— Именно так, — кивнул тот. — И они так просто ко всему относятся… Их пацан о огненное нечто обращается, а они даже не паникуют из-за этого. Все прикрывают этого кармслянского идиота.
— Я видел их способности. Согласен, это ненормально, — приподнял брови Коби. — Обращать конечности в воду… Это что еще за фарс.
— Согласен, мутная планетка.
— Она очень напоминает мне мой Кармс, вплоть до самых мелочей… Но я бы ни за что не хотел бы тут жить. У меня от этой планетки мурашки по коже… — Коби скрестил руки на плечах и погладил их, словно согревался от холода. — Кстати, ты не пробовал покопаться в архивах корабля? Может, часть информации восстановилась?
— Нет, — хрюкнул Дролесс. — База данных все еще повреждена. Может, ее удалось бы восстановить с помощью красного яйца… Удалось бы многое прояснить… Астероид мне на голову!
— Что такое? — встревоженно выпучил глаза кармслиец.
— Суматране же проводили опыты с оружием против Роя, данные наверняка остались на их кораблях! Тогда нам нужно раздобыть еще красное яйцо… Ведь точно! Эти аборигены! Они знают, где их много, нужно только… — довольная морда Дролесса застыла в тяжелой думе.
Он вдруг дернулся и крепко схватил кармслянина за плечо.
— Коби! Слежка! — на выдохе прорычал он, широко распахнув глаза. — Маячок был на той твари! Я сейчас проверю ее… Если она на том же месте, то, скорее всего, тварь мертва.
— Или сидит в засаде, — скептически уронил тот.
— Брось, — Дролесс отпустил Коби и раздвинул шерсть на тыльной стороне правого запястья.
Щелкнул сбоку квадратного аппарата, чтобы включить экран. Двинул в нижней стороне пальцем колесико, дабы увеличить радиус отображаемой карты.
Зеленая жирная точка все так же мигала в самом ее центре.
— Есть! Маячок прям под нами! — ухмыльнулся он. — Коби… Сгоняй за ним! Он нам очень понадобится.
Тот проглотил поднявшийся к горлу ком — ему совершенно не хотелось спускаться. Но отказать Дролессу он тоже не мог.
— Что ты задумал? — недоверчиво выронил кармслиец.
— Мы немного поменяем свою тактику. Сначала нужно будет затаиться. Пораскинуть мозгами.
— Хм… — недоверчиво покосился на него Коби. — Так уж и быть. Открывай.
С этими словами он двинулся к колодцу. Только вот ноги получалось переставлять с трудом.
Между раскрывающихся створок показалась темная бултыхающаяся вода. Коби смотрел на нее неотрывно. И вот, когда проход полностью открылся он, глубоко вздохнув, перелез на скобы-ступеньки и принялся погружаться.
Прохладная вода мягко приняла его в себя. Коби осторожно спускался, смотрел вниз при каждом удобном случае.
В пяти метрах внизу расстилалось смазанное синевой песчаное дно, на котором росли низкие водоросли.
Ступеньки кончились вместе с круглой шахтой. Коби глубоко вдохнул соленую воду и осмотрелся. Поднял перепончатые гребн, чтобы было удобно держать положение в воде.
Монстра нигде не было видно. Зато там, чуть поодаль, справа, где колыхались вертикально растущие лентоподобные водоросли, у дна покачивалось темное полусгоревшее кубло. Не было желания плыть туда и проверять, что это было такое.
По левую сторону стелящийся волнами песок переходил в каменистую породу, которая резко обрывалась и предоставляла широкий обзор ровного дна в метрах пятнадцати внизу. Широкий разлом толстой полосой тьмы уродовал его бледную поверхность. Заставлял почувствовать себя неуютно.
Сверху же примерно на таком же расстоянии различались смазанные в полосы яркие пятна, которые опускались косыми лучами света, кое-где играющими на дне скупыми отблесками.
Коби принялся ковыряться в песке неподалеку от входа в корабль, фиксируя свое положение плавником-гребнем на хвосте. Он не решался уплыть подальше от тени потрепанного временем и боями ромбовидного корабля. Задней стороной он упирался едва ли не в отвесную скалу, что было скорее плюсом, чем минусом. Но вот сверху над ним нависала поросшая трубчатыми организмами кривая скала, что было не очень хорошо.
Маячка нигде не было. Тогда Коби решил подплыть поближе к водорослям. Оказавшись на светлой стороне, он вдруг заметил, что возле кубла странных веток что-то сверкало. Подплыв ближе, он поднял наполовину зарытый в песок красный покатый осколок. Выронил его, как что-то отвратительное.
В образовавшейся ямке что-то чернело. Коби присел и зачерпнул немного песка. Растряс его через перепончатые пальцы, оставляя на руке некую находку.
Это был круглый маячок.
Обрадовавшись, он положил его себе в сумку. Рывком поднялся на ноги. Успел заметить, как в гуще лентовидных водорослей что-то промелькнуло. Коби резко развернулся и полностью поднял гребни, стремительно уплыл подальше. Уже было дернулся в сторону колодца, как тут его внимание привлек видимый с обрыва участок разлома.
