Этого было достаточно для Коби.
— Вперед, — бросил он через плечо.
— Погоди… Есть возможность обплыть этот участок?
— Есть, но он займет время, — недовольно буркнул кармслиец.
— Я думаю, что стоит этим воспользоваться. Сейчас довольно опасно делать смелые шаги. Эта черная штука может быть и здесь.
— Согласен, — Кивнул Коби, повернув к ему голову. — Но Дролесс… У нас мало времени.
— Тогда ускоримся, — предложил Ирнис. — Я использую мощь турбин. Только выведи нас на ровную дорогу.
— Понял.
Они поплыли вдоль зарослей водорослей. Вскоре те оборвались в ровное плато, метров через десять переходившее в ступенчатый спуск. Свернув еще пару раз от пускающих пузыри двухметровых полых наростов, Коби устремился вниз, почти не сверяясь с мини-картой на экране. Ирнис не отставал от него — напрягая ноги, он срывался в горизонтальный рывок, порой даже обгоняя своего проводника. Опускался на корточки и снова подпрыгивал, двигаясь своеобразными скачками. Когда же Коби добрался до очередного обрыва и стабильно поплыл вниз, Ирнис вдруг заметил вдали странные темные очертания огромной трещины, слабо выделяющиеся на общем темно-синем фоне.
На поверхности, по всей видимости, уже светало.
Когда с обеих сторон сомкнулись мрачные стены расщелины, а вода стала заметно холоднее, Коби сменил угол движения к едва различимому глазу уступу на крутом обрыве. Он сторонился натянутых повсюду темных образований, похожих на черные лоскуты огромной толстой паутины.
Встав на край плоского уступа, Коби застыл, рассматривая тьму полукруглой пещеры перед собой. Вода здесь была заметно гуще и холоднее. Но зато очень чистой и свежей. Уровнем ниже в расщелине плелась и пульсировала густая чернота, очень похожая на ту, которая поглощала джунгли.
Едва рядом опустился Ирнис, он вышел из транса и повернулся к нему.
Кармслянин не переставал осматриваться. И, судя по выражению его лица, увиденное ему явно не нравилось.
— Раньше этой штуки тут не было, — признался Коби.
— Я это уже понял, — грубо бросил Ирнис. — Что стоишь? Идем.
Он включил фонари на костюме и уверенно поплыл в пещеру первым. На мгновение растерявшийся Коби последовал за ним и вскоре нагнал его.
Освещения хватало вдоволь; это был неширокий коридор с почти ровными каменными стенами и потолком. Когда он пошел на уклон, то резко покрылся угловатостями местной породы. Приходилось менять свое положение воде, так как порой коридор сильно сужался из-за сильно вдавленной в коридор одной из стен, отчего проход становился изрядно узким. А затем он так же резко стал снова ровным.
А еще слишком широким.
Спустя минуту безмолвного движения раздался нарастающий гул. Когда он стал достаточно грромким, все четыре стены, которые были одновременно и полом и потолком, задрожали.
— Землетрясение! — постарался перекричал шум Ирнис. — Коби! Давай быстрее!
Он припал на каменистое дно на корточки, а затем резко оттолкнулся, устремляясь, словно торпеда, вперед. Поздно понял, что совершил ошибку — грохот и тряска становились все сильнее. А потом и вовсе правая стена впереди, выплевывая облака пыли, резко стала смещаться влево, уничтожая проем. Ирнис понял, что его раздавит, если он попадет в этот участок, и резко остановился. Ему в спину ударился Коби, толкнул. Устремившись вперед по инерции, Ирнис замахал руками, чтобы замедлиться. И ему это удалось. В метре перед все уменьшающимся проемом коридора, что заставило все тело внутри костюма покрыться неприятными зудящими мурашками.
Вскоре коридор исчез, обратившись в ровную, чем-то изъеденную каменную стену.
— Что происходит? — истерично заорал мотавший головой кармслиец.
Его вопрос не требовал ответа. Но то, что он успел увидеть, оставил без внимания Ирнис — в метрах десяти позади левая стена коридора вдруг тоже принялась резко сдвигаться, пока полностью не блокировала проем.
Тряска все усиливалась; вокруг зарябила густая пыль. Она забивалась в горло, отчего хотелось кашлять. Застилала глаза, не позволяла их открыть.
— Мы… Мы в ловушке! — все кричал что есть сил, Коби.
Но сделать что-либо не предстояло возможным; пришлось снова разрядиться тяжелым, выворачивающим наизнанку, кашлем. Припасть к стене, прислониться об нее рукой из-за начавшего сковывать легкие удушения из-за засоренной воды. Опустить голову и закрыть глаза, укрываясь от частичек витавшей вокруг пыли.
Тряска и шум начали стихать, пока не остались просто гулом в голове. Наполняющая воду тяжелая пыль немного осела, позволила свободно, глубоко вдохнуть, чтобы прогнать сильный приступ головокружения. И открыть глаза.
Ирнис и Коби в недоумении замотали головами. Все не могли понять, что случилось.
Тупики с обеих сторон исчезли. Впереди коридор шел на небольшой подъем. А позади — метров через пятнадцать резко сворачивал влево под углом.
Самое ужасное было то, что это место было другим до того, как случилось землетрясение со сдвиганием стен. Одновременно поняв это, Ирнис и Коби обескураженно уставились друг на друга. Но так и не вымолвили и слова.
