С чипом сканирования было туго — у Коби не было такого. Но оставлять перегоревший не было смысла, потому Ирнис заменил его на дополнительную базу данных. Пригодился и усилитель сигнала — не было уверенности, что система сможет уловить связь с другими кораблями для корректной работы мощного картографического чипа от угнанного корабля-ищейки.
Когда оба поднялись из шахты технического коридора, то застали Дролесса у панели управления. Тот вовсю нажимал на кнопки, проверяя заметно ожившую систему. Выводил на экраны данные. Издавал странные горловые звуки, напоминавшие в тишине мурчание.
Он явно был доволен. Это было заметно по тому, что он даже не отреагировал, когда Ирнис и Коби подошли к нему.
— Отличная работа, — прогремел тот, когда возникший словно бы из ниоткуда кармслиец положил ладони на край панели управления и сильно наклонился к нему. — Уйди, Коби. Я сейчас немного занят.
Тот руки не убрал. Дролесс же молча опустил свою огромную лапу между его и нажал толстыми пальцами на несколько кнопок, выводя на экран перед собой текстовые данные.
— Что-то удалось узнать? — осторожно вопросил Ирнис, подойдя к нему.
— Пытаюсь настроить систему, — небрежно бросил Дролесс. — Уловить связь и выйти на координаты какой-нибудь космической базы. Далеко нас забросило, должен сказать. Тут не так много разумной жизни в округе, не хватает мощности, наверное, это из-за воды… Ах… Вот! Установлено!
— Что там? — влез головой между его рукой и боком к экрану, Коби. — Гостиница какая-нибудь на астероиде?
— Нет, — буркнул Дролесс. — Что-то на манер мелкой пиратской базы на окраине этой… дыры. Хорошо спрятались, гаденыши. Небось леваком торгуют очень редким. Иначе что бы им в тут делать… Сколько сотрудничал с другими, не слышал об этой…
— Ты лучше скажи, где мы? Тебе удалось что-нибудь узнать? — всмотрелся в экран Ирнис.
Он, правда, мало что понимал на суматранском.
— Мы в правом рукаве Галактики. Втором из четырех. Почти у его края, — выдал Дролесс, продолжая мучить компьютер ударами толстых пальцев по квадратным кнопкам. — Ближайшая разумная звездная система… Черт! Ошибка!
— Есть возможность повторно запрос сделать? — включился Коби. — Возможно, потеря сигнала.
— Сейчас попробую… Нет, снова.
— Может, попробовать перезагрузить систему? Коби что-то за подобное говорил, — предложил кармслянин.
— Не стоит, — хмуро сказал Дролесс. — Тут другое. Я сейчас перенаправлю запрос… Это какая-то ошибка в моей базе данных… Переключусь на твою, Коби.
Он принялся нажимать на кнопки, пока надписи на экране не погасли. Осталась лишь мигающая черточка-курсор. Несколько минут система не подавала признаков жизни, пока вдруг не вывела на экран схему правого рукава галактики с подписями звезд и планет.
— Я не вижу здесь хоть что-то, похожее на «Альта», — ответил Коби. — Я ведь ничего не путаю, Ирнис?
— Все верно, — отозвался тот.
— Давайте сузим запрос, — сощурил глаза ланр.
Система сразу отобразила надпись, что данные могут быть не точными. Попросила подтвердить проведение анализа.
— Это что еще такое… — недовольно пропыхтел он.
— Нажимай сюда. Нужно скорее разобраться со всем этим, — нетерпеливо потянулся пальцем к нужной кнопке, Коби.
— Не мешай, — отпихнул его руку движением своей, Дролесс. — Я не собираюсь отступать.
Картинка видом сверху принялась съезжать вбок, рассыпаясь на множество пятен-звезд. Она вывела пять самых ближайших и выделила из них звезду под названием Каньтера, а сразу за ней — вторую по счету планету.
— Что все это значит? — нахмурился Ирнис.
— Система предупреждала, что может быть неточность, — нахмурился Коби. — Но этот результат… Неужели… Я был все-таки прав?
— Тогда ты точно съехал с турбины космолета, — скептически добавил Дролесс. — Ты хочешь сказать, что мы попали в параллельное измерение?
— Нет, — недовольно обронил тот. — Я говорил о разнице местного диалекта. Я говорил тебе об этом, Дролесс.
— Вы оба что думаете? Хотите сказать, что мы все находимся на Силте? — в недоумении вскричал Ирнис, невольно отступая на шаг.
— Я этого не говорил, — нахмурился Коби, выставив вперед ладони и помахав ими. — Я ожидал другого.
— Замечательно, — скептически уронил Дролесс, отойдя от панели управления. — Проделать такую работу, чтобы узнать, что мы находимся на планете, которой уже не существует? Похвальный результат.
— Наверняка, это ошибка, — нахмурился кармслянин. — Есть соседние звездные системы, которые, видимо, уцелели. Их никто не внес в базу ввиду недостаточного развития местной расы. Или же… это какая-то другая Силта, ну вы же поняли… диалект и все такое.
Он нервно хохотнул.
Коби и Дролесс направили на него полные растерянности и непонимания взгляды.
— Если это так, то какого черта эти твои друзья способны обращаться в неорганические соединения? — решил нарушить тишину ланр.
— Откуда такая уверенность? — недоверчиво изогнул роговые брови Ирнис.
Зеленый громила отвернулся и тяжело выдохнул. Усмехнулся.
