Оборотни немедленно сгрудились вокруг паренька, обойдя своих старых вожаков. После чего Норд совсем поник, на лице Адама появилась горькая улыбка, однако его голос был все так же тверд. Как, впрочем, и взгляд, которым он меня одарил.
– Сделка, которую Итан с тобой заключил, действительна: охоты на тебя больше не будет. Слово.
– Слово… слово… слово… – эхом повторили за новым вожаком слегка растерянные мроны.
Я кивнул.
– Благодарю. Когда все будет готово к обряду, я пришлю вам весточку.
– Мы придем, – откликнулся Адам Миррт, делая знак своим, чтобы расступились. – До встречи, Вильгельм. Или, может, лучше называть тебя Вестник?
Я вместо ответа молча развеял сгустившееся за моей спиной проклятие. После чего наклонился и, подняв с земли по-прежнему крепко спящую девчонку, так же молча направился прочь, испытывая странную смесь из сожаления, разочарования и досады, которые поселились во мне после смерти Итана Миррта.
Мальчишка не должен был умирать – так мне тогда казалось. Он был слишком необычен и ценен, слишком интересен наконец. Но вместе с тем я понимал – по-другому он не смог бы спасти свою стаю, и эта мысль не давала мне покоя.
Наверное, именно так чувствуют себя люди, у которых вроде бы и есть выбор, но на самом деле его нет. Вот и клыкастый ни на миг не усомнился в правильности принятого решения. Прав он был или нет?.. Если честно, не знаю. Однако одно я сегодня узнал совершенно точно – у Итана Миррта есть чему поучиться. И его имя определенно стоит запомнить на будущее.
Вместо эпилога
– Ну, и что теперь? – поинтересовался Мор, когда служба в храме закончилась, присутствующие разошлись, а свет в окнах постепенно погас.
Я пожал плечами.
– Поживем – увидим.
– Думаешь, у жреца что-нибудь вышло с оборотнями?
– Пока рано судить. Отец Налирим сказал, что для изменений понадобится время. А еще он считает, что обряд нужно повторить. Лучше прямо в горах, чтобы освятить не только мронов, но и проклятую мною долину. Тогда шансы на благополучный исход возрастут. Хотя бы для следующих поколений.
Призрак задумчиво облетел крышу стоящего напротив храма дома, на которой мы с удобством устроились в ожидании окончания службы.
– Вряд ли Миррт согласится пустить туда чужаков.
– Кто знает… – задумчиво отозвался я. – У них мировоззрение коренным образом поменялось за какую-то пару недель. Может, они и на полукровок перестанут смотреть зверьми. И к чужакам со временем начнут относиться менее враждебно. Ну, или хотя бы оборудуют какой-нибудь перевалочный пункт, чтобы вроде как и нашим и вашим досталось.
– Тоже вариант. Хотя потеря Итана, конечно, больно по ним ударила.
– Это было смелое решение. Для стаи, наверное, наилучшее. Хотя иногда мне начинает казаться, что у него и впрямь могли быть другие варианты.
– Нет, Вилли, – хмыкнул призрак. – Других вариантов не было. Потерянные души им ни ты, ни я, ни сам Саан не смогли бы вернуть. Одну… может быть, две при удаче… но всем сразу – нет. Это невозможно.
– А жаль, – вздохнул я. – Ведь Итан мог бы стать отличным вожаком и многое бы сделал для стаи.
– Он и так сделал все, что мог.
– Да, но с его смертью чистая кровь была утрачена.
– Если жрецы не оплошают, то жертва Итана Миррта не будет напрасной, – возразил призрак. – И чистая кровь к ним тоже вернется. Не сейчас, так через тысячу лет. Нужно только подождать.
Я хмыкнул.
– Ты говоришь так, словно научился прозревать будущее.
– Люди предсказуемы, – без особых эмоций отозвался Мор. – Порой они настолько мелочны и глупы, что поневоле задаешься вопросом: зачем боги их сотворили? Но иногда… очень редко, правда… в их душах вспыхивает на удивление яркий свет, который меняет и поразительным образом облагораживает все, к чему прикоснется.
Я с интересом на него покосился.
– Ты тоже заметил, да?
– У Итана была на редкость чистая душа, – задумчиво согласилась тень. – Только поэтому она прижилась во всех, кто присутствовал при том разговоре. И всех без исключения она изменила в лучшую сторону.
