Этот участок острова отличался широкой пляжной зоной с небольшими пятнами зелени. По правую сторону, возле семейства пальм и кустов, на небольшом пригорке высилась темная постройка из листов жести, явно предназначенная для хранения транспорта. Ее массивные ворота были наполовину распахнуты, и их них выглядывал острый нос не то катера, не то двухместного аквабайка.
Пляж был на удивление чистым. Изредка на нем попадались ракушки либо же, гладкие камни — во время прилива его подтапливало, раз полутораметровые сваи домов где-то на половину покрывали засохшие водоросли. Разгулявшийся ветер не успел замести приведшие сюда следы. Ирнис и Деккор, побродив немного, остановились возле углубления, где их было больше всего.
— Совсем недавно, — насупился криот. — Только неясно, кто это был.
— Может, ребята пошли туда? — кивнул в сторону стоявших на маленьких сваях домиков, Ирнис.
Странное предположение, но только оно имело место быть. Если Рика и Креила не было где-то здесь, тогда, скорее всего, они попали в беду.
Его поддержал далекий раскат, разбавившийся вспышкой молнии со стороны воды.
— Ни в одном домике свет не горит. Спят? Или… — неосторожно выронил Ирнис.
— Не знаю, — с тревогой перебил его белый криот. — Я намеревался хотя бы здесь встретить наших. Но… Почему их сюда завело? Они… Преследовали кого-то?
Он растерянно покачал головой, не зная, о чем и думать.
Это было скверно. И тишина здесь только усугубляла ситуацию. Как вдруг, след за очередным раскатом, округу наполнил легкий шум дождя.
Деккор обхватил себя за бока и согнулся, тяжело замычал. Едва Ирнис метнулся к нему, как тот и вовсе упал на колени.
— Что… Что с тобой?! — кармслянин был не на шутку встревожен.
— Мне… нехорошо, — тяжело выдохнул Деккор.
Он вдруг затрясся.
Ирнис пригнулся и подхватил его под руки прежде, чем он без чувств упал бы лицом в песок. Замотал головой, пытаясь решить, что делать дальше. Деккор тянул вниз, пришлось крепко схватить его под подмышки, чтобы удержать его.
Пляж все так же пустовал. Раскинувшиеся полукругом дома молчаливо наблюдали темными проемами окон.
Как вдруг что-то мелькнуло у домика слева — синекожий резко повернул туда голову, увидел полуприкрытую входную дверь. Это мог быть знак; следовало воспользоваться преимуществом ночи и дождя. Вряд ли бы кто из местных смог различить криота от кармслянина в таких условиях… Даже если к этому времени не спал, а сидел с выключенным светом.
Ирнис приподнялся и потащил по песку друга, оставляя за собой глубокий след. Добравшись до лестницы домика, нижняя ступень которой возвышалась над песком сантиметров на десять, он бросил взгляд на кучерявые заросли между его сваями — ему показалось, что там что-то шевелилось. Взвалил тяжелого криота на спину, принялся подниматься на площадку у порога. Это давалось не просто; приходилось давать себе небольшую передышку через каждые две ступени.
Локтем толкнув приоткрытую дверь, кармслянин завалился внутрь. Положил Деккора на спину на пол и тяжело отдышался. Пригнулся, ощутив слабость, для удобства привалился спиной к стене.
— Рик? Креил? — несмело позвал он в темноту комнаты.
Никто не отозвался. Это заставило встревожиться еще сильнее. Осмотреть мрачное помещение, насколько это было возможно.
По всей видимости, это была кухня. Довольно просторная, с окном у двери. Вдоль стены слева — простенькие кухонные тумбы и принадлежности, справа — маленький квадратный стол с заставленными тремя плетенными стульями. На нем темнел пузатый чайник, что навевало на не очень хорошие мысли. На полу различались некие грязные разводы. У ножки одного стула слабыми контурами выдавала себя кружка.
Напротив входа была еще одна дверь. И она была закрыта.
Небо озарилось в дрожащей вспышке света — на мгновение кухня стала светлее, чем была, обозначив одну маленькую деталь: черные разводы на полу очень походили на следы от босых стоп криотов.
В них явно не было ничего подозрительного. Ирнис облегченно вздохнул, почувствовав, как с его плеч спала целая гора.
Замычал и заерзал Деккор.
— Ирни-ис, — протянул он, приподнимаясь. — Что случилось?
— Я не знаю, — тихо ответил тот, повернувшись к нему. — Сможешь подняться?
Тот неуклюже встал на ноги, не проронив и звука. Отодвинул один из приставленных к столику плетеных стульев и тяжело сел.
— Я видел, как кто-то вошел сюда. Подумал, что это могли бы быть наши.
— Хорошая идея, — провел по лицу ладонями, Деккор, смывая лишнюю дождевую влагу на пол. А это что. Фу… Ты не чувствуешь?
Ирнис тяжело выдохнул.
— Нет, — замотал головой синекожий, отчего его гребень спал ему на глаза, и пришлось провести по нему рукой, чтобы расправить его. — Давай сейчас на другом сосредоточимся. Как ты видишь, наших тут нет. А в ту дверь я не советовал бы ломиться. Там могут спать хозяева. А мы вломились к ним…
Это была дельная мысль.
Как вдруг со стороны распростертой входной двери раздался крик — его тут же поддержал взорвавшийся над головой гром, пустивший угрюмые отголоски во все стороны.
