Она принялась рассматривать, как в лучах солнца играют бриллианты на гребне.
– Но вы легко отрастите новый локон, принцесса!
– А вы сможете вырастить новое сокровище?
– Так же легко, как вы, уверяю вас!
Лежа рядом с сидящей принцессой, он опирался на локоть, едва не касаясь ее колен своей головой.
Принцесса улыбнулась:
– Ваша новая должность приносит вам хороший доход, генерал?
– Немалый!
– Тогда вам нужно было бы играть роль короля бандитов, а не нашего спасителя, – проговорила Изелль.
Улыбка на лице Дондо потускнела, и он сказал:
– Если бы это было не так, где бы я взял деньги, чтобы покупать бриллианты на радость прекрасным дамам?
Изелль вспыхнула и опустила глаза. Дондо довольно осклабился. Кэсерил, прикусив язык, потянулся к серебряной фляге, думая в случае острой необходимости как бы случайно плеснуть несколько капель на шею сидевшей перед ним принцессы. Увы, фляга была пуста. Но, к его немалому облегчению, принцесса взяла немного хлеба и мяса и принялась есть. Что характерно, меняя в очередной раз позу, она подобрала юбки так, чтобы они не касались лорда Дондо.
Наступил вечер, и с низин повеяло холодом. Бандитский пикник закончился. Вся компания поднялась и медленно направилась к замку. Изелль, ехавшая впереди, на минуту придержала свою кобылу и дождалась, когда с ней поравняется Кэсерил.
– Кастиллар! – спросила она. – Вы разузнали все, о чем я просила в связи с продажей наемников в Ибру?
– Несколько человек подтвердили эти слухи, но их свидетельств недостаточно. Нужно искать еще.
По правде сказать, у Кэсерила были веские доказательства свершившегося, но он счел, что рассказывать об этом Изелль здесь и сейчас было бы неблагоразумно.
Она молча кивнула и, пришпорив лошадь, догнала Бетрис.
Этим вечером банкет продолжался не так долго, как обычно, и закончился без танцев. Усталые лорды и леди разошлись по своим покоям – отдыхать или предаваться более интимным утехам. Кэсерил, шедший к себе, увидел, что его догоняет Дондо ди Джиронал.
– Пройдитесь со мной, кастиллар, – сказал Дондо. – Я думаю, нам следует поговорить.
Кэсерил пожал плечами и последовал за Дондо, не упустив при этом из виду, что сзади, на некотором расстоянии, за ними следуют двое из молодых приятелей генерала, явно его подручные. Выйдя из башни, расположенной в узкой оконечности крепости, Кэсерил и Дондо оказались в маленьком дворике, откуда видно было слияние рек. По сигналу Дондо его приятели остановились и, словно стражи, остались ждать у двери, устало прислонившись к ее косяку.
Кэсерил просчитал шансы. Дондо в случае необходимости он достанет. Несмотря на все последствия плена и тяжкого труда на галерах, его жилистые руки были гораздо сильнее, чем казались. С другой стороны, Дондо был, без сомнения, лучше обучен. Его приятели были молоды. Немного пьяны, но молоды. Трое на одного – здесь даже мечом особенно не помашешь. Что потом скажут? Скажут: неуклюжий секретарь перебрал за ужином, вышел погулять по крепостной стене и, оступившись в темноте, с высоты в три сотни футов упал в протекающую внизу реку. Его изломанное падением тело найдут на следующий день, и никто не определит причин, по которым он погиб.
Несколько светильников, встроенных в стенные ниши, освещали мощенный камнем дворик. Дондо пригласил Кэсерила присесть на гранитную скамью у внешнего парапета. Камень был холоден и шершав, а ночной ветерок резанул по шее. Негромко хмыкнув, Дондо присел рядом и, автоматически откинув полы плаща, обнажил рукоять меча.
– Итак, Кэсерил, я вижу, вы теперь в большом доверии у принцессы Изелль!
– Должность ее секретаря – это большая ответственность. Еще большая – должность ее наставника. Я очень серьезно к этому отношусь.
– Не удивительно. Вы всегда ко всему относились серьезно. Но вы же знаете: во всем нужно следовать мере. Слишком много добрых качеств в одном человеке – это уже плохо.
Кэсерил пожал плечами.
Дондо, развалившись, сел поудобнее, словно намеревался поболтать с самым близким другом.
– Например, – начал он и махнул рукой в сторону башен, лицом к которым они сидели, – девушка ее возраста и склонностей должна интересоваться мужчинами, и, тем не менее, я нахожу, что она чрезвычайно холодна. Кобылка, подобная ей, предназначена для размножения – у нее широкие бедра, уже сейчас вполне годные для того, чтобы принять мужчину.
И он указал на себя, словно в качестве иллюстрации.
– Все, конечно, надеются, что ей не досталась в наследство от ее бедной матери та капля крови, из-за которой у той были проблемы с головой.
Кэсерил решил не участвовать в обсуждении этих вопросов и вновь пожал плечами.
– Будем надеяться и мы, – отозвался он.
– Будем, – подхватил Дондо. – И тем не менее, даже не принимая это в расчет, можно задаться вопросом: а настраивает ли против меня принцессу кто-нибудь… кто-нибудь, кто слишком серьезно относится к своим обязанностям?
– При дворе много сплетников.
– Согласен, – кивнул Дондо. – И все-таки Кэсерил, скажите, как вы говорите принцессе обо мне?
