Когда до выхода из этого места оставалось пересечь еще несколько островков, снова раздалось слабое землетрясение, заставшее Ирниса и Алекс остановиться перед прыжком и замотать головами.
Закругленная вершина оставшейся за спиной скалы-когтя с громким хрустом обломилась. С бульканьем рухнула в лаву и принялась погружаться в нее.
Пришедшая в движение коричневая корка по всему озеру быстро краснела под натиском разрывающих ее увеличившихся трещин. Еще немного, и желтая масса начала выплескиваться из недр наружу.
Ирнис и Алекс переглянулись. Но так и не сказали ничего друг другу. Ведь там, за этой скалой в рыжеватом мареве, из разбуженного огненного озера принялись одна за другим подниматься светящиеся желтым бесформенные фигуры.
Это были те самые монстры, напавшие на полянке во время извержения вулкана. Наступление которых удалось лишь чудом остановить.
Ирнис вдруг вспомнил, как собственноручно передал им желтую сферу. Как был преисполнен спокойствия и уверенности в своих действиях… навязанных ему извне. Он широко распахнул глаза.
— Ну же! — крикнула ему чуть ли не в ухо Алекс, больно сжала плечо. — Что ты стоишь?! Бежим!
Она ворвалась в коридор выхода первой. Довольно узкий для того, чтобы идти вместе, но достаточно широкий, чтобы не чувствовать себя в тесноте и не касаться плечами теплых стен. Через несколько метров коридор делал резкий поворот и небольшой подъем, пока не выровнялся и не начал расширяться в очередную пещеру. Она была небольшой, отчего свет от встроенных в костюм Ирниса светящихся элементов и от фонаря Алекс неплохо освещали ее.
Тут было сыро. Большую часть от края до края занимало темное озеро, берег которого окружали семейства сталагмитов. Несколько из них гордо возвышались из ровной кромки воды.
Ирнис посадил Деккора у одного из самых больших сталагмитов. Отошел и внимательно осмотрелся, ища проходы. Проверил неровности стен в сухой части пещеры. Но бесполезно; это был тупик.
— Если тут и есть выходы, то они под озером, — скептически выдал он, вернувшись к Алекс, которая сидела на корточках перед криотом.
Та убрала ладонь со лба Деккора и, прислонив его спиной к сталагмиту, поднялась на ноги. В пару шагов подошла к пришельцу.
— Хорошо, тогда я… проверю, — неуверенно выдавила она. — Мне… не будет трудно. Я справлюсь. Но как… быть с ним?
— Порядок, — слабо бросил Деккор ей в спину. — Со мной ничего не станет. Поторопись… Они…я чувствую, они идут сюда.
Та резко обернулась к нему и сжала губы. Решительно кивнула. Погрузилась по колено в холодную воду. Остановилась на мгновение и нырнула, почти не потревожив гладкую поверхность озера.
Сгустилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием криота.
— Деккор, — несмело уронил Ирнис. — Если… нам все-таки придется плыть…
— Я полное погружение в лаву пережил, думаешь, меня это остановит? — в его срывающемся голосе слышалось раздражение.
Кармслянин не стал больше ничего говорить. Только кивнул.
Когда вынырнула Алекс, казалось, прошла целая вечность. Ирнис не знал, насколько долго криоты могли обходиться без воздуха, но даже не успел разнервничаться по этому поводу. Поэтому он решил, что прошла от силы пара-тройка минут.
— Выход… Он есть, у самого дна, — высказала криотка, находясь где-то в середине озера по грудь в воде.
Она даже не стала выходить на берег.
— Но нужно действовать быстро… Чтобы не задерживаться тут. Деккор… Ирнис поведет тебя… Ты сможешь не дышать как можно дольше?
Тот лишь усмехнулся. Покачиваясь, встал на ноги.
— Мне уже намного лучше, — с улыбкой выдал он.
— Ведь у тебя получится ему помочь, да, Ирнис? — вдруг решила поинтересоваться Алекс.
Ее острый взгляд заставил пришельца почувствовать себя неуютно.
— Да, — кивнул он, активируя шлем, от появления которого Алекс снова широко раскрыла глаза от удивления. — Все хорошо, это только часть костюма. Поможет мне дышать… Под водой.
Оказалось, что озеро круто шло на глубину. Алекс, которая мало того, что плыла быстро, так еще и очень сильно виляла из стороны в сторону… видимо, в поисках еще одного выхода.
Все равно пришлось погружаться на самое дно, где за небольшим каменным выступом обнаружился широкий проход с признаками попутного течения. Хоть плыть по нему и было легко, не упустить Деккора стало той еще проблемой. Пусть он и работал как мог, ногами, течение так и клонило его в сторону. Приходилось вести его за руку и проталкивать вперед, чтобы в случае чего быстро среагировать.
Рельефные темные стены пещеры резко оборвались в покрытое ракушками и водорослями песчаное дно, на котором гуляли солнечные полоски. Все трое взяли резкий курс вверх, где не так высоко рябил яркий круг света. Когда поверхность воды тяжело разомкнулась, они чуть ли не синхронно глубоко вдохнули. Поплыли к берегу.
Желтая полоса покрытого зеленью острова с вулканом была к каких-то пятидесяти метрах. Доплыть до мелководья удалось довольно быстро, но, когда под ноги поднялось дно и дало возможность идти, Деккор тяжело задышал и остановился.
