Креил тоже молча смотрел на все не шевелившегося друга. Он придерживал ладонью гладкий срез на теле на месте плеча, но по-прежнему не чувствовал ничего. Никакой боли.
— Проклятье, Креил! — с ужасом подскочил к нему Ирнис.
Он поднял к нему руку, но тот отступил на несколько шагов назад. Опустил на него взгляд и прикусил нижнюю губу, качнул головой в знак отказа.
Это не было благим знаком; заставило кармслянина испугаться. Но прежде, чем он нашел слова, которые действительно хотел сказать, как вдруг краем глаза заметил шевеление у трещины. Резко развернулся к ней.
Деккор резко сел. Только вот окаменевшая его часть так и осталась лежать. Он повернул голову к столпившимся по ту сторону от выхода, сверкнул треугольными глазами. Резко поднялся на ноги, роняя с раны на полтела жидкие раскаленные капли на пол, которые шипели и выпускали наружу запах горелой древесины.
Как вдруг он резко поднялся на ноги и зашагал к Креилу. Его скошенная часть тела принялась наполняться. Она выбросила из восстановившегося плеча толстый отросток, который вскоре обратился в руку.
Креил дернулся к Деккору, отпихнув свободной рукой Ирниса. Не рассчитал силу — пришелец не удержался и упал на прилегающую к лестнице стену, сильно ударился о нее и перила боком. От его плеча мигом выросло что-то похожее на вихрь с воронкой там, где должна была быть ладонь. Его ноги стали терять свою четкость; сильно расширились и завибрировали.
Он поднял руку на приближающуюся раскаленную фигуру.
— Берегись! — вскричал Рик.
Креил отскочил назад и завис в воздухе возле люстры — возникший на его месте криот с огромными каменными кулаками метнулся к Деккору, прикрыв собой Ирниса. Замахнулся и врезал по его голове, отчего кулак застрял в ее полужидком раскаленном веществе.
Деккор застыл. Рик воспользовался этим и со всей силу ударил по его груди. Кулак сразу утонул внутри него, не причинив ни малейшего вреда. Покрывающая руки вплоть до плеч броня вдруг начала краснеть и размягчаться. Спадать темно-красными комьями, похожими на лаву.
Рик завопил и задергался в попытке вырвать руки из вязкого плена. Но, те, казалось, еще сильнее застревали внутри Деккора.
Тогда случилось то, что заставило Алекс снова выпустить столб воды в обоих — раскаленное вещество принялось наплывать на руки Рика. Расплавлять их еще быстрее и дальше. Грозилась перетечь на кожу.
Полосатый криот, поймав бурный поток воды, отшатнулся и, потеряв равновесие, упал на спину. Треснулся спиной о тумбу и, поскользнувшись об валявшийся потухший фонарь на полу, запрокинулся на стену, чем с хрустом припечатал тумбу в нее.
Нельзя было не заметить, как его плотная каменная броня обратилась в красное вязкое месиво, легко спадающее с рук раскаленными комьями.
Застывшая на лестнице Алекс ловко перемахнула через нее и приземлилась на диван. В пару прыжков перемахнула через всю гостиную, чудом не задев скорчившегося возле дивана Ирниса.
Тот тяжело дышал, не сводя глаз с приближавшейся к нему рогатой фигуры.
— Рик! — вскричала Алекс, присев перед ним на колени.
Тот отмахнулся от нее и поднялся.
— Не время, — сухо бросил он.
Он хотел сказать что-то еще, как вдруг запнулся — его частично остывшие руки, уже не были похожи на бронированные кулаки. Расплавившийся камень больше походил на ошметки того, что прежде было оружием. Стал чем-то пористым и легким. Легко крошившимся.
Но хуже всего оказалось то, что нарастить броню пока не получалось.
— Он… Деккор не реагирует на воду! — отчаянно прокричала криотка, на мгновение обернувшись к лестнице. — Тогда, вулкане, мы вернули его! Но сейчас… Это не работает!
Эти слова словно бы сотрясли стены. Застывший в исступлении Коби вздрогнул и повернулся к ней. Оступился, поворачиваясь к ней. Широко раскрыл глаза.
— Что-то не так! — все взмаливалась она Рику, который, казалось бы, плохо понимал о чем та говорила.
Рогатый остановился и погрузил руки себе в грудь. Достал два раскаленных шара, которых окружало голубоватое пламя.
Впервые за все время комната стала так ярко освещена.
Ирнис понял, что если он сейчас ничего не сделает, то превратится в пару угольков — Деккор выбрал своей целью именно его. Он словно бы негласно намекал свое отношение. Свое понимание того, кто виноват в том, что с ним случилось. По чьей вине он обратился в состоявшее из плазмы создание.
И это понимание еще одним тяжелым грузом осело в душе.
— Берегись! — раздалось расплывчатое сверху.
Это уже не был голос Креила. Он приобрел странное, нетипичное эхо, которое еще сильнее усиливало градус происходящего безумия.
Деккор замахнулся и кинул шары — их тут же встретил поток воздуха, обративший их вничто и заметно потушивший пламя на его голове, да свечение тела. Комната снова погрузилась в приглушенное освещение; сразу запрятало в углах мясистые тени.
Они словно бы шевелились.
Отступать было некуда — Ирнис понял, что сам невольно загнал себя в ловушку. Он принялся пятиться от раскаленной фигуры, жар которой уже ощущал кожей. Пока не уткнулся спиной в стену.