– Как? Очень корректно. Очень аккуратно.
Дондо сел поудобнее, сложив руки на груди.
– Это хорошо. Очень хорошо.
Несколько мгновений он помолчал и продолжил:
– И все-таки я бы предпочел, чтобы вы говорили обо мне с большей теплотой. Так было бы еще лучше.
Кэсерил, покусывая нижнюю губу, сказал:
– Изелль – очень умная и тонко чувствующая девушка. Я уверен, она поймет, где я говорю неправду. Лучше оставить все, как есть.
– Ну что ж, теперь подойдем к тому, о чем нельзя было не поговорить. Я полагаю, вы еще держите на меня зуб за ту жуткую игру, в которую нас заставил играть безумный принц Олус!
Кэсерил отрицательно покачал головой:
– Все это забыто, милорд.
Близость Дондо, его запах всколыхнули память Кэсерила, заставили его все вспомнить в деталях – его отчаяние, тяжелый удар, который нанес Дондо, скрежещущий звук металла…
– Забыто и быльем поросло…
– Ну что ж, вовремя забывать – это свойство порядочного человека. И все-таки, как мне кажется, вам чего-то недостает. Вы ведь, как я знаю, не так уж и богаты. Не всем удается отхватить у этого мира кусок пожирнее.
Дондо не без труда снял со своего толстого влажного пальца перстень – золото было достаточно тонкое, но в него был вправлен большой зеленый камень. Он протянул перстень Кэсерилу и сказал:
– Я надеюсь, что этот пустячок сделает вас более дружелюбным по отношению ко мне. И более молчаливым.
Кэсерил никак не отреагировал на это предложение.
– Все, в чем я нуждаюсь, я получаю у принцессы, милорд.
– Понимаю.
Дондо сдвинул, нахмурившись, свои темные брови, искорки загорелись в его прищуренных глазах.
– И все-таки, – сказал он, – ваша должность не позволяет вам как следует набить карманы, верно?
Кэсерил стиснул зубы, едва сдерживая ярость.
– Если вы отказываетесь верить в мое бескорыстие, милорд, попробуйте подумать о будущем, которое ожидает принцессу Изелль. Тогда вы поймете, что Боги все-таки наградили меня мозгами. Сегодня у принцессы в распоряжении всего-навсего небольшая свита. А завтра это может быть целое королевство.
– И вы это серьезно?
Дондо откинулся на спинку скамейки и разразился смехом.
– Бедный Кэсерил! Если человек во имя журавля в небе пренебрегает синицей, которую держит в руке, то, скорее всего, он останется и без журавля, и без синицы. И это умно, считаете вы?
Он положил перстень на скамейку – как раз между собой и Кэсерилом.
Кэсерил развел руками – что делать! После чего положил ладони на колени и сказал негромко:
– Сберегите свое сокровище, милорд, и купите себе кого-нибудь другого. Не думаю, что такого человека будет трудно найти.
Дондо взял перстень и бросил на Кэсерила гневный взгляд.
– Вы нисколько не изменились. Такой же ханжа, как и раньше. Вы с ди Сандой – два сапога пара. Не удивительно, если вспомнить ту старушенцию в Валенде, которая наняла вас обоих.
Он встал и направился внутрь, на ходу надевая перстень на палец. Его приятели с любопытством посмотрели в сторону Кэсерила и последовали за своим господином.
Кэсерил вздохнул. А не слишком ли высокую цену он заплатил за эту минуту яростного торжества? Может быть, было бы мудрее принять взятку, успокоить Дондо, дать ему понять, что он купил себе еще одного человека – такого же, как он сам? Человека, которого легко понять, которого просто держать в узде? Чувствуя свинцовую усталость во всем теле, Кэсерил встал и пошел домой.
Он уже вставлял ключ в замочную скважину, когда мимо него, зевая, прошел ди Санда. Они оба промычали вялые, хотя и дружественные приветствия.
– Подождите секунду, ди Санда! – попросил Кэсерил.
Ди Санда остановился.
– Кастиллар? – произнес он.
– Хорошо ли вы запираете свою дверь и не расстаетесь ли вы с ключом? – спросил Кэсерил.
Ди Санда удивленно приподнял брови.
– У меня отличный сундук с крепким замком. И там лежит все, что я должен беречь.
– Этого недостаточно! Необходимо хорошенько запирать всю комнату.
– Чтобы никто ничего не украл? Но у меня нечего…
– Нет. Чтобы никто не положил туда нечто уже украденное.
Ди Санда ошеломленно посмотрел на Кэсерила. Видно было, как напряженно работают его мозги. Наконец он поднял глаза на кастиллара.
– Вот это да! – произнес он.
И кивнув, то есть почти поклонившись, сказал:
– Благодарю вас, кастиллар. Об этом я не подумал.
Кэсерил ответил поклоном на поклон и вошел в комнату.
10
Удовлетворенно похмыкивая, Кэсерил сидел в своей ярко освещенной комнате, держа на коленях томик классического браджарианского стихотворного романа «Легенда о зеленом дереве». Когда-то, в годы правления Фонзы Мудрого, о библиотеке Зангры говорили как об одном из чудес света. Теперь же она медленно погибала, оставленная без внимания. Томик, который Кэсерил листал, никто не брал с полки уже много лет, свидетельством чему был толстый слой пыли, который Кэсерил стряхнул, когда нашел книгу в библиотеке.