. Устав ворочаться в постели, она спустилась на кухню, чтобы заварить себе порцию сонного отвара, но услышала шум за окном, увидела, как вдоль соседнего забора кто-то крадется, и тут же вызвала городскую стражу, приняв незваного гостя за воришку. Тот сразу исчез из виду… Как ей показалось, забежал во двор. А через пару минут раздался взрыв, отчего у бедной старушки чуть сердце не прихватило.
– Так. А она не помнит: окна у Лемана этим вечером горели?
– Следователи тоже об этом спросили, – усмехнулась тень. – Но у леди помимо прочего со страху в голове все перепуталось, поэтому однозначного ответа она дать не смогла, однако склоняется к мысли, что света все-таки не было. По ее словам, обычный воришка не полез бы в дом, где совершенно точно присутствуют хозяева.
Я благодарно кивнул, после чего отвернулся и создал новый портал.
Если Лемана не было дома, а взрыв (полагаю, что неслучайный) произошел по вине охранных артефактов, значит, старика следовало искать в одном из убежищ. И поскольку адреса большинства из них мне были известны, то терять время стало незачем.
До рассвета я успел обойти все пятнадцать возможных мест пребывания предусмотрительного старика, который сумел-таки оставить нападавшим неприятный сюрприз. Исходя из того, что рядом с его домом больше никто подозрительный не ошивался, следовало заключить, что команда нападающих была уничтожена полностью или же наблюдатель – такой же, к примеру, как у логова Нума, – вовремя дал приказ отступить, и неизвестные покинули место преступления, даже не соизволив забрать тела.
На ИСБ это, прямо скажем, не очень похоже. Но кто знает? Может, у них сменились приоритеты? Или же кто-то решил, что тела все равно не опознать, так что с уборкой можно не спешить?
Впрочем, задать вопросы я всегда успею. Сейчас гораздо важнее отыскать выживших. Однако, похоже, Нум прав, и нас действительно переиграли: ни одно из столичных убежищ, специально созданных Леманом, чтобы в случае чего можно было переждать бурю, не уцелело. Склады и лаборатории тоже уничтожены. Те, что попроще, были просто разгромлены, и там уже вовсю суетились люди в форме. Те, что посерьезнее и получше спрятаны, сожжены дотла. Повсюду виднелись следы беспощадной бойни, кровавые отпечатки на стенах, горы трупов и толпы людей в мундирах городской стражи, которые деловито разбирали завалы в поисках выживших.