— Что ты хочешь сказать? — поинтересовался, когда Ирнис окончил говорить, Коби.
— То, что нельзя бежать, — сощурившись, процедил кармслянин. — Пока мы еще можем остановить Кодру. И спасти Дролесса.
Он отвернулся и двинулся вперед. Коби двинулся следом за ним, обдумывая сказанное.
Вдруг поднялся глухой гул. Он быстро нарастал, пока не превратился в сотрясающий коридор грохот. Ирнис и Коби застыли, оборачиваясь. Не понимали, чего ожидать.
В нескольких метрах впереди вдруг принялся сыпаться струйками с потолка песок, словно бы обозначающий на нем прямую линию. И примерно там же правая стена вдруг стала наползать на коридор, стирая его в тупик. Но вот позади стены и не думали двигаться. И это обнадеживало.
— Назад! — заорал Коби, но стоявший в паре метрах от него Ирнис его не слышал.
Тогда он схватил его за руку и дернул — Ирнис чуть не рухнул на него, но успел устоять на дрожащем полу. В ответ синекожий резко схватил его за плечи и рывком приставил к стене.
— Остановись, — прочитал кармслиец по его губам.
Коби удивила его сила. Но он смекнул, что дело могло быть в костюме — ведь кармсляне всегда хвастались своими разработками в сфере космических технологий. И скафандрам они также уделяли много внимания, создав массу дорогих и не очень, полуроботизированных моделей. Да и сам костюм визуально немного изменился — даже несмотря на сколы и потертости, его пластичная серая ткань стала толстой и прочной на вид. Да и хватка Ирниса… стала заметно крепче.
— Коридор снова меняется, — прочитал Коби снова по губам. — Отступать назад уже нет смысла.
Кармслянин кивнул и отстранился от него. Коби отодвинулся от стены, поглаживая плечи — на них остались небольшие вмятины от пальцев. Он не отрывал глаз от трясущейся стены, которой не было буквально еще две минуты назад.
Вдруг она принялась съезжать влево, открывая справа за собой подозрительную черноту вместо стен, пола и потолка.
Грохот и тряска стихли так же быстро, как и появились.
В нос ударил неприятный кисловатый запах — очень похожий на тот, легкий аромат которого витал в пожираемых слизью джунглях.
— Коридор. Он постоянно движется, — пояснил ход своих мыслей Ирнис. — Складывается, как какой-то ребус. Я не знаю, нас куда-то ведут… Или же, уводят. Все дальше от поверхности.
— Я бы все равно никуда не ушел бы без Дролесса, — нахмурился Коби.
— Посмотри по своему аппарату… Где он сейчас?
Коби дернулся, словно бы совсем забыл о своей маленькой хитрости. Поднял руку и уставился на маленький экранчик. Принялся нажимать на его боковую часть, меняя настройки.
— Я не вижу, — покачав головой, произнес он. — Он исчез. Сколько бы я не менял масштаб.
— Видимо, нас далеко забросило, — задумчиво обронил синекожий.
— Или же, слежка вышла из строя… Я вообще ничего не понимаю, Ирнис. Эта черная дрянь. Она шла снизу. Вся расщелина в ней уже. Я не знаю, что не так с этой планетой.
— Но мы идем наверх, — заметил тот. — Так что все в порядке. — Давай идти. Мы должны найти Дролесса быстрее, чем кончится время действия таблеток.
— На самом деле я уже не уверен, — снова покачал головой Коби. — Может… Он тоже выбрался на поверхность. Но это место — сущий лабиринт. Если он тянется по всей планете, это катастрофа. Мы никогда отсюда не выберемся.
— Хватит! — взревел Ирнис. — Ты говоришь мне, что я слабак, а сам распускаешь по каждому поводу сопли! Ты как и я, тоже ничего не знаешь! То, что одна твоя догадка оправдалась, не значит, что ты и в остальном прав! Хватит уже. Давай выбираться отсюда.
Коби был согласен с этим решением. Но никаких более идей не выдвинул.
Так и не дождавшись его ответа, Ирнис покачал головой и провел ладонью по гребню, успокаивая себя — тот мягким покровом упал ему на лицо, и пришлось отодвинуть его на затылок, чтобы обнажить небольшой шрам на макушке.
Лучшим решением было занять себя поиском выхода. Чем Ирнис и решил заняться.
Проблема возникла сразу — коридор резко обрывался в яму, чтобы протянуться дальше через добрые семь метров. Кармслянин остановился у края и сразу выкрутил мощность фонаря на полную, но так и не смог осветить границы образовавшейся дыры — везде свет тонул в ее густом мраке.
Уползший кусок коридора ничем не заменился, что могло быть дурным знаком; подошедший к обрыву Коби сразу понял это.
— Надо прыгать, — произнес ему сидевший рядом на корточках Ирнис, выставив ногу в пустоту. — Мы сможем допрыгнуть. Расстояние не такое уж и больше. Турбины должны выдержать.
— Должны? — широко раскрыв на него глаза, воскликнул Коби. — Так мы можем и не долететь?!
Ирнис одарил его мрачным взглядом.
— Не выдумывай почем зря, — сухо бросил он, поднимаясь. — Давай. У нас мало времени.
Он протянул руку Коби. Тот неуверенно взял его и крепко сжал. Кивнул.