– Если уж даже Норд умудрился сохранить ее свет и по своей воле ушел на вторые роли вместе с братцем, оставив стаю на Адама…
Да, я сходил потом в долину, побывал на похоронах, все проверил. И приятно удивился случившимся среди мронов переменам. Хотя, конечно, пройдет еще немало лет, прежде чем они изменятся по-настоящему. Но, как говорят люди, лиха беда начало. Главное, чтобы они не забыли и не сошли с пути, который проложил для них новый вожак.
Мы с Мором еще немного посидели. Помолчали, думая каждый о своем, а через несколько минут на соседней крыше послышался едва различимый шорох.
– Вильгельм, я вернулась, – тихо шепнула ночь, сопроводив свои слова таким же тихим скрипом когтей по черепице. – У дома все тихо. В подземелье тоже чисто, так что гостей можно уже не ждать.
Я, не оборачиваясь, кивнул.
– Отец в порядке?
– Нянчится с Ли. Меня не видел. Нардис остался за ними присматривать, а вот Нум передал тебе весточку.
Я молча протянул руку и едва успел заметить, как в темноте мелькнула и пропала изящная рука, затянутая в черную ткань так, что даже пальцев было не видать. А перед тем, как пропасть, оставила у меня в ладони небольшой белый конверт.
– Что он пишет? – полюбопытствовал Мор, когда я достал письмо и быстро пробежался по нему глазами.
– Ничего особенного. С предателями разобрался, душу, так сказать, отвел. Подельников Филиппа нашел и благополучно ликвидировал. Остальные дела потихоньку налаживаются. С иэсбэшниками стычек больше не было, но связи за пределами империи он уже поднял и в скором времени планирует окончательно туда перебраться, что в данной ситуации более чем разумно… Хм. А вот это уже интересно!
– Что там?
– Нум решил попроситься под мою руку и стать, как он выразился, полноценным тоннельщиком.
– Ха, – довольно крякнул призрак. – Я же говорил, что он рано или поздно дозреет.
– Если бы мы не отправили к нему Лу, демона с два он дозрел бы так быстро. Да еще и всю свою команду на это подбил.
– Долгая жизнь вкупе с неуязвимостью – достаточно серьезный повод пересмотреть отношение к вопросам жизни и смерти. Ты так не думаешь?
– Да, но обычно люди вот так сразу не решают, что хотят превратиться в вампиров. Леман, к примеру, не захотел. Поэтому и про Лу мы ему пока не сказали. А вот Нум – совсем другое дело.
– И что ты ему ответишь? – полюбопытствовал Мор, когда я ненадолго задумался. – Сколько у него там народу уже набралось? Тридцать? Сорок человек?
– Тридцать девять.
– Многовато для наших планов. Хотя, с другой стороны… Ты ведь хотел увеличить количество помощников… Разве нет?
Я убрал письмо за пазуху и поднялся с крыши.
Все верно. Подходящего случая я ждал достаточно давно, так что предложение от бывшего заместителя Лемана пришлось очень кстати. Само собой, старику я тоже намекнул, что мог бы попробовать продлить ему жизнь, но тот не захотел рисковать. Единожды увидев, каким в действительности стал Нардис, он на удивление негативно воспринял случившиеся перемены. А когда узнал подробности, то и вовсе наотрез отказался меняться, предпочтя остаться пусть старым и больным, но все-таки человеком.
Впрочем, он был в своем праве, что бы по этому поводу ни думали я, Нардис или его дочь.
– Лу, вернись к Нуму и скажи, что я не против.
– Будет сделано… – бодро раздалось из темноты, а следом донесся ехидный смешок, – господин.
Я замер.
– Вот ведь зараза. Похоже, Нардис с его шуточками скверно на нее влияет.
– Естественно, – скупо отозвался призрак, когда новоявленная вампирша исчезла в ночи так же быстро, как и появилась. – Это же его кровью ты ее отпаивал, когда воскрешал.
– Так оказалось быстрее, дешевле и безопаснее, чем заново создавать первоначальный состав.
– Ну, вот и не удивляйся теперь, что они поют в унисон. Как бы еще полноценной парочкой не стали… Кстати, ты уже довел до ума новую модель обращения?
Я кивнул:
– Само собой. Так что пошли домой готовиться. Скоро нам с тобой предстоит еще один любопытный эксперимент.