Глава 48
Коби сосредоточено сдвинул брови и кивнул Ирнису. Осторожно поплыл вперед и остановился перед участком, откуда начиналось движение стены. Приложил к ней ладонь и аккуратно провел ею по ее поверхности — почувствовал, как шершавость резко сменилась колючей рельефностью. Тогда он убрал руку и присмотрелся. Сразу заметил резкое изменение текстур — в одном месте по всей длине они сталкивались друг с другом, образуя что-то вроде тонкой линии. И эта линия, как оказалось, тянулась ровно по всему периметру.
— Эй, Коби? — осторожно позвал зависшего у потолка союзника, Ирнис.
Тот резко обернулся и молча спустился.
— Давай, в темпе, — произнес он, качнув головой в сторону подъема.
Фиолетовокожий молча устремился вперед.
Ирнис последовал за ним. Не успел он и рта раскрыть, чтобы задать окончательно сформировавшийся в голове вопрос, как ноги встали на дно. А затем и вода резко кончилась. Пришлось идти все также на некрутой подъем, до тех пор, пока дорога не выровнялась.
Воздух стал теплее и заметно суше. А еще здесь было на порядок просторнее, чем в том затопленном квадратном коридоре. Коби все мотал головой, наблюдая за стенами — на вид они были примерно одинаковыми. Значит… они тут не могли двигаться.
— Эй, Коби, — как гром среди тишины, прозвучал неуверенный голос Ирниса за спиной.
Он эхом устремился в разные стороны, отчего заставил говорящего замолчать.
— Что? — не поворачивая головы, поинтересовался кармслиец.
— Эти стены… Ты все время на них смотришь. Ты что-то понял?
— Пока только то, что они движутся, — не сразу ответил тот. — В определенных местах. Здесь я не уверен, что такое случится. Хотя риск есть всегда.
— Что ты имеешь ввиду?
— Там было что-то вроде стыков, — ответил Коби. — По всему периметру. Словно бы две разные стены были приставлены друг к другу. Там даже текстура камня была разная.
— Ясно, — донеслось ему задумчивое в ответ.
Он резко остановился. Развернулся к Ирнису. Его морду кривила злоба.
— Что значит, тебе «Ясно»? Не хочешь еще что-нибудь сказать? Нас едва не заперло в ловушке! Мы могли погибнуть! — не сдержал он эмоций.
— Это значит, что не только здесь такие участки, — нахмурившись, отстраненно ответил Ирнис. — Нечто подобное я уже видел под вулканом. Там тоже есть коридоры. И стены… Как словно бы из разных пород. Причем, очень резкие переходы.
— Коридоры? — не успокаивался Коби.
— Именно. Коридоры. Целая сеть коридоров. Почему тебя это так удивляет?
— Как почему, Ирнис? — чуть ли не прошипел Коби. — Ты хоть задумывался, почему тут все испещрено коридорами? Под вулканом. В океаническом дне! Это нормально, хочешь сказать?
— Я никогда не говорил, что это нормально, — мрачно ответил тот и двинулся вперед, чуть не задев кармслийца плечом. — Я говорю, как есть. И пытаюсь разобраться.
— Ты ни в чем до сих пор не разобрался! — задыхаясь, бросил ему в спину Коби. — И даже не смог ничего сделать без моей помощи! Ты бы сидел и до сих пор гадал бы, где ты находишься! Пока бы тебя не сожрала бы эта черная штука! И твои друзья… Вряд ли теперь они тобой гордятся! Тот каменный великан и был рад прикончить тебя!
Ирнис широко раскрыл глаза и застыл на полушаге. Широко раскрыл глаза, почувствовав, как кольнуло в груди. Эти слова… врезавшиеся в спину подобно стрелам, били в самое сердце. Хуже всего было то, что они несли с собой чистую правду.
— Прости, — отдышавшись, следом произнес Коби, поняв, что сболтнул лишнего. — Но ты и меня прости. Я… Я сильно перенервничал из-за той ловушки.
Он молча двинулся к Ирнису, который все стоял к нему спиной и не реагировал на него. Не сразу заметил, как тот трясся.
— Ты не имеешь права меня упрекать, слышишь! — развернувшись к нему, вскричал кармслянин. — Будто бы ты один понимаешь все! Но если бы ты был хоть каплю умнее, то понял бы, что бежать с этой планеты бесполезно! Я не понимаю до конца, почему Силта выжила. Попали ли мы каким-то образом в параллельное измерение, или же, в прошлое. Это совершенно ничего не меняет! Ты просто хочешь сбежать, как последний трус! Погубить планету, которую, может быть, еще можно спасти! Что, если Силта на самом деле погибла не от Роя?
— Что ты имеешь ввиду? — обескураженно остановился за его спиной Коби.
Ирнис резко повернулся к нему.
— Мы не знаем всей правды об этой планете, Коби! Я знаю, что своим биомом эта планета очень похожа на твою Кармсу, но заметь, что криоты совсем не похожи на тебя! У них даже перепонок на пальцах нет! То, что я увидел под вулканом, когда нашел желтую сферу, очень походило на алтарь! Только эта сфера парила над ним. Кодра видел это. И что? Он ни тебе, ни Дролессу об этом не сказал?.. Это навело меня на мысль об инопланетном вмешательстве, еще более сильном, чем то, которое уже было оказано на планету. Допустим, некой могучей расой из соседней Галактики. Да все, что угодно! Запрятать в недра планеты оружие, которое в неправильных руках может привести к катастрофе, это же отличный предлог избавиться от неугодных и врагов!