Что-то тяжело опустилось справа и слева от головы толстыми сужающимися столбами, чуть не прибило уши. Рик вздрогнул и обреченно уставился на нависшую над ним каменную морду, красные глаза которой смотрели на него сверху вниз. Проглотил поднявшийся к горлу ком.
Каменное существо по-прежнему не двигалось.
Стараясь поддерживать с ним зрительный контакт, Рик заерзал в надежде просунуться под его поднятой правой лапой и тихо уйти спиной вперед. Ведь оно не двигалось, пока на него смотрели.
Вдруг что-то мелькнуло темным пятном из-за спины монстра, вылезло на его плечо, плавно переползло на поднятую каменную лапу, злобно стукнуло шипастыми жвалами.
Это было маленькое панцирное существо с большой головой. С четырьмя круглыми глазами красного цвета и с перекрестными зрачками. Между его растопыренных жвал виднелся маленький зубастый рот, которым оно перемалывало явно не траву.
Перебирая маленькими лапками, берущими свое начало из плоского панциря, оно быстро двинулось по неровной каменному отростку-лапе к Рику, издавая злобный стрекот — тот широко раскрыл рот и закричал.
Криот мог поклясться, что видел, как оно прыгнуло на него лицо. Но он успел сжаться и отвернуться, закрыть глаза. Взмахнуть рукой, отбросить его подальше от себя.
— Рик! — послышался испуганный голос Ирниса со стороны входа на кухню.
Тот всхлипнул и открыл глаза. Без сил осел на пол. Закрыл лицо руками. Его начало трясти.
Каменный монстр исчез.
Ирнис подбежал к нему, схватил за плечо.
— Что… Что случилось? — все вопрошал он.
Рик не отвечал, только качал головой.
Зато послышался стрекот из-под щели кухонной плиты.
Криот застыл и резко убрал с лица руки. Повернул голову на звук. Ирнис мигом приложил пальцы к груди и провел сверху вниз, активируя бластер.
Похожая на насекомое тварь выбежала из-под своего укрытия и принялась кружить на кафельном полу. Кармслянин выругался и вскочил на ноги, принялся водить дулом, чтобы прицелиться в нее. Вдруг она застыла и резко прыгнула в сторону Рика.
Тот закрыл ладонью рот и зажмурился. Дернулся в сторону.
Ирнис выстрелил. Промахнулся — луч плазмы угодил в оконную створку, прожег в ней круглую дыру с черными краями. Замерший на стене справа от окна жук стремглав метнулся в нее и исчез.
Утекали минуты, но ничего не происходило. Пришелец только и стоял, не сводя глаз с дыры, за которой виднелся маленький кусочек ночи. Тяжело дышал, держа оружие наготове. А потом метнулся к скорчившемуся на полу Рику.
Криот разрывался в рыданиях.
— Я… я тут, все хорошо, — успокаивающе произнес Ирнис, склонившись над ним и положив руку ему на спину.
Его явно не слышали.
Глава 32
Ближе к утру Рик отрубился. Карауливший его Ирнис же не сомкнул глаз. Когда же сверху послышался скрип открываемой двери и по коридору застучали шаги, он, наконец, отвлекся от терзающих его мыслей. Поднял голову.
На него через перила выглянула Алекс. Ее лицо стразу преисполнилось тревожным выражением. Она быстро спустилась по ступенькам и, проведя по растрепанным распущенным волосам рукой, подошла к дивану. Ее взгляд метался от спавшего на нем брата на сидевшего на полу пришельца.
— Что не так? — с ходу поинтересовалась она. — Рик… Этой ночью дежурил он.
Ирнис вздохнул и поднялся на ноги.
— Все верно. Но кое-что случилось… Вернее, оно подтвердило мои подозрения.
— Что-то о наших способностях? — нетерпеливо перебила криотка.
— Нет, — выдохнул Ирнис, бросив короткий взгляд на полосатого. — Это касается красных сфер. На самом деле, это только все запутывает…
— Что не так с ними?
— Обломки… Что нашел Креил. Землетрясение тут не причем. Это были яйца… Из которых вылупились какие-то маленькие твари.
— Что?.. — слишком громко спросила Алекс.
— Именно, — кивнул Ирнис. — И одна из этих штук напала на Рика. Навела на него какую-то иллюзию… Она что-то хотела сделать с ним… Но я ничего не понял, нужно подождать, когда он придет в себя. Когда захочет говорить.
— Деккор… Что насчет него? — склонив уши, нахмурилась криотка. — Теперь я еще больше переживаю за него.
Ирнис покачал головой и провел рукой по гребню, расправляя его.
— Не могу тебя ничем обрадовать, — переведя на нее взгляд, с тяжестью обронил он.
— Тогда давай пойдем… Попробуем найти его. Ты же был там внутри… Ты все там знаешь.
— Алекс! Что за глупости ты несешь! — широко раскрыв на нее глаза, вскричал Ирнис. — Ты даже не понимаешь!
— А что мне стоит понимать? — спокойно выдала она. — У меня есть способность воды. Я уже потушила кучу тех лавовых монстров.
— Но, а у Деккора способность к огню!
— Он мог банально заблудиться… А если пойдем мы с тобой, то шансы увеличатся. Тем более, ты же благополучно покинул вулкан.
— Но это была случайность! — выпалил Ирнис. — Я мог погибнуть!
— Теперь с тобой буду я, — улыбнулась ему Алекс. — Деккор, как и Рик, еще пока не понимают природы своего дара. А я раскрыла его. Знаю, как им управлять.
