Он тяжело задышал. Это немного помогало.
Аборигенка вдруг оглушительно вскрикнула и упала без чувств. Ирнис же почему-то продолжал стоять на коленях. Тут он согнулся, опираясь рукой о траву. Было видно, как тяжело двигалась его грудь. Да и он сам… не выглядел здоровым.
Кодра снова зашагал к нему, совершенно не страшась наступающих отовсюду чудовищ ростом почти с него самого. А он даже и не интересовал их; те сразу же свернули к Ирнису, лежавшему близ их остывших и обратившихся в черные статуи, сородичей.
— Гл-л-а-а-а-з-з-з, — чуть ли не единовременно замычали фигуры из лавы.
Они повторяли это слово снова и снова, пока вдруг все разом не смолкли.
Ирнис как-то странно дернулся, отчего чуть не завалился. Неспешно поднялся на ноги. Так и стоял, ни на что не реагируя.
Все терзаемый странным наваждением Коби покачиваясь, отшатнулся от дерева. Но так и не решился выйти на полянку, пусть и чувствовал себя невидимкой. Даже эти лавовые монстры и те теперь уходили от него, попеременно окружая стоявшего без движений кармслянина, который по-прежнему никак не реагировал на них.
Вот, он молча сунул руку в карман и достал словно бы сияющий изнутри желтый шар. Подержал его на ладони и как ни в чем ни бывало, перешагнул через лежавшую на пути аборигенку и двинулся к одному из огненных существ. Как вдруг он остановился на полпути и протянул к нему руку с шаром.
Кодра остановился рядом с ним и повернулся к приближавшемуся лавовому существу, за которым следовали оставшиеся четверо. Частично остывшие, они не потеряли своей подвижности.
Наконец, Коби смог наблюдать его сбоку. Он понял, что не зря решил переждать и остаться здесь. Ведь глаза этого существа… даже с расстояния сорока метров было заметно, как светились красным.
Ирнис по-прежнему не реагировал. Даже тогда, когда Кодра взял шар с его ладони своими длинными пальцами и протянул его к приближающемуся монстру. Пусть тот и был частично почерневшим, вокруг него все равно рябил воздух. Его голова, макушка которой еще не взялась темной коркой, вдруг вытянулась в желтый отросток. Он опустился на желтый шар сверху, растекся по нему раскаленной жижей.
— Гл-л-а-а-а-з-з-с…
Кодра стоял, не шевелясь. С такого расстояния Коби не мог понять, стекала ли на него лава. И насколько сильно обгорела его лапа. Если уж на него тоже что-то подействовало, что и на Ирниса… Было ли это связано с его красными глазами?..
Любопытство заставило сделать несколько робких шагов на поляну. Вглядеться так сильно, насколько это было возможно.
Желтое щупальце, в котором различалась ярким бликом сфера, вернулось туда, откуда появилось. И существа, все как один, двинулись прочь к медленно отвоевывавшей свое, лаве.
Слабое течение ее толстых щупалец все приближалось. Основной же поток уже дошел до дальнего края полянки, поднимая рябь над своей вязкой красновато-черной массой, из которой выступали обгоревшие стволы погибших деревьев.
Вдруг справа из зарослей на поляну выпрыгнул серый абориген. Он с разворота взмахнул руками, поднимая почти видимую волну воздуха на направлявшихся в его сторону лавовых монстров. Те продолжали вышагивать к протянувшемуся дальше всех потоку лавы, красневшему между уцелевших стволов деревьев в зарослях. Один из них выпустил из головы отросток, ударил прямиком по аборигену, но промахнулся.
Тот резко взмахнул руками себе под ноги и высоко подпрыгнул, пропуская под собой очередной огненный хлыст. Мягко приземлился и принялся дергаться из стороны в сторону, продолжая движениями рук выпускать потоки воздуха на двигавшихся на него чудовищ, тем самым отталкивая их. Как вдруг он вскричал и упал на траву, покатился кубарем к кривым черным столбам. Но так и уткнулся носом в разрытую землю в нескольких метрах от них.
Настала тишина. Кодра и Ирнис так и стояли, как и прежде. Мерно подступала вытекающая из вулкана лава, пожирающая встающую на ее пути зелень. И больше ничего не происходило.
Земля под ногами вдруг гулко затряслась — Коби толкнуло спиной к стволу дерева, которое и уберегло его от падения. Он ударился плечом, но это было меньшее, что могло случиться.
Последовал еще один резкий толчок; из середины полянки в воздух полукругом поднялась на всю ее длину стена пыли. Она крошевом осыпалась на головы стоявших неподвижно Кодры и Ирниса, скрыла их в своем тугом облаке. Вслед за вспышкой грохота половина полянки вдруг начала приподниматься, пока твердь на месте нового полукруглого разлома не разошлась.
Земля частично ушла из-под ног — Коби откинуло в сторону, заставило покатиться кубарем. Но недолго — он затылком ударился обо что-то неровное и твердое. Перед глазами все начало расплываться. И сознание вместе с грохотом растаяло в бессильной пустоте.
