— Гл-а-а-аз-з-з-з, — неразборчиво проревело оно.
Захлебываясь слезами, криотка бросилась по тропинке к видневшемуся между дрожащих от ветра и дождя крон деревьев, пляжу. Бежала так быстро, как могла. Она слышала свое сбившееся дыхание между висками, жуткий рев за спиной. Тьма скрывала детали, смешивала блеклые краски окружения. Что-то шлепало там, позади, тяжело накатывалось само на себя. Алекс с трудом заставила себя обернуться.
Преследовавшее ее чудовище стало намного крупнее. Обзавелось горбом, из которого торчали толстые ветки и куски камней.
Выбежав на песок, Алекс заправила упавшие от ветра на лицо волосы, за уши. Задергала головой по сторонам, но так нигде никого не увидела в мутной завесе тьмы и дождя. Выбрала направление вправо и побежала. Одного не рассчитала: ее ноги тонули в песке, не позволяли развить хорошую скорость.
Чудовище сорвалось за ней в погоню, грозно рыча. Его поддержал тяжелый раскат, окончившийся мерной песней начавшегося дождя.
Силы начали покидать ее. Алекс застонала, переставляя ноги, но не удержалась и упала на колени. Всхлипывая, она рукой коснулась мокрой разорванной ткани на спине, нежно провела пальцами по влажным глубоким ранам, из которых, казалось бы, все еще сочилась кровь.
Боли не было совершенно; только приятное покалывание дождя наполняло тело.
То, что на ладони не оказалось красных разводов, еще сильнее расстроило ее. Алекс склонила голову и заплакала. Как тут услышала злобный рев совсем рядом, повернула на звук голову.
Бесформенная гора, из которой торчали во все стороны ветки и камни, быстро приближалась к ней. Еще мгновение, и она отделила от себя несколько когтистых щупалец.
Алекс как могла поднялась и, прижав рукой живот, прихрамывая, двинулась к воде. Беспокойный океан пенистыми волнами принялся ласкать ее стопы. И она, покачиваясь, пошла вдоль берега и вглубь, погружаясь все дальше.
Больше всего на свете ей хотелось сейчас раствориться в нем. Стать с ним одним целым.
Булькающий рев позади среди шума дождя заставил ее ускорить шаг — чудовище следовало за ней по воде. И вот, от страха и бессилия ноги подкосились, отчего Алекс упала лицом в соленую воду. Она наглоталась ее больше положенного. Но сразу выпрямилась и закашляла. Обернулась и широко раскрыла глаза.
Вслед за очередной вспышкой молнии она почувствовала, как вздрогнуло и ее тело.
Преследовавшее ее черное чудовище таяло. От него отделялись ветки и падали в воду камни, на волнах позади качался стул. Совсем скоро оно исчезло, оставив после себя темный грязевой след на неспокойной воде.
С плеч свалилась невидимая тяжесть. Выгнув спину, Алекс подняла лицо к льющейся с неба воде, смывая с себя слезы и панику. Когда ей стало легче, она зашагала к берегу, тяжело переставляя ноги. Прошла мимо качавшихся на волнах обломков веток и захватила с собой стул. Выбралась на берег и поставила его на песок. Глубоко вдохнула и села.
Ей не было холодно; приятное покалывание дождя успокаивало кожу, приводило мысли в порядок. Как тут Алекс увидела круглое пятно в паре метрах от себя, которое ласкала и катала по песку пенная волна. Она встала и подошла к нему. Присела перед ним и, поколебавшись, взяла в руки.
Это был довольно увесистый шар, внутри которого находилось что-то темное. Но ничего больше не получалось рассмотреть; и даже в частых вспышках молний.
Алекс взяла стул за спинку и двинулась домой, волоча его за собой. Тихо закрыла дверь и прошла в гостиную, оставляя за собой длинный мокрый след. Поставила покрытый песком стул рядом с кофейным столиком, а на него — странный предмет. И вздохнула. Вытерла мокрыми руками и без того мокрое лицо.
Как вдруг она вспомнила за ранение на спине. Коснулась ее пальцами, но не почувствовала и рубца — только рваную ткань любимой длинной футболки.
Смутившись, она дернулась к выключателю — пальцы коснулись его раньше положенного. Резко обернулась и подошла к стулу. Взяла красную сферу и покрутила ее перед глазами.
Она не могла понять, что за тонкие черные черточки испещряли ее словно бы стеклянное нутро. Что за маленький комок был в его центре. Откуда вообще появилась эта штука.
Нахмурившись, Алекс перевела взгляд на ладонь, на которой лежал шар. Ей на мгновение показалось, что она стала прозрачной.
Глава 17
Ирнис подбросил круглый маячок и, поймав его, тяжело хмыкнул, задумался. Сие действие, которое он проворачивал уже не раз, успокаивало его. Идти по похожим на ямки, глубоким следам, пусть и в компании Деккора, но ночью, на открытом пространстве, вызывало жуткий дискомфорт. Его не покидало странное ощущение, что они тут были не одни. Кто-то сидел там, в темных зарослях, терпеливо сопровождающих пляжную зону.
— Ты придумал, что будешь с ним делать? — поинтересовался белый криот. — С этой штукой.
