Настала тяжелая тишина; Коби принялся нервно переводить взгляд от одного к другому. И, в отличие от показного спокойствия Ирниса, Дролесс был взбешен. Он не то тяжело дышал, не то рычал; даже шерсть и то словно бы приподнялась, сделав его крупнее.
— Нашей космической кавалерии удалось сбить несколько их единиц, — кармслянин делал короткие паузы между словами, дабы сдержать дрожащий голос. — Это держалось в строжайшем секрете от других звездных систем.
— Вранье, — влез Коби. — Наши лазутчики давно уже об этом узнали, но никто из светлых умов Федерации, как обычно, им не поверил.
— Заткнись, Коби, — прорычал Дролесс, сложив руки на груди.
— Они были похожи на куски затвердевшей черной породы… Как кристалл. Мы пробили ее, эта корка была неплотной. Внутри было вязкое вещество органического происхождения с кальциевыми вкраплениями неизвестного назначения. Оно слишком быстро разрасталось. Но при этом через десять часов оно полностью сгорало на солнечных лучах. Спустя месяцы исследований, мы поняли, что способность вещества пожирать окружающую среду позволяет ей вырабатывать энергию. Мы потеряли первый объект, и смогли только продвинуться в исследованиях спустя пару лет, когда был доставлена практически не поврежденная, но выведенная из строя, единица Роя. Наши ученые собрали с нее образцы… Они хранили их в морозильной камере. Долго изучали, пока не нашли способ, заставляющий повернуть разрастание слизи вспять, в смысле, перепрограммировать ее клетки, заставить их пожирать самих себя. На основе продуктов их распада и была создана сыворотка. Принцип ее действия должен был походить на развитие болезни — зараженные сывороткой клетки должны были начать пожирать здоровые и заражать другие продуктами общего распада, чтобы запустить цепную реакцию. Рой по прогнозам должен был сколлапсироваться за сто девяносто восемь кармслянских часа.
— Или, почти кармслийские три недели, — задумчиво вставил Коби. — Поразительно. Должен признать, это довольно шустро… Учитывая размеры Роя.
— Кармсляне предположили, что весь Рой внутри состоит из этого вещества. Я не получил доступа к этим отчетам, так как они все строились на теории. Но было подтверждено одно: вещество обладало самоорганизованностью, чтобы разделяться и обрастать прочной коркой на основе кальция и прочей неорганики. Действовать как отдельный организм. Иначе говоря, иметь коллективный разум. Либо какой-то его аналог. Поэтому ей и дали название «Рой».
— Что за ахинея, — тяжело выдохнув, резко встрял Дролесс. — Предположили. Что значит, «Предположили»? Ваши кармслянские исследования основывались на ваших выдумках? Неудивительно, что были те, кто не верил в этот бред. Кто захотел окончательно доработать сыворотку только своими силами. А то эта ваша коллективная… «параллельная работа». Хех. Смешно. Ладно. Хватит. Давайте займемся делом.
Ирнис кивнул и прошел мимо Дролесса, сел на одно колено перед коробом двигателя. Отодвинул его защитную решетку.
Состоявший из шестиугольников шар все так и висел внутри короба. Вокруг него различалась рябь, которая была антигравитационной подушкой, которая еще не распалась из-за потерявшего целостность двигателя. Ирнис активировал перчатки и осторожно взял один из лежавших на полу короба двигателя шестиугольников. Поднес его к дырявому шару и начал осторожно приближать его до уровня вибрирующего воздуха. Немного пододвинул, стараясь не делать резких движений и отпустил — шестиугольник качнулся, словно на волне, плавно поднялся на пару миллиметров. Тогда он проделал такие же манипуляции и с другими вылетевшими элементами, пока двигатель не принял свою целостную форму.
Он сразу как-то утробно загудел и принялся лениво вращаться.
— Чудеса, — выдал Дролесс. — У меня так ничего не получилось.
— Ничего сложного, — повернул к нему голову Ирнис. — Просто немного аккуратных движений и дело готово.
— Все бы было так просто, — задумчиво обронил громила. — Мне бы не пришлось переподключать эти тяжеленные блоки на энергосберегающий режим.
— Коби. Теперь чипы, — закрыв решетку, потребовал кармслянин.
Он поднялся на ноги и взял протянутые ему три квадратных устройства.
— Сухие, — удовлетворенно заметил он. — Ладно. Положи пока обратно. Это немного меняет дело.
— Вы хоть и не жалуете нас, но мы далеко от вас не отстали, — с вызовом бросил Коби. — Сомневался в нашей расе?
— Нисколечко, — не совсем искренно, но зато очень сосредоточенно ответил Ирнис. — Я слышал, что из-за более быстрых суток на Кармсе вы и спать стали больше. А отдых всегда способствует развитию. Так. Где тут главный компьютер?
— Внизу. В технических коридорах, — с недовольством ответил Дролесс.
Он прошагал мимо и остановился под лениво вращающим лопасти потолочным вентилятором. На квадратном листе люка, почти не выделяющемся от остального пола с подобными решетчатыми элементами. Из-за этого он не сильно бросался в глаза, как и его толстая, приставленная к полу петля.
Так вот обо что постоянно спотыкались ноги, вдруг понял синекожий.
Дролесс присел и просунул толстый палец в петлю. Повернул ее и отодвинул — люк со скрипом поднялся, стукнулся об пол, обнажив темную квадратной формы шахту.
