Это было, ну, очень скверно и означало, что у Лу в команде завелся высокопоставленный крот, который месяцами, если не годами сливал информацию на сторону и своими руками помог ищейкам подготовить беспрецедентную по своим масштабам операцию.
Имени крота Норин не назвал – это был не его уровень ответственности. Однако Нум не ошибся: минувшей ночью оказались атакованы абсолютно все наши имперские базы, склады, схроны, убежища и личные жилища большинства значимых людей в организации. То есть сам Леман, его бывшие и действующие заместители, Нум и его ближайшие помощники… Облаву и впрямь устроили по всей стране, и только Лу с ее дочерью это почему-то не коснулось. Но думаю, это только пока, так что угроза насчет них все еще сохранялась.
Насчет тоннельщиков информация тоже просочилась. Но поскольку кроме Лемана, Нума, Лу и еще двух-трех человек о нас никто ничего толком не знал, то ИСБ ограничилась лишь тем, что тщательно прочесала (а может, и сейчас еще прочесывает) городские подземелья. Наших с Нардисом имен Норин не знал. Наших примет и описания внешности у него тоже не имелось. Правда, возможно, лишь потому, что этой ночью перед ним была поставлена совсем иная задача. Но в любом случае место жительства нам придется сменить.
– Руководителей по возможности захватить, одаренных нейтрализовать и переправить к дознавателям, остальных пустить в расход, – вот так охарактеризовал суть полученного приказа мой пленник.
Что ж, это было логично: пешки ИСБ не интересовали. С другой стороны, если Леман все-таки попался, то с высокой степенью вероятности его должны были оставить в живых. Хотя бы на какое-то время.
– Где вы обычно содержите пленников? – поинтересовался я, когда выудил из мужчины самую ценную информацию.
– В изоляторе временного содержания.
– Ловушки? Охрана? Пароли? Типы и сложность замков?
Норин качнул головой.
– У меня нет доступа к этой информации.
– Хорошо. Где находится изолятор?
Пленник равнодушно продиктовал мне адрес, который оказался адресом главного управления службы имперской безопасности.
Мне там пока бывать не доводилось, однако, скорее всего, с защитой и охраной дела там обстояли более чем неплохо. Поэтому я подумал, все взвесил и все-таки взялся за переговорный амулет.
– Нардис, возвращайся. Ты мне скоро понадобишься…
Наступление вечера я встретил на пыльной крыше одного из домов, окна которого смотрели аккурат на фасад нужного мне здания. Само здание выглядело более чем невинно – сравнительно небольшое для столь грозной конторы, всего в три этажа, симпатичной зелененькой расцветки, со строгими колоннами возле входа, ухоженным крыльцом и даже с цветочными клумбами рядом с подъездом.
Если не знать, что три соседних дома на той же стороне улицы связаны с основным зданием подземными коридорами, а внизу под ними находится еще и общий подвал, то можно было бы принять этот дом за резиденцию какого-нибудь аристократа. Однако обилие защитных заклинаний на стенах и крыше, мощные магические заслоны на окнах, еще более многочисленные магические следы в подземелье превращали здание управления ИСБ в полноценную крепость, незаметно проникнуть в которую будет весьма проблематично.
– Это очень плохие новости, – нахмурился компаньон, когда отыскал меня в условленном месте и узнал о событиях прошлой ночи. – Просто очень. Мы-то думали, крыса всего одна, однако, похоже, у Лу их завелся целый выводок.
Я только отмахнулся.
Крысы – это последнее, что меня сейчас интересовало. День прошел более чем плодотворно, солнце вот-вот готовилось зайти за горизонт. Еще час-другой, и простые работяги из управления окончательно разойдутся по домам, и мне бы очень хотелось надеяться, что все это затеяно не зря, а Леман, в каком бы ни был состоянии, все-таки сумеет меня дождаться.
– Я переправил Лу и Луизу в загородное имение, – сообщил Нардис, чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу.
– Порталом? Одних?
– Само собой, что порталом. Тем, что не отслеживается. Но не одних – пару служанок им привел из числа тех, кто служит у нее уже не один год и прошел вместе с ней огонь и воду.
– А имение чье? – снова осведомился я. – Надеюсь, оно оформлено не на Лу или ее отца?
– Нет, конечно. Ты однажды обмолвился, что нам может понадобиться надежный тыл, поэтому месяц назад я приобрел его на подставное имя. Там, правда, пустовато, не хватает мебели и удобств, но в качестве временного укрытия сойдет.
Я кивнул.
Молодец. Сам обо всем подумал, сам все сделал и своевременно принял разумное решение. Хоть на время Лу будет в безопасности, а там я уже придумаю, как окончательно вывести ее из-под удара.
Потеря денег, баз и товара – не проблема. Если сохраним людей, все можно будет восстановить. Не в империи – так в Шэйре. Не в Шэйре – так в Черуольском королевстве или в княжестве Айр, где, к слову, у меня тоже есть хорошие знакомые и где Леман еще несколько десятилетий назад начал налаживать контакты.
– Ты уверен, что он еще в изоляторе? – оторвал меня от размышлений Нардис.
Я снова кивнул.
