Ему очень хотелось надеяться на то, что с остальными криотами все в порядке, и что они не обратились в тех странных и явно неорганических штуковин, какими он их уже встретил.
Приходилось перепрыгивать через опасные участки и поваленные деревья. Коби в этом отношении был намного гибче и легче; ему не составляло труда вскарабкиваться на толстые ветви деревьев, раскачиваться и перепрыгивать с одних на другие, чтобы преодолеть покрытый черными склизкими опухолями, опасный участок внизу.
Но громоподобные шаги и не прекращались. Их дополнял чем-то похожий на рев треск ломавшихся стволов деревьев.
Как вдруг впереди из темноты показалась стена обрыва. Коби резко остановился и оперся рукой о толстый ствол дерева, на ветке которого стоял. Ирнис же застыл ровно под ним.
— Что такое? — поднял к нему голову синекожий.
— Я не понимаю, — на мгновение обернувшись в сторону грохота, растерянно сказал ему Коби.
Ирнис поднял ладонь, призывая оставаться на месте, а сам как можно быстрым шагом подошел к краю обрыва. Тяжелый ком застрял в его горле. По спине пробежала волна горячих мурашек.
Это был тот самый обрыв, с которого он начал свое первое путешествие вглубь вулкана. Только теперь из его расширившегося зева росли ужасные пульсирующие щупальца, уходившие вглубь умирающих джунглей. А вот внизу… казалось бы, извивалась сама тьма.
И она словно бы неотрывно смотрела на него и звала к себе.
— Чего ты стоишь?! — рявкнул в самое ухо Коби.
Он дернул Ирниса за руку, заставив его тем самым развернуться к нему. Отрешенный взгляд кармслялина поначалу сбил его с толку. Заставил забыть то, что так хотелось сказать.
Треск ломавшихся веток стал особо громким. Под ногами стала ощущаться дрожь.
— Надо уходить! — схватив Ирниса за грудки, изо всех сил вскричал Коби. — Но так высоко на обрыв я не запрыгну!
Ирнис молча схватил его за запястье и крепко сжал. Согнул ноги, сильно давя на пятки. Прежде, чем догнавшее их каменное чудовище атаковало, он взметнулся ввысь, пролетая над стеной обрыва. Коби вскрикнул от стремительно набираемой высоты, крепко обхватил руку Ирнисса, укрытую плотными защитными вставками костюма. Краем глаза заметил движение внизу и опустил взгляд — бронированное чудовище выскочило на край обрыва и, не успев затормозить, погрузилось в его разверзнутую черноту.
Был риск не долететь до верхнего края расщелины и устремиться в бездну следом за каменным громилой. Но Коби не стал думать об этом, и вознес свой взор ввысь.
Вокруг сомкнулась рыжеватая тьма. Синекожий вдруг резко дернул рукой, скидывая Коби — тот упал животом на траву. Приподнявшись на руках, он закашлял и тяжело отдышался. Поднялся на ноги и, покачиваясь, подошел к Ирнису, стоявшему у обрыва.
Тот смотрел вниз.
— Нам надо спешить, — напомнил Коби.
Ирнис резко развернулся к нему — его сосредоточенный взгляд, казалось бы, метал молнии. Он явно ожидал дальнейших действий. Но Коби смог только кивнуть ему и броситься прочь.
Когда деревья стали понемногу редеть, в проплешинах между их стволами стала различаться черная полоса, резко выделяющаяся на фоне грязно-темного цвета. Но едва ноги обоих ступили на мягкий песок, как справа, у зоны джунглей, с грохотом поднялся столб песка. Это заставило резко и не оглядываясь, свернуть налево, не переставая приближаться к черной кромке мерно шумевшей воды.
Позади послышались ритмичные тяжелые удары.
Уже шлепая во медленно нарастающему уровню воды, Ирнис обернулся — за ним и Коби по воде гналась двух с половиной метровая гора, приподнявшая свой толстый шипастый хвост. А потом вдруг резко настала глубина, заставившая Ирниса провалиться в воду по грудь. Тогда он вспомнил, что не активировал шлем, и быстро набрал на панели управления на руке нужную команду. Но шлем так и не сложился на его голове; вообще никак не отреагировал.
— Коби! — вскричал Ирнис в спину уже поднявшему гребни на голове, кармслийцу. — Постой! Мой… Я не смогу дышать под водой!
Тот вдруг резко и без брызг провалился под воду. И Ирнис застыл, не зная, что делать. Позади гремело приближавшееся чудовище. А сверху… В темном небе что-то явно вибрировало.
— Что? — Коби возрос из темной воды перед Ирнисом с широко раскрытыми глазами, отчего тот дернулся от него назад, да так, что чуть с головой не опрокинулся в воду.
— Мой шлем… не работает, — глухо произнес кармслянин.
Коби не растерялся. Он быстро отстегнул набедренные ремни и поднял из воды свою сумку. Откинул клапан и достал маленькую полупрозрачную коробочку с зелеными таблетками внутри.
— Глотай и быстро, — сквозь зубы процедил он, устремив взгляд за плечо Ирниса. — Каменный догоняет. А там еще что-то… В воздухе, — он сосредоточил внимание на синекожем. — Проглотишь залпом, понял? Может стать плохо, но у нас сейчас нет времени на адаптацию.
Ирнис только и мог, что закивать.