Осторожно подплыв к покрытому ракушками краю, Коби улегся на дно. Взялся за каменистый край пальцами, чтобы укрепить свое положение. Сложил гребни, чтобы его самого не было так заметно. Присмотрелся.
Там внизу определенно что-то было. Некое едва различимое движение у ближнего края угловатого обрыва расщелины. И там что-то попеременно блестело.
Это были не рыбы, которых здесь и без того практически не было.
Коби приподнялся и рывками поплыл вниз, стараясь держаться в тени отвесной скалы. Медленно погружался, не забывая смотреть по сторонам на случай появления врагов. Его острое зрение не выявило неприятелей, и тогда он решил сосредоточиться на фигурах внизу.
Все еще было сложно понять, что это такое; их бесформенные тела словно бы пересекали сгустки молний.
Спустившись на самое дно, Коби подался вперед, к поросшему губками высокому камню, лежавшему чуть левее от его пути. Он спрятался за него и осторожно выглянул через его край.
Полупрозрачные фигуры все удалялись. В каждой из них в области головы виднелся черный смазанный круг, похожий на крупный глаз. Могли ли эти штуки смотреть на все, что их окружало, имея полупрозрачные тела, Коби не знал. И у него не было желания это проверять.
Он сидел и ждал.
Фигуры резко свернули направо, на треугольный выступ, врезавшийся в густую черноту разлома. Стали погружаться с него с царствующую внизу тьму.
Когда исчезла с поля видимости последняя, Коби осторожно поплыл туда же. Присел перед краем выступа и осторожно выглянул вниз. Сразу заметил черный проем на противоположной стороне уходящей на уклон отвесной скалы, чуть выше уровня сумрачной зоны, под которой гладким полотном расстелилась тьма.
Фигуры явно устремлялись в эту пещеру.
Несмотря на то, что толстые косые лучи с поверхности устремлялись в расщелину, они все равно таяли словно бы в клубившейся внизу тьме. И вот, когда полупрозрачные существа попали под первый из них, круглые штуки в их головах засверкали красным.
Коби почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он резко отпрянул от пропасти. Обернулся лишний раз и, удостоверившись, что ему не сели на хвост, устремился вверх вдоль неровной скалы обрыва, поросшей кораллами и пускающими столбики пузырьков, трубками. Обдумывая тяжелые мысли, он быстро поднялся по скобам-ступенькам колодца. Постучал по толстой левой створке входа в корабль Дролесса, выдерживая нужный ритм.
Ему сразу открыли.
— Я кое-что узнал, — едва поднявшись на борт корабля, выдал он встречающему его Дролессу. — Это очень важно.
С него на пол лилась вода из-за того, что все его тело было покрыто впитывающей влагу слизью.
Глава 31
К закату Деккор так и не вернулся. Но и с момента его ухода прошло не так уж и много времени. Алекс же себе места не находила; все наматывала по гостиной круги. Рику кое-как удалось ее успокоить, налив ей горячего травяного настоя. Поговорить с ней немного и отправить ее спать. Он доверял другу, верил, что тот справится, раз был так уверен в своих силах. Нужно было только подождать. Совсем чуть-чуть.
Дежурить этой ночью вызвался он сам. Креил не важно себя чувствовал после неравной схватки с лавовыми монстрами. Более того, его огорчили разбившиеся сферы. После того, как он нашел свою корзинку на полу и кучу осколков, настроение у него окончательно испортилось. После обеда он ушел в свою комнату и больше не спускался. А у Рика не было желания его проведывать. К нему, конечно, заходил Ирнис. Тот провел у него там часа пол, но и вернулся он в гостиную мрачным и озадаченным.
Ближе к вечеру Рик предложил ему помочь убрать упавшую ветвь от дома. Пришелец легко справился с возложенной на него задачей — запрыгнул на разломанный участок ствола и с помощью топора начал рубить. Пару раз он чуть не упал, но смог удержаться, зафиксировав свое положение, стоя спиной к стволу, а одной ногой — у основания почти вывернутой из ствола дерева, ветви, с которой ему нужно было справиться.
Стоявший у окна на втором этаже Рик дождался, когда тот закончит. Он махнул ему рукой, подавая знак и, как только тот спрыгнул, схватился обеими руками за толстую ветвь. Напрягся и толкнул.
Он переоценил свои силы; или же, сломанная ветвь слишком хорошо закрепилась на крыше. Тогда он позвал Ирниса, и тот помог ему завершить начатое.
Ветвь, роняя пожухлые листья, с громким шелестом упала у границы джунглей.
Пришлось убрать ее с территории двора. Только в наступающие сумерки не слишком сильно хотелось погружаться в заросли, а потому, тащивший ее в одиночку Рик бросил ее совсем быстро.
Вернувшись в дом, он встретил на пороге Ирниса. Тот был сильно встревожен.
— Что случилось? — Рик почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Эти красные шары… — только и мог, что сказать пришелец.
Было заметно, как его терзали неуверенность и беспокойство.
— Что не так с ними? — нахмурился полосатый. — Ладно. Давай хоть перекусим, раз туда пойдем. Я проголодался что-то.
Тот кивнул и прошел следом за ним на кухню. Отодвинул один из четырех стульев, сел. Положил руки на стол, сложил их вместе, принялся стучать пальцами друг о дружку.