Ему явно было больно; Коби сразу понял его.
Как вдруг чудовище плавно заскользило к нему навстречу. Выпустило из своего нутра несколько мерзких щупалец.
— Кодра! — прорычал Дролесс, хватаясь за замызганное грязью большое кольцо на полу. — Открой… Открой чертов вход!
Тот немного промедлил, но выполнил команду, так и не убрав одну руку от плотных роговых пластин, покрывающих его голову на манер панциря.
Послышался металлический срежет со стороны колодца.
Громила схватил телепорт в лапы и поднял над головой — мышцы на его и без того дутых руках сильно напряглись. Наотмашь ударил им по монстру, круша сухие опаленные ветви, из которых состояло его нутро. Те вдруг обломками вывалились наружу вместе с куском обволакивающей их грязи, упали на пол густой кляксой, оставив на своем месте прямоугольную дыру.
— Гла-а-з-зз-з, — протянуло чудовище, обращаясь к Коби.
Но тот его не слышал. Прижатый к стене, он мог только смотреть.
Дролесс с ревом выронил телепорт и крепко схватил монстра за его суженый участок. Тяжело шагнул к колодцу, с замиранием сердца наблюдая, как его руку снова стали опутывать растущие на глазах лианы-щупальца.
Как вдруг чудовище застыло. Полностью. Даже его тело перестало извиваться. Дролесс довольно замычал и толкнул его плечом, опрокидывая в раскрытый круглый проем, в котором плескалась темная вода.
— Я не… не могу его долго с-сдерживать! — теряя силы, выдал все сидевший на месте пилота Кодра. — Оно… оно лезет мне в-в-в голову!
Чудовище погрузилось в воду, принялось быстро таять, обнажая некогда сожранные огнем жесткие ветки.
— Закрывай! — рявкнул зеленый громила, неотрывно наблюдая за тонущим и распадающимся существом.
Кодра выполнил команду. Но, как только двери начали съезжаться, он вдруг тяжело вздохнул и без чувств рухнул на сидение. Не смог удержаться на нем и сполз на пол.
Подскочивший к нему Дролесс не успел его подхватить.
Глава 26
— Проклятье, Дролесс! — вскричал Коби, отлепившись, наконец, от стены. — Что это за дрянь?
Тот убрал ногу от толстого края колодца, где внизу уже сомкнулись толстые двери. Резко повернулся к другу. На его морде читалась задумчивая тревожность.
— Мне покуда знать, — выдохнул он. — Тебе стоит спросить Ирниса!
— Почему? — вопросительно поднял тяжелую бровь Коби.
— Это он тут ученый, а не я. Еще и сканер мой спер… И как можно считать после этого считать себя представителем благородной расы.
— Эй, — недовольно выдал Коби и скрестил руки на груди. — Не сравнивай этих скучных и помешанных на науке придурков с нами, авантюристами и активистами!
— Хах… Вы, некогда представители одной расы, удивительно, что вы так сильно разделились… Я думаю, ты сильно недооцениваешь кармслян.
Коби презрительно хмыкнул и отвел взгляд.
— Что с… ним? — кивнул он на лежавшего без движений в кресле пилота Кодру.
— Вырубился, — сощуривщись, прохрипел Дролесс. — Какая бы дрянь на нас ни напала, я знаю только одно: она очень опасна. Нам повезло, что она выбрала целью его, а не нас. Мы бы не смогли противостоять ей. Нам очень повезло.
— Верно, — кивнул Коби, опустив глаза на пол, где темнели прожженые кислотой следы.
У него от волнения даже гребни на голове немного приподнялись.
— Дай сферу, — в пару тяжелых шагов возвысился над ним Дролесс. — Я не могу больше терять время. Надо сделать кое-что.
Он протянул свою широченную лапу, в которой могло поместиться две пятерни Коби.
Тот молча принялся копаться в сумке у себя на поясе. Быстро достал шар и неуверенно положил его на широкую ладонь. Но получил совершенно не ту реакцию, которую ожидал.
Дролесс грозно зарычал. Нижние его веки сильно приподнялись, отчего тот стал выглядеть еще более разозленным.
— Что не так? — непонимающе выронил Коби.
— Что это, — прохрипел громила, не сводя глаз с красного шара.
— Сфера, — нахмурился Коби. — То, что ты и просил меня принести, помимо капсулы. Кстати, о ней…
— Не задуривай меня! — взорвался громила, наклонившись к нему. — Я говорил о желтой!
— Эй! Дролесс! Что на тебя нашло? — со злобой выкрикнул Коби.
Тот отстранился немного. Тяжело выдохнул. Внимательно осмотрел шар.
— Где ты его раздобыл? — все продолжал упрямиться он.
— В доме. Нашел его в том доме, как ты меня и просил, — непонимающе выдал Коби. — Больше ничего другого там и не нашлось! И знаешь что, там не было капсулы!
— Так вот оно в чем дело! Ты слишком плохо искал, — Дролесс никак не мог скрыть разочарование и ярость.
— Я поговорил с местным, черт возьми, мне это дорого стоило! И знаешь что? Это он мне сказал! Сказал, что она разбита! И что ты знаешь об этом! Какого, а?..
Зеленый громила нахмурился и тихо зарычал, чем заставил кармслийца заткнуться. Он выпрямился и молча подошел к креслу пилота. Положил шар на участок между кнопками панели управления, чтобы тот не скатился. Глянул на Кодру и потряс его за плечо, но тот не реагировал.