У кармслянина на спине снова поднялись мурашки. Он словно бы почувствовал на себе чужой взгляд. Резко обернулся в темноту — но не увидел ничего, кроме тьмы.
— Что-то не так? — поинтересовался Коби, всматриваясь туда же, куда и он.
— Все нормально, — бросил ему не поворачивая головы, Ирнис. — Немного полуприсядь. Мы вперед полетим. Нам нельзя от курса отклониться, нам вверх не надо.
С этими словами он полуприсел и согнулся, выставив корпус тела вперед. Нажал на ноги, активируя мощь турбин. Прыгнул.
Коби вскричал от того, как резко потерял опору под ногами. Его на мгновение со всех сторон облепил мрак, в котором, казалось бы, на него смотрело полтора десятка чудовищных глаз.
Приземление вышло не совсем удачным — оба кубарем покатились по коридору. Упали на животы с громким вздохом.
Первым поднялся Ирнис. Его сразу кинуло к стене. Опершись о нее боком, он тяжело отдышался. Обернулся в оставшуюся позади черноту. Проглотил поднявшийся к горлу ком — он не мог понять, почему у него подвернулась нога, из-за чего угол прыжка сменился.
На него словно бы смотрели из темноты. Говорили с ним немыми голосами в голове.
— Надо торопиться, — бросил он поднявшемуся на ноги Коби.
Пройдя еще немного по коридору, они вдруг резко остановились.
На пути возникла развилка.
Коби сверился со слежкой — но мигающая жирная точка на экране так и не появилась. Нужно было выбирать дорогу, и это было довольно неприятно. Ирнис тоже выглядел сбитым с толку, что только ухудшало ситуацию. Разделяться было бы плохой идеей. Но хуже было то, что пришлось бы разругаться при выборе пути.
С левого коридора глухим эхом раздался крик.
— Дролесс! — вскричал Коби.
Он бросился на звук без раздумываний.
Глава 49
— Коби! Постой! — закричал ему вслед Ирнис.
Его не услышали.
Как вдруг крик раздался снова. Более отчетливо. Явно ближе. Теперь уж было ясно, что он вряд ли принадлежал Дролессу — ланр не мог издавать такие звонкие звуки. Коби понял это слишком поздно; остановился только тогда, когда заметил, что коридор резко расширился в просторную подземную пещеру с невысоким сужающимся потолком и стенами, покрытыми выступами и впадинами.
Здесь было кое-как светло за счет растрескавшихся участков на стенах, через которые пробивалось тепло и желто-оранжевое свечение. Наверняка там текла лава, но по каким-то причинами она не стекала на пол и не остывала, решил Ирнис.
Что было весьма странно. Но свет он все равно выключил. Как и Коби.
Еще здесь было много глубоких грязных ниш с какими-то переплетениями корней, выступающих из покрытого темными мхами массива камня. Запах тоже стоял удушающий; помимо кислой вони внутри ниш царила какая-то еще.
Ирнис и Коби принялись заглядывать в каждое углубление, но так ничего путного и не нашли. В некоторых лежали обрывки испачканной одежды. В других — темные бесформенные ошметки чего-то мерзкого.
Ниш было довольно много; больше всего они напоминали клетки или что-то подобное, где содержали пленных. Но ни Ирнису, ни Коби, не было понятно, почему образовалась такая странная пещера. Или же, кем она была создана, и для каких целей.
— Это похоже на природное образование, — вставил свое достаточно громкое слово Коби, забравшись в одну из ниш и принявшись наглаживать ее каменные стены.
— Тише, — гаркнул на него Ирнис. — Мы можем быть тут не одни.
Тот понимающе кивнул и подошел к нему.
— Тогда не будем тут задерживаться, — шепнул он чуть ли не ему в ухо.
Это была хорошая идея. Оба осторожно двинулись вперед, где уже виднелось сужение стен в очередной коридор.
Как вдруг краем глаза Ирнис заметил движение тени из ниши — нечто метнулось к нему за спину. Он резко развернулся и выхватил бластер. Прицелился.
Широко раскрыл глаза и непонимающе заморгал, не увидев никого в коридоре. Тогда он приподнял оружие — успел заметить, что индикатор заряда показывал чуть больше половины. Прикрутил мощность и заводил стволом из стороны в сторону.
— Что? — обернулся к нему ушедший вперед на десяток шагов, Коби.
— Тут кто-то есть, — негромко выронил тот.
Он принялся тыкать дулом в ниши, пытаясь найти неприятеля.
— Нам лучше будет сразу избавиться от него, — добавил синекожий следом. — Мы не уйдем далеко, если не прикончим его.
— Пожалуйста, — услышали они сдавленный, плаксивый голосок из одной из ниш. — Не убивайте меня. Я просто… Просто хочу уйти. Тнары… Они придут за мной… Они поведут нас…
Не переставая говорить, из второй ниши справа на пошатывающихся ногах и выставив руки вперед, вышла криотка. Ее всю трясло; она склонила голову с растрепанными пышными волосами, которые некогда были сложены в хвост. Из-под растрепавшейся резинки пробивались спутанные патлы, испачканные чем-то черным. Да и сама криотка не выглядела здоровой — слишком бледная, впалые глаза и грязь вокруг рта.
На ее испачканной одежде под воротником тоже чернели некие разводы.
Ирнис нахмурился и опустил бластер, но убирать его не стал. Он сделал к ней пару шагов навстречу, дабы поговорить, и не слишком громко.