— Но а ты… Когда спас нас… Ты говоришь, что видел соседние острова… пораженные слизью. Что еще? — решила осторожно поинтересоваться Алекс.
— Плохо помню, — нервно замотал головой Креил. — Все только обрывками.
Он взялся руками за виски. Зажмурился и опустил уши, словно бы это помогло бы вспомнить.
— Ты уверен, что тебе это не показалось?
— Алекс! — вспылил Креил, проведя рукой по толстым веревкообразным волосам. — Ты можешь мне не верить, но то, что я видел — правда. Что-то остановило меня… Наверное, заставило упасть в воду… Но поверь, не случись бы этого, мы все погибли бы! Та слизь начала вытекать отовсюду, а вы все были без сознания!
— Пожалуйста, успокойся, — Рик подошел к нему и положил руку на плечо, немного сжал пальцы. — Никто тебя не обвиняет. Я тебя не обвиняю.
— Если ни он ни я не помнят, что происходило, когда… происходило обращение, как тогда нам это контролировать? — сев на подлокотник дивана и поджав ногу, поинтересовался Деккор. — я мог причинить вред Алекс и Ирнису… Я причинил его. Но вот ты, Креил. Ты спас нас всех.
— Можешь не благодарить, — тот сложил руки на груди и повернулся к нему боком. — Я не приму. Не смогу принять. Что, если я тоже мог быть опасным. Что, если что-то… остановило меня?
Это заставило сидевшую на диване Алекс глубоко задуматься.
— Черная слизь, — загадочно обронила она.
— Что? — резко повернулся к ней Рик.
— Черная слизь, — уже более уверенно повторила она, не переставая смотреть в пол. — Ведь когда она попала на Деккора… Его ужасные волдыри стали проходить…
— Что? — возмущенно влез тот. — Как?
— Зараженная, — отстраненно сказала та повернувшись к нему. — Скажи спасибо ей. Иначе бы… Боюсь даже представить.
— Брось, дорогая, — прильнул к ней Деккор приобнял ее за плечо. — Я и не из такой передряги выбирался. Ведь тогда, в вулкане, — он задумчиво убрал руку и сел обратно на подлокотник. — Я почти нашел желтый шар. Он лежал в глубинах лавы. Я чувствовал, как он звал меня. Как он заставлял вибрировать мое тело. А потом… Потом и произошло что-то, из-за чего я ничего не помню. Что превратило меня… в то существо.
— Я бы не догадалась… Но ты уже превращался в нечто подобное, — заметила та. — В самом начале, когда на нас набросился Дролесс. — Ты же нам тогда ничего не рассказал. Что тогда случилось?
Рыжий криот задумался.
— Не помню, — нахмурившись, растерянно ответил он. — Но тогда… Я не причинил никому вреда!
— Наверное, просто не успел, — мрачно добавил Рик. — Проклятие… Да где же он!
От этого всего начинала кружиться голова. Еще сильнее портиться настроение.
— Наверное, его снова надо спасать, — наклонился к нему Деккор. — Ведь нашего синего друга не могут оставить в покое его друзья.
Нависла неловкая тишина, заставившая белого криота понять, что он сболтнул лишнего.
Во входную дверь постучали ровно три раза.
Ребята дернулись в сторону двери, не совсем понимая, что делать. Ирнис бы явно зашел бы без стука, даже несмотря на его уважительное отношение к чужим границам. Другие… Им этого и не требовалось.
В дверь постучали снова.
Глава 42
Рик окинул взглядом присутствующих и двинулся к выходу. Помялся немного на пороге и неуверенно взялся на дверную ручку. Нажал на нее и резко распахнул.
На пороге стоял Ирнис. Вид его оставлял желать лучшего — весь какой-то уставший и замученный. Его потертый костюм различался светлым пятном на укрытом ранними сумерками, порогом.
Но больше него привлекало внимание небо. Подозрительно плотное и освещенное спрятавшимся за вулканом солнцем, оно было странного красноватого оттенка, который ронял мутные блики на окружающую дом зелень.
— Пустишь? — хрипловато поинтересовался кармлянин.
— Прости, — отошел с пути Рик, пропуская друга.
Тот молча прошел в дом.
— Ирнис! — радостно вскричала Алекс, бросившись к нему навстречу.
Она крепко обняла его, приложилась к его холодной щеке своей. Немного потерлась и отстранилась. Села рядом на пол.
— Мы начали переживать, — с ноткой вины в голосе произнес подошедший к нему Рик. — Пришли, а тебя нет.
— Прости, — обратил к нему лицо Ирнис. — Мне нужно было кое-что проверить.
— И что именно? — поинтересовался спрятавший руки за спину Креил.
— Рад, что вы все в сборе, — обвел всех внимательным взглядом кармслянин, начиная с серого криота, на котором задержал взгляд. — Как раз хотел это обсудить. Нам есть о чем поговорить.
Он сощурился. Его лицо на мгновение скривилось.
— Где ты был? — наклонился к нему все сидевший на диване Деккор.
— Пожалуйста не торопись, — попросил его пришелец. — Вы должны понять, насколько важно ваше нахождение здесь. Насколько важна ваша роль в происходящем.
— Ирнис… Что… происходит? — с непониманием обронила Алекс.
— Грандиозное событие, — он широко расставил руки и выпятил грудь. — В котором все вы примете главное участие. Будьте готовы к тому, что случится. Не бойтесь подчиниться вашей силе. Не бойтесь отдать ей ваши тела.