Казалось бы, Ирнис немного успокоился. Он опустил взгляд на посапывающего на диване Рика — веки полосатого слабо дрожали.
— Он… та тварь не позволила ему воспользоваться силами…
— Тем более, мы не должны терять времени… Да и я не уверена, что нам снова не явятся твои друзья Дролесс и Коби… А я не хотела бы, чтобы это нас задерживало.
Пришелец задумался.
— Если я смогу убедить тебя, то, пожалуйста… Давай не будем терять времени.
— Надо будет поесть, — с ходу выдал кармслянин. — Взять с собой что-нибудь в путешествие.
— Не вопрос, — навострив уши, улыбнулась Алекс. — Как раз есть одна идейка.
Но было сложно заставить себя есть. Ирнису еда не шла в горло. Он кое-как доел и остался ждать, пока позавтракает Алекс. А там уже подошел и Креил.
— Доброго всем утречка. Я что, как всегда уже что-то пропустил? — зевнув, поинтересовался он.
Остановившись возле холодильника, он открыл дверцу и нырнул в него с головой.
— Завтрак еще остался, — обратилась к нему возившаяся с мытьем посуды, Алекс. — Яичница в сковородке.
— Именно так, — Ирнис одарил криота многозначительным взглядом. — Ночью кое-что произошло.
— Я так и знал! — резко высунувшись из холодильника с банкой чего-то белого в руке, резво произнес Креил.
Толкнув дверцу холодильника локтем, он повернулся к столу и поставил банку на стол.
— Сметана? — удивленно выронила Алекс.
— Ну… Сливки. Это на закуску с чаем, — выдал Креил. — Прям захотелось с утра.
— Это хорошо, что есть аппетит, — улыбнулся пришелец.
— Так, а что случилось? — вопросил криот, взяв из сушилки возле раковины только что помытую тарелку и вилку.
— Красные сферы, — нахмурился Ирнис. — Оказались не просто камнями. Это… яйца, из которых вылупилось что-то маленькое и мерзкое… Оно заставило Рика видеть то, чего нет. Хотело с ним что-то… сделать, но я помешал.
— Интересно, — задумчиво выронил криот, забирая деревянной лопаточкой яичницу из сковородки себе в тарелку. — Вы поймали… всех?
— Нет… Я лично видел только одного, — покачал головой кармслянин.
— Надо бы прочесать весь дом, — выдал Креил, садясь за стол. — Ненавижу мелких тварей.
— Вряд ли они здесь еще есть… Мы бы точно уже узнали бы об этом… Та штука сбежала. Наверняка может наводить иллюзию только на одного. С двумя ей не справиться.
— Ирнис — гроза монстров, — хихикнула Алекс, взявшись за мойку сковородки.
Она игриво закачала хвостом.
— Хорошо, что ты хоть шутишь, — обратил к ней лицо пришелец.
— Как там Деккор? Спит уже? — поинтересовался Креил, взявшись за поглощение яичницы.
— Он не вернулся, — мрачно ответил Ирнис. — Мы с Алекс решили… пойти за ним.
— Что-то мне это напоминает, — недобро оторвался от еды криот. — Давайте тогда и я с вами. Троим будет легче.
— Кто-то должен остаться с Риком, — выключив воду, повернулась к нему Алекс. — Ему может понадобиться помощь.
— Замечательная идея, — встрепенулся Креил. — Тогда, может, пойду я, а ты останешься?
— Нет, — замотала головой криотка. — Я не могу подвергать тебя опасности. Тем более, я могу в случае чего решить проблему с помощью воды.
Несколько секунд оба молча смотрели друг на друга. Но неловко от этого стало только достававшему из кладовки свой потрепавшийся за две недели костюм, Ирнису.
— Хорошо, — кивнул Креил. — Ирнис… Пожалуйста… Вернись с обоими.
Тот сжал руки в кулаки и кивнул.
Выйти на изуродованную потоком лавы поляну было довольно просто — широкую черную полосу было видно даже с берега. Плавно уходившая наверх, она хмуро выглядывала над верхушками уцелевших деревьев.
Черные изваяния тоже никуда не делись. Но отчего-то, глядя на них, Ирнис испытывал дискомфорт. Ему все время казалось, что они каким-то образом следили за ним.
Спрыгнув с мягкой зеленой ступени на темную шершавую поверхность, он еще раз осмотрелся. Через залитый лавой разлом не предстояло возможным пройти. Оставалось идти дорогой Деккора.
Подъем не был трудным. Пару-тройку раз, правда, приходилось высоко прыгать, а потом подавать Алекс руку, чтобы она смогла подняться. Вскоре у подножия скалистой части горы стала заметна вытянутая пещера, левый край которой выступал над правым.
Очевидно, что извержение произошло через нее — при очередном землетрясении разошлась каменная порода, выплеснувшая из себя накопившуюся лаву. Ее было так много, что она текла почти под самым потолком, отчего оставался небольшой зазор, через который только ползком можно было пролезть внутрь горы.
Метров через пять уже было темно. Двигавшийся впереди Ирнис включил освещение костюма. А не отстающая ни на шаг Алекс нажатием на кнопку подрубила питание к налобному фонарю на толстой резиновой ленте, который надела еще дома. Ее ноги укрывала обувь на толстой подошве, тело — легкая удлиненная курточка с небольшим рукавом из плотной растительной ткани, которая могла бы взять на себя брызги лавы. К поясу сбоку она прицепила маленькую походную сумку с бутылкой воды и парой бутербродов.