Коби схватил его за руку и поднял над водой — тот покорно раскрыл кулак в распростертую ладонь. Открыл задвижку коробочки и высыпал четыре таблетки, сразу сложившиеся горкой. Ирнис, не думая, сразу приложил ладонь к губам и проглотил их.
Они были горьковатыми на вкус. Как какая-то дурная трава с Земли.
— А теперь. Быстро под воду, — рыкнул Коби. — И строго за мной!
С этими словами он подвязал сумку к ремням и нырнул, почти не брызгая. Ирнис несколько секунд стоял в нерешительности. Затаил дыхание и погрузился следом. Поплыл вперед и вниз, не открывая глаз. Вскоре воздуха стало не хватать, а заставить себя вдохнуть воду так и не получалось. А потом послышались слова Коби. Он что-то неразборчиво говорил, а его речь становилась все тише и тише.
Сознание потупилось. Взялось непривычным туманом.
— Ирнис! — позвал грубый, но очень далекий голос.
Силы быстро таяли.
— Ирнис! — взорвался в ушах голос Коби.
Ирнис раскрыл рот и глубоко вдохнул. Раскрыл глаза и замотал головой. Пузырьки воздуха вырвались с его горла и выскользнули наружу. Устремились вверх, к поверхности.
Сознание быстро прояснялось, а видимость — обретала четкость.
Коби стоял, не касаясь дна ногами. Его не попадавшие в круг света перепончатые стопы и руки слегка покачивались, как и гребни на голове. Но его лбу, прям между глаз, находился прямоугольный фонарь, круглая лампа которого сияла слабым и рассеянным, не раздражающим зрение, светом.
Но от этого все равно было некомфортно.
— Ну как ты? — поинтересовался он. — Можешь не говорить. Просто кивни.
Синекожий неуклюже кивнул. Сделал осторожный, но глубокий вдох.
— Отлично, — широко улыбнулся Коби. — Теперь давай за мной.
Он отвернулся и поплыл на глубину. Фонарь довольно хорошо справлялся со своей задачей, освещая толщи воды мягким светом вплоть до самого песчаного дна под ногами. Когда оно стало скалистым и резко оборвалось, Коби остановился прикрутил мощность фонаря, нажав на кнопку справа.
Этот значительно увеличившийся остров света дарил спокойствие и надежду. Но не давал уверенности, что никто не сел на хвост… Да и сама вода… словно бы своей густой тьмой наблюдала множеством невидимых глаз.
Почему-то Ирниса не покидало чувство, что так оно и было.
Глава 47
Коби уверенно плыл, изредка меняя направление движения. Двигавшийся за ним Ирнис все никак не мог понять, почему тот так уверенно чувствовал себя. Пусть кармслийцы и были искусными пловцами, с замечательным инстинктом навигации под водой, темнота так и не покорилась им.
Устав ожидать подвоха, Ирнис подплыл к нему и с удивлением заметил странный прибор на его запястье. Это был прямоугольный экран, плотным ремнем опоясывающий запястье. Коби постоянно смотрел на него, и уже после этого периодически менял угол движения.
— Что это? — поинтересовался у него Ирнис.
Судя по реакции кармслийца, он не сразу понял, чего от него хотели; он удивленно захлопал глазами и замычал, не в силах подобрать правильные слова. Но своего движения не сбавил, продолжая сверять свой путь со схематичным изображением на маленьком зеленом экране. И только когда из темноты на пути возник лес высоких лентоподобных водорослей, он, наконец, остановился и обратил внимание на Ирниса.
— Это, — он протянул синекожему руку и пальцем указал на экран. — Отслеживающее устройство Дролесса. Он… носил его на запястье раньше. После нападения я искал его. Я надеялся, что Дролесс сбежит от них, ведь он невероятно сильный. Но вместо него я нашел слежку неподалеку от корабля.
Ирнис внимательно глянул на экран. Зеленая толстая точка мигала в его дальнем верхнем углу.
— Если я правильно понимаю, прибор должен быть на что-то настроен, — начал рассуждать кармслянин. — Должно быть еще что-то, на что реагирует аппаратура.
— Д-да, — несмело и с улыбкой произнес Коби. — Есть маленький маячок, с которым он сопряжен. Видимо, Дролесс успел его на себя нацепить… А слежку сбросить, чтобы я ее нашел…
Лицо Ирниса исказилось в задумчивости. И Коби это совершенно не понравилось.
— Давай идти дальше, — уже более твердо произнес он. — Мы задерживаемся.
— Постой, — замотал головой Ирнис и насупился. — Это значит… Что он следил за мной, все это время?.. Это… — он закачал головой и сложил руки на макушке, придавил поникшие гребни. — А я… я все думал. Как он так легко находил меня. Почему напал почти сразу, как я сошел на берег… И даже в джунглях. Когда обор…
— Постой друг, не кипятись, — выставил вперед ладони Коби. — Все это можно объяснить.
— Нечего объяснять, — резко поднял к нему искривленное злобой лицо кармслянин. — И так все ясно. И после всего этого… он смеет обвинять меня.
— Прости, Ирнис, — взял на себя смелось встрять Коби. — Я не знаю, кто из вас прав или виноват… Но сейчас мы еще можем что-то исправить.
— Это же он создал Кодру, — продолжил Ирнис, когда тот смолк. — Это все из-за него… Прости, Коби, но я не могу тебе обещать спасти Дролесса… Но вот вернуть желтую сферу и остановить Кодру мы обязаны… Должно быть, ты и прав. Кодра захочет встретиться со своим создателем.