— Ирнис? — обеспокоенно обронил Креил, отчего Деккор нахмурился и оперся ладонью о край мягкого подлокотника дивана.
— Что ты несешь? — закончил за него серый криот.
— Выслушай, Деккор, — навел на него немигающий взгляд синекожий пришелец. — Пожалуйста, до конца. Иначе ты не поймешь самого главного. То, что вы получили ваши способности, было частью великого плана. Уже очень скоро вам не придется беспокоиться о происходящем. Вы сами станете его частью.
Алекс осторожно поднялась на ноги. Бросила обеспокоенный взгляд на брата, но тот не одарил ее и каплей внимания.
— А что касается тебя, — Ирнис резко повернул к стоявшему слева Рику голову. — Ты запустишь этот процесс… Станешь первым, кто даст этой земле дар.
— Постой… — растерянно обронил он, не зная, что и сказать.
— Сомневаешься? — тот широко раскрыл глаза на него и оскалился. — Пойдем… Я покажу вам все.
— А что… насчет желтой сферы? — робко поинтересовался Креил, сделав пару несмелых шагов в сторону, чтобы увидеть Ирниса из-за закрывающей его широкой фигуры друга.
— Сферы, — протянул тот, обратив на него внимание. — Очень хороший вопрос-с. Пожалуй, я смогу дать на него ответ… Когда придет время и явится тот, кто сможет его направлять. Кому подчинитесь вы сами. А теперь… Давайте выйдем.
Ирнис молча развернулся и двинулся на выход. Ребята, переглянувшись, осторожно последовали за ним.
Сойдя сплиты террасы, пришелец сделал еще пару шагов по траве и остановился. Обернулся и широко улыбнулся, обнажив острые зубы. Красноватое небо играло с его вытянутым лицом, сильно оттеняя его, и придавая ему те детали, которых у него не было. Допустим, черный след на правой щеке. Вздувшиеся верхние веки и темные полукруги под глазами.
А потом он отвернулся. Так и стоял, не шевелясь.
— Ирнис… Ты заставляешь нас беспокоиться, — несмело выдал он любовавшемуся закатным небом пришельцу Рик. — Ты… сам не свой.
Тот резко перевел на него взгляд и повернул к нему корпус тела.
— Все что я делаю, это забота о вас, — прямо выдал он, наградив каждого приближавшегося к нему коротким взглядом.
Деккор, Алекс и Креил встали возле Рика. Как если бы искали у него поддержки, которую тот не мог дать.
— Мы знаем, — сощурился полосатый криот. — Но не понимаем сейчас твоего поведения.
Тот склонил голову и тихо захихикал.
— Посмотри, какое прекрасное небо, — он театрально взмахнул рукой, словно демонстрировал товар на рынке. — Когда раньше оно было таким? Скажу тебе больше… Скоро такого не будет.
Издали с левой стороны раздался глухой хлопок; кроны деревьев слабо дрогнули, посыпали первые пожухлые листья.
В красное небо ударил темный фиолетовый луч. Он снова врезался во что-то невидимое и волнами расползся во все стороны, сгущая мутный кровавый цвет.
— Это, — задрал голову к небу Ирнис. — Подготовка к вашему перерождению… Подождите, осталось совсем немного.
Он резко опустил голову. Между его глаз вдруг резко раскрылся еще один — красный круг с метавшимся перекрестным зрачком, который вдруг резко остановился по центру.
Этот глаз смотрел на столпившихся на одном месте криотов — те это поняли и резко отпрянули. У одного из них руки снова стали прозрачными. А волосы другого едва заметно вспыхнули.
— Что ж… Зачем такие переживания, — скривился Ирнис и сильно сгорбился. — Осталос-сь совсем немного подождать.
Он принялся трястись в хохоте. Все его тело, вмиг обмякло, как костюм, или же, как вторая кожа, накинутая на нечто тонкое и худое, имевшее один единственный красный глаз.
Его гребень распался до самого основания, клоками лег на лоб, пряча ужасный глаз. Но его изменившееся в какой-то безумной маске лицо так и осталось прежним.
— Где Ирнис?! — грозно заявил Рик.
Он набросился на него. Замахнулся и ударил увеличившимся кулаком по тому, кто прятался под личиной друга. Но тот увернулся, иначе бы точно потерял половину головы от атаки Рика. Ловким движением крепко схватил его за предплечье. Его пальцы вдруг зашевелились и расползлись ужасными щупальцами, принялись обвиваться на руке Рика.
Тот закричал, когда на них раскрылись треугольные колючки, пробившие его толстую кожу.
— Но я же просил не переживать, — отстраненно выдал Ирнис, и его зрачки расползлись в разные стороны. — Это же лишнее, почему ты не понимаешь?
Он расплылся в широкой улыбке.
Рик закричал и вторым кулаком ударил противника в грудь, отчего тот улетел на несколько метров в сторону пляжа. Его похожие на лианы пальцы разорвались, и Рик с отвращением скинул их с себя.
А потом лежавший на земле Ирнис поднялся, сильно выгнув спину.
— Зачем так грубо? — поинтересовался он. — Я же хотел прос-сто поговорить… Но раз уже больше не получитс-ся…
Его голос принял странные шипящие нотки. Он вдруг резко наклонил голову сначала в одну, потом в другую сторону, каждый раз высвобождая громкий щелкающий звук. Склонил голову и захихикал. Принялся резко взмахивать руками, раздирая прочные элементы костюма в клочья. Освобождать грубую коричневатого оттенка кожу. А затем резко поднял голову и глухо расхохотался.