Деккор поднял к нему руку, больше похожую на вязкий отросток с расплавившимися пальцами.
— Говори-и-и, — отчетливо прохрипела безротая фигура.
Ирнис прижался, как мог, к стене. Замотал головой. Он не понимал, что происходило, и что надо было сделать. Ситуация слишком резко вышла из-под контроля. Уже начавшая опьянять сознание паника блокировала способность мыслить. Надежда спасти Деккора безвозвратно таяла.
Ведь он уже не реагировал на атаки Алекс. Что-то… было в нем не так. Не так, как прежде.
Решение пришло быстро. Нужно было бежать. Срочно. Вернуться обратно под вулкан. Найти сферу. С помощью ее силы вылечить криотов. Ведь если эта сфера смогла оживить и починить системы корабля Дролесса… могла и обратить превращения вспять.
Пока не стало совсем поздно.
Ирнис прыгнул на диван, а с него взмыл под высокий потолок и перелетел через всю комнату к выходу. Но не рассчитал силу и упал на черное месиво. Перекатился по нему, прижав голову как можно сильнее в плечи и укрыв лицо руками, чтобы не испачкать его. Ударился боком о стену возле выхода, оставил на ней черный развод. Быстро поднялся на ноги. Прислонился к ней спиной.
— Пожалуйста, успокойте его! Алекс! — вскричал изо всех сил Ирнис первое, что пришло в голову. — А я… я пойду к вулкану! Заберу сферу! Пожалуйста, только дождитесь меня! Я… я верю, она должна помочь вам!
Он не стал ждать обратной реакции, а бросился прочь из дома. Не думая, свернул вправо и спрыгнул из разломленного на две половины, порога. Задыхаясь, устремился на уходивший на подъем кусок земли и, нажав на пятки, устремился вверх. Перелетел добрых пять метров, прямиком в заросли.
Ирнис запомнил дорогу к залитой остывшей лавой, полянке. По крайней мере, он так считал. И ночь, бледные светила которой висели на рыжеватом небе, молчаливо сопровождала его. Было подозрительно светло. Жутковатое красноватое свечение слабым маревом царило в джунглях. Запах… Теплый, немного кислый и сухой, царил здесь.
А еще немного приторная вонь, от которой першило горло; и это была не сера.
Черная слизь уже и тут растянулась целыми сетями. Она запутала кроны деревьев в пульсирующую биомассу, спадала чем-то отвратительным и вязким. Похожим на лианы. Клубилась в кустах и у стволов густо растущих деревьев.
Никогда прежде джунгли не были такими безмолвными и пустыми. Вся живность словно бы испарилась, оставив лишь больные деревья, с которых дождем слетала пожухлая листва. Пришлось даже обогнуть целый участок, на котором среди поваленных и целых стволов различалась бесформенная шевелящаяся гора.
Деревья резко кончились. И Ирнис остановился, обнаружив себя на открытой полянке. Он тяжело задышал, осматриваясь. На его лбу выступила испарина. Ему сразу вспомнилось пережитое здесь. Хотя уже прошла почти неделя, воспоминания яркими образами оживляли этот мрачный, искаженный красноватым свечением, пейзаж.
Он еще относительно неплохо уцелел — пораженных слизью участков здесь оказалось намного меньше. Но вот сам вулкан… Даже отсюда было заметно, как с его склонов тянулись толстые щупальца и натянулась ячеистыми сетями чернота. Эти штуки оплетали гору, как нечто дорогое и важное. Как нечто, откуда вся эта склизкая дрянь брала свое начало.
В голове принялись метаться и закручиваться в кашу мысли.
— Ирнис! — раздался за спиной встревоженный голос.
Кармслянин резко развернулся к зарослям и вытер ладонью влагу с высокого лба. Замотал головой, пытаясь найти в красноватом свечении ночи того, кто звал его. Голос казался знакомым, но не получалось вспомнить, кому он принадлежал.
Как вдруг из тьмы джунглей немного в стороне, чем ожидалось, выскочила знакомая фигура. Это был Коби.
— Постой! — закричал он на бегу.
Ирнис не знал, был ли у него выбор поступить иначе.
Глава 46
Кармслиец остановился возле Ирниса и тяжело задышал. Склонился, оперев руки на колени. Выпрямился, чтобы встретить осуждающий взгляд последнего представителя родственного народа.
— Извини, — первое, что сказал фиолетовокожий. — Наверное, они разозлились… Из-за меня.
— Я спешу, — бросил взгляд на темную треугольную гору Ирнис.
— Знаю, — нахмурил роговые брови Коби. — Пожалуйста, выслушай меня. Нам надо объединиться. Опять. Найти Дролесса…
— Хватит нести чушь! — взмахнув головой, криком перебил его кармслянин. — У меня есть дело поважнее! Я обещал. Обещал им, что спасу их.
— Я слышал, — мрачно заявил Коби. — Поверь, в одиночку идти тебе будет проблемно.
— С чего это? Я собираюсь попасть под вулкан и найти сферу! Твоя кожа вряд ли вынесет высокие температуры и сухость. А вот порыться на дне и поискать труп своего утонувшего друга как раз будет тебе под силу!
— Дролесс не утонул, — спокойно сказал Коби, отчего Ирнис почувствовал волну неприятных мурашек, пронесшихся по его спине. — По крайней мере, у него еще где-то около получаса времени.