— Она бы нам здорово помогла бы, если бы получилось бы разжиться портативным устройством управления, — произнес Ирнис, пропустив глубокий раскат грома. — Только Дролесс вряд ли так просто отдаст нам его. Я и так уже позаимствовал у него кое-что.
— Да? — заинтересованно поднял брови Деккор.
Ирнис усмехнулся и достал из кармана кубик с двумя зубцами.
— Это сканер, — объяснил он, покрутив его. — Кармслянская разработка. Довольно редкая вещица. И очень полезная. Что только она на корабле Дролесса делала, я ума не приложу. У нас хитрый язык, он не каждому дается. Особенно, твердолобым и категоричным ланрам.
— С вашей планеты? — изумился Деккор. — И почему редкая?
— Моей планеты… Больше нет, — глухо признался Ирнис. — Она погибла… Из-за Роя.
Деккор помрачнел. Некоторое время они шли молча.
— Я помню, и Дролесс тоже что-то говорил о Рое, — задумчиво произнес он. — Но что это такое? Можешь рассказать… Подробнее?
— Никто толком так и не знает, что это такое, — покачал головой Ирнис, пряча сканер обратно в карман. — Внешне оно похоже на черный шар, вокруг которого искажается пространство. Эта штука способна разделяться… на миллиарды организованно действующих составляющих. Они уничтожили первоклассный Галактический флот. Их… потери тоже были огромными. Но это было ничто по сравнению с размерами Роя. Пока шли бои, Рой врезался в обитаемые планеты, поглощая их в себя. А потом его составляющие легко добивали остатки военных кораблей павшей расы. Моя Кармса… Земля… Карнария… Кармс… Множество других миров было уничтожено, погибло столько рас. А беженцы… Все это только усилило напряжение в Галактике и обострило войну… Ах… — Ирнис приложил руку к глазам, вытирая выступившую влагу. — Прости. Я как раз должен был перевезти капсулу для дальнейшей доработки, когда застал нападение Роя на мою планету. У нас… не было шансов. Эта штука просто поглотила мой… дом…
Он закрыл лицо ладонями.
— Хватит, — нервно пресек его Деккор, отчего почувствовал жар на кончиках пальцев.
Опустил взгляд — кожа действительно посветлела, норовила вновь вспыхнуть огнем.
— Я думаю, ты должен знать, Деккор. Должны знать вы все, какая угроза таится в космосе.
— Насколько я знаю, он огромен, — нахмурился, покачав головой, криот. — Космос этот. Слишком огромен.
— Верно, — ответил Ирнис. — Так Рой бесчинствует уже как почти сто задорианских лет. Или как тридцать пять наших… Восемьдесят земных. Представляешь, это же целая жизнь для землянина!
— Получается, этот Рой появился задолго до моего рождения… Святые острова! — опустив уши, выдохнул Деккор. — Я даже не знаю, сколько это считается наших лет, но я не думаю, что разница будет очень большой!
— Судя по сменам дня и ночи, положению солнца, сутки на вашей планете чуть менее двадцати часов, — заметил Ирнис.
— У нас около четырехста дней в году, — выронил Деккор.
Он снова закачал головой. Провел по короткой шевелюре ладонями, приминая ее.
— Вам очень повезло, — недобро усмехнулся Ирнис. — По известной информации, Рой начал бесчинства в восточной части Галактики… Мы сейчас тоже находимся где-то здесь… Если верить моему бортовому компьютеру. Так вообще чудо, что вас не зацепило.
— Действительно, чудо, — еще сильнее разнервничался Деккор.
— Его еще называют «Проклятием Силты», — продолжал кармслянин. — В честь предположительно первой уничтоженной планеты. Предположительно, она не была обитаема… По крайней мере, информации об этом нет.
— А почему именно Силта? Откуда такая уверенность? — засыпал вопросами Деккор.
От этого его пальцы еще быстрее нагревались. Но он этого, видимо, не чувствовал.
— Исчезла целая звездная система, — ровно сказал Ирнис, после громкого раската грома. — Это обнаружили случайно… Какие-то туристы. Потом туда еще много народа явилось из ученых и военных. Ну а после… Рой проявил себя.
Деккор снова приподнял руку, желая подправить волосы. Как тут заметил, что добела раскалилась ладонь. Он широко раскрыл глаза и принялся махать ею, мысленно уверяя самого себя, что все в порядке. И кожа стала остывать, приобретать свой здоровый цвет.
Полоса берега принялась резко поворачивать направо — джунгли стали как нельзя близко. Несколько пальм даже росли здесь, бесхитростно подступившись чуть ли не к самой воде.
— Ты научился этим управлять? — поинтересовался Ирнис, огибая вставшее на пути дерево с кривым стволом, на вершине которого покачивались на ветру широкие плотные листья с прорезями.
— Немного, — усмехнулся Деккор. — Пока тебя не было, освоил пару приемчиков.
— И… как? — последовал осторожный вопрос.
— Я бы сказал, что волнительно. Но хуже я себя чувствовать не стал.
— Хоть это радует.
Темные заросли резко расступились, представ вниманию бледные пятна одинаковых бревенчатых домиков с соломенными крышами. Те, что стояли поодаль, кучковались на уходившем на подъем песке близ поросшего зеленью обрыва, за которым начинались джунгли и мрачно нависала стена вулкана. А те, что находились ближе — стояли на толстых деревянных сваях, к которым были приставлены привязанные на цепь неказистые аквабайки.