Деккор и Ирнис дернулись к выходу, как тут застыли и от неожиданности чуть не завалились на спину. Перед ними по ту сторону порога стоял Рик. Он смотрел широко раскрытыми глазами.
— Вы… Что вы тут делаете? — недоверчиво обронил он.
— Мы вас искать пошли, — несмело признался Ирнис, все еще до конца не понимая, что происходило.
— А мы вас, — нахмурился Рик и, глянув через плечо на пляж, зашел внутрь и осторожно прикрыл за собой дверь без шума. — Но здесь творится что-то подозрительное, — он вдруг перешел на шепот.
— Где Креил? — положив руку на спинку стула, недоверчиво поинтересовался Деккор.
Рик остановился на полушаге. Бросил на него холодный взгляд сверху вниз.
— Ждет… В другом доме.
— Вас так легко впустили соседи? — изумился Деккор. — Вот так просто?!
— Тише, — попросил Ирнис, и тот кивнул ему.
— Сами-то сидите тут, а хозяев я не вижу, — недобро усмехнулся Рик.
Он неосторожно выглянул в окно, отодвинув белую полупрозрачную шторку.
— Они там, — указал пальцем за плечо Деккор прямиком на закрытую дверь, — мы не стали их тревожить.
— Пожалуйста, Рик, — осторожно попросил Ирнис. — Я понимаю, что все это выглядит странно, но все же, выслушай. Деккор попал под влияние приятеля Дролесса, поэтому он так себя вел утром.
— Утром? — выдохнул Рик. — Да тогда был уже почти полдень! Я чуть с ума не сошел в поисках Алекс, потом еще пропали и вы!
— Извини, — выдохнул Ирнис. — Мы вырубили Дролесса. Нашли… то, как он выслеживал меня.
Рик обвел обоих недоверчивым взглядом.
— Какая-то лютая бредятина, — выплюнул он. — Я ничерта не понимаю. С какой стороны вы пришли? Мы искали вас. Вы шли по берегу.
— Мы шли, — кивнул Ирнис, прислонившись к стене возле входа спиной и скрестив на груди руки. — Уже ночью. Вы когда нас ушли искать?
— Ближе к закату, — устало выдал Рик с тяжелым вздохом. — Я все понять не мог, что творилось сегодня. У меня голова тогда болела, я плохо соображал.
Он провел рукой по мокрым волосам, взъерошив их в забавную прическу.
— И у меня, — нахмурился, вспоминая, Деккор. — Отвратительное ощущение.
— Это Кодра… Он способен залезть в голову. Контролировать разум… Он, судя по всему, подловил Деккора, получил контроль… Дролессу нужен был я.
— Зачем? — сощурился Рик.
— Я нашел кое-что. Под вулканом. Я хотел показать это всем. Обсудить с вами. Это может быть важно.
— Ты и о Рое тоже расскажи, — подначил Деккор. — Все должны знать об этой дряни.
Ирнис кивнул.
— Поэтому, я и хочу, чтобы мы все собрались, — сказал он, глядя Рику в глаза.
Тот молча смотрел на него, не моргая. Наконец, выдал:
— Мы пошли вас искать. Уже вечерело, когда вдали на пляже мы увидели две фигуры. С вами было что-то не так, как если бы… как если бы одному стало плохо… Мы вас постоянно звали, но вы не слышали. Вы шли по берегу, а потом исчезли на повороте.
— Это были не мы, — вставил Деккор.
— Пожалуйста, помолчи, — попросил Ирнис.
— Мы тогда побежали с Креилом. Пришли сюда, а вас нет. Пошли стучаться в дома, но они все пустые. Потом эта гроза… Мы видели, как что-то шевелилось в зарослях. Решили остаться тут… Переждать непогоду. Эти штуки… они до сих пор где-то здесь.
— Какие штуки? — встревожился Деккор, нагнув корпус тела к Рику.
— Я не знаю, — тот замотал головой. — Я не видел их вблизи.
— Святые острова… Алекс… Она же там одна! — выдохнул Деккор, схватившись за голову.
— Не беспокойся, — с внешним спокойствием произнес Рик. — Как ты сегодня утром сказал, она сильная, не даст себя в обиду.
Тут явно слышалась издевка.
— Постойте вы, оба, — отстранился от стены Ирнис. — То, что в домах никого нет, может значит что угодно. А звери в джунглях… Так тут далеко от воды, они могли подойти ближе.
— Ты не понимаешь, — замотал головой Рик. — Там что-то другое. С этим местом что-то не так. Креилу плохо.
— Как? — резко вскочил со стула Деккор. — И ты только сейчас об этом говоришь?
Он чуть ли не кинулся к выходу — Ирнис дернулся к нему, перегородил распростертый проход, за которым хлестал дождь.
— Ты забыл? Тебе тоже нездоровилось, — выдал он. — Подождите. Оба. Надо решить, что делать.
— Креил в соседнем доме, — грозно сказал Рик, и подошел к окну, осторожно выглянул. — Я закрыл дверь. Ему ничего не угрожает.
Он вернулся на прежнее место.
— Было бы верным держаться вместе, — покачал головой Ирнис. — Если вы говорите, что видели нас. А пришли сюда, и тут никого нет… Это не может быть нормальным.
— Эвакуационного катера мы не видели, если вы об этом. Тут произошло что-то другое, — приложив два пальца к подбородку, начал рассуждать Рик.
— Деккор… Ты как? — поинтересовался Ирнис. — Идти сможешь?
— Чувствую себя отлично, — на выдохе произнес тот.