— Прошу, — прохрипел он. — Свет зажжется при спуске.
— Эй, это что еще такое? — возмутился Ирнис. — Я один туда не полезу!
— А я и не отпускал тебя одного, — недоверчиво сощурился Дролесс. — Коби, отведи его.
— Ну так и знал, — недовольно рассыпался тот. — Что стоишь, родственничек? Пойдем. Я сам не справлюсь без тебя.
Ирнис последовал следом за ним. Начал спускаться уже по освещенной шахте.
— В коридоре идете прямо! — крикнул, наклонившись к шахте, Дролесс. — Дойдете до упора, там будет главная панель компьютера! Кодра говорил, что там сразу наткнетесь на панель со сгоревшими чипами! Их не пропустите!
— Понял! — донеслось ему эхом от Коби.
Так оно и было. Коридор, литые стены которого иногда обрывались в скопление проводов и гудевшие короба, кончался довольно крупной панелью с кнопками и тремя маленькими экранчиками в верхней его части. Тут вполне можно было стоять в полный рост, немного пригнув ноги. Сверху, в перфорированном узкими наклоненными полосами, потолке, виднелся короб с двигателем. От него исходило мерное гудение, от которого немного начинала болеть голова.
— Нужно снять крышку, — произнес Коби, придерживаясь рукой за потолок. — Но сначала нужно дать компьютеру команду на разблокировку…
— Угу, — обронил сидевший возле него на присядках Ирнис. — Я как раз почти закончил.
Снова получив неудовлетворительный ответ на центральном дисплее, он принялся нажимать на кнопки, подбирая верную комбинацию. И тут, громко пискнув, что-то щелкнуло, и толстая крышка под дисплеями подозрительно дрогнула.
— Отойди, — попросил кармслянин.
Коби отошел к нему за спину. Не переставал внимательно наблюдать.
Ирнис откинул прямоугольную крышку, обнажив усеянное платами и проводами нутро главного компьютера.
— Я внимательно слежу, — выдал Коби. — Только попробуй сделать какую-нибудь гадость.
Ответом ему была усмешка.
— Это старый военный корабль, — следом выронил Ирнис. — Тут много протоколов безопасности, так что, будет трудно что-нибудь сломать. Здесь все утроено просто: нужно заменить сгоревшие чипы на исправные. Кстати, корабль хорошо интегрируется с инопланетными чипами. Суматране знали, на что шли, проектируя эту материнскую плату. Видимо, очень хотели одержать победу в этой глупой вой…
— Заткнись, — нахмурив тяжелые брови, пресек его Коби. — Вернее, пожалуйста, не отвлекайся.
— Что я не так сказал? — обернулся к нему Ирнис, отвлекшись от откручивания крепежа перегоревшего чипа, отверткой.
— Только и знаешь, что кичишься, какой ты умный, — обиженно бросил Коби.
— Можно подумать, тебя это сильно беспокоит, — скептически заметил Ирнис.
— Беспокоит, — отозвался Коби, наклонив к нему голову. — Кармса всегда относилась к моему Кармсу как к чему-то посредственному. Как к какой-то отсталой и взбунтовавшейся колонии. Из-за нашего полуводного образа жизни, вы решили, что мы откатились в физическом и в умственном развитии. Но это далеко не так! Если бы вы тогда не напали и не ограбили нашу богатую ресурсами планету, нам бы не пришлось многое восстанавливать с нуля! Кармслийцы до сих пор это помнят, Ирнис, хотя прошло уже более пяти тысяч лет!
— Ну что ж, — тот положил отвертку на пол и обеими руками бережно снял маленький квадратный плоский чип с креплений. — Давай, помоги мне тогда. Возьми горелку и отпаяй контакты вот с этого блока навигации.
С этими словами он достал из кармана маленький баллончик с крохотной изогнутой трубкой и протянул его Коби.
— Брось! — вскричал тот, ударив его по руке. — Я не для этого сюда пришел! Между прочим, мы хорошо продвинулись в торговле и в налаживании связей! Если бы вы поддерживали с нами коммуникацию, то давно бы поняли, что мы ничем не хуже вас!
— А я этого и не говорил, — хмыкнул Ирнис, положив только что использованную горелку на пол перед собой. — Дай мне чип с катон-разъемом. Пожалуйста.
Коби открыл сумку и принялся доставать из сумки квадратные плоские предметы с множеством ножек-разъемов на нижней части и складывать их на ладони башенкой. Ирнис перевел на него многозначительный взгляд и взял самый нижний. Поставил в освободившуюся нишу с разъемами и подогнул обратно по три провода с разных сторон. Подсоединил клеммы. Взял отвертку и принялся закручивать сложенные на пол перед собой болты.
Потом он взялся за отпаивание поломанного чипа навигации. Отсоединить проводку было частью предосторожности, чтобы не возникло конфликта в системе компьютера. Кармслянский чип при прямом подсоединении мог войти в конфликт с чужим программным обеспечением и сгореть. Пришлось попотеть, чтобы поставить его — он был больше по размеру и его ножки-контакты не полностью заходили в разъем. Пришлось немного укоротить их, что уже было рискованной аферой. Ирнис, все-таки, изловчился и поставил его, да так, что ножки вошли в контакт с материнской платой компьютера, немного выступая над ней.