— Все так и есть, — выдохнул он, повернувшись к Коби. — Капсулы нет. Он не соврал тебе.
— А я и не думал об этом, — выплюнул Коби. — Такой твердолобый чурбан, как тот тип, просто неспособен на ложь. Но тогда ты…
— Прости меня, — виновато выронил Дролесс. — Правда, прости. Я знал, что тебя это расстроит… И что я после этого не смогу попросить тебя забрать шар. Мне пришлось на это пойти.
— Я не могу поверить, — обескураженно покачал головой Коби. — Разбили капсулу… Надежду Галактики на спасение…
— Надежду, — скривившись, огрызнулся ланр. — Не делай вид, что ты на это повелся. Но у нас есть шанс убраться отсюда. Желтая сфера — это как супер-мощная батарейка…
— М-м-м, отлично. И, как ты видишь, все успешно, да? — расставив руки в стороны, кармслиец, подошел к нему. — И если бы я знал…
— Я сам этого не знал, — с печалью заглянул зеленый громила ему в глаза. — Правда. Спасибо… что принес шар. Я правда, это очень сильно ценю.
— И, тогда, что теперь? — последовал ожидаемый и этим пугающий вопрос.
— Ты видел Ирниса?
— Нет, его вроде бы вообще не было в доме.
— Плохо, — подумав, выдохнул Дролесс. — Сфера могла быть у него. И ты… Мог бы, я уверен, добиться от него больше информации, чем смог бы дать тебе я.
— Тебе так она нужна из-за того, что она подняла корабль? — изумился Коби. — Хочешь побыстрее улететь отсюда?
— Есть другой момент, — басом произнес Дролесс. — Я не договорил тебе в тот раз… Я пошел проверить двигатель… Кодра должен был поставить на место один элемент… Не важно, в общем. Мне пришлось запустить турбины… Они работали. Не на полную мощь, но работали. Теперь я думаю разобраться с навигационной системой… У меня остались записи заездного неба перед посадкой, немного похимичу с ними, определю хоть примерное наше местоположение. Эти несносные суматране-псионики всегда во всем перестраховывались, и даже в свои военные корабли запихивали карт больше, чем оружия.
— Зачем? — обреченно выдохнул Коби, обхватив затылок руками. — Это все теперь не имеет смысла.
— Имеет, — сощурился Дролесс. — Мы не знаем, на что еще способна сфера. Это, конечно, мало что решает, но шанс есть.
— Нечего терять, — разочарованно покачал головой Коби.
— Именно, — кивнул Дролесс и положил руку ему на плечо, приободряя.
— Что… У тебя есть план? — кармслиец одарил друга непонимающим взглядом.
— Ирнис… Нам придется заставить его вступить на нашу сторону.
Это вызвало волну негодования — Коби оскалился и скинул руку друга с плеча.
— Как ты это себе представляешь? — сгорбившись, прорычал он. — Он не будет тебя слушать!
— Мы уже достигли чего-то общими силами, — глянул на него сверху вниз Дролесс. — Почему бы не попробовать.
— У меня нет желания связываться с тем типом, — поднял голову к нему Коби, выставив вперед руку с широко расставленными пальцами, между которыми было видно голубоватые перепонки. — Эта тварь опасна! Она чуть не убила меня!
— Так ты прокрался в их дом, — сжал кулаки Дролесс. — Это было ожидаемо.
— Но не до такой же степени! — возмущенно выпалил Коби.
— Ладно, закроем тему… — оборвался на полуслове громила.
Громкий хруст со стороны приборной панели заставил обоих обернуться. Непонимающе шагнуть навстречу и остановиться на полушаге.
Красный шар зашевелился. Он дрогнул снова, и снова. Ведомый каким-то внутренним импульсом, он подпрыгнул над удерживающими его движение, высокими кнопками, рухнул на пол.
И раскололся.
Кабину пилота наполнил пронзительный писк. На полу, в окружении красных осколков, распрямилось нечто небольшое, сантиметров в десять, и формой тела, похожей на выпуклый лист. На его плоской голове виднелись большими красными пятнами четыре круглых глаза. Под ними выступали оканчивающиеся острыми зубами, крупные изогнутые жвала.
Существо распрямило восемь остроконечных лапок из-под плотного сегментированного панциря. Метнулось на Дролесса, не то щелкая, не то журча.
— Это что еще за дрянь! — с ужасом вскричал ланр.
Он вдруг замычал и отшатнулся, почувствовав сильную головную боль. Широко раскрыл глаза от ужаса: двигаясь на него словно бы замедленными рывками, маленькая тварь вдруг начала увеличиваться. Передняя часть ее стала подниматься и удлиняться, чтобы грозно склониться над ним и защелкать челюстями-мандибулами, между которыми виднелась зубастая слюнявая пасть.
Похожие на плотные отростки, четыре шипастые лапы этого инсектоида больно впились в плечи.
Дролесс с криком грохнулся на спину.
— Что ты делаешь! — вопль Коби быстро привел в себя, и тот резко повернул к нему голову.
Так ничего и не сказав, громила повернулся обратно к огромному инсектоиду, только его и не было уже и вовсе. Как тут краем глаза он заметил, как что-то темное промелькнуло на стене сбоку. Он резко дернулся к пятну — но маленькая четырехглазая тварь просочилась в широкое отверстие вентиляции под потолком.