Глава 29
Образ огромного черного круга, обрамленного белой неровной каймой посреди звездного фона, вдруг исказился и принялся меняться, пока не разделился в две обособленные фигуры, которые стали заворачиваться, обретать цвет и форму. Стали Дролессом и Коби. Они не шевелились, молча смотрели своими пустыми, бесконечными глазами. Как тут их губы начали кривиться на их словно бы восковых мордах, выпускать беззвучные слова. Договорив, они стали неестественно сжиматься и менять цвет, пока не обрели более простую сферическую форму.
Два глаза, один из которых был красным, а другой — желтым, вспыхнули. Заставили почувствовать мерзкую щекотку между висками. Ирнис схватился за голову, но это не помогало. Зато пришло понимание, что все, что он когда-либо сделал, было большой ошибкой.
Внизу что-то закопошилось; и это что-то заставило серую твердь под ногами взяться буграми. В ней принялись отделяться небольшие панцирные твари с четырьмя круглыми глазами и зубастыми жвалами. Они заползали друг на друга, надвигаясь одной большой волной.
Ирнис принялся пятиться от них, но те вдруг посыпались на пол, чтобы затем сразу перекинуться на его стопы. Они принялись одним потоком подниматься выше, покрывая голые синие ноги плотной броней из множества вытянутых сегментов. Они противно не то стрекотали, не то шипели. И почему-то в этих звуках слышалось едва различимое:
— При…ми нас… Т…на…р…а…
Не было сил двигаться — твари уже по пояс накрыли тело. Тогда Ирнис принялся отдирать их от себя и бросать в окружавшую его тьму. Та вдруг сама зашевелилась, словно бы живая.
Висевшие во тьме желтый и красный шары вдруг покачнулись. Маленькие черные кружки внутри них вдруг принялись расширяться, пока не поглотили и сами шары.
— Прими нас. Веди нас…
Ирнис широко раскрыл рот и глубоко вздохнул. Рывком поднялся и захлопал глазами, резко сел. Замотал головой.
Он сидел посреди усеянной пылью и пеплом полянки. Рядом возвышались словно бы оплавленные, местами обвалившиеся черные столбы. Кое-где все еще дымило. Все бы ничего, но только сама твердь уходила немного на подъем, отчего с дальнего ее края было видно только голубое небо да скалистую стену вулкана, из которого валил белый дым. Но было это так или нет, оставалось загадкой — окружавшие его облака с темными боками могли быть только иллюзией.
Ирнис поднялся на ноги. Его шатало, в голове разливалась тяжесть. Едкий кислый запах, перемешанный с запахом горелой древесины, больно ударил в горло, заставил зайтись приступом кашля. Пришлось прикрыть нос и рот рукой. Подождать, пока станет легче.
Когда все прошло, синекожий оперся боком об один из наполовину обвалившихся черных столбов, которых тут было не так уж и мало. Закачал головой. Услышал знакомые голоса, доносившиеся со стороны подъема. Там никого не было видно, и тогда он решил подойти посмотреть, что творилось внизу.
Ведь не было уверенности, были ли это голоса, или только просто бред не до конца проснувшегося сознания.
Подъем оканчивался полукруглым обрывом небольшого разлома, куда врезался уже остывший поток из лавы. Сам же поток походил на уходящую на подъем широкую черную реку, из которой выступали острыми шипами сгоревшие стволы деревьев. Некоторые из самых ближних, которые не успели осыпать листву, все еще тлели.
Неровная поверхность слоистой черной дороги кое-где опасно краснела мягкими пятнами. Над ними предательски рябил воздух, что было лучшим доказательством того, что туда лучше не приближаться.
Внизу, у самого разлома, на небольшом пяточке травы стояли четверо переговаривавшихся криотов.
— Ирнис! — повернув к нему голову, помахала ему рукой Алекс.
Тот ничего не сказал. Только спрыгнул на черную дорогу близ обрыва и, покачиваясь, зашагал к замолкшей компании. Он не ошибся; лава здесь уже полностью остыла и была безопасной.
— Мы смогли. Мы одолели их, — с улыбкой добавила голубоволосая криотка.
— Да… И, похоже, полностью разблокировали свои силы, — держа сложенными на груди руки, гордо заявил Деккор.
— Мы нигде не нашли двух наших друзей… Смылись, как жареным запахло, — хохотнул Рик.
— Поделом, — добавил Креил, ткнув друга плечом в плечо. — Пусть знают, кто сильнее.
— Ну да, — нервно захихикал Деккор, проведя рукой по затылку. — Так может хоть охота врываться в чужие дома уйдет.
— Не переживай, — повернул к нему голову Креил, отчего его странные волосы, сваленные в какие-то трубки, покачнулись. — Непременно. А ты… Ирнис… Но а то-то сам как? Что-нибудь помнишь?
Это был странный вопрос, заставивший нахмуриться. В голову особо ничего не приходило. Только этот странный сон… И эти волосы… У Креила всегда разве была такая странная прическа?..
Пришелец тупо заморгал. Закачал головой, прогоняя глупые мысли.
— Я отключился, — покачав головой, произнес он, обведя всех взглядом. — Это… Это было то длинное существо. Кодра. Оно что-то сделало со мной. Кстати, где оно?
— Его здесь больше нет, — серьезным тоном добавил Креил. — Вернее, мы не нашли его. Ирнис… Я видел, как ты стоял с ним. Как ты отдал сферу… Тем созданиям.
— Что?!
Это была ошеломляющая новость.
— Я видел это собственными глазами, — нахмурился Кр