– Весь день тут проторчал. Но ни одного экипажа отсюда за это время не выезжало. И ни один человек с аурой Лемана наружу не выходил.
– Есть же амулеты, которые скрывают ауры, – напомнил напарник.
– Да. Но они имеют очень характерное свечение. Так что если в подвалах управления нет своей телепортационной арки, то Леман еще здесь. Как и остальные выжившие.
– Думаешь, их будет много?
– Вряд ли больше десятка. Но нам достаточно сохранить всего троих, чтобы потом наладить работу заново.
Нардис с сомнением на меня покосился, но ничего не сказал. А спустя час, когда из управления перестали выходить люди, подобрался и, потянув носом воздух, прошептал:
– Пора…
– Мор? – негромко позвал я, зная, что без призрака нам будет сложнее совершить задуманное.
Передо мной тут же сгустилось темное облачко.
– Я слышу.
– В здание проникнуть сможешь?
– Защита рассчитана преимущественно на живых. Ну, а та часть, что призвана отгонять мертвых, на меня не подействует. Хочешь, чтобы я поискал для тебя Лемана?
Дождавшись моего кивка, он усмехнулся и беззвучно растаял в воздухе, но через четверть часа вернулся и доложил:
– Он в подвале. Живой. С ним двое посторонних.
– Вот теперь и правда пора, – улыбнулся я и первым поднялся на ноги, одновременно накидывая на голову капюшон.
Глава 16
Леман уронил голову на грудь и прикрыл слезящиеся глаза.
Прошлая ночь далась ему нелегко, день прошел еще тяжелее, но больше всего его тревожили не потеря денег или репутации, а то, что он так и не понял, сумели эти сволочи дотянуться до Лу или же ей и Луизе удалось избежать облавы.
Каких-то двадцать лет назад он даже не думал, что когда-нибудь доживет до преклонных лет. Десять лет назад ни за что бы не поверил, что росшая вдали от него дочь вдруг сможет продолжить его дело. И вот, казалось бы, все разрешилось. Он все-таки отошел от дел, заполучил возможность искренне гордиться собственными достижениями и достижениями дочери. Казалось, риски лично для него наконец-то свелись к минимуму…
Как вдруг появились сначала мроны. А теперь еще и ИСБ одним ударом уничтожила все то, что он с таким трудом создавал много лет.
Предательство…
Кто бы что ни говорил, а все империи мира неизменно рушились именно из-за этого. Предатели всегда были, есть и будут. Однако Леман, сумев пережить предательство не единожды, пройдя через смерть обоих сыновей, дважды поднявшись с колен и начав все заново… Богини, он и впрямь не предполагал, что все это может закончиться именно так. Сейчас. Но что самое скверное, даже оказавшись в застенках ИСБ, он не мог даже примерно сказать, кто посмел ударить ему в спину. Все его слуги и слуги Лу были тщательно проверены, охрана перепроверена даже трижды, Нуму он верил, как себе, да и в его способности разбираться в людях тоже не сомневался. Дочь не могла его предать по определению. Все колдуны и маги находились под магической клятвой. Вся верхушка теневого клана, абсолютно вся поклялась ему в верности, прежде чем он допустил кого-то из них до важной информации. Но даже так, как выяснилось, он упустил кого-то из виду, и вот теперь настало время расплачиваться за ошибку.
А ведь он готовился, готовился, как ему казалось, ко всему. Сменил жилье. Перестал появляться в привычных местах. Свернул почти все сторонние проекты, сосредоточившись на самом главном. Помог Нуму организовать вывоз наиболее ценного товара. Обеспечил сопровождение. Взял под контроль городские склады и схроны. Все дома, где он хотя бы ненадолго останавливался, были опустошены, а в магическую защиту встроено заклинание самоуничтожения на случай, если его попытаются достать именно там.
Месяца два назад он даже оборудовал отдельное логово, где мог бы переждать любые неприятности. Кроме Лу, Нума и двух-трех проверенных людей о нем никто не знал. И вот вроде бы все было продумано, учтено и просчитано на несколько шагов вперед…
Как вдруг на тебе. Весь мир перевернулся вверх тормашками в тот самый миг, когда Леману донесли, что на столичные и одновременно окраинные базы началась массированная, четко скоординированная атака. А через несколько минут связь оборвалась, и в дверь его тайного убежища кто-то очень невежливо постучал.
Само собой, много народу он при себе не держал. Тайное убежище на то и есть тайное убежище, чтобы больше трех-четырех доверенных лиц никого туда не пускать. Но все же кто-то сдал императорским ищейкам координаты… Причем кто-то близкий. Тот, кто заслуживал доверия. А в итоге убежище вскрыто, личная охрана полегла, слуги убиты, тогда как сам Леман качается на грани беспамятства и из последних сил пытается удержать язык за зубами.
О нет. До пыток дело так и не дошло – у ИСБ имелись гораздо более надежные способы получения информации. Сыворотка правды – убойная смесь из природных и магически обработанных ингредиентов – вот уже несколько томительно долгих часов упорно ломала его волю, и Леман не знал, сколько еще сумеет ей противиться в попытке сохранить то единственное, что было важным.