— Давайте немного отдохнем, — срывающимся голосом попросил он шедших впереди.
— Не можем, — бросив взгляд на обернувшуюся к нему Алекс, сказал ему Ирнис. — Лучше побыстрее добраться домой.
Этого было достаточно.
Но кармслянину все равно пришлось подхватить криота под плечо — тот уже не мог идти сам. А когда уже получилось выйти на берег и оставить позади теплую воду, тот и вовсе всей своей тяжестью навалился на Ирниса, сбил его с ног. Бросившаяся на помощь Алекс придержала Деккора от падения лицом в песок за руку. Но ей самой пришлось упасть на колени и на спину — потерявший сознание криот навалился на нее всем телом.
Его кожа начала покрываться волдырями.
Глава 35
Когда в дом ворвались двое, держа на руках бесчувственное тело Деккора, Креил опешил, застыл на лестнице, по которой так и не успел спуститься. Рика как раз в доме не было — он вышел проверить хранившийся в пристройке за домом водный байк, дабы смотаться на соседний остров за продуктами, а заодно проверить местную обстановку.
Дабы не тащить Деккора на второй этаж, его уложили на диван. Алекс проверила его дыхание и пульс на сгибе правой руки — к счастью, он прощупывался довольно четко и был относительно спокойным. Но его тело… Крупные волдыри даже немного потемнели.
— Останься здесь, — решительно попросил Ирнис подошедшего к нему с Алекс Креилу. — Я позову Рика.
Он метнулся на улицу забежал за дом. Остановился возле приоткрытых двойных дверей в пристройку. Неуверенно шагнул внутрь.
Рик сидел на маленькой табуретке перед вытянутой двухместной машиной с ручным управлением в виде двух ручек и рычагов. Ее обтекаемая нижняя часть с выступающими элементами в виде двух турбин в хвостовой части сверкала даже на слабом свету от переносной лампы, стоявшей на деревянной полке справа. Чем-то напоминающая помесь ракеты и лодки, эта бело-синяя машина стояла на специальной колесной подставке, под дном которой различалась небольшая коробочка. Видимо, это было устройство усилителя импульса движения. Чтобы можно было вручную дотащить до воды тяжелый байк, так как передвигать его вручную стало бы тем еще испытанием.
— Деккор… — Ирнис вдруг запнулся, почувствовав, как слова застряли в горле.
Он заметил какие-то едва различимые склизкие пятна на металлическом корпусе, где как раз проходила смена цветов с белого на синий.
Рик резко обернулся. Поднялся и подошел ближе. Нельзя было на заметить некий открытый люк с боковой стороны у скругленного носа байка. Он был чем-то заляпан. Внутри явно чего-то не хватало, судя по вывернутым разорванным проводам.
— Что-то… проникло сюда, — озадаченно выдал он, горой возвысившись над Ирнисом. — Испортило байк. Пропала важная навигационная компьютерная плата… Без нее не получится регулировать скорость.
— Что? — на одном дыхании выдал кармслянин.
— Там много… Слизи. Похоже на работу дружка Дролесса. Вот попадись он мне…
Рик стиснул острые зубы и зарычал. Тяжело стукнул кулаками друг о дружку.
— Коби? — выронил Ирнис. — Но… зачем?
— Встретил бы я его, непременно бы узнал, — сквозь зубы выронил Рик. — Так что там… С Деккором?
— Он в отключке, — нахмурился кармслянин. — Мы только что выбрались… С ним… Что-то случилось там, под вулканом.
— Знал же, что плохая идея! — злобно выкрикнул Рик и двинулся прочь из пристройки.
— Подожди! — бросился за ним Ирнис. — Мы не знаем, что с ним… Он не получил ожогов даже будучи в лаве. Но после того, как мы выплыли… Он весь покрылся…
Рик остановился.
— Выплыли? — задумчиво переспросил он. — У Деккора способность к огню. Очевидно, что вода повлияла на него. Разве вы об этом не подумали?
Он резко повернулся и насупился. Казалось бы, в глубине его карих глаз с несколько вытянутым зрачком заклубилась сама тьма. А плечи… стали еще шире и мощнее.
Ирнис нахмурился.
— Нас преследовали. Не было другого выхода. Но я больше чем уверен, что это ожоги, а это значит, что ему нужна помощь врача, — выдал все свои мысли он.
С минуту Рик стоял молча, о чем-то тяжело думая.
— Ты пользовался своим устройством? Сканером?
— Он плохо работает с биологическими формами… Наверное, из-за неисправности или перепрошитой пиратами операционки… — ответил кармслянин.
Настала тяжелая пауза, от которой так и фонило напряженностью. Ирнис погладил вдавленную полосу на груди, оставленную хвостом обращенного Деккора.
— Ближайший медицинский пункт на том острове, — махнул головой вправо Рик. — А наш байк сломан.
— Тогда… Нам придется вернуться на другую часть острова, к домам у вулкана. Попросить у них лодку. Я видел, что они там были. Лодки, в смысле.
— Верно, — кивнул широкоплечий криот. — Это хорошая идея. Только ты же не хочешь сказать, что пойдешь туда с нами?
— Ты прав… Мне не стоит показываться на глаза, — снова понял свою ошибку Ирнис.