— Пойдем. Покажу тебе кое-что, — прорычал он, тяжело уставившись на кармслянина.
Глава 40
Рик резко очнулся, почувствовав, что ему не хватало воздуха. Голова ходила кругом. Но хватило ума понять, где он находился. Замотав руками и закачав ногами, растопырив на них пальцы, он резко взял курс наверх. Выплыл на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Осмотрелся и поплыл к ближайшему качающемуся на волнах байку. Вскарабкался на него и поднялся на причал. Сразу увидел лежавшую на нем лицом вниз Алекс и бросился к ней, упал на колени и перевернул ее на спину. Та была без сознания. Он приподнял ее за затылок, положил голову себе на колени.
Его глаза увлажнились.
— Нет, — только и мог, что глухо прошептать он. — Пожалуйста нет…
Он дернулся и поднял ее руку, неуверенно приложил два пальца к ямке на локте. Почувствовал пульс. Слезы радости закапали с его глаз Алекс на лицо.
Рик крепко обнял ее, продолжая плакать. Даже прикрыл ее своим коротким, но пышным хвостом. Как тут услышал, как та тяжело замычала. Он отлепился от нее, придерживая ее под руки.
Криотка слабо приоткрыла глаза. Завидев брата, широко распахнула их. Отодвинулась и села, замотала головой.
— Что… Что случилось? — встревоженно уронила она, замотав головой и встревоженно подняв остроконечные ушки.
— Все… хорошо, — всхлипнув, произнес Рик, вытерев глаза. — Я… испугался, что потерял тебя.
— Да что ты… Глупенький, — Алекс наклонилась к нему и крепко обнала, приложилась щекой к его задней стороне плеча. — Стоп… А где Креил и Деккор?
Она резко отстранилась от Рика и вскочила на ноги. Принялась идти по деревянной дорожке, мотая головой в стороны веток причалов и пришвартованных судов. Как вдруг остановилась и спрыгнула на длинный нос катера.
— Рик, помоги! — вскричала она брату, и тот не заставил себя ждать.
Не теряя времени, она перепрыгнула через покатое лобовое стекло и спрыгнула в глубокую грузовую кабину, где лежал на каких-то мешках Деккор. Она перевернула его с бока на спину, проверила пульс.
Тот, словно почувствовав, что ему стали оказывать повышенное внимание, лениво замотал головой и громко зевнул. Открыл глаза и, заметив Алекс, державшую его за руку и недоуменно смотревшую на него, отдернулся и отпрянул, прижался спиной к борту судна.
— Что… Где я? — начал дергать головой он из стороны в сторону.
— Ты… Спал? — удивленно поинтересовалась сидевшая на прежнем месте Алекс.
Она даже не опустила руку, которой придерживала предплечье Деккора, которую тот благополучно выдернул из ее хватки.
— Хорошо устроился, хех, — заметил стоявший наверху на причале Рик.
Он заложил руку за руку.
— Н-наверное, — неуверенно выдал тот. — Правда, я почти ничего не помню… Где это мы?
— На острове, — успела первой сказать Алекс. — На соседнем острове. Мы хотели отправить тебя в больницу… Но не вышло.
— Ладно, я пойду поищу Креила, — громко перебил ее брат и исчез из поля видимости.
— Что произошло? — бросив взгляд на него, поинтересовался Деккор. — Вроде бы мы выбрались и все было хорошо…
— Ты покрылся чем-то… Какими-то волдырями, — Алекс опустила голову, в ее голосе различились печальные нотки. — Мы не знали, что делать… Решили отправить тебя в больницу… Только… Деккор…
— Что? — тот встревоженно наклонился к ней.
— С островом что-то случилось. Нечто ужасное. Какая-то черная слизь… На нас напали… Зараженная чем-то криотка. У нее выдвинулась новая челюсть, представляешь?
— Нет, — нахмурился Деккор, принялся осматривать себя и щупать себя за плечи. — Но… я не вижу, чтобы на мне что-то было…
— Ты не дал мне договорить… Та жижа… Она попала на тебя…
— Что? Какая жижа? — забеспокоился Деккор.
Алекс так и не ответила, а только вся сжалась.
— Какая? — повторил он, взяв ее за плечо.
— Та самая слизь… — прохрипела она. — Деккор… Эти волдыри… Появились у тебя из-за воды. А эта ужасная слизь, заполонившая остров… Она вылечила тебя.
— Что? — Деккор от ужаса откинулся снова к краю борта, но что-то пошло не так, и он упал на спину, быстро сел.
Протер рукой ушибленный затылок.
— Слизь? На весь остров? — с недоумением выронил он. — Но я… ничего не вижу.
— А ты и не увидишь… Оно осталось в городе.
— Постойте-ка, — белый криот осторожно встал на ноги. — А это что такое?
Он прошел мимо Алекс, поднялся на нос лодки, а с него вскарабкался на причал. Устремил взгляд вверх, прикрыл глаза от склонившегося к океану, солнца.
Та одарила его недоуменным взглядом. И тут заметила — там, куда он смотрел, над кронами уходившего вверх острова выглядывала черная склонившаяся верхушка.
Она странно бликовала на солнце.
— Ребята! — громом взорвался над пустынными причалами, голос Рика.
Алекс молча вскочила и ловко запрыгнула на нос лодки, отчего та легонько качнулась. Взялась за протянутую руку Деккора